Под сенью ветвистого платана Ли Юньцин чуть приподняла ресницы, взгляд её скользнул ко входу во внутренний двор.
Лу Синчжоу в белоснежных одеждах, с двумя длинными мечами за спиной, приближался неторопливой, размеренной поступью. Его лицо было спокойно и безмятежно; залитый солнечным светом, он источал ауру непревзойденного мастера клинка.
— «Техника Меча, Карающего Демонов»? — произнесла Ли Юньцин, и в голосе её прозвучало сомнение.
Манускрипт, переданный Мечом-Святым, не содержал этой техники. В нём были лишь методы взращивания меча, искусство сосредоточения Сердца Меча и семьдесят две базовые стойки. Он охватывал почти все фундаментальные принципы, их вариации и взаимосвязи. И даже так, он почитался сокровищем высшего класса.
Лу Синчжоу остановился в нескольких шагах перед ней и произнёс тихо, но весомо:
— Техника Меча, Карающего Демонов, имеет девять форм.
— Мой наставник назвал их просто: Меч Первый, Меч Второй… Меч Девятый.
— Каждая форма была отточена в бесчисленных битвах с порождениями тьмы, с единственной целью — убивать. Обычный человек, не имеющий Сердца Меча, впадёт в одержимость, едва начав практиковать её.
— Потому она и не вошла в манускрипт. Изучать её могут лишь истинные преемники, в ком уже кристаллизовалось Сердце Меча.
Услышав это, Ли Юньцин слегка замешкалась. Ей внезапно вспомнился взгляд Меча-Святого утром, после того как он пришёл в себя, излечив яд Девятиглавого Змея. Взгляд, полный лютой, леденящей ненависти.
Если слова Лу Синчжоу правдивы, то эту технику и впрямь можно счесть клинком, движимым демоническим убийством.
Но для Ли Юньцин это не было проблемой. Сердце Меча в ней уже пробудилось. Чем сильнее техника — тем лучше. А убийство и разрушение суть две стороны одного целого. Возможно, этот меч поможет ей стремительнее оттачивать своё Мечное Намерение.
С этой мыслью она отложила книгу, медленно поднялась и сказала, слегка склонив голову:
— Прошу наставить меня, старший брат Лу.
Мечное Намерение — основа Ци-Сферы. Чем оно мощнее, тем стремительнее прорыв. Её Намерение уже достигло ступени Мастерства. Стоит прорваться в Ци-Сферу, и она мгновенно войдёт в среднюю стадию. А если удастся довести Намерение до Совершенства — то в высшую.
В целом Цинчжоу едва ли наберётся с десяток тех, кто достиг высшей стадии Ци-Сферы.
Лу Синчжоу протянул ей один из длинных мечей, кивнул и сказал:
— Я покажу один раз. Постарайся запомнить.
— Если что-то будет непонятно — спрашивай без стеснения.
Выражение его лица было серьёзным, тон искренним — словно он и впрямь видел в ней младшую сестру по Пути, внимательную и достойную.
Получив меч, Ли Юньцин сделала шаг назад, а Лу Синчжою вышел на открытое пространство в центре двора.
Ш-ш-шинь!
Клинок был извлечён из ножен.
В тот же миг Лу Синчжоу стал подобен мечу. Вся его сущность излучала остроту, прямую и неуклонную, подобную полуденному солнцу, без тени укрытия. Он производил впечатление человека, в ком нет ни тени, ни тайны — абсолютно открытого, предельно искреннего.
«Так вот каково Искреннее Сердце Меча…»
Ощущая эту солнечную, не знающую изворотов остроту, Ли Юньцин едва заметно дрогнула бровью. Ей вспомнилась аура Меча-Святого — подобная божественной горе, безграничная и величественная, лишённая любых ухищрений, прямая как стрела.
— Младшая сестра Ли, смотри внимательно!
В тот же миг Лу Синчжоу пришёл в движение. Подобно плывущему дракону, его клинок вспыхнул — и тридцать шесть приёмов полились единой, неразрывной рекой. Свет меча закружился, словно перевёрнутая галактика.
— Меч Первый!
В самый миг завершения цепи приёмов Лу Синчжоу издал короткий возглас.
