Увидев приближающегося человека, Линь Фэн кивнул и коротко ответил:
– Да.
Хотя он уже догадывался, что перед ним тот самый Линь Фэн, после подтверждения его охватило волнение и легкая нервозность.
– Господин Линь Фэн, это вы разобрались с теми пустынными разбойниками? — осторожно спросил Белл, слегка склонившись.
– Не я, — равнодушно ответил Линь Фэн.
Белл удивился, затем взгляд его скользнул на Куину, стоявшую рядом.
– И не она.
Белл окончательно растерялся. Если не они, то кто же?
Бум!
Под изумлённым взглядом Белла Линь Фэн шлёпнул Бартоломео по затылку.
Тот очнулся от забытья, взглянул вверх и, увидев Линь Фэна, снова засиял от восторга, а в глазах засверкали звёзды.
Линь Фэн поспешно прижал его голову:
– Успокойся! К тебе пришли.
Бартоломео повернулся к Беллу — и его лицо, только что сиявшее преданностью, исказилось в злобной гримасе.
– Ты что тут крутишься, а? Не видишь, я с Великим Линь Фэном беседую?!
Бум!
– Вежливее!
– Кхе... Чего тебе от меня надо? — процедил Бартоломео, потирая затылок.
Белл, потрясённый этой сценой, наконец выдавил:
– Скажите... это вы расправились с главарём тех разбойников?
– А? Кого? Этого лысого? Да, я его приложил! — Бартоломео оскалился. — Что, мальчишка, за него мстить пришёл? Сейчас я тебе все конечности по одной откручу!
Он вскочил, закатывая рукава, но Линь Фэн тут же оттащил его назад.
– Хватит. Зачем столько вопросов? Уберите этого типа отсюда — противно смотреть.
Белл закивал:
– Да-да.
Он обернулся к страже:
– Тащите лысого и приберитесь тут.
– Есть!
Затем он обратился к остальным посетителям таверны:
– Прошу прощения, но страже необходимо разобраться с одним делом. Пожалуйста, покиньте помещение.
[Охрана начинает мягко, но настойчиво выпроваживать людей. В воздухе витает смесь облегчения и неловкости.]
После всего случившегося гости не захотели оставаться здесь ни минуты дольше. Учитывая обстановку, было очевидно, что они предпочли бы не знать некоторых деталей.
Дождавшись, пока в таверне не останется никого постороннего, Белл с улыбкой посмотрел на Лин Фэна:
– Мне интересно, по какому поводу господин Лин Фэн оказался в наших краях?
Лин Фэн поднял кусочек десерта, медленно отправил его в рот и усмехнулся:
– В чём проблема? Разве Арабаста закрыта для путешественников?
– Конечно нет! – поспешно ответил Белл. – Если вам нужна помощь, просто скажите. Не стоит стесняться...
– Да ну, не надо так напрягаться, – махнул рукой Лин Фэн. – Я не из тех, кто убивает налево и направо. Говори как есть.
Впрочем, раз уж ты так вежливо спросил, я отвечу.
Он потянул Белла за собой, усадил рядом и положил руку ему на плечо:
– Если коротко – мы действительно здесь проездом.
Но сейчас у нас возникли кое-какие трудности. Не знаю, захочешь ли помочь?
От такого обращения у Белла участился пульс.
– Господин Лин Фэн, просите! Если я смогу – сделаю всё возможное. Даже если моих сил будет недостаточно, уверен, король Кобра тоже не останется в стороне.
– Вот это другое дело! – Лин Фэн оживился. – У вас же в Арабасте делают духи, да? Может, у вашего короля или во дворце есть что-нибудь... элитное?
Белл нахмурился. И это всё?
Серьёзно? Так напугать, а речь всего лишь о парфюме...
Но я, честно говоря, не в курсе.
– Большой брат! Я знаю, я знаю!
В этот момент с порога таверны вбежала маленькая девочка.
Длинные бирюзовые волосы, воздушное розовое платьице – она буквально влетела внутрь с беззаботным смехом.
– Принцесса Виви?! Как ты здесь оказалась? – воскликнул Белл.
– Дядя Белл, мне просто интересно! – Виви подбежала к ним, слегка приподняла край юбки и очаровательно поклонилась.
Лин Фэн внимательно разглядывал её. Да... настоящая красавица.
– Сестрёнка, ты только что сказала, что знаешь? – спросил Лин Фэн.
– Братик, Виви скажет тебе: во дворце много духов. Ты хочешь подарить их этой красивой сестричке? – Большие глаза Виви устремились на Куину, стоявшую рядом.
– Ха-ха, именно так, – вдруг рассмеялся Лин Фэн.
– Может, сестрёнка проведёт нас во дворец?
Десять минут спустя группа стояла у ворот королевского дворца.
Белл шёл впереди, Виви держала за руку Куину, а Бартоломео следовал за всеми, переполненный возбуждением.
– Господин Лин Фэн, король Кобра велел проводить вас в приёмную, – доложил Белл.
Ещё когда они вышли из таверны, он распорядился, чтобы его люди предупредили короля. Лучше подготовиться заранее, чем случайно разозлить столь важного гостя.
– Хорошо, идём.
Только они собрались войти, как вдалеке поднялась суматоха.
Белл смущённо посмотрел на Лин Фэна:
– Господин Лин Фэн, это...
Тот сразу понял намёк. Как помощник начальника стражи, Белл не мог просто пройти мимо беспорядков.
– Пойдёмте, посмотрим вместе.
– Благодарю вас, господин Лин Фэн.
Приблизившись, Белл назвал свою должность.
Толпа расступилась.
В центре несколько дородных мужчин избивали парнишку лет одиннадцати–двенадцати.
– Вот тебе, ворюга!
– Щас прикончим, падаль!
Под крики и брань их кулаки и ноги обрушивались на подростка, который, скрючившись, стонал от боли.
– Прекратите! – Белл немедленно вступился.
Увидев его, обидчики поспешно отступили, ворча вполголоса.
– В чём дело? – спросил Белл.
– Господин Белл, этот мелкий негодяй попался на воровстве.
Белл слегка нахмурился, но подростк, выплюнув кровь, прошептал хрипло:
– Господин... я не хотел, правда... Моя сестра умирает от голода...
– Дядя Белл, пусть он вернёт украденное. Воровать — плохо.
– Но он такой жалкий… Может, поможем ему?
Принцесса Виви подошла к Беллу и взглянула на окровавленного мальчика, лежащего на земле. Сердце её сжалось. Ведь это её подданные. Из-за засухи беженцы шли бесконечным потоком. Кто-то погибал в пути, а те, кто добирался до Альбаны, понимали, что и здесь нет спасения.
Мальчишка был младше её. Разве стал бы он воровать, если бы у него оставался выбор?
Чем больше Виви размышляла об этом, тем сильнее щемило в груди. В её больших глазах заблестели слёзы.
– Сделай, как просит Виви, — не теряй времени. Сколько стемнеет.
Лин Фэн проговорил это нетерпеливо, будто торопился.
– Да, господин Лин Фэн.
Обновлено: 18.01.2026