Инь Уйи небрежно разжал пальцы:
— Я могу исполнить твоё желание. Но действовать нужно постепенно: сначала выполни кое-что для меня. Разумеется, это пойдёт и тебе на пользу. Давай заключим сделку, как ты сама выразилась: ты работаешь на меня, а я передам тебе своё мастерство и приближу тебя к своему уровню, насколько это возможно. Справедливо?
Сяо Цзао снова послушно кивнула.
— На самом деле я давно заметил в тебе убийственную решимость. Договоримся так: если однажды захочешь убить именно меня, я приму вызов. Но всё будет зависеть от твоей собственной силы. В этом мире каждый побеждает лишь благодаря своему умению. Если тогда окажется, что твоих способностей недостаточно и я убью тебя — значит, такова твоя судьба. Справедливо?
Сяо Цзао опять кивнула.
— Значит, договорились! — Инь Уйи больше не стал говорить. Он уже не мог сдерживаться. Глубоко вдохнув, он схватил голову Сяо Цзао и начал грубо двигаться.
Сяо Цзао с трудом подавляла тошноту, вынужденно терпя происходящее.
Когда ей показалось, что она больше не выдержит, Инь Уйи вдруг обеими руками впился в её голову и яростно прижал к себе. Густая липкая масса хлынула ей в горло, перекрыв дыхание. Перед глазами всё потемнело, и Сяо Цзао снова потеряла сознание…
Сусу снова превратилась в маленькую девочку и прижималась к матери. Та указывала на круглую луну и рассказывала историю о Чанъэ и коричном дереве.
— Как ей там одиноко! — говорила Сусу. — Только Уган рубит коричное дерево, но с ним ведь не поговоришь.
— Поэтому, хоть луна и прекрасна, жить там надолго нельзя. Её называют Храмом Широкого Холода, и тем, кто чувствует одиночество, там особенно холодно.
— Мне холодно. Я всегда буду с матушкой и никуда не уйду.
— Хорошо, Сусу всегда останется с матушкой, не выйдет замуж и не заведёт мужа, — улыбаясь, мать покачивала её на руках. — Хотя, боюсь, тогда матушка не посмеет тебя задерживать.
— Мне холодно. Матушка, не бросай меня! — Сусу ещё глубже зарылась в тёплые объятия матери.
Трение гладкой кожи заставило Сяо Цзао резко распахнуть глаза. Перед ней простиралась широкая, мощная грудь. Некоторое время она не могла сообразить, где находится, пока наконец не осознала: она в объятиях Инь Уйи. Тот напевал — тихо, почти шепотом. Слов было не разобрать, но голос звучал удивительно приятно.
Сяо Цзао повернула голову, осматриваясь. Инь Уйи держал её на коленях у большого окна. За стеклом серел рассвет, вдалеке слышалось пение птиц. Он укутал их обоих в длинный плащ так, что из-под ткани торчала лишь половина её головы. Оба были совершенно наги, прижавшись друг к другу, чтобы согреться в утренней осенней прохладе.
Видимо, почувствовав, что она проснулась, Инь Уйи склонился к ней.
— Очнулась?
Сяо Цзао поспешно опустила глаза.
— Не прячь взгляд. Если постоянно избегать чужих глаз, это лишь вызовет подозрения. Женские глаза могут быть полны обаяния — стоит взглянуть мужчине, и его душа уже в твоих руках.
Сяо Цзао подняла ресницы.
— Вот так и надо! — Инь Уйи наклонился и поцеловал её. Увидев, как она с отвращением отворачивается, он радостно рассмеялся: — Ты самая неумелая в притворстве женщина из всех, кого я встречал! — Его лоб коснулся её лба, нос слегка потерся о её нос.
— Но ты действительно смелая — осмелилась прийти ко мне.
Сяо Цзао почувствовала холодок, мурашки пробежали по коже. Горячая ладонь Инь Уйи легла ей на спину.
— Когда смотришь на человека, представляй его себе сладкой дыней или кошкой, собакой — тогда твой взгляд не выдаст твоих мыслей.
— А когда видишь такого урода, как я, воображай вместо меня красавца Увэя… — Инь Уйи вглядывался в её глаза. — Хотя ты не любишь Увэя! — Он снова рассмеялся. Он мгновенно улавливал даже крошечную искру в её взгляде. Он всё замечал, и Сяо Цзао казалось, что перед ним она совершенно прозрачна.
— Кстати, в тот день, когда ты принесла нож, кого ты хотела убить — Хэ Хуа или Юй Цзи? — спросил Инь Уйи, будто только сейчас вспомнив об этом.