И в следующее мгновение его длинный меч взметнулся, и все только что исполненные тридцать шесть приёмов словно слились в один, вырвавшись наружу в обратном, концентрированном порядке.
Ослепительная дуга света вырвалась из клинка Лу Синчжоу, рассекая пространство по восходящей.
Ши-и-ип!
Сверкающая дуга выписала в воздухе безупречный полумесяц размером в несколько метров, разрывая саму ткань реальности. В тот миг Ли Юньцин ясно увидела, как воздух — невидимая, прозрачная завеса — был рассечён надвое. И что ещё страшнее, усиленная истинной ци Лу Синчжоу, дуга света пронзила пространство на десятки метров, взметнувшись в пустоту небес. Всё, чего она касалась, даже ветер, замирало на миг, прежде чем вернуться в движение.
«Мощно…»
Ощущая сокрушительную силу клинка, Ли Юньцин слегка сжала брови. Скорость и дистанция удара превзошли её ожидания. При её нынешней силе уклонение было почти невозможным.
— Сколько запомнила?
Лу Синчжоу вложил меч в ножны, повернулся и спокойно взглянул на Ли Юньцин, лицо его оставалось серьёзным.
Благодаря памяти, схватывающей образы как на лету, каждое движение Лу Синчжоу проигралось в сознании Ли Юньцин подобно киноленте. Она помнила всё. Но она не возгордилась. Вместо этого она мягко ответила:
— Позволь мне попробовать. Прошу указать на ошибки, старший брат Лу.
С этими словами она плавно извлекла свой длинный меч и ступила на открытое пространство.
Лу Синчжоу отступил назад, его взгляд приковался к Ли Юньцин. В сердце его шевельнулось одобрение. Худший порок в боевых искусствах — высокомерие, и путь меча — не исключение. Лишь смиренное и жаждущее знаний сердце может вести вперёд. Высокомерие же ослепляет.
Ш-ш-шин!
Меч пропел тихую ноту. Ли Юньцин пришла в движение, её фигура дрогнула, и клинок ринулся вперёд уколом. Затем последовал горизонтальный взмах, лёгкое отведение… каждый приём был исполнен с безупречной точностью, почти неотличимо от демонстрации Лу Синчжоу.
Видя это, Лу Синчжоу слегка замедлил дыхание, но продолжал хранить молчание.
«Что-то не так…»
Завершив тридцать шесть приёмов, Ли Юньцин никак не могла вывести из них удар Первого Меча. Она замерла, лоб её тронула лёгкая складка.
Лу Синчжоу уже собрался подсказать, но заметил, как Ли Юньцин развернула клинок и вновь принялась оттачивать те же тридцать шесть движений. На этот раз — ещё более плавно, ещё более естественно.
И по мере практики озарение снизошло на неё.
«Тридцать шесть движений… каждое — самостоятельный приём. Замысловатые связки нужны лишь для того, чтобы проникнуть в убийственную суть единственного удара. Понять его смысл — значит обрести способность излить его. От простого — к сложному, чтобы постичь суть. От сложного — вновь к простому, где все техники возвращаются к единому. Лишь тогда рождается Истинный Удар».
Её озарение, помноженное на ясность Сердца и Духа Меча, позволило ей почти мгновенно, после всего двух циклов, уловить суть преобразований.
Теперь она уже не пыталась слепо воспроизвести удар. Вместо этого она непрерывно двигалась, оттачивая приёмы, вглядываясь в истинный смысл, сокрытый в них. Практически мгновенно она погрузилась в состояние глубокой сосредоточенности. Даже её Мечное Намерение, казалось, воспламенилось от убийственной решимости, сокрытой в этих движениях.
*«Манускрипт Морозного Меча: Опыт +10».*
*«Манускрипт Морозного Меча: Опыт +10».*
«Намерение Морозного Меча: Мастерство (3% → 4%)».
Время текло. Строки опыта мелькали перед внутренним взором. Даже её Намерение крепло. Но она, казалось, не замечала ничего, кроме течения клинка в её руках.
«Воистину… рождённый для меча мастер».
Лу Синчжоу был глубоко потрясён. Когда он сам постигал Технику Меча, Карающего Демонов, на осознание сути лишь Первого Удара у него ушло более месяца. А Ли Юньцин постигла её за три, от силы пять повторений. Такое дарование внушало благоговейный трепет.
