Чхонгану снился сон. Он вернулся в детство и бежал сквозь тьму.
— Ха-а, ха-а!
Задыхаясь, он добежал до тупика. Теперь пришла очередь преследователя. Того ужасного существа, что терзало Чхонгана тысячи раз в этом бесконечном кошмаре.
Вспых!
Прямо в пустоте вспыхнуло пламя. Оно было абсолютно чёрным, настолько густым, что казалось, будто оно пожирает окружающую тьму.
От удушающего ужаса всё тело Чхонгана пробила неконтролируемая дрожь. Его ещё по-детски мягкие губы задрожали сами собой.
— Нет... не подходи!
Обычно Чхонган редко чувствовал страх. И не потому, что был храбрецом, а потому, что в его жизни уже было нечто, с чем ничто не могло сравниться по силе ужаса. Это было иссиня-чёрное пламя — Темное пламя.
«Тебе никогда не сбежать».
Вместе с шепотом дьявола, запечатлевшимся в памяти, огонь начал распространяться. Маленький Чхонган издал пронзительный крик.
Языки Темного пламени медленно пожирали его плоть. Огонь, который невозможно потушить никакими средствами, заставлял его биться в агонии, пока дыхание окончательно не оборвётся.
И вот, когда Чхонган в очередной раз был на грани смерти...
Грох!
Откуда-то с небес в землю ударила лазурная молния. Сотрясши почву, она сохранила свою форму, издав резкий треск. Казалось, она преградила путь Темному пламени, тянувшемуся к Чхонгану.
Финал кошмара изменился, и сознание Чхонгана начало осознавать, что это сон.
«Это?..»
Пока он удивлялся, сияние молнии становилось всё ярче. Оно было настолько мощным, что озарило даже непроглядную тьму Темного пламени, которую прежде ничто не могло разогнать.
В этом божественном свете чувствовалась странно знакомая энергия.
«Госпожа Ён?»
Прежде чем он успел задуматься, почему при виде молнии вспомнил о ней, в голову хлынули воспоминания.
О том, как он пришёл в Клан Хванбо вместе с госпожой Ён, встретил старика, преодолевал магическое построение и карабкался по скале. Вскоре он вспомнил и то, как в него ударил мощный разряд тока.
«Да, точно. Что же я сказал в самом конце?»
«Госпожа Ён. Уходите. Уходите и утрите нос Почтенному...»
Дальше — пустота. Внезапно он почувствовал, как его затуманенное сознание взмывает вверх. Это была попытка вырваться из мира грёз и вернуться в реальность. Последняя фраза эхом отозвалась в голове.
«Утрите нос, утрите нос... нос...»
— А храпишь ты знатно. Оказывается, Чхонган тоже храпит. Хи-хи.
Он резко открыл глаза. Госпожа Ён, которая с улыбкой наблюдала за ним, тут же приняла серьёзный вид.
— О, проснулись?
Проглотив вязкую слюну, Чхонган спросил:
— Я что, уснул?
— Да, вы так крепко спали, что я не стала вас будить.
Чхонган не понимал, что произошло. Неужели он потерял сознание? Ясно было одно: он чувствовал себя на редкость бодрым. Разум был кристально чистым, будто он проспал много часов подряд.
«Когда я в последний раз так высыпался?»
Вспомнив слова Ён, он пробормотал:
— Неужели я правда храпел или...
— Немножко.
— Правда?..
— Что?
— ...Правда только немножко?
Услышав это, Ён звонко рассмеялась. Чувствуя неловкость, он огляделся и увидел над собой ясное небо.
Ни боли от удара током, ни следов обгоревшей одежды — всё исчезло. Это означало, что магическое построение было полностью деактивировано.
— Госпожа Ён, вам удалось.
— Наверное, это можно назвать успехом, раз мы здесь.
В её руке был цветок. Необычный, будто сделанный из дерева. Покручивая стебель, Ён сказала:
— Он точно был живым, но когда я его сорвала, он стал таким. И магическое построение исчезло.
— Но что случилось со мной?
— Я хотела затащить вас наверх, но вы сами неплохо вскарабкались. А потом просто рухнули и вырубились.
— Вот как.
Смущённо ответив, он осторожно заглянул за край обрыва.
— Спуск будет непростым.
— Об этом не беспокойтесь.
Она указала куда-то за скалу. Там была установлена лестница, ведущая вниз.
— Оказывается, тут был такой путь. Дедушка Гвэн тот ещё затейник, верно?
Хванбо Гвэн сидел в беседке в одиночестве, погрузившись в чтение. Слушать журчание воды и листать древние свитки было его единственным хобби. Он так долго и часто перебирал страницы, что на его правом указательном пальце почти стёрлись отпечатки.
