Братство, словно сокол, парящий над добычей, неотрывно следило за южной степью. Они знали: по их следам ползут и Саруман, и орды гоблинов, и бдительность нельзя было ослаблять до самого Лотлориена. К облегчению путников, преследования больше не было. Лишь гадать оставалось, что заставило гоблинов покинуть свои норы и броситься на отряд вооруженных людей. Прошла почти неделя с тех пор, как их атаковали. За это время Элион, словно цветок, распустившийся на солнце, все больше чувствовал себя комфортно в компании своих товарищей. Даже Боромир, после их ссоры и извинений, стал ему симпатичен.
Несмотря на то, что никто из них не старался льстить другому, Боромир не издевался над Элионом, не унижал его, а относился с некой дружеской терпимостью. Это было не совсем уважение, Элион не думал, что когда-нибудь оно станет таковым, скорее признание того, что Элион обладает силой, что его помощь может быть ценной. Но даже это было значительным шагом вперед по сравнению с тем, как было раньше.
Однако Элион все равно не спускал с него глаз. Из всех членов Братства именно Боромир, по мнению Элиона, был наиболее очарован Кольцом и его силой. Это не было очевидным: украдкой брошенные взгляды на Кольцо, созерцательное выражение, время от времени омрачавшее его лицо, но оно было, и Элион, словно хищник, чуящий добычу, не позволял Боромиру приближаться к Фродо. После Арагорна, Фродо был единственным человеком в Средиземье, которому Элион доверял больше всего. С хоббитом у него быстро завязалась крепкая дружба.
Элион яростно защищал своих друзей, словно лев, охраняющий свою прайду. Это была неотъемлемая часть его сущности, как волшебника, и не изменилась, когда он прибыл в Средиземье. Он был готов на все, лишь бы его друзья были в безопасности. Он защищал Фродо всем, что у него было, и даже больше, потому что понимал его. Он знал, что не может снять с него это бремя, но мог облегчить его, показать Фродо, что не все так мрачно, что в мире еще есть свет и надежда, и он с радостью делал это.
По мере того, как дни проходили, и погони не было, а Лотлориен становился все ближе, на душе у них становилось легче. Что бы ни заставило гоблинов покинуть свои норы и броситься на них, это не привлекло к ним других, и по мере того, как они удалялись от гор, шанс на подобные засады уменьшался. Очевидно, уничтожения напавшей на них группы гоблинов было достаточно, чтобы обеспечить им безопасный проход через предгорья, испещренные туннелями к горам, и теперь они были за их пределами, но угроза Сарумана все еще висела над ними, и ее нельзя было просто стереть, выйдя за пределы гор.
Внезапный крик заставил Братство замереть, руки упали на оружие, глаза устремились на Гэндальфа. Элион почувствовал, как его тело застыло, когда Гэндальф снова воззвал к нему, на этот раз придав своему голосу больше силы, и Элион ощутил прикосновение магии, давящей, угнетающей, стремящейся уничтожить. Он и без слов знал, что Саруман снова атакует их. Он выскользнул из-за спины Арагорна - рейнджер при первом же крике встал перед Фродо и Элионом. Он видел, как рука Арагорна сжалась на рукояти меча, когда он бросился вперед, но ни Арагорн, ни кто-либо из Братства не попытался его остановить. Они, как и он, видели, что враг волшебный, и знали, что не могут сражаться с магией мечами, как бы им этого ни хотелось, и все они знали, что в этой области Элион знает гораздо больше их, несмотря на то что он моложе. Он подошел к Гэндальфу, и его рука уже потянулась к посоху Истара. Лицо Гэндальфа побагровело, а глаза затянулись, показывая ребенку, что он с трудом сдерживает нападение, даже когда слова срываются с его губ и сила разрастается вокруг него. Как и на Карадрасе, Элион потянулся вперед, взял посох Гэндальфа одной рукой и наделил старшего волшебника своей магией.
