Приам почувствовал разницу в атмосфере, как только пересек границу. Технически, не было реального разделения между лесом и двором Графа. Деревья становились все выше, и аэфир в Воздухе стал более концентрированным.
И все же Приам мог бы почувствовать разницу с закрытыми глазами. Его инстинкты подсказывали, что он находится на территории хищника и за ним наблюдают.
Изменение атмосферы, конечно, могло быть связано с каким-то конкретным ресурсом, таким как Источник. Но больше всего раздражал туман, который, казалось, держался на расстоянии. Как незнакомец, его друг отказывался говорить с ним, и он знал, что не сможет оседлать его. Это напомнило ему конкретную память: его бой со Сфинкс. Там ему тоже не давали оседлать туман. Ощущение было крайне неприятным, и он чувствовал, что часть его свободы была отнята.
В этой роще его контроль над туманом значительно уменьшился. Только туман в радиусе десяти метров все еще неохотно посылал ему информацию.
У этого явления могло быть несколько объяснений, но Приам был убежден, что находится в Домене. Огромном Домене, принадлежащем существу, способному манипулировать туманом на сотни метров. Вряд ли это была работа Графа. Он, несомненно, был могуществен, но Приам отказывался верить, что он может быть намного сильнее Сфинкс. Даже Домен Лорда Купола охватывал только два метра вокруг нее.
Идя рядом с Черникой, Приам предположил, что Граф не просто так разместил здесь свой двор. Здесь был потенциально разумный ресурс, наделенный ужасающей Силой. Тот самый Дзюбокко, о котором говорил Черника?
Во время прогулки Приам вспомнил одну из Заслуг, которая его больше всего интересовала.
Древа Заслуг
Каждый новый Титул открывает новое Дерево Заслуг и позволяет один раз улучшить Дерево Заслуг.
Улучшение Древа Заслуг до Уровня 9 использует 10 Титулов и, таким образом, обрекает 9 других Древ. Будьте осторожны, какие деревья вы улучшаете…
[Виконт Луны] – Уровень 3: Туман защищает тебя. Ты не одинок, Дитя Тумана
7 Неиспользованных Очков Заслуг.
Улучшив свой Титул до виконта, Приам наконец разблокировал остальную часть Древа Заслуг. Это ему подходило, и он активировал его без изменений. Мгновенно он почувствовал, как туман вокруг него снова стал дружелюбным. Он все еще не мог оседлать туман на большие расстояния, но в зоне около трех метров вокруг себя он был его Мастером. Полагаю, это лучше, чем ничего…
[Виконт Луны] – Уровень 3: ПОЛУЧЕНО.
[Виконт Луны] – Уровень 4: Заблокировано. Требуется Золотой Титул.
6 Неиспользованных Очков Заслуг.
Приам в последний раз взглянул на свои Заслуги и решил выбрать их после встречи с Графом. С его новыми Титулами у него была возможность улучшить многие из них. Вопрос теперь в том, что он должен приоритизировать…
Черника обернулся, чтобы взглянуть назад, побуждая Приама сосредоточиться. Два спутника прошли несколько сотен метров по двору, делая обходы, пересекая подвесные мосты и проходя под колоссальными корнями деревьев. Теперь они оказались среди многочисленных животных. Собаки, кошки, свиньи, лошади, коровы и экзотические животные быстро шли. Одним взглядом Приам понял, что все животные дикие.
Там, где Черника двигался грациозно, стоял прямо и излучал гордость, животные, которые пересекали их путь, были сгорблены и сосредоточены на своей задаче. Они толкали связки или несли ресурсы – обычно мясо или овощи – и шли, опустив головы. Внезапно Приам понял. Граф не происходил из человеческого общества. Эти животные были не просто армией, предназначенной для борьбы с Отродьями Анатоля. Они были рабами!
Все признаки были налицо. Никто из них не смотрел на Приама или Чернику, и все поспешно отходили в сторону, когда они проходили мимо. Видя, как перевозят мясо, Приам задумался, не приносятся ли они регулярно в жертву, чтобы прокормить офицеров Графа.
— Я вижу, что у этих животных не так много прав, — сказал он, морщась от боли. Говорить с проколотым легким было не самым приятным занятием.