— Наконец-то мирные будни вернулись, — произнёс он в пустоту, словно желая быть услышанным.
Хванбо Гвэн прислонился спиной к стене. Он вытянул ноги, принимая удобную позу, как вдруг издалека послышались чьи-то шаги.
Он вздрогнул, но не совершил ошибки, не выдав своего волнения.
— Неужели до сих пор не ушли? Какое оправдание они придумают на этот раз...
Раз испытание не пройдено, причин обучать их боевым искусствам нет. Да и в любом случае это было бы невозможно — если говорить о настоящем мастерстве.
Пока шаги приближались к беседке, Хванбо Гвэн намеренно оставался неподвижен. Вскоре раздался голос Хванбо Ён:
— Дедушка!
— Охо-хо, у тебя всё ещё остались ко мне дела?
Не отрывая взгляда от книги, он спросил, даже не повернув головы. Он едва сдерживался, чтобы уголки губ не поползли вверх.
«Ну же, умоляй меня. Думаешь, я так просто соглашусь тебя учить?»
В этот момент перед его глазами что-то внезапно появилось.
— Вот, держите.
— Что ты тут суёшь мне под нос без спроса...
Тук.
Старая книга выпала из рук Хванбо Гвэна. Потеряв напускное спокойствие, он широко раскрыл глаза и часто замигал.
— Э-это...
— Это ведь то, что вы просили?
Дрожащими руками он принял Громовой цветок. Это был лишь второй раз в жизни, когда этот предмет попадал к нему. Первый раз, разумеется, это сделала Чин Хваян.
Побледнев от шока, он посмотрел на Хванбо Ён, дочь Чин Хваян.
— Т-ты... ты действительно прошла испытание? Поднялась на Скалу Грозовых Облаков?
— Конечно!
«Ложь!»
Хванбо Гвэн хотел было всё отрицать, но и сам понимал: другого способа достать Громовой цветок, не взобравсь на скалу, не существовало. Да, там была лестница, но найти её невозможно, пока магическое построение не будет разрушено.
— Это было вполне выполнимо, — гордо заявила Хванбо Ён.
Видя её победоносный вид, Хванбо Гвэн даже не злился. Сейчас важнее было другое.
— Сколько раз ударила молния, пока ты поднималась?
— А это зачем?
— Живо отвечай!
С недовольным лицом она ответила:
— Хм, раза три? Кажется, когда я коснулась цветка, меня тоже ударило...
— Кх-х-х!..
Глаза Хванбо Гвэна налились кровью, и он издал странный стон.
Три удара молнии означали, что испытание было пройдено по всем правилам. Более того, то, что она почувствовала что-то, коснувшись цветка, означало — она поглотила всю Громовую энергию, скрытую в нём.
«Накопленная за это время энергия природы должна была быть колоссальной. И при этом она выглядит совершенно здоровой?»
Даже Чин Хваян не была такой. Он помнил, как принёс её на руках, когда она упала в обморок, сорвав цветок.
«Неужели эта девчонка — гений, превосходящий саму Чин Хваян!»
Плотно сжатые губы Хванбо Гвэна с трудом разомкнулись.
— Живо...
— А? Дедушка, вы что-то сказали?
— Живо кланяйся мне.
— Кланяться?
— Быстрее!
Он едва сдержался, чтобы не крикнуть «Пожалуйста!».
Не подозревая о его чувствах, Хванбо Ён обменялась взглядами с высоким парнем, стоявшим рядом. Тот молча улыбнулся и кивнул.
После короткого колебания Хванбо Ён медленно совершила поклон.
Этого было достаточно, чтобы Хванбо Гвэн признал завершённым Ритуал посвящения в ученики. Его не заботило, что при этом присутствует посторонний.
— С этого момента ты официально являешься ученицей Хванбо Гвэна. Поняла?
— Так внезапно?
Хванбо Гвэн, не в силах больше сдерживаться, схватил её за руку. Его крик эхом разнёсся по лесу:
— Обратного пути нет!
Став ученицей столь поспешным образом, Ён сидела в позе лотоса в беседке. Хванбо Гвэн сразу же приступил к занятиям.
«Сначала набивал себе цену, а теперь так торопится?»
— Закрой глаза.
— Почтенный, я, пожалуй, оставлю вас, — раздался голос Чхонгана.
Однако Хванбо Гвэн раздражённо покачал головой.
— Думаешь, я тут передаю какие-то сверхсекретные техники? Тебе уходить и вовсе не обязательно. Ты ведь и так всё это знаешь.
— В таком случае, могу ли я тренироваться вместе с госпожой Ён?
— Делай что хочешь.
Услышав это, Чхонган сел рядом с Ён в позу лотоса. Одно лишь его присутствие придало Ён небывалый прилив мотивации.
— Теперь начни циркуляцию энергии. Ты ведь наверняка знаешь Божественное искусство Небесного владыки Сумеру?
— Да.
Уверенно ответив, Ён начала управлять внутренней энергией. Приятные звуки природы вокруг создавали умиротворяющую атмосферу.
Она только успела подумать, что это идеальное место для концентрации, как Хванбо Гвэн резко прикрикнул:
— Неправильно, всё неправильно! Чему тебя только учили в семье?
Она делала всё в точности так, как её учили. Что же было не так?
Ён озадачилась, но знала, как вести себя в таких ситуациях. Дедушка Гвэн — мастер, превосходящий её. Мастер злится. Значит?
«Значит, надо просто молчать и слушать».
Если внимательно слушать учителя и делать то, что велят, — это уже половина успеха. Нет смысла спорить или сомневаться, когда ты сам ничего не умеешь, — от этого пострадаешь только ты. Раз уж решила у кого-то учиться.
Видя, как внимательно Ён слушает, Хванбо Гвэн немного смягчился.
— Кхм... В общем, пустая циркуляция энергии без осознания бесполезна. Не просто зазубривай формулы, а пропусти их смысл через себя. Так, чтобы ты могла четко представить их в своей голове.
Хванбо Гвэн мельком взглянул на Чхонгана, который уже погрузился в медитацию.
— Этот парень уловил суть. Хотя ему ещё далеко до совершенства.
Ён на мгновение посмотрела на Чхонгана и снова начала циркуляцию.
«Пропустить формулы через себя?»
Формулы — это квинтэссенция принципов боевого искусства, похожая на стихи на ханча. Естественно, чем выше уровень техники, тем сложнее её понять. Ён тоже просто знала их назубок, но не понимала значения до конца.
«Формула Божественного искусства Небесного владыки Сумеру гласит...»
Если судить по значению иероглифов, то в центре мира стоит гора Сумеру, на которой обитает божество, и одним взмахом руки оно может расколоть мир. Что-то в этом роде.
«Как мне понять это ещё глубже?»
Ён и так не жаловала иероглифы. Хотя благодаря знаниям прежней Хванбо Ён проблем с чтением не было...
— Ты совсем не улавливаешь сути. Воображение — это тоже талант. Кхм.
Слушая голос Хванбо Гвэна, Ён вдруг задумалась.
«Воображение?»
Она снова прокрутила в голове первую часть формулы. Гора Сумеру в самом центре мира. В таком случае, как представлял себе концепцию «мира» тот, кто создал эту технику?
В ту эпоху наука ещё не была развита. Это означало, что люди не имели представления не то что о космосе, но даже о форме нашей планеты.
Ён мысленно обратилась к неведомому древнему мастеру, создателю божественного искусства:
«Каким ты представлял себе этот мир?»
Скорее всего, он думал о пространстве от Срединных равнин до далёких заморских стран — то есть о большей части Земли. Опираясь на религию или мифы, он мог вообразить и нечто большее. Но в любом случае это было довольно расплывчатое представление.
«Хм...»
В отличие от него, Ён знала научные факты, о которых люди той эпохи не могли даже догадываться.
Центр мира, который рисовал себе древний человек. Теперь она понимала, насколько узким было это понятие. Её мышление как человека из будущего в корне отличалось от его восприятия.
«Нет, мир — это вовсе не такая маленькая концепция...»
В тот же миг в сознании Ён развернулась картина Вселенной, открытая наукой будущего.
Сотни миллиардов планет за пределами Земли, на которой мы стоим. Спиральные галактики, рядом с которыми всё кажется лишь пылью, и скопления этих галактик. Безграничная Вселенная размером в девяносто миллиардов световых лет, которая продолжает расширяться и сейчас.
В это необъятное пространство внезапно ворвалось сознание Ён. Она устремилась к центру сотворённого ею мира со скоростью, превышающей свет.
Словно при ускоренной перемотке видео, формулы Божественного искусства Небесного владыки Сумеру непрерывно звучали в её голове. Свободно паря в этом потоке, Ён вскоре достигла цели.
«А-а...»
В самом сердце бескрайнего космоса стоял столп, сияющий ослепительным золотым светом. Вокруг него, уходящего бесконечно вверх и вниз, располагались семь планет.
«Вот оно, это место...»
Вместе с осознанием, подобным удару в гонг, сознание Ён втянуло в первую из этих планет.
Обновлено: 10.04.2026