А это означало, что воображение было важно для мага в бою, но для мага, который занимался исследованиями и разрабатывал новые заклинания, знания были не менее важны.
— ...qui ad perditionem animarum pervagantur in mundo, divina virtute, in infernum detrude. Amen.
Разум — странная штука, он работает по шаблонам. Погружённый в мысли, я сбился со счёта, сколько раз произнёс молитву, но к тому времени, как я закончил её ещё раз, мои размышления подошли к концу.
Я чувствовал себя сосредоточенным, готовым. Моё осознание магической энергии и окружающего мира никогда не было таким ясным. Я никогда не был более собран, чем сейчас, и чувствовал уверенность, что не упущу ни одной детали.
Я открыл глаза и снова обнаружил себя стоящим на коленях в небольшом саду дома Мутигов, перед яблоней. Было рано, солнце ещё не взошло. Но мои адские глаза ясно видели в сумерках.
Стараясь в порыве волнения не повредить бумагу и сдержать себя, я медленно открыл страницы.
Мои глаза жадно впились в слова, написанные на пергаменте гримуара.
То, что я увидел сначала, было невероятно странным. Это было небольшое, поэтическое описание, подробно описывающее манипуляции с маной как «холодные» или «тёплые», «липкие» или «грубые». Но самое интересное было в том, что я чувствовал — на это описание были наложены какие-то чары. Оно напомнило мне греческие трактаты о свойствах материи, которые я когда-то видел. По стилю изложения очень похоже на работы Аристотеля.
Осторожно я пропустил через него немного своей маны, не придавая ей формы.
Сначала ничего не произошло. Но когда я в замешательстве начал перечитывать описание, я почувствовал это. Мана на страницах искажалась, трансформировалась, совсем немного, в зависимости от того, какое описание я читал.
Я был глубоко поражён. Несмотря на то, что я был демоном, несмотря на приглушённость моих эмоций, я, несомненно, чувствовал искреннее изумление.
Гримуар был каким-то образом зачарован, чтобы позволить изучающему его почувствовать, какие трансформации маны требуются! Вот почему гримуары источали ману!
Я посмотрел ниже — там была диаграмма. Сложная фигура, нарисованная на пергаменте и состоящая из странных геометрических форм. Моя мана всё ещё текла через книгу, и круг оставил у меня в глубине сознания едва уловимое впечатление…
Впечатление плетения.
В головокружительном восторге я перевернул страницу, потом ещё и ещё, и не заметил, как дочитал гримуар до конца.
Внутри что-то влекло меня. Мне хотелось немедленно сотворить заклинание, но, осознавая свои эмоции, я остановился. «Терпение — добродетель», — напомнил я себе.
Вместо этого я заставил себя обдумать содержание гримуара. Первые четыре страницы были просто заполнены лирическим, зачарованным описанием и кругами. Остальное представляло собой гораздо более странный текст, полный технических терминов и фраз, с которыми я никогда не сталкивался. Вероятно, это было объяснение заклинания для сведущих магов.
Заклинание включало в себя семь различных типов трансформаций маны, десять узоров плетения и состояло из двух шаблонов.
По сравнению с моим проклятием, оно было примитивным.
Я привёл свою ману в движение, стараясь не нарушить маскировку, и начал медленно формировать заклинание, часть за частью.
Наконец…
— Заклинание очищения от пыли.
Произнёс я, хотя в этом не было необходимости. Тотчас же невидимая волна маны распространилась от меня в радиусе одного метра. Я чувствовал, как она захватывает каждую пылинку вокруг и превращает её в чистую энергию.
Это… Как поразительно! Как удивительно! Я, конечно, знал, что магия позволяет превращать энергию, твою ману, в материю, например, в камни или воду, но здесь было заклинание, которое делало обратное!
Конечно, я понимал, что оно не зря работало только на пыль: первый шаблон был целиком посвящён соединению с пылью и её идентификации, а второй — превращению пыли (и я инстинктивно знал, что ни на что другое это не сработает) в ману, но я увидел её! Возможность! Совершенно новые плетения, которые я никогда не открывал сам!
— Ах… — рассеянно осознал я, что улыбаюсь.
Это несколько поубавило моё веселье. И впрямь, демоны тоже были весьма впечатлительны, когда дело касалось магии.
Полагаю, нет ничего странного в том, что мне это так нравится.
А теперь нужно прочесть техническую часть. Не могу дождаться, чтобы узнать правильную терминологию…
— Ты и вправду очень любишь магию, да?
Я замер. Сработал инстинкт «бей или беги», и я резко обернулся, увидев… священника.
Его мана была сокрыта, потому я и не почувствовал, как он подошёл. Как он скрыл свои шаги и запах, я не знал, да и скрывал ли вообще. Возможно, я так глубоко погрузился в свои мысли, что попросту не заметил его приближения.
Поняв, кто это, я заставил себя расслабиться. Демонический инстинкт и впрямь был звериным; я признал, что, подойди он хоть немного ближе, я мог бы невольно напасть, не успев себя остановить.
— Это моя страсть, — тихо признал я. Я чувствовал настороженность, но не страх.
В конце концов, моей жизни пока ничто открыто не угрожало, пусть я и понимал умом, что его присутствие должно вызывать беспокойство… вот только демоны не чувствуют беспокойства.
Старый священник стоял передо мной. Спина его слегка ссутулилась от времени, но сам он излучал тепло и покой. Его ряса была простой, ткань на манжетах протёрлась добела, а пахло от него ладаном и старым пергаментом. На груди висел серебряный медальон Богини Созидания, потускневший от времени, но ухоженный.
Лицо его было изрезано глубокими морщинами — не только от прожитых лет, но и от лёгкой улыбки, которая не сходила с его губ. Мягкая белая борода обрамляла его челюсть, а в бледных, затуманенных глазах всё ещё теплился огонёк. Он улыбался не величественно или наигранно, а… радушно.
Выражение его лица казалось вполне искренним. Но причину этой искренности я уловить не мог.
— Я о тебе наслышан. Мутиг, неугомонный мальчишка, не переставал жаловаться, что ты отказался от праздника. — Голос священника не соответствовал его хрупкому телу. Он звучал куда сильнее, чем можно было ожидать.
И тут меня осенило, что он мне напомнил — одно из недавних воспоминаний. Пастор в церкви, куда я ходил с родителями в детстве, говорил точно так же.
— Я практикую аскетизм, — ответил я, хотя и не совсем по своей воле. — Праздник в понимании Мутига — это просидеть весь вечер за выпивкой, а меня такое не интересовало.
Обновлено: 19.01.2026