Черника прорычал. — Они звери. Закон Природы остается в силе. Те, кто заслуживает, обретут интеллект и тогда могут быть приняты в наши ряды. Что касается остальных… Они еда на ногах. Если бы мне не нужно было вести тебя к Графу, я бы уже укусил одного.
Медведь повернулся к Приаму. — Но я думаю, что ты, как человек, не в том положении, чтобы говорить о жестоком обращении с животными, верно?
Приам на мгновение заколебался. — Действительно, некоторые фабрики не уважали животных, но это не относилось к большинству фермеров. Некоторые действительно любили своих животных и хорошо к ним относились.
Медведь зарычал. — Кто знает, есть ли веские причины убивать? Во всяком случае, не я. Я был диким медведем, и, честно говоря, мне все равно. Нравятся тебе животные или нет, для меня это не имеет значения. Дикое животное делает то, что должно делать, чтобы выжить. А теперь поторопись, я голоден, — закончил Черника и снова зашагал.
Приам посмотрел на виконта. Если таково было мышление подчиненного, то, несомненно, таково было и мышление Мастера. Граф был умным животным, мало уважающим жизнь своих собратьев – или животных. Приам намеревался помнить об этом во время их обсуждения. Если я не докажу свою полезность, есть большая вероятность, что он попытается меня убить…
Пять минут спустя, поднявшись по своего рода растительной лестнице, спиралью обвивающей самое большое дерево в роще, они достигли уровня пещеры, вырезанной в дереве. Приам больше не говорил, сосредоточившись на своих настороженных чувствах.
Он чувствовал напряжение, пристальное внимание и давление с тех пор, как начал подниматься на дерево. Туман вокруг него теперь был враждебным. Его защитный пузырь – туман, который все еще повиновался ему – казался сжатым окружающим Доменом. Возможно ли, что это дерево является владельцем Домена?
Это казалось возможным. В конце концов, дерево не могло легко двигаться или атаковать. Вероятно, дерево специализировалось на защите и контроле над окружающей средой. Если бы могущественное дерево должно было разблокировать Превосходство, это, несомненно, был бы Домен.
Говоря о дереве, оно было величественным. Приам никогда не имел возможности любоваться самыми высокими деревьями в мире до Обучения, но вид этого экземпляра смирил его. Природа всегда была одновременно великолепной и ужасающей. Несмотря на свои силы, он все еще далек от того, чтобы соперничать с Творением. Возможно, однажды…
Черника остановился у входа в пещеру, прежде чем повернуться к Приаму. — Собственно, двор находится в конце пещеры. Ты должен поклониться Графу и говорить чистую правду. Неуважение сурово наказывается: ты послужишь питательными веществами для Дзюбокко.
— Дзюбокко? — Забеспокоился Приам. Домен, давивший на него, не оставлял ему выхода.
— Дерево. — Не дав больше никаких подсказок, Черника повернулся и начал спускаться по ступеням. Приам наблюдал, как медведь уходит, прежде чем сосредоточиться на темной пещере. Несмотря на его Восприятие, он не мог различить никакого Света в конце туннеля – там была чернильная Тьма. Диаметр дерева был исключительным – около двадцати метров – но Приам должен был видеть его конец.
Вздохнув, молодой виконт колебался, стоит ли тратить один из своих вопросов. Возможно, здесь не было ничего опасного, и его предыдущие ответы указывали на то, что он должен прийти сюда, чтобы присоединиться к Графу. Но, возможно, ему нужно было произвести хорошее впечатление. Если есть Испытание, он предпочел бы знать о нем. В конце концов, у него не осталось лишней жизни, и он не собирался умирать, бросаясь в Трап. Если это засада, клянусь, я сожгу этот лес, – пообещал он себе.
Размышляя секунду над формулировкой своего вопроса, Приам принял решение. Что имело наибольшее значение сейчас, так это его Выживание и выгоды, которые он мог получить от встречи с Графом.
Как я могу получить максимальную выгоду от встречи с двором?
Ответ: В конечном итоге Отравительница может употребить Багряный Плод.
Приам прищурился и проанализировал ответ. Предложение состояло из трех частей. Первая, несомненно, означала, что выгоды или награды будут получены в конце чего-то. Возможно, ему придется закончить Войну или убить Графа, прежде чем получить лучшие награды.
Третья часть предложения также казалась очевидной: лучшей наградой будет плод дерева – наверняка этого. Багряный Плод вызывал подозрение после того, как Черника упомянул о жертве. Приам сдержал смех. Лишь бы это была не моя кровь…
Наконец, самая важная часть была в середине предложения. Отравительница. Приам должен был что-то отравить, но что? Дерево? Графа? Весь двор? Было ли это буквальным выражением или нет? Если да, то где найти яд? Ответ вызвал много вопросов, но Приам доверял себе и своим двойникам. Он найдет ответ в ближайшие несколько часов, до своих Испытаний.
В любом случае, плод и дерево, на котором он рос, казались центром всего. Приам быстро идентифицировал дерево.
[Идентификация]
[Секвойя Вечнозеленая Аэфирная – Дзюбокко – Граф] – Величественное, жаждущее дерево. Хотя оно не является самым выдающимся представителем своего вида, оно было одним из самых больших деревьев в древнем мире. Пересаженное на Луну, оно теперь испытывает недостаток в природных ресурсах для выживания. Так что эта секвойя эволюционировала, чтобы адаптироваться к своей новой среде…
Его красные плоды – редкие сокровища. Будьте осторожны: самые сладкие плоды не растут на самых приятных деревьях.
Приам не был полным дураком: все улики указывали на то, что дерево потребляло мясо и кровь, чтобы продолжать расти. Оно, конечно, заманивало свои жертвы плодами, прежде чем раздавить их и извлечь питательные вещества.
Если идентификация и ее выводы были недостаточно ясны, [Мета-восприятие] также предупредило Приама. Увиденное через его новые чувства, дерево было аэфирным маяком в тумане. Количество аэфира, которое оно содержало, было по-настоящему ужасающим. Рядом с ним Отродье ранга виконта казалось нелепым. Это цель Анатоля? Это дерево должно быть способно создать Отродье более могущественное, чем Граф…
Оставался только один вопрос: какова природа отношений между секвойей и Графом?
Виконт снова сосредоточился. Если Черника не солгал, двор и Граф будут ждать его в конце этого туннеля. Подумать несколько секунд было ожидаемо, но если Приам будет колебаться слишком долго, его могут счесть трусом. Граф, казалось, не был тем животным, которое прощает эту черту.
Сделав последний вдох, Приам шагнул в темный туннель.
Человек только что вошел на Путь Тумана. Граф прорычал. В уме он предпочитал называть это Путем Крови. Аппетит дерева было трудно сдерживать. Однако каждый член двора прошел по этому пути. Это был один из двух способов добраться до двора и, безусловно, самый опасный. Он позволял Графу проверять способности и решимость своих офицеров.
В настоящее время это давало ему время решить Судьбу человека. Приближалась Война, и Вельможа-лев не собирался умирать из-за высокомерия.
Граф посмотрел вниз на медведя, преклонившего перед ним колено. Несмотря на свои травмы, Черника осознавал, что должен быть более уважительным, чем когда-либо, к придворному этикету. В конце концов, двор состоял из монстров, которые, еще неделю назад, набросились бы на медведя, почуяв его слабость. В настоящее время это было единственным средством Выживания Черники.
Его подчиненный был ранен, но, несмотря на зов желудка, Граф не собирался его пожирать. С одной стороны, вонь Глубин вызывала у него рвоту. С другой стороны, виконт проявил интеллект и почти лояльность. Два качества, слишком редкие в этом собрании. Более того, с неизбежной атакой одержимого человека и его чудовищной армии, Граф нуждался во всех своих подданных.
Но не все раны медведя были нанесены Отродьем. Его когти были сломаны, и это было дело рук человека. Большинство людей, которых Граф видел издалека, были слабы, но этот Приам казался могущественным – для человека.
Внезапно Вельможа-лев зарычал, чтобы заглушить ропот дюжины подданных, окружавших его. Новая сцена только что появилась в чистой воде Источника. Дама только что вошла в его двор. Лев-Граф выпрямился, одержимый величественной фигурой новичка. Он совсем забыл о Приаме.
— Какая стать. Какая Красавица… Я сделаю ее своей женой!
Уровень повышен: [Сопротивление Гаданию] ур. 11
МЕТА (СРОД) +3.
Приам медленно шел несколько секунд, когда понял, почему не видел Света в конце. Дело было не в том, что туннель был особенно длинным или что он был зачарован, чтобы предотвратить выход Света. Объяснение было более простым: туннель шел спиралью вверх.
Через десять метров или около того Приам понял, что набирает высоту. Выход, несомненно, был выше, и молодой виконт надавил.
Когда Свет исчез за его спиной и Тьма набрала силу, Приам почувствовал, как давление на его туманный пузырь усиливается. Туннель был вырыт в Сердце дерева, и здесь его Сила была максимальной. Следующие шаги Приама становились все более и более сложными, и он, наконец, остановился.
Позади него Свет окончательно исчез, и его Дыхание стало довольно затрудненным. Воздух казался тяжелым, и всякий раз, когда он прилагал усилия, его левое легкое больше не могло обеспечивать достаточно кислорода для функционирования его тела. Воспользовавшись моментом паузы, Приам проанализировал свою ситуацию.
Он был в темном туннеле, выход из которого, несомненно, вел ко двору Графа. Это означало, что в конце его путешествия его ждали несколько животных ранга Барона и виконта. Прибыть туда измотанным от путешествия казалось плохой идеей. Другим критическим моментом было то, что давление на его туманный пузырь застопорилось.
Если сила, оказываемая деревом на туман Приама, увеличивалась по мере его продвижения, то теперь она перестала расти с тех пор, как он остановился. Чем дальше я иду, тем сильнее будет давление! Приам улыбнулся. Это казалось очевидным, если вспомнить его ситуацию. В Элизиуме ничто не мешало дракону в плохом настроении пролететь над его позицией и сбросить ядерную бомбу на область вокруг Портала. В «реальном» мире Система не держала Приама за руку.
Однако Воссоединение было создано Системой, чтобы помочь человечеству прогрессировать. Колизей, Бехар, Убежище, возможности для обмена информацией и ресурсами, и даже скрытые сокровища на Луне были там, чтобы подтолкнуть человечество.
Приам не был удивлен существованием туннеля – это было просто еще одно Испытание. Очевидно, чем больше опасность, тем больше награда. Если он пройдет все свои Испытания, он был уверен, что получит еще один козырь для Выживания в своих Испытаниях.
Улыбаясь, несмотря на боль, Приам решил быстро пересечь туннель. Виконт возобновил свою прогулку. Возможно даже, что этот туннель сам по себе является наградой…
Сфинкс нахмурилась, войдя в Домен. Скорее псевдо-Домен. Разница была незначительной для неофита, но Сфинкс знала копию, когда видела ее. Домен дерева был пространственно слаб, но один из его навыков распространял его по всей поверхности рощи. Этот псевдо-домен был разбавленной версией настоящего, но имел преимущество в том, что был массивным.
Сфинкс покачала головой, и ее Красавица-грива замерцала на Солнечном Свете. Она подумает об этом после того, как найдет Приама. Он был близко, она чувствовала это.
Шагая к центральному дереву, она вздрогнула. Не зная точно почему, Сфинкс чувствовала, что ей не понравится хозяин дома. Я чувствую, что за мной… наблюдают?
Статус: (Среднее значение для мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)
ФИЗИЧЕСКИЕ:
Сила 148
Телосложение 255
Ловкость 158
Живучесть 284
Восприятие 289
МЕНТАЛЬНЫЕ:
Сообразительность 174
Сноровка 177
Память 40
Сила Воли 274
Харизма 144
…МЕТА:
Мета-сродство 138 (+3)
Мета-фокус 98
Мета-выносливость 90
Мета-восприятие 32
Мета-удача 114
…Потенциал: 1396 (+2)
Уровень 0
…[Тот, Кто Избегает Смерти] Заряд ВЫКЛ. Перезарядка через 14 часов 7 мин 23 с
…[Испытание]: Испытания приближаются.
Время: 18 часов 27 минут 17 секунд.
…
…
Обновлено: 20.02.2026