— Старший сын семьи Цзян? Слухи правдивы! Он идет свататься к дочери семьи Ли?
— Два гуся в подарок, тридцать нош даров... это свадебные дары высшего уровня.
— С брачным союзом с семьей Цзян семья Ли вознесется!
На улице, глядя на длинную процессию, возникли обсуждения. Многие дети с любопытством следовали за процессией, радуясь и создавая оживленную атмосферу.
— Дочь семьи Ли? Совершенно неизвестная, и все же семья Цзян обратила на нее внимание?
— Кто говорит иначе? Талантливая дочь семьи Цинь и старшая дочь семьи Чжоу известны по всему Цинчжоу; бесчисленные мужчины мечтают хотя бы увидеть их.
— Я слышал, что талантливая дочь семьи Цинь и старшая дочь семьи Чжоу обе выражали свое восхищение таким мужчиной, как Цзян Юй.
— Семья Цзян на самом деле проигнорировала их?
— Семьи Цинь и Чжоу — идеальная партия для семьи Цзян, как же семья Цзян выбрала неизвестную семью Ли?
В окружающих ресторанах и чайных бесчисленные посетители собрались у окон, оживленно обсуждая дело. Семья Цинь, занимая позицию городского правителя, обладала абсолютной властью над средствами к существованию и управлением города Цинчжоу. Семья Чжоу контролировала городскую стражу, безопасность и уголовное правосудие, также обладая значительным влиянием. Вместе с семьей Цзян, командовавшей гарнизоном Цинчжоу, они считались тремя главными семьями в городе. Хотя было много других, более мелких семей, почти ни одна не могла сравниться с силой семей Цинь, Чжоу и Цзян; разница была огромна.
«Бах!»
В роскошно украшенном ресторане стол был опрокинут, чайники и чашки разбились на полу.
— Как он мог посвататься к женщине безвестной?
— Семья Ли? Такая маленькая семья не заслуживает этого!
Гневный, ясный голос прозвучал по всему ресторану. Цинь Ваньэр пнула еще один стул, гневно крича: — Я, Цинь Ваньэр, самая талантливая женщина в Цинчжоу! Мои боевые искусства уже на высшем уровне, а мой талант и внешность не имеют себе равных. В чем я уступаю дочери семьи Ли?
Ее грудь вздымалась, лицо пылало от ярости. Ее яркие глаза были наполнены обидой, казалось, пылая огнем, пока она пристально смотрела на процессию на длинной улице.
Именно в этот момент раздался мягкий, колокольный смех, и появилась Чжоу Жу, улыбаясь: — Пока брат Цзян Юй не женится на тебе, я счастлива.
Говоря это, взгляд Чжоу Жу упал на процессию на длинной улице, ее глаза также выдали обиду. Но по сравнению с Цинь Ваньэр она не чувствовала такой же ярости или печали. Фактически, узнав, что это не Цинь Ваньэр, она почувствовала странное облегчение. Семья Цзян контролировала гарнизон; пока они сохраняли свою военную мощь, они никогда не ослабеют в Цинчжоу. Обе семьи, Цинь и Чжоу, естественно, желали брачного союза с семьей Цзян, и их родители часто намекали на это. Поэтому Цинь Ваньэр и Чжоу Жу постоянно соперничали с детства, борясь за титул «талантливой женщины» и даже испытывая свои боевые навыки. Все, чего они хотели, — это привлечь внимание и благосклонность Цзян Юя, сына семьи Цзян.
— Ты... — Услышав слова Чжоу Жу, глаза Цинь Ваньэр вспыхнули еще ярче.
— Что? Хочешь сразиться? Будь то литературное или боевое, я принимаю! — Чжоу Жу улыбнулась, ее великолепное бледно-красное платье заставляло ее напоминать ослепительный пион в полном цвету.
— Хм! Брат Цзян Юй не женится на тебе, чему так радоваться!
Увидев улыбку Чжоу Жу, гнев Цинь Ваньэр медленно утих. Ее великолепное красное платье было не менее эффектным, чем у Чжоу Жу, подобно цветущей розе, покрытой шипами.
Услышав это, Чжоу Жу, удивительно, не стала опровергать. После мгновения молчания она сказала: — Ты видела дочь семьи Ли?
— Мне очень любопытно, какой женщине мы проиграли?
Услышав это, обе женщины погрузились в молчание. Весь ресторан затих. Тридцать паланкинов с дарами сформировали длинную процессию, уходящую с помпой, пока они не исчезли из виду двух женщин. Только тогда каждая из них фыркнула и ушла.
Врата усадьбы Ли уже были широко распахнуты, слуги, одетые в свои лучшие одежды, стояли подобно стражам на поле битвы. Ли Яньсун стоял перед всеми, его лицо сияло славой, будто он выиграл в лотерею. Позади него Ли Шо стоял таким же прямым, его взгляд часто скользил по Ли Юньцин, тихо стоящей в стороне. Он хотел заговорить, но затем украдкой взглянул на Ли Яньсуна, в конечном счете сдержавшись, его взгляд приковался к длинной улице.
— Они прибыли! — Издалека можно было увидеть большую группу людей, идущих к ним. Радостный смех бегущих и прыгающих детей, болтовня зевак и поднимающийся и опускающийся ропот обсуждения смешались вместе.
Ли Яньсун опустил голову, разгладил свою одежду, затем оглянулся на толпу, прежде чем остановить взгляд на Ли Юньцин.
