Галадриэль, спустившись к своему зеркалу, двигалась медленно, словно скользя по воздуху. Рядом с ней шел Гэндальф, и на их пальцах мерцали Нарья и Нерья, видимые лишь тем, кто мог разглядеть их в глубине теней и мерцающем свете звезд. Большая часть Компании отдыхала, уставшие тела с благодарностью наслаждались передышкой от постоянной опасности. Но в воздухе витало невысказанное знание: это было последнее место, где они могли позволить себе расслабиться.
Несмотря на безмятежность, царившую в глубинах Леса, лица обоих были омрачены тревогой. Галадриэль и Гэндальф чувствовали, как ослабевают их Кольца, уступая нарастающей силе Единого. Тьма, клубящаяся за пределами Леса, проникала даже в это убежище, и видение горящего глаза, тяжелым грузом висело между ними. Но Око было не единственной угрозой. Были и другие, гораздо ближе и куда опаснее, и именно поэтому Галадриэль отозвала Гэндальфа в сторону.
— Саруман, — прошептала она, и это имя задрожало в воздухе, словно призрак.
— Он становится сильнее, ты знаешь это, Гэндальф. Его рука тянется все дальше, — голос Галадриэль был полон тревоги. — Он не может заглянуть в этот Лес, но уже плетет сеть, тугую и крепкую. Очень скоро она захлопнется, и Рохан не сможет вырваться из ее объятий. Над Изенгардом поднимается дым, война грядет, и она будет стремительной, слишком стремительной.
— Что ты предлагаешь? — Гэндальф спросил резко, его взгляд был тяжел от осознания масштабов надвигающейся угрозы. — Ты знаешь не хуже меня, что никакие королевства не спасут мир, если Кольцо не будет уничтожено. Без Поиска нет надежды.
— Братство рушится, — Галадриэль говорила тихо, но в ее словах слышалась безысходность. — Не все могут противостоять Кольцу так же, как Фродо. Я не знаю, когда это произойдет, ведь грядущие события формируются не одной рукой, но Братство потерпит поражение. Бремя ляжет на одного Фродо, ибо это его судьба. И если он не найдет путь, никто не сможет. Твой путь туманен, Гэндальф, но ты пойдешь в Королевства Людей, ибо именно там, на линии фронта, возникнет диверсия. Но война не может вестись на два фронта. Если Саруман падет под руку Саурона, война будет проиграна, и Кольценосец не достигнет горы. В этом я убедилась.
Галадриэль повернулась к Гэндальфу, ее льдисто-голубые глаза пронзительно смотрели в его. Гэндальф встретил ее взгляд, его собственный был встревожен и омрачен грузом знаний, которые он нес.
— Саруман должен пасть, и от моей руки, — голос Гэндальфа был ровным, но в глубине его глаз застыла печаль. — Всегда тяжело убивать того, кто был тебе дорог.
В голосе эльфийской леди не было осуждения, в ее словах светилось сочувствие.
— Но я должна выполнить свой долг, ибо я была послана, чтобы сохранить Среднеземье, и я не позволю ему погрузиться во тьму.
Гэндальфу не нужно было говорить о своей скорби. Саруман был для него как брат, как все Майа - братья. Их долг - заботиться и защищать. Теперь же остались только Радагаст и он сам, и он не мог остановить скорбь, которая жила в нем с тех пор, как он пережил предательство. Он цеплялся за надежду, что, может быть, Саруман сможет вернуться, отвернуться от своей тьмы и заговоров. Но в глубине души он понимал, что эта надежда слаба.
В этой войне их оборона строилась на обрывках надежды. Надежда на то, что хоббит сможет сделать то, что не под силу всем армиям Среднеземья, и надежда на то, что вся кровь, вся боль, все смерти будут не напрасны. Это была глупая надежда, но она была сильна, и именно надежда и мужество могли поддержать их в зимней тьме.
