Едва он вышел через переднюю дверь, как Гу Сюэин захлопнула заднюю и побежала к нему. Подскочив, она обхватила его руку и так крепко прижалась, что Цзян Сяовэнь даже пошатнулся. Он не придал этому значения, лишь улыбнулся ей и погладил по голове.
Он повёл её к классному руководителю. Воспитанный в строгих традициях, Цзян Сяовэнь плохо умел врать — особенно учителям, — поэтому честно объяснил: соседская девочка пришла после уроков и просит проводить её домой.
Классный руководитель обожала Цзян Сяовэня и смотрела на него так, будто он был её родным сыном. Увидев, что Гу Сюэрожу всего пять-шесть лет и рядом нет взрослых, учительница задала ей пару вопросов, убедилась, что всё правда, и, сказав «в следующий раз без этого», подписала пропуск.
Цзян Сяовэнь вывел Сюэрожу из кабинета и, направляясь в класс за вещами, спросил:
— Может, попрощаешься с сестрой перед уходом?
Сюэрожу фыркнула в ответ. Цзян Сяовэнь взглянул на её упрямое личико, но не стал настаивать. Собрав свои вещи, он повёл девочку прочь. Однако они прошли не больше пяти шагов, как из класса выбежала Гу Сюэин и громко окликнула сестру:
— Ты вообще зачем сюда приперлась?
Сюэрожу восприняла появление сестры как кошмарный сон, в который ворвался злобный пёс. Она не ответила, а только крепче сжала руку Цзян Сяовэня и потянула его прочь. Гу Сюэин тут же догнала их, резко дёрнула сестру за руку и приказала подождать. Затем повернулась к Цзян Сяовэню:
— Куда ты её ведёшь?
— Сюэрожу пришла ко мне, хочет домой, — ответил он.
Гу Сюэин не могла в это поверить. Разозлившись, она больно ущипнула сестру за руку, отвела в сторону и ткнула пальцем ей в нос:
— Ты совсем дурочка? Ещё раз сунешься к нему — получишь!
— А что такого? Я просто иду к брату! — возмутилась Сюэрожу.
— Какому брату? Он тебе родной, что ли? Вечно липнешь, как пластырь… — Гу Сюэин хотелось сказать ещё многое, но понимала: этой упрямой ослице всё равно не объяснить. Она проглотила слова о том, что «мальчики и девочки не должны так себя вести». На самом деле, она и сама не особо верила в эти условности — ведь её мать, Ван Шуан, всегда говорила: «Живи, как хочешь». Но почему-то именно вид сестры, кружащей вокруг Цзян Сяовэня, выводил её из себя. Неужели из-за заботы? Вряд ли — она готова была бить эту упрямицу сто раз в день!
— Он мне роднее тебя! — крикнула Сюэрожу, так обидевшись на слова сестры, что в порыве гнева резко толкнула её и, развернувшись, побежала к Цзян Сяовэню, снова схватив его за руку.
Но Цзян Сяовэнь не двинулся с места. Он смотрел на уходящую Гу Сюэин и слегка нахмурился.
— Зачем так грубо с сестрой? — спросил он у маленькой упрямицы.
Сюэрожу поняла, что расстроила своего «хорошего мальчика». Раньше она никогда не боялась Цзян Сяовэня, но сейчас, увидев его хмурый взгляд, почувствовала тревогу. Она знала: их семья — не как у других. Их образ жизни вызывает презрение у всех порядочных людей. Поэтому она давно чувствовала стыд — с тех самых пор, как научилась понимать чужие слова. Они с матерью и сестрой — совсем не такие, как Цзян Сяовэнь и его отец Цзян Вэйцзюнь. И если он до сих пор добр к ней, то лишь потому, что ничего не знает об их настоящей жизни.
Она сдержала все обвинения в адрес сестры и тихо прошептала:
— Прости. Больше так не буду.
Цзян Сяовэнь немного смягчился — ему нравилось, когда она слушается. В этом он был обычным мальчишкой, мечтающим быть старшим братом. Он успокоил её:
— Да ладно тебе извиняться. Просто в следующий раз веди себя как положено младшей сестре.
Сюэрожу подумала: «А пусть сначала она сама станет нормальной сестрой!» — но вслух сказала лишь:
— Хорошо, я больше не буду с ней спорить.
Чем покорнее она становилась, тем больше Цзян Сяовэню нравилось. После смерти младшей сестры Сяосюань он особенно ценил возможность заботиться о ком-то. С важным видом он наставлял:
— Ты ещё маленькая, не понимаешь, как важно уважать старших. Когда подрастёшь, запомни: без вежливости к старшим в жизни будет трудно.
«Какая ещё „старшая“? — думала Сюэрожу. — Гу Сюэин — просто противная жучара!» Голос Цзян Сяовэня напомнил ей отца — того же Цзян Вэйцзюня. «Он просто не знает, какие они на самом деле», — решила она, но кивнула так усердно, будто искренне согласна:
— Хорошо, братик, я запомнила.
«Я запомнила. Всё, что угодно, лишь бы тебе было приятно. Для меня в этом мире нет ничего важнее».
Выйдя за школьные ворота, Сюэрожу замедлила шаг — ей не хотелось возвращаться домой, ведь там придётся расстаться с Цзян Сяовэнем. Она не могла пригласить его к себе, а он, без тёти Чжоу, отказывался заниматься с ней. Поняв её нежелание уходить, Цзян Сяовэнь предложил:
— Может, сходим в парк поиграть?