Это была более трудная битва. Саруман был застигнут врасплох на вершине горы, и на этот раз он не стал относиться к ним легкомысленно, а направил всю свою силу на эту единственную атаку. Элион продолжал вливать свою магию в посох, позволяя ей смешиваться с магией Гэндальфа, но, несмотря на все его усилия, он чувствовал, что защита Гэндальфа слабеет. Он стиснул зубы и призвал еще больше магии, отдавая Истару каждый клочок, который мог найти. Он не мог допустить, чтобы Гэндальф дрогнул, не мог позволить Саруману победить, он должен был защитить Фродо, и он защитит его, сколько бы магии для этого ни потребовалось. Он вливал свою магию в Гэндальфа, позволяя ей течь через волшебника и в заклинания, усиливая их, когда сила Истара ослабевала. И медленно, мучительно медленно Саруман был отброшен назад. Завывающий поток наступательной, злобной магии постепенно отступал, шаг за шагом, сражаясь до тех пор, пока внезапный удар не исчез, и Элион обнаружил, что падает вперед, не в силах выдержать собственный вес. Он моргнул, глядя, как земля поднимается ему навстречу, и удивился вялости своих конечностей, но его разум не мог функционировать должным образом. Перед самым падением на траву он почувствовал, как что-то подхватило его, подняло в воздух и прижало к теплой груди. Вокруг него раздавался шквал голосов, говоривших слишком быстро, чтобы он мог за ними уследить: "Гэндальф... в порядке... что-то случилось?... Саруман... напал... утомлен... дал... слишком много..."
Элион вяло моргнул и прижался ближе, неосознанно сжимая кулаки в грубой шерсти знакомого плаща, и зевнул. — Спи, малыш, — прошептал голос, и Элион поднял сонные глаза, чтобы увидеть улыбающееся лицо Арагорна с беспокойством в глазах, и решил, что сон — это очень хорошая идея. Не сумев скрыть второй зевок, он положил голову на плечо рейнджера и в следующее мгновение уже крепко спал.
Он медленно проснулся и протер глаза руками, пытаясь согнать с них сон. Его конечности все еще были немного свинцовыми, и он чувствовал, что его магия устала, хотя и немного восстановилась, а разум был ясен. Он нахмурился, пытаясь понять, что же произошло. Он помнил, как помогал Гэндальфу, как оттолкнул Сарумана, но после этого ничего не было. Немного приподнявшись, он окинул взглядом окружающее пространство, надеясь, что оно хоть немного прояснит ситуацию, хотя в его нутре зародились первые слабые нотки тревоги. Хмурый взгляд усилился, когда он понял, что находится уже не на равнине, а на деревянном помосте высоко на дереве, хотя серебристая кора пробудила в нем какое-то воспоминание. Ответ пришел в следующее мгновение. Лотлориен.
Осознание ситуации, словно пазл, сложилось в голове Элиона, и тревога отступила. Была ночь, хотя бледный свет, пробивающийся сквозь густые кроны деревьев, предвещал скорый рассвет. Он, должно быть, упал в изнеможении или заснул от усталости, оставшейся после схватки с Саруманом. Пока он спал, Братство достигло Лотлориена, и ему, очевидно, предоставили ночлег.
Взгляд Элиона скользнул по деревянному помосту, и последние крупицы беспокойства рассеялись, когда он увидел Арагорна, лежащего в нескольких шагах от него, и Леголаса, прислонившегося к могучему стволу. Глаза эльфа, словно хищные птицы, скользили по лесу, молчаливые и бдительные. С другой стороны помоста доносился ровный храп Гимли.
На соседнем дереве, на таком же помосте, лежали хоббиты, спутавшиеся в одеялах и постельных принадлежностях. Боромир, словно тень, стоял на страже, свободно держа меч, готовый в любой момент отразить опасность.
Сердце Элиона сжалось при виде человека, стоящего так близко к Фродо, в такой позиции, что он мог легко завладеть Кольцом. Но быстрый взгляд на Леголаса успокоил его – эльф не дремлет, и ничто не останется незамеченным.
Расслабившись, Элион продолжил осматривать Братство, ища следы недавней битвы. Сердце забилось в груди, когда он понял, что Истара нет рядом. Неужели Саруман одержал над ним победу? Но ведь они отбросили его назад, неужели он снова сумел причинить ему вред? Оба были измотаны, но Саруман тоже был измотан, не так ли?
Прежде чем сомнения окончательно поглотили его, Элион почувствовал, что Леголас проснулся. Бесшумными шагами эльф пересёк помост, без единого признака головокружения, резко напомнив Элиону, что перед ним – лесной эльф. Он присел рядом с ним.
— Мы в Лотлориене, — прошептал Леголас, его голос звучал едва слышно, — спи, дитя, Гэндальф сказал, что ты израсходовал почти все свои силы, помогая ему.
Обновлено: 15.02.2026