Сяо Цзао молчала, лишь хлопала длинными ресницами, смело глядя на его уродливое лицо. «Ладно, представлю его дыней. Эта дыня особенно безобразна», — подумала она. Черты лица будто вырезаны ножом: глубоко посаженные глаза, прямой нос, даже уголки губ — острые, как ромбы. «Хорошо ещё, что он не белился, — подумала она. — Иначе понадобилось бы не меньше трёх цзинь белил».
— Не хочешь говорить? Ну и не надо. Видимо, людей, которых ты хочешь убить, немало!
Действительно, от него ничего не утаишь.
— Какого уровня мастерства достигла Цзюйсян? — спросила Сяо Цзао. Это было частью их договорённости: он сам сказал, что если она доставит ему удовольствие, он научит её искусству.
— Цзюйсян? Самый низкий уровень.
Сяо Цзао замолчала.
Инь Уйи погладил её по голове:
— Не спеши. Я ведь тоже не тороплюсь с тобой. Оставайся рядом со мной, и твои цели будут достигаться одна за другой.
— Ты правда поможешь мне? — вырвалось у неё, и она тут же пожалела об этом. Какой же глупый вопрос! Разве такой человек, как Инь Уйи, даст честный ответ? Конечно, он просто хочет использовать её.
— Мы помогаем друг другу. Однако… — Инь Уйи немного отстранил её и внимательно осмотрел.
Сяо Цзао снова почувствовала холод.
— Вспомнил! А если ты захочешь убить меня? Может, мне стоит оставить за собой один приём?
Сяо Цзао снова опустила глаза.
Инь Уйи расхохотался:
— Так и убивай меня! Посмотрим, когда у тебя получится. — Он снова притянул её к себе. — С сегодняшнего вечера ты будешь приходить ко мне в Павильон Возвращающейся Фениксы. Днём продолжишь учиться танцам у тётушки Ту. — Он на секунду задумался. — Это выгодное предложение: у тебя станет ещё больше возможностей убить меня! Так что приходи.
Сяо Цзао холодно подумала: «Ты действительно считаешь, что твоё мастерство непреодолимо? Посмотрим, кто кого!»
☆16. Луна в середине осени
Внизу раздался звон колокольчиков.
Инь Уйи не шевельнулся, и Сяо Цзао тоже осталась неподвижной.
— Доложить господину: пришёл доктор Лоу.
Сяо Цзао тут же начала оглядываться — она узнала знакомый голос: это был тайный страж Инь Уйи.
Инь Уйи прижал её голову и приказал:
— Пусть поднимается.
— Есть!
Через мгновение по лестнице загремели шаги — множество ног, будто целая толпа ворвалась наверх.
Сяо Цзао вспомнила, что на ней нет ни единой нитки, и попыталась вырваться из объятий Инь Уйи. Тот удержал её, и она лишь глубже зарылась в его плащ.
— Опять зовёшь меня! Мешаешь моим делам! — раздался тонкий, пронзительный голос.
— В прошлый раз я приглашал тебя ещё несколько месяцев назад! — ответил Инь Уйи, смеясь.
— Ну как? Мазь «Растворяющая кости и душу», которую я приготовил в прошлый раз, подошла?
Сяо Цзао теперь поняла: на самом деле поднялся только один человек, но его походка была странной — он не шёл, а словно метнулся, как крыса.
— Отлично! — уклончиво ответил Инь Уйи.
Сяо Цзао почувствовала, что этот человек уже сел рядом с ними.
— У меня ещё есть. Если командующий конницей Инь захочет…
— В следующий раз. Сегодня я позвал тебя, чтобы осмотрел мою наложницу, — Инь Уйи запустил руку под плащ и вытащил руку Сяо Цзао.
— Она часто теряет сознание, хотя выглядит вполне здоровой. Может, у неё какая-то скрытая болезнь?
Сяо Цзао почувствовала, как её запястье оказалось в чужой руке. Длинные ногти больно впились в кожу. Она чуть высунулась из-под плаща Инь Уйи.
— Рука белая, кожа нежная, фигура стройная — настоящая красавица, — произнёс доктор Лоу, закрыв глаза и покачивая головой. Его вывернутые губы едва прикрывали жёлтые, как старая слоновая кость, зубы. Сяо Цзао тут же спряталась обратно под плащ.
— Хотя она ещё совсем девчонка. В «Байхуа Лоу» за неё дадут не больше двадцати лянов серебром.
— Я велел осмотреть её болезнь, а не оценивать, как товар! Ты, старый скряга, только и вертишься по борделям да занимаешься всякой мерзостью! — весело отругал его Инь Уйи, явно хорошо знавший этого доктора.