Ш-ш-шин!
Во дворе Ли Юньцин, с длинным мечом в руке, двигалась с потрясающей, завораживающей грацией. По мере того как она проникала в суть приёмов, её манера владения клинком стала радикально отличаться от манеры Лу Синчжоу. Женское телосложение от природы иное, и теперь она идеально адаптировала эти тридцать шесть движений под себя.
В глазах Лу Синчжоу фигура Ли Юньцин становилась всё более утончённой, подобной иве, клонящейся под ветром, лишённой мужской грубой силы и полной лишь женственной, сокрушительной нежности. Её фиолетовые одежды развевались, длинные волосы танцевали в воздухе, тело её было гибким, а движения — струящимися, подобно тысяче рек. Свет меча, холодный как иней, озарял её нежное лицо, делая его ещё бледнее, словно залитым лунным сиянием, переливчатым и сияющим. Взгляд её был безмятен, черты — изысканно прекрасны, всё существо — поглощено сосредоточением. Длинные, стройные ноги ступали легко и стремительно, гибкий стан изгибался и поворачивался, делая и без того совершенные изгибы её фигуры ещё более пленительными, подобными стиху или живописному свитку.
Когда же её Мечное Намерение достигло пика, хлопья инея и снега, словно лепестки, посыпались вокруг, закружившись в танце. Искрясь в солнечных лучах, они превратили весь двор в застывшее, потустороннее пространство. Она сама казалась более феей из Лунных чертогов, разящей мечом в танце с морозом и снегом.
«Фея в багрянце с хладным клинком пляшет, // Чтоб сам Будда на небесах позавидовал!»
Созерцая эту захватывающую дух картину, эта строка невольно всплыла в сознании Лу Синчжоу. Он замер, ошеломлённый, взгляд его приковался к ней. Зрачки его были полны поэтичной, грациозной фигурой Ли Юньцин.
Она и сама не ведала, сколько времени прошло.
— Меч Первый!
Мысленно воскликнула Ли Юньцин. Она развернула длинный меч, иней сгустился на лезвии, чтобы в следующее мгновение быть извергнутым в яростном взмахе.
Ши-и-ип…
Тонкая, ледяная линия рассекла пустоту, уносясь вдаль. Воздух на её пути мгновенно застыл, а затем был аккуратно разрезан надвое. Линия протянулась на добрых три метра, прежде чем медленно рассеяться. Без истинной ци её мощь не шла ни в какое сравнение с ударом Лу Синчжоу.
*«Манускрипт Морозного Меча: Опыт +30».*
*«Манускрипт Морозного Меча (Мастерство 2258/5000)».*
«Намерение Морозного Меча: Мастерство (4% → 5%)».
Бросив взгляд на строки перед внутренним взором, Ли Юньцин вложила меч в ножны. В глазах её светилась сдержанная радость. Техника Меча, Карающего Демонов, и впрямь могла помочь ей конденсировать Намерение. Нежданная удача.
Она повернулась и слегка склонила голову в сторону Лу Синчжоу:
— Старший брат Лу, как?
Её голос прозвучал словно издалека — чистый и мелодичный, подобно серебряному колокольчику, эфемерный и завораживающий. Он встряхнул ошеломлённого Лу Синчжоу, вернув его к действительности.
— А?..
Лу Синчжоу вздрогнул. Его ум всё ещё был полон изысканным образом Ли Юньцин, танцующей с мечом. Казалось, он совершенно забыл, что пришёл сюда учить её. В глазах его мелькнула вспышка замешательства. Впервые его искреннее сердце дрогнуло, и он кивнул почти бессознательно:
— Хо-хорошо… Очень хорошо!
— Я… я вернусь завтра, чтобы преподать тебе Второй Меч.
С этими словами Лу Синчжоу повернулся с некоторой поспешностью и почти выбежал из двора.
Провожая его взглядом, Ли Юньцин слегка дрогнула бровью. Она подняла глаза к небу, в них мелькнуло лёгкое недоумение.
«Но ведь сегодня ещё совсем рано…»
Обновлено: 20.02.2026