Он прямо взглянул в глаза Галадриэль, и увидел в них отражение своей собственной тревоги и печали, а также невыразимое знание об их враге. Но он также увидел слабые ростки надежды, горько-сладкой надежды. Эльфы знали, что даже победа положит конец их дням на Средней Земле. И хотя тоска по морю горела в их крови ярко и яростно, для многих Средняя Земля была единственным домом, который они знали.
Гэндальф тоже знал: надежда была горько-сладкой, ведь даже если они победят, не может быть победы без жертв, без боли.
— Элронд говорил о ребенке, — сказал он, резко меняя тему.
В спокойном тоне Галадриэль прозвучал едва заметный намек на порицание:
— Ты знаешь, как ценны для нас дети, Гэндальф. И хотя я не одобряю его роль здесь, я вижу, что он должен сыграть в этом деле. Братство станет сильнее от его присутствия. Он будет нужен до конца, хотя в какой роли - я не могу сказать. Путь еще скрыт. Так же, как он скрыт от меня.
Истар почувствовал, как у него перехватило дыхание под тяжестью ее взгляда.
— Ты можешь учить его, но тебе придется учиться и у него. Он не случайно появился накануне войны. На его шее - знак Валар, и в его присутствии надежда становится сильнее, хотя вы все еще стоите на острие ножа. Всего одно отклонение - и вы падете.
— Я знаю, — ответила Галадриэль, и наступила тишина.
Гэндальф повернулся к зеркалу, а затем поднял взгляд, чтобы встретиться со взглядом эльфийки.
— Но я не буду отчаиваться, пока еще есть надежда.
Золотистая голова слегка склонилась в знак признательности, и Гэндальф сделал ответный жест, после чего покинул источник, легко ступая сапогами по мшистой земле.
Саруман сидел на своем черном троне, его лицо было напряжено, когда он обдумывал события последних дней. Он знал, что делает Гэндальф, как же иначе, если тот так доверчиво поделился с ним своими подозрениями? Он знал, что Кольцо близко, но не собирался отдавать его Саурону. Нет, эта сила принадлежала ему, и он будет владеть ею до тех пор, пока Средняя Земля не задрожит у его ног.
Она уже должна была быть в его руках. Он был Саруманом Многоцветным, самым могущественным из Ордена, и ни хоббит, ни Гэндальф не должны были превзойти его. Но он дважды был отбит, причем оба раза Гэндальфом. Этого не должно было случиться, этого нельзя было перенести. Гэндальф был всего лишь Серым, он не мог сравниться с ним по силе, и все же он победил. Этого не должно было быть, это было невозможно, и все же он сделал это.
На мгновение он подумал о том, что Гэндальф сражался вместе с другим, но быстро отбросил эту мысль: Радагаст не любил сражаться, а об их собратьях не было слышно уже целую вечность.
Но как раз в тот момент, когда он собирался отправить эту теорию в костер, его осенила внезапная мысль.
Два месяца назад он ощутил его – острое, яркое, молодое присутствие. Оно промелькнуло, как молния, и исчезло, оставив после себя лишь легкое покалывание в сердце. Он отмахнулся от него, решив, что это не более чем игра воображения, но в глубине души, где-то под слоем презрения, зародилась смутная догадка. Возможно, в этом кроется разгадка загадки.
С Братством был ребенок – бесполезный, никому не нужный, на которого он не обращал внимания. Но теперь его взгляд зацепился за него. Гэндальф, этот старый дурак, не взял бы с собой на войну ребенка, если бы не было другого выхода. Он слишком сострадал беспомощным, значит, должна была быть причина. Что, если этот мальчик и есть источник того самого присутствия, что тревожило его душу? Другой владыка, возможно, смог бы объяснить, почему он так беспокоится, но в этом мире нет ничего определенного.
Ему нужна была информация, нужны были пленники и кольцо. Жестокая ухмылка растянулась на его лице, отражая холодную решимость.
— Приведите ко мне хоббитов и ребенка целыми и невредимыми, — прошипел он. — Остальных убейте.
Обновлено: 15.02.2026