— Юньцин, ты должна улыбаться, не так! — Суровый голос прозвучал, заставив Ли Юньцин поднять голову, и нежная улыбка появилась на ее утонченном лице.
— Я понимаю, отец! — ответила Ли Юньцин.
Как видная семья в Цинчжоу, семья Цзян, даже если нежеланная и неспособная отказать, должна была встретить их с улыбкой. В эту эпоху иерархия и выживание сильнейшего были более откровенно очевидны. Одна случайность могла привести семью Ли к краху. Ее отец и братья относились к ней исключительно хорошо, и она была защищена силой семьи пятнадцать лет. Как же она могла просто стоять и смотреть, как все рушится?
Она улыбалась, глядя на приближающуюся толпу. Возглавлял группу Цзян Юй, одетый в темно-синий парчовый халат, вышитый бледно-золотыми узорами, которые мерцали в солнечном свете. Он стоял высоким и прямым, неся двух диких гусей, его походка была мощной и грациозной, на лице — нежная улыбка. Его благородные черты заставляли бесчисленных зрителей краснеть. Казалось, почувствовав их взгляды, Цзян Юй поднял взгляд и встретил глаза Ли Юньцин.
Глядя на эту улыбку, подобную цветку, Цзян Юй почувствовал странное спокойствие: «Она действительно необыкновенна!»
Другие женщины, увидев его, либо хихикали, либо застенчиво краснели. Но Ли Юньцин улыбалась мягко, спокойно встречая его взгляд.
«Она счастлива, потому что я пришел свататься?»
Ум Цзян Юя был переполнен противоречивыми мыслями, и его шаги ускорились, будто он хотел приблизиться к Ли Юньцин как можно скорее, чтобы разобрать ее мысли.
Вскоре Цзян Юй, неся двух диких гусей, остановился перед усадьбой Ли. Рядом с ним Цзян Хун, обычно степенный глава семьи Цзян, теперь улыбался.
— Глава семьи Цзян, племянник, прошу вас! — Ли Яньсун сложил ладони в приветствии, затем отошел в сторону и жестом пригласил войти.
— Брат Ли, если не возражаете, просто зовите меня Брат Цзян! — проговорил Цзян Хун, его голос сильный, как у солдата, и все же чрезвычайно четкий и решительный.
Его взгляд упал на Ли Юньцин рядом, и он кивнул почти незаметно. У его сына был хороший вкус; молодая женщина перед ним обладала нежной улыбкой, безмятежной и элегантной. Должно быть, это результат ее совершенствования в музыке, стратегии, каллиграфии и живописи, естественно излучая атмосферу утонченной элегантности. Она не была ни застенчивой, ни запуганной, излучая врожденную элегантность. Ее черты были изысканно прекрасны, без макияжа, кожа белая, как нефрит. Это было лишь потому, что она редко выходила в свет, что ее красота не имела себе равной во всем Цинчжоу.
— Брат Цзян! — Ли Яньсун ответил, польщенный, и почтительно поклонился. — Прошу войти в особняк.
Группа вошла в особняк Ли и направилась к главному залу. Цзян Юй следовал за своим отцом, Цзян Хуном, его глаза постоянно бросали взгляды на Ли Юньцин. Почему-то он всегда чувствовал, что Ли Юньцин была интереснее, когда улыбалась.
Процессия, несущая дары, после того как группа вошла в главный зал, перенесла дары во внутренний двор и выстроилась в упорядоченном порядке. Именно тогда торжественно одетая сваха (媒人, Méi Rén), держа список подарков, перевязанный красной тканью, выступила вперед.
Лицом к Ли Яньсуну и Цзян Хуну со слегка склоненной головой, сваха сказала: — Мужчины брачного возраста должны жениться, и женщины брачного возраста должны выходить замуж, чтобы служить Небу, Земле, родовым храмам и государству.
— Ритуал — основа, привязанность — дополнение; пусть этот союз влюбленных обеспечит продолжение наших родовых линий.
— Ли Юньцин, дочь семьи Ли, умна и добра сердцем, с грациозной внешностью. Цзян Хун, следуя ритуалам наших предков, послал меня представить свадебные дары для своего сына, Цзян Юя.
Говоря это, сваха снова поклонилась Ли Яньсуну издалека. Ли Яньсун с торжественным выражением лица вернул поклон и сказал громко: — Ли Юньцин, дочь моей скромной семьи, хоть и необразованна, уважает ритуалы наших предков и не смеет отказать.
Сваха вернула поклон, затем посмотрела на Цзян Юя и сказала: — Представь дикого гуся!
Цзян Юй поднял гуся, слегка поклонился и преподнес его Ли Юньцин, говоря тихо.
— Пусть наслаждаешься бесконечным счастьем и благословениями навсегда.
— Клянусь быть соединенными в браке, пока смерть не разлучит нас!
Услышав мощное обещание Цзян Юя и увидев его чистый и непоколебимый взгляд, спокойное сердце Ли Юньцин необъяснимо взволновалось робостью, паникой и даже страхом и беспокойством. Это было будто бесконечный, бушующий прилив обрушивался на нее, а она была одиноким суденышком, дрейфующим в этом приливе, готовым опрокинуться в любой момент.
Она никогда не хотела выходить замуж, и все же была бессильна изменить это.
В этот момент в ее уме осталась только одна мысль:
«Принимать гуся или нет?»
Обновлено: 20.02.2026