Глаза Майи расширились, когда она прочитала уведомление Системы. Ошеломленная новостью, она среагировала на долю секунды слишком поздно, и сабля Кензо остановилась всего в миллиметре от ее глаза. Воин не сдерживался, Майя просто подготовила почву. Множество нитей, все тоньше волоса, блокировали лезвие сабли. Эти провода были натянуты по всей зоне дуэли, и противник Майи постоянно в них запутывался.
В частном Тренировочном Зале два противника на мгновение посмотрели друг на друга. Без предупреждения Майя активировала навык, и разразился Циклон проводов. Сотни нитей закружились вокруг мечника. Глаз Циклона Майи был самым опасным местом. Кензо попытался защититься, но атака была всенаправленной.
Начали появляться легкие раны, поскольку оборонительный стиль мечника был подавлен. Секунду спустя Воин был обездвижен: сотни острых как бритва проводов удерживали его на расстоянии. Один из величайших бойцов Наемников был легко побежден.
Майя улыбнулась, и Кензо улыбнулся в ответ.
— Конец тренировки, — объявила Майя, беря полотенце, чтобы вытереть пот. Десяток боев остановились в следующие несколько секунд, и Наемники покинули песчаную арену.
Майя всегда настаивала на выборе песчаной арены. Передвигаться по песку было утомительно, тем более когда Гравитация искусственно увеличивалась. В этом новом мире, наполненном аэфиром, физические упражнения никогда не заканчивались. Чем тяжелее тренировка, тем лучше результаты и выше уровень навыков. Майя уже превратила [Атлетику] и [Фитнес] в редкие навыки благодаря своей железной дисциплине и строгим тренировкам.
— И все же, этого недостаточно, чтобы догнать того монстра… — пробормотала Майя.
— Простите, Лидер? — Спросил Кензо.
— Ничего. Я хочу, чтобы все были в конференц-зале через пять минут, — заявила Майя, прежде чем направиться в душ.
— ДА!
Пять минут спустя Майя вошла в конференц-зал. Присутствовало двадцать три Наемника. Все были бойцами, даже те, кто занимал административные должности. У Человечества было около сотни Наемников, но Майя брала с собой только лучших. Только элитная команда сейчас отсутствовала, занятая попыткой победить Отродье ранга Виконта. Майя была уверена, что они добьются успеха до конца Встречи.
Лидер Наемников обошла центральный стол и села. Она потратила секунду, чтобы организовать свои мысли, прежде чем заговорить.
— Я не буду вас задерживать. Вы все видели глобальное объявление. Приам, чемпион Человечества, получил второе Завершение. На этот раз он выжил, сопротивляясь гневу бога.
Майя выдержала секунду молчания.
— В свете этой новости требуется изменение политики. Наемники нейтральны, но мы не пацифисты. Цитирую Систему: «Приам Азура отказался подчиниться тирании второстепенного бога». Это означает, что он был атакован первым. Культ Виракочи – поскольку мы говорим о них – потерял свое право на нейтралитет. Паоло, каковы наши варианты? — Спросила Майя своего Ассистента.
Он встал и сделал вид, что читает файл. Майя закатила глаза. Она знала, что ее Ассистент знал его содержимое наизусть.
— Нападение на Чемпиона Человечества – это нападение на Человечество. Если большинство этого собрания согласится, мы можем приказать Охоту.
Раздались восклицания, когда Паоло снова сел. В течение двух минут различные Наемники кричали, чтобы их услышали. Вопрос не в том, должны ли они оставаться нейтральными – все они достаточно восхищались Майей, чтобы присоединиться к ней.
Настоящий вопрос заключался в том, должны ли они начать Охоту: полное уничтожение Культа. Это означало активное вторжение в Виракочу для казни Анатоля и всех союзных фракций – включая самых важных, Ревенантов.
После двух минут жарких дебатов Майя хлопнула в ладоши, и собрание замолчало.
— Я думаю, что большинство этих вопросов бессмысленны, — сказала она. — Приам находится в прямой Войне с Ревенантами. Они практически слились с Культом Виракочи. По крайней мере, Анатоль является Лидером обеих фракций. Эта Война – горнило, в котором Приам будет перекован. Если он добьется успеха, у нас будет исключительный чемпион. Если нет, Ревенанты будут ослаблены, — сказала Майя. Она окинула взглядом собравшихся.
— Тем временем, давайте сосредоточимся на наших целях. У нас нет времени терять. Если Человечество переживет это Воссоединение, позже наступит Встреча Цивилизаций. Мы должны быть готовы.
Ассистент открыл свой блокнот. — Что касается Ревенантов, какова наша окончательная позиция?
— Никакой Охоты, — решила Майя. — Но они объявлены врагами Наемников и будут казнены при виде их. Любая фракция, которая сотрудничает с ними, пострадает от последствий.
Анатоль вздохнул, прочитав уведомление. Он схватил тряпку и методично вытер окровавленные руки. Он уже слышал панические шаги своих приспешников в коридоре. Они приближались и остановились перед его дверью. Анатоль почувствовал их Страх. Это чувство было грозным инструментом для доминирования над слабыми.
Ревенанты были слабыми. Для Анатоля бояться Смерти настолько, чтобы принять воскрешение в обмен на контракт, было признаком слабости. Гранд-Мастер Культистов не боялся Смерти. Он даже покончил с собой перед Обучением. Когда Система предложила ему шанс стать Ревенантом, он отказался. Затем он сделал другое предложение Системе. Он уничтожит Человечество и умрет. Взамен…
Анатоль прогнал свои бесполезные мысли, наблюдая за своей работой. Его тридцать седьмая Химера – или Отродье, как их идентифицировала Система, – не будет слабой. Анатоль улыбнулся, наблюдая, как Души нескольких Ревенантов корчатся от боли, постепенно сливаясь с плотью монстра. Их жертва, катализированная Урной Глубин, была цементом, который укреплял Отродье.
Для Анатоля их жертва была честным концом для этих клятвопреступников. Они обещали выполнить свою миссию и потерпели неудачу. Некоторые должны были принести ему Ядра Баронов – незаменимые ингредиенты для создания химер. Другим было поручено украсть сокровища у вражеских фракций. Они потерпели неудачу. Цена за это была ужасной. К счастью, Анатоль найдет им применение, если они не смогут быть полезны для дела.
На самом деле, некоторые из них нашли неожиданную полезность. Если бы Анатоль был игроком, он бы поставил на то, что его тридцать седьмое творение скоро столкнется с Приамом. В некотором смысле, это была его Судьба. — Интересно, будет ли Приам рад вернуть тебя, Альбин… — пробормотал он, наблюдая за лицом, корчащимся от боли, расплавленным в плоти Отродья.
Альбин сильно разочаровал его. Ревенант так боялся Смерти, что продал Приаму важные секреты. Анна тоже была наказана, но ее Таланты могли быть полезны для привлечения Графа. Альбин же был разочаровывающим подчиненным, а также предателем и трусом. Теперь он платил высшую цену, и его наказание будет мотивировать других Ревенантов к успеху.
Приспешники все еще колебались, и Анатоль развернул свой правый указательный палец. Дверь открылась, и вошли двое офицеров, затем отдали честь. Было легче манипулировать людьми, когда они были обусловлены. Анатоль не присваивал себе большинство своих идей; он свободно черпал вдохновение из худших диктаторских режимов, чтобы контролировать свою фракцию.
Анатоль несколько секунд смотрел на двух Ревенантов, и они начали дрожать. Гранд-Мастер внутренне поморщился. Страх был полезным инструментом, но он часто ломал слабых.
Офицер справа, дрожа чуть меньше, чем его товарищ, прочистил горло.
— Гранд-Мастер, было сделано глобальное объявление, — сообщил он.
Анатоль внутренне вздохнул. Он быстро повернулся к своему Отродью, но ему не нужен был еще один разум.
— Научи меня тому, чего я не знаю, хорошо?
Сглотнув, офицер поспешно кивнул.
— Конечно, Гранд-Мастер. Приам сейчас находится в нашем Соборе. Он, кажется, не пострадал от своего столкновения с Виракочей. Генералы боятся, что наши союзники станут нерешительными, когда увидят, что Виракоча не может командовать уважением Уровня 0. Наши члены могут начать задаваться вопросом…
— Он пописал на статую и выжил, вот и все. Мы объявим, что он был проклят Виракочей за свой поступок и теперь его легко убить. Все идиоты этого Воссоединения поспешат сделать работу за нас. Я позабочусь о наших союзниках. Что касается тех членов, которые задаются вопросом…
Анатоль протянул руку. — Тебе для этого нужен язык. Дай мне свой, — попросил он. Офицер расширил глаза и повернулся к своему товарищу, который отвел взгляд. Брошенный, офицер сглотнул, прежде чем дрожащей рукой потянуться за своим кинжалом. Он в последний раз взглянул на невозмутимое лицо Анатоля, прежде чем отрезать себе язык. Заставлять Гранд-Мастера ждать было плохой идеей.
Анатоль взял язык и бросил его в сторону своей химеры. Язык прилип к венозной поверхности монстра и медленно слился с ней. Через три секунды он исчез.
Анатоль повернулся к двум офицерам. — Приам опасен, но предсказуем. Он идет за нашими сокровищами, Урной Глубин и моей жизнью. Скажите присутствующим Генералам быть готовыми вмешаться. Его Достижение повышает его ценность в глазах Системы, что делает его убийство еще более прибыльным. Я отправлю две химеры ранга Виконта, чтобы остановить его, вместе с моим новым творением. Если этого будет недостаточно, запустите Трап. Я хочу, чтобы он был мертв.
Анатоль повернулся ко второму офицеру. Он не казался разговорчивым, но всегда будет более разговорчивым, чем его товарищ теперь. — Мы схватили его отца?
— …Е-еще нет, Гранд-Мастер. — Анатоль на мгновение задумался о создании тридцать восьмой химеры с помощью двух идиотов, прежде чем отказаться. Он торопился.
— Тогда приведите его. Нет, вы потерпите неудачу, я это чувствую, — передумал Анатоль. — Скажите нашей Чемпионке, чтобы она позаботилась об этом. Ей лучше быть осторожной, люди Меркурия тоже занимаются этим, — приказал он, прежде чем отпустить офицеров. Двое мужчин направились к выходу быстрыми, напряженными шагами.
Анатоль повернулся к своему Отродью. Созданное из трех ядер Виконтов, оно почти достигло ранга Графа. Достаточно, чтобы уничтожить любого Барона, Чемпиона Человечества или нет. Зачем самому противостоять Приаму, если это не его сильная сторона? Анатоль не был Воином. Он был Стратегом и создателем.
Ядро Барона позволило ему создать Отродье ранга Барона. Благодаря этому Анатоль победил других Баронов и создал больше Отродий. Первый Виконт, убитый Ревенантами, победил восемь Отродий, прежде чем умереть. С его ядром было легко создать Отродья ранга Виконта: неостановимую военную машину.
У Анатоля были грандиозные мечты. Чемпион Человечества мог продолжать мочиться на статуи.
Он схватил металлический шар со своего рабочего стола. Он был напрямую связан со своим близнецом, который находился у Генерала, командующего армией Ревенантов. Анатоль направил свой аэфир в шар и активировал его.
— Подготовьте армию. Мы собираемся атаковать Графа Темного Леса. Пришло время Ревенантам получить Достижения.
Клэр села на кровать в своей камере. Она перечитала объявление во второй раз, прежде чем расхохотаться.
— Какой сукин сын… Браво, Приам. Я рассчитываю на тебя, чтобы ты занял Анатоля.
Молодая женщина выпрямилась. Запертая в особняке Меркурия, она была в безопасности от Гранд-Мастера. Их разногласия были многочисленными. Например, Анатоль не ценил жизнь Клэр по ее справедливой цене.
Однако, если Приам будет достаточно занят, она сможет продвигать свою собственную повестку дня.
Клэр подошла к двери и постучала. Через несколько мгновений с другой стороны двери появился слуга. — Могу ли я вам помочь, мадемуазель?
— Да, — улыбнулась Клэр, активируя свои навыки. — Я должна уйти. Ты поможешь мне сбежать?
Приам несколько мгновений сидел на каменном полу Собора. Ему нужно было отдышаться. Столкновение с Виракочей, несомненно, было всего лишь мимолетной мыслью для бога. И все же тяжесть его внимания едва не убила Приама – или, скорее, не захватила его Душу. Для Виракочи этот инцидент был не более важен, чем сноска в его Истории дня. Но Приам выжил и стал сильнее, чем когда-либо.
Его храбрость – и безумие – дали ему Титул Золотого Ранга, эпический навык, несколько атрибутов и уникальный талант.
Прямо сейчас Приам чувствовал себя более цельным. Более законным, чтобы дышать. Это ощущение было сложно описать, но Приам мог подытожить его просто: аэфир теперь принимал его.
Приам еще не знал, что это изменит, но теперь он был уникален, что должно было иметь большое значение. Означает ли это, что я не был уникальным раньше? Играют ли Концепты с нашим сознанием? Сражаются ли другие Луны, Воссоединения и Приамы за свою Свободу?
Барон не знал, как ответить на эти вопросы. Если бы ему пришлось выдвинуть гипотезу, то его теории были неверны. В любом случае, Система теперь подтвердила кое-что: он был уникален.
Приам на мгновение вздохнул, прежде чем перечитать свой статус. Теперь ему придется быть осторожным со своей Силой Воли. Кто бы мог подумать, что страдание от гнева Бога закалит ее? Он был недалеко от четвертого Испытания. Приам подытожил то, что знал об этих событиях.
Смертельные, почти невозможные для предсказания, у него оставалось чуть больше двадцати четырех часов, чтобы вызвать Испытания, иначе они разразятся по истечении таймера.
Определенные уровни атрибутов вызывали эти Испытания. Эти уровни были три, шесть и двенадцать атрибутов выше 100. Затем один, три, шесть и двенадцать атрибутов выше двухсот. Это были те же уровни для трехсот, четырехсот и так далее.
Испытания могли перекрываться, и Приам стремился использовать барьер Купола Виракочи, чтобы разделить их и встретить их один за другим. По-видимому, Тройное Испытание было невообразимо опасным.
Тем не менее, у Приама было несколько преимуществ. Во-первых, Испытания были откалиброваны к силе пользователя, когда он их вызывал. Испытание всегда было Опасным, но первое Испытание Приама должно было быть выносимым для того Приама, который только что покинул Анну и Альбина. С тех пор он добился большого прогресса. Следующие два будут более сложными.
Кроме того, он украл одни из лучших объектов, которыми в настоящее время владело Человечество. Если к этому добавить различные сокровища Ревенантов – которые скоро станут его собственными – у него был реальный шанс выбраться живым.
Приам поднялся на ноги. Испытания приближались, и он хотел быть готовым.
Винтовая лестница спускалась с факелами, закрепленными на стене. Звуки шагов доносились до него издалека. Босые ноги Приама не издавали ни звука на резных ступенях. Гроб закрылся за ним.
Через несколько минут звук шагов стих, и Приам осторожно спустился по последним ступеням. Внизу он огляделся, используя зеркало, одолженное из дворца Сфинкс.
Лестница вела в двадцатиметровую комнату, занятую двумя охранниками. Они больше походили на убийц, учитывая кожаный Доспех, но нехватка бойцов заставляла даже самые могущественные фракции использовать любого вооруженного человека для самозащиты. Качество их снаряжения также, казалось, оставляло желать лучшего, но само их присутствие было проблематичным.
Приам на секунду задумался. Должен ли он попытаться проникнуть в комплекс незаметно? Или он должен убить всех Ревенантов, чтобы не дать им возможности поднять Сигнализацию?
Еще один вопрос появился в его голове. Мог ли он действительно убивать бывших мужчин и женщин, воскрешенных Системой? Была разница между убийством Генералов и Лидеров и резней приспешников, которые не могли защитить себя.
Пока Приам колебался, он заметил тревожную деталь. Стены лестницы, ведущей вниз, были покрыты отметинами. Десятки четких линий были вырезаны в мягкой скале на уровне плеча. Внезапно Приам понял.
Это были не грязные украшения. Это были царапины от ногтей. Не все, кто спустился по этим ступеням, сделали это по собственной Воле, и некоторые сопротивлялись.
Приам стиснул зубы и сжал свое Копье. Он принял решение.
Статус: (Среднее значение для мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / ВЫН 10 / МЕТА 0)
ФИЗИЧЕСКИЙ:
Сила 130
Телосложение 197
Ловкость 146
Живучесть 212
Восприятие 279.
МЕНТАЛЬНЫЙ:
Сообразительность 168
Сноровка 153
Память 38
Сила Воли 187
Харизма 135
МЕТА:
Мета-сродство 118
Мета-фокус 85
Мета-выносливость 61
Мета-восприятие 7.
Мета-удача 114
Потенциал: 736
Уровень 0
[Тот, Кто Избегает Смерти] Заