Чжан Хупань не раз видел внутренние пилюли чудовищ, достигших уровня Золотой пилюли. Он даже перерабатывал их в разные эликсиры и давал их кланам лисиц, вампирам, оборотням и другим. Но то, что было перед ним сейчас, – это младенец, сгусток силы чудовища, который достиг уровня Разделения душ.
Сделать пилюлю из такого младенца – это что-то неслыханное. Чжан Хупань и помыслить не мог, что однажды станет настолько сильным, чтобы захватить Зарождающуюся душу мастера уровня Разделения душ. Не только Чжан Хупань, но и, пожалуй, никто из заклинателей даже не думал о таком. Эта уникальная пилюля казалась Чжан Хупаню невероятным сокровищем, наполненным тайной. В лучах солнца пилюля переливалась всеми цветами, но внутри была такой прозрачной, что не видать ни единой примеси. Держа её в руке, он явственно ощущал огромную энергию внутри. Это был плод тысячелетних трудов Водяного Волка-Короля. Увы, теперь он попал в руки Чжан Хупаня.
– Какая мощная энергия. Похоже, Зарождающаяся душа этого мастера уровня Разделения душ и правда что-то. Любопытно, какой превосходный эликсир можно из неё сделать! – восхищённо прошептал Чжан Хупань, полный предвкушения.
Внутренние пилюли и Зарождающиеся души – это то, чего чудовища и звери достигают после многих лет практики, поглощая духовную энергию неба и земли, сущность солнца и луны. Конечно, это самая лучшая и чистая энергия. Её не сравнить с женьшенем или горцем. Из-за этого многие заклинатели, прикрываясь борьбой с демонами и защитой Дао, всячески истребляют чудовищ, на самом деле охотясь за их внутренними пилюлями и другими первоклассными лекарственными материалами.
По сути, сгустки энергии, вроде внутренних пилюль или зародышей души, очень чисты и не требуют много времени на переработку. Раньше Чжан Хупань никогда особо не утруждался с переработкой добытых трофеев.
Но сегодняшняя бусина – совсем другое дело. Это не обычная внутренняя пилюля зверя. Из нее можно получить лекарство высшего качества, способное создать мастера стадии Зарождения Души. Конечно, Чжан Хупань должен быть предельно осторожен, не допуская никакой небрежности.
Уникальная возможность, нельзя упустить ни капли!
Сейчас у Чжан Хупаня есть два способа алхимии: один из древних свитков, другой – из учения о Пурпурном Облаке. Методы из свитков более понятны и просты для новичка вроде Чжан Хупаня. Он в основном ими и пользовался. А вот техники Пурпурного Облака сложны, некоторые приемы требуют исключительной точности.
Малейшая ошибка – и все напрасно. Больше всего Чжан Хупаня расстраивало, что большинство методов требовали уровня прорыва Пустоты. Неужели древние практики были так сильны? Чтобы хоть чему-то научиться, нужно достичь такого уровня? Но к счастью, метод создания зародыша души доступен на стадии Восстановления Души. Правда, сам процесс очень трудоемкий.
Сложность в сотни раз превышает методы из свитков. Это немного пугало Чжан Хупаня.
Древний способ создания пилюль был очень непростым, но зато действенным. Вот, к примеру, Воплощение Души. Если использовать старинный метод, можно получить четыре пилюли. А вот методом из нефритовой пластинки – всего одну. Если бы не одно "но": чуть ошибся по древнему методу – всё насмарку, ни одной пилюли не выйдет. Если бы не этот риск, Чжан Хупан, конечно, выбрал бы древний способ без колебаний. Хоть он и трудоёмкий, зато можно получить целых четыре пилюли для стадии Зарождения Души, а это стоит усилий. Но если что-то пойдёт не так, все труды насмарку. Чжан Хупан прямо-таки мучился, не зная, что выбрать.
«Риск – дело благородное! Сделаю ставку!» Всё-таки это был Чжан Хупан. И даже сейчас он был смел и решителен. Твёрдо решил использовать это Воплощение Души по максимуму. Он достал из своего кольца Вселенной печь для алхимии.
Печь была точь-в-точь как тыква-горлянка, старинная и довольно обычная на вид. Но вот по её тёмно-зелёным стенкам время от времени пробегали красные всполохи, и это намекало, что печь не так уж проста. Эту печь Чжан Хупан сделал сам, когда был в глубокой долине.
Эта красная струйка – это блеск огненных камней, которые он туда добавил. Конечно, эти камни Чжан Хупан сберёг во время создания Щита Девяти Драконов. Огненные камни очень редкие.
Если использовать минералы огненного типа и добавить в алхимическую печь немного огненных камней, то качество печи сразу поднимется на новый уровень.
Впервые Чжан Хупань использовал эту алхимическую печь и старинную технику. Конечно, он не мог просто так бросить в неё такую ценную зародившуюся душу. Чжан Хупань взял девять пилюль, которые он добыл в пещерах на горе Лунтоушань и Улиншань.
Он также добавил туда одну концентрированную бусину зарождающейся души, взятую у волка-демона на ранней стадии развития. Сразу же его вторая душа взяла управление телом. Мгновенно из руки Чжан Хупаня вырвался лавандовый огонь, который мягко окутал печь снизу вверх. Под воздействием пламени печь медленно поднялась примерно на метр. По мере того как цвет пламени темнел, печь быстро раскалялась от настоящего огня Санмайе Чжан Хупаня.
Внутренние пилюли начали медленно плавиться, превращаясь в густую, как мёд, золотую жидкость. В этот момент лицо Чжан Хупаня стало серьёзным. Его руки, объятые пламенем, каждую секунду меняли положение, совершая десятки движений. Золотая жидкость медленно уменьшалась, наконец, собираясь в золотую пилюлю размером с гусиное яйцо. Теперь на лице Чжан Хупаня читалась особая серьёзность, а в глазах — напряжение.
Он внимательно следил за изменениями в печи. Внезапно Чжан Хупань произнёс странный звук, и золотая пилюля взорвалась, превратившись в двадцать золотых пилюль размером с боб. В этот момент Чжан Хупань облегчённо вздохнул.
Достав пилюли из печи, его лицо озарилось радостью. Ведь пилюли не только содержали огромную энергию, но и в них смутно чувствовалось течение жизни.
– Древний этот способ алхимии, конечно, удивительный. По прикидкам, такая пилюля стоит десятилетий упорной работы Гу Е и остальных, но на душе всё равно неспокойно от мысли, что уданские ученики станут полагаться на снадобья, созданные из внутренних эликсиров чудовищ.
Если это улучшит их навыки, то Гу Е и другим, приняв ещё по паре таких пилюль, возможно, удастся прорваться на стадию Золотого Ядра, не дожидаясь Таблетки Драконьей Души. Чжан Хупань не только восхищался мастерством древней алхимии, но и делился своими внутренними терзаниями, вызванными его собственными моральными принципами.
– Человек должен быть честным. В то время мой учитель предпочёл смириться с тем, что четверо его старших учеников не достигнут Стадии Зарождения Души, чем обратить взор на внутренние эликсиры чудовищ. Как я могу поступать так, как не поступал бы мой师?
Внезапно осознав это, Чжан Хупань почувствовал облегчение. Однако столь быстрое озарение было связано не только с Чжан Саньфэном, но и с другим обстоятельством. Гу Е и другие имели гораздо больше шансов, чем четверо старших учеников Чжан Саньфэна. Во-первых, у Чжан Хупаня в руках всё ещё оставалась эссенция и кровь драконьей души, а также метод очищения. Стоило лишь найти несколько других лекарственных материалов, и день создания Таблетки Драконьей Души был бы не за горами. Во-вторых, Чжан Хупань сам создал Технику Сердца Синхао. Пусть он и не знал, каков будет конечный результат этой техники, одно было ясно наверняка – это был очень мощный метод тренировки разума. Если Гу Е и остальным действительно не суждено достичь Стадии Зарождения Души в этой жизни, Чжан Хупань...
Ху Банг, не имея другого выхода, разрешил им самим распорядиться золотым эликсиром, рискнув применить метод, предложенный Син Хао — ещё не до конца понятый им самим. Возможно, это поможет Гу Е и остальным совершить прорыв.
Успокоившись, Чжан Хупан принялся за подготовку к переплавке Зарождающейся Души Короля Водяных Волков. Хотя предыдущая переплавка эликсира прошла без сучка без задоринки, это ещё не означало, что и на этот раз всё будет гладко. Ведь сейчас ему предстояло работать с совершенно другими материалами, и малейшая неточность могла пустить весь труд насмарку. Для Чжан Хупана предыдущая попытка послужила разве что возможностью освоиться с печью и немного размяться – для предстоящей работы это не было существенной помощью.
С серьёзным лицом Чжан Хупан вновь положил в печь шар размером с гусиное яйцо и, как в прошлый раз, принялся медленно подогревать. Вскоре он почувствовал неладное. Шарик, несмотря на нагрев, никак не реагировал. Это говорило о невероятной плотности энергии, заключённой в нём. Лишь спустя трое суток непрерывного нагрева Чжан Хупан заметил, что шарик начал подавать признаки плавления.
Обрадовавшись, он понял, что достиг критической точки. Однако расслабляться было рано. Этот шарик был, по сути, чрезвычайно мощной энергетической бомбой. Если бы контроль был потерян и энергия высвободилась мгновенно, то не только печь, но и вся гора могла просто исчезнуть. После трёх дней и ночей работы с огнём Чжан Хупан был вымотан, но не позволял себе ослабить концентрацию. Его руки двигались с невероятной скоростью, совершая тысячи движений в секунду.
Печать вертелась то быстрее, то медленнее, а тонкая нить мысли внимательно следила за величиной огня. Медленно-медленно, и бусины наконец растаяли, превратившись в густую жидкость. А затем эта жидкость начала жадно поглощать爐.
Температура медленно снижалась, и сильная тяга потянулась изнутри爐 к его стенкам, а оттуда – к темно-фиолетовому Огню Самьяты, исходящему от Чжан Хупаня.爐 всасывал жар, словно бездонная бочка.
Жар загнал лицо Чжан Хупаня от усталости к отчаянью. На лбу выступили капли пота, а в душе он клял всё на свете. Если так пойдёт и дальше, то очень скоро силы покинут его совсем.
– Нет, в описании алхимии сказано, что уровня развития выше Ступени Культивирования достаточно для всего процесса. Почему же я, будучи выше Ступени Культивирования, чувствую, что не могу дальше? Неужели с моим контролем что-то не так?
Внезапно в голове Чжан Хупаня мелькнула мысль, и его охватил ужас. Этот Волчий Король по своей сути был водой, а вода и огонь – враги. Конечно, жар, который он поглощал, был необычным. Он тут же пожалел о своем решении. Если бы он это знал раньше, может, лучше бы варил пилюлю старым методом.
– Нет, нельзя сдаваться до последнего!
Теперь, когда всё зашло так далеко, у Чжан Хупаня, казалось, не было выбора. Он не мог просто так всё бросить. Даже рискуя жизнью, он должен был доварить эту пилюлю.
— Ещё немного, совсем чуть-чуть, и успех! — тревожно кричал в душе Чжан Хупань. Видя, что успех уже так близок, Чжан Хупань с отчаянием обнаружил, что даже если бы у него было ещё совсем немного сил, он бы не справился.
Масленка Двойного Бога уже давно иссякла, и из неё нельзя было выдавить ни капли истинной энергии.
Беспомощный, но никогда не знавший поражений Чжан Хупан, уже готов был смириться с поражением. И вдруг, когда он почти сдался, в его теле начали происходить удивительные перемены. Бесчисленные потоки очень знакомой энергии, словно существующей в мире с незапамятных времен, начали стекаться со всех сторон к его второму духу. Чжан Хупан с радостью понял, что это была Пурпурная Энергия Чи Ци, что так долго хранилась в его теле, но не была поглощена до конца.
Пурпурная Энергия Чи Ци — это преобразованная сущность древнего демонического божества по имени Чи Ю. Насколько сильным был Чи Ю! С текущим уровнем развития Чжан Хупана, как он мог полностью усвоить эту энергию всего за короткое время после того случая в глубокой долине много лет назад? Девяносто лет назад эта энергия проникла в меридианы его тела и все еще не была полностью переварена. А сейчас, когда силы были на исходе, Пурпурная Энергия Чи Ци наконец активизировалась. Она мгновенно восполнила убывающую энергию, и второй дух, который уже замедлялся, снова ожил, начал расти и набухать, демонстрируя явное стремление прорваться в позднюю стадию духовного покоя.
Однако Чжан Хупан, обрадованный этим внезапным приливом силы, в то же время был крайне взволнован.
Он в тревоге воскликнул:
– Нет!
К сожалению, судьбе было угодно иначе.
[Грохот!]
В его сознании раздался громкий звук. Второй дух действительно прорвался в позднюю стадию духовного совершенствования. В тот же миг в печи для пилюль сформировались четыре готовые пилюли.
– Ох!
Чжан Хупан тяжело вздохнул, нехотя принимая тот факт, что расстояние между его вторым духом и основным телом снова увеличилось. У него не было времени изучать изменения в своем теле. Главное сейчас – вынуть четыре пилюли из печи, чтобы они перестали капать на него.
На ладони мерцал мягкий свет, похожий на рябь. Странное ощущение, словно вода и огонь смешались воедино, растеклось по телу. Это было ощущение бесконечности и гармонии.
— Хорошая пилюля! Отличная! Ха-ха! — звонко рассмеялся Чжан Хупань.
Спустя время он успокоился и осмотрел своё второе «я», которое внезапно достигло поздней стадии духовного совершенствования. Но когда понял, что это произошло из-за истощения его истинной сущности, это побудило Сияние Алого Заката.
После небольшого недовольства Чжан Хупань почувствовал прилив сил. Может ли он сам стать сильнее таким же образом? Эта мысль так его захватила, что он быстро убрал пилюлю в кольцо и достал все руды и материалы для создания артефактов. Чжан Хупань был достаточно умён, чтобы не тратить силы впустую – лучше уж заняться полезным делом, например, улучшать своё оружие. Но после целого дня и ночи он выдохся, даже при всём его желании работать дальше. От той самой энергии не осталось и следа.
— Неужели я ошибся? — утомлённый Чжан Хупань чувствовал себя растерянным. — Ну ладно, похоже, в будущем придётся просто больше тренироваться, чтобы тело поспевало за вторым «я». Но в следующий раз этим вторым «я» нужно пользоваться осторожнее, иначе опять истощится истинная сущность, и снова проявится Сияние Алого Заката... Вот будет неудобно, если откроется проход в пустоту. Основное тело только на стадии Зарождающейся Души, а второе «я» уже прорывается в пустоту... — Одна мысль об этом заставляла Чжан Хупаня покрыться холодным потом.
Догадка Хупаня, конечно, не совсем неверная, но тело на стадии Зарождения души слишком слабо для Ци Пурпурного Рассвета. Силы, которые оно может выдать на пределе, недостаточно для стимуляции этой Ци.
Чжан Хупань провёл на вершине Линфэна четыре дня. Сам он не почувствовал ничего необычного в том, что делал там без остановки, ведь он просто был там. Но для тех, кто находился у подножия горы – для учеников Удан и монстров-зверей, – эти четыре дня обернулись настоящим испытанием, и они не могли спокойно заниматься практикой.
Ведь Чжан Хупань все эти дни беззастенчиво разводил пожары в стране фей, используя свою силу уровня середины духовной практики. Э-х, это ведь такая мощь! А те ученики Удан всё ещё топтались на уровне Ци. Как им было не потрястись от этого мощного напора, длившегося три дня и три ночи? Во всей стране фей только шестеро, вроде Белого Тигра, среди демонов могли выдержать этот натиск. Конечно, они были потрясены силой Чжан Хупаня. Особенно когда его уровень поднялся до поздней стадии духовной практики, даже Белый Тигр был поражён до глубины души. "Этот учитель слишком силён. Его уровень за три дня смог подняться ещё на одно ступень".
Наконец, Чжан Хупань спустился с горы, закончив с пилюлями и магическим оружием. Но когда он увидел всех, то обнаружил, что все смотрят на него с восхищением. Тут он и вспомнил, что из-за собственной нетерпеливости совсем забыл про нынешнего Чёрного Черепаха.
— В волшебной стране всё стало по-другому, — сказал он. – Раньше тут было только шесть мастеров вроде меня, Белого Тигра, а теперь тут столько разных уровней силы и культивации. С моим уровнем в середине Второй Духовной Культивации, такое неприкрытое алхимическое колдовство, конечно, вызовет переполох.
За Чжан Хупаном, смущённо улыбаясь, поспешно вытащил горку эликсиров и магических предметов, созданных на горе. И сразу же в волшебной стране всё заиграло золотистым светом, и запах разнёсся удивительно приятный. Эликсиры были высшего сорта, особенно те два, что отливали мягким светом.
Эти сияющие эликсиры были настоящими шедеврами, а магические предметы — не ниже среднего и высоких уровней. Глаза всех присутствующих моментально устремились к тому, что лежало перед ними. Даже такие мастера, как Белый Тигр, не могли сдержать своего выражения лица.
Видя, как все жаждут его творения, Чжан Хупан невольно почувствовал гордость. В голове даже промелькнула мысль: если бы он поставил лавку в Центре Исследования Небесного Пути, то лет через пятьдесят мог бы стать самым богатым в мире культивации.
Конечно, прямо сейчас Чжан Хупан не собирался этого делать. Удан нужно было прикрывать свои дела в мире культивации и тайно наращивать силы. Иначе, если стать мишенью первым, это не окупится. Удан будет уничтожен ещё до того, как станет сильным.
Внезапная мысль о лавке в Отделе Исследований навела Чжан Хупана на другое: можно попросить даоса Юньфэна в Цанлине помочь продать некоторые магические предметы или эликсиры. В обмен можно получить другие лечебные травы и кое-что хорошее для создания Пилюли Драконьей Души.
Хороший способ. Волшебная страна Белого Тигра — место с богатой духовной энергией и сокровищами на каждом шагу, но всё же это лишь маленькая территория. И вещи тут ограничены. Так что просто сидеть и ждать, ничего не делая, не вариант.
Обновлено: 08.04.2026