Сюэрожу почти никогда не бывала в парке. Шаги её сразу стали веселее. В это время там почти никого не было — дети ещё учились. Цзян Сяовэнь искренне хотел порадовать девочку: катал её на каруселях, в поезде и самолётике. Хотя для его возраста это было слишком детским, он играл вместе с ней, пока оба не вспотели.
— Не хочу домой! Давай ещё поиграем! — прижавшись к его талии, сказала Сюэрожу.
— В следующий раз. Сейчас пора идти, — твёрдо ответил он. Сюэрожу всегда была с ним послушной, поэтому Цзян Сяовэнь позволял себе быть властным, как настоящий старший брат: ласкал, когда нужно, и строгость проявлял, когда надо.
Она тихо кивнула и послушно пошла за ним. По дороге вдруг вспомнила и радостно воскликнула:
— Братик, завтра у меня соревнования! Придёшь посмотреть?
— Какие соревнования? — удивился он.
— Бег! Я участвую в трёх дисциплинах! — Сначала Сюэрожу упиралась, когда господин У записал её, и даже получила за это выговор. Но теперь, глядя на Цзян Сяовэня, она вдруг почувствовала: быть может, бегать — и не так уж плохо.
Цзян Сяовэнь прикинул: завтра пятница, после обеда занятия кружков, а классный руководитель в этот день на курсах в районе. В принципе, можно выскользнуть и прийти. Сам он не понимал, почему ради Сюэрожу готов нарушить правила — он ведь всегда был примерным учеником. Осторожно сказал:
— Финалы ведь после обеда? Постараюсь заглянуть.
Сюэрожу широко раскрыла глаза: «Ой, беда! Он уверен, что я выйду в финал! А если не пройду?»
Из-за этой тревоги она плохо поужинала, заставила давно заброшенных Оптимуса и Барби бегать круги, а ночью ей снилось, как она изо всех сил мчится к финишу, боясь опозориться.
На следующий день её первый забег — на пятьдесят метров. От волнения она рванула вперёд, едва услышав выстрел, и её короткие ножки неслись, как пропеллер. Господин У, специально следивший за ней, тут же догнал и потащил назад:
— Ты чего рвёшься? Ещё раз — дисквалифицирую!
Сюэрожу испугалась: «Если Цзян Сяовэнь узнает, что меня даже не допустили до старта, как он расстроится!» Она послушно встала на линию. Когда судья выстрелил, она рванула вперёд… и пробежала всю дистанцию в одиночестве. Оказалось, пистолет дал осечку! Все смеялись — даже господин У не смог сдержаться. Сюэрожу в отчаянии села прямо на дорожку.
В третий раз, убедившись, что выстрел прозвучал, она всё равно замешкалась. Господин У закричал:
— Беги уже!
Тогда она рванула вперёд, ноги мелькали, как ветряк, и она, нагнав соперниц, первой пересекла финишную черту.
«Надеюсь, в финал прошла?» — думала она, глядя на судью, записывающего результаты.
Господин У подошёл и похвалил:
— Неплохо бегаешь. Отдыхай, скоро сто метров.
— А в финал я прошла? — спросила Сюэрожу.
— Откуда я знаю? Беги как следует — и всё будет хорошо, — отмахнулся он.
— Но мой братик придёт смотреть! — пожаловалась она.
Господин У усмехнулся:
— На школьные соревнования и смотреть-то нечего. Пусть лучше на районные приходит.
— Я на районные не пойду! — возразила она. — Там же мучайся тренируйся! Я не дура!
Господин У махнул рукой — знал характер этой упрямицы: «Как пинок — так и шевелится».
На стометровке Сюэрожу бежала гораздо лучше. А в забеге на двадцать пять метров с поворотом она и вовсе заняла первое место в школе! Учительница Чжун была в восторге, обнимала и хвалила её. К обеду объявили составы финалистов — и оказалось, что Сюэрожу пробилась в финалы и на пятьдесят, и на сто метров! Среди почти трёхсот девочек младших классов отобрали всего по восемь лучших!
Эта незаметная полненькая девочка вдруг стала знаменитостью. Весь класс подходил пожелать удачи. Сюэрожу, никогда не чувствовавшая такого внимания, даже добавила себе вторую порцию обеда — впервые с начала диеты.
После обеда она сразу заметила Цзян Сяовэня. Он стоял у зоны регистрации, явно пришёл с баскетбольной площадки: на нём были майка и шорты, а длинная баскетбольная куртка болталась на плечах. Рядом с ним стояла компания высоких парней в такой же форме — вся баскетбольная команда.
На школьные соревнования вход был свободным — приходили даже выпускники. Одноклассник Цзян Сяовэня, Чан Сяою, окончивший эту школу, легко договорился с учителем физкультуры, и вся компания беспрепятственно вошла. Все пришли исключительно ради «сестрёнки» Цзян Сяовэня.
Увидев, как Сюэрожу машет им издалека, Чан Сяою первым не удержался:
— Неужели это твоя сестра, Цзян Сяовэнь?
Цзян Сяовэнь, подбадривая Сюэрожу кулаком, ответил без тени сомнения:
— Да, моя сестра.
Он уже полгода заботился о ней — в душе она давно стала ему родной.
Ребята с интересом смотрели на приближающуюся Сюэрожу: маленькая, полноватая, с невыразительными чертами лица — совсем не похожа на высокого и красивого Цзян Сяовэня. Остальные только улыбались, а Не Юньсяо, уже встречавший её раньше, поддразнил:
— Уже признал сестрёнку? Если уж признавать, почему не старшую?
— А кто её старшая сестра? — спросил Чан Сяою.
Обновлено: 19.02.2026