— У неё нет болезни, — сказал доктор Лоу. — Здоровье отличное! А умеет ли она что-нибудь? Поёт или играет? Раз попала в дом господина Инь, наверняка есть какие-то особые таланты.
— Если нет болезни, почему она постоянно теряет сознание? — Инь Уйи не ответил на его вопрос. Под плащом его рука не переставала блуждать по телу Сяо Цзао.
— А-а, — доктор Лоу отпустил её запястье, но его отвратительные ногти скользнули по коже, и он незаметно сжал её ладонь, воспользовавшись моментом. — Просто у неё душа не на месте, дух не в теле.
Сяо Цзао вздрогнула от неожиданности, но быстро скрыла испуг, резко отдернув руку.
— Что это за болезнь?
— Это не болезнь.
— Тогда…
— Не лечится.
Инь Уйи задумался:
— Почему так происходит?
— Получила сильный испуг? Или ударилась головой?
— Кажется, она однажды упала в воду.
— Тогда всё ясно. Ударилась головой!
— И она навсегда останется такой? Будет часто терять сознание?
— Трудно сказать. Может, со временем станет лучше, а может, так и проживёт всю жизнь.
Доктор Лоу покрутил глазами:
— Впрочем, разве это важно для девушки из гарема? Пусть падает в обморок, всё равно ей ничего особенного делать не надо.
— Женщину держат не просто так, — с хитрой усмешкой возразил Инь Уйи. — Я как раз боюсь, что она упадёт в обморок в самый неподходящий момент.
— Тогда ничем не могу помочь, — продолжал вертеть глазами доктор Лоу. — Разве что купите у меня несколько пилюль «Трепещущая радость»? После них точно будет в настроении.
— Вон! — рассмеялся Инь Уйи. — Такие дешёвые штучки годятся лишь для глупцов. Не предлагай их мне! — Он пнул доктора Лоу ногой. — Зря звал тебя. «Призрачный лекарь» — имя не соответствует делу. Совсем бесполезен.
Доктор Лоу оскалил свои жёлтые зубы в ухмылке и вскочил:
— Господин Инь зовёт меня — я тут как тут; приказывает уйти — я сразу исчезаю. Как повелитель преисподней, повелевающий духами. Я же всего лишь маленький бес, который старается угодить. Раз господин Инь недоволен мной, я ухожу. — И с шуршанием, словно крыса, он быстро спустился вниз.
Едва доктор Лоу скрылся, лицо Инь Уйи, ещё недавно полное улыбок, мгновенно стало холодным и суровым. Он тихо произнёс:
— Следуй за ним.
— Есть! — отозвался тайный страж.
Инь Уйи опустил взгляд на Сяо Цзао и долго молча смотрел на неё.
От его взгляда у неё мурашки побежали по коже, но она старалась сохранять спокойствие:
— Уже светло. Мне пора. Тётушка Ту ждёт меня.
Инь Уйи откинул край плаща. Сяо Цзао тут же выскользнула из его объятий и в панике стала искать свою одежду. Увидев её на кровати, она прикрылась руками и поспешила туда.
Инь Уйи не двигался. Он по-прежнему сидел у окна, задумчиво глядя вдаль.
Прежде чем уйти, Сяо Цзао ещё раз взглянула на его спину. Почему-то ей показалось, что этот силуэт полон надменности и холода, будто у человека без души. Неужели всё, что она чувствовала под плащом, было обманом?
* * *
Жизнь Сяо Цзао изменилась. Каждый вечер она должна была отправляться в Павильон Возвращающейся Фениксы служить Инь Уйи. «Служить» — значит именно служить: она словно заняла место прежней Ланьсян и теперь каждую ночь перед сном растирала плечи и спину Инь Уйи, застилала постель и выполняла прочие мелкие поручения. Однако спать она не оставалась в его постели.
Это сначала удивляло Сяо Цзао. Она думала, что этот развратный господин непременно воспользуется ею, как только она окажется в павильоне. Но, оказавшись там на самом деле, она обнаружила, что Инь Уйи почти не трогает её.
Каждый вечер ей приходилось самой доставать из шкафа мягкий плед и расстилать его на полу у кровати Инь Уйи — это и было её ночлегом.
Она действительно только спала. Инь Уйи становился невероятно сдержанным: как только ложился в постель, сразу замирал и, казалось, засыпал даже быстрее неё.
Первые несколько дней Сяо Цзао размышляла: зачем он вообще заставляет её приходить каждую ночь, если не нуждается в ней? Но, так и не найдя ответа, она перестала думать об этом. «Как получится, так и будет», — решила она. Ей и так хватало усталости от тренировок.
Обновлено: 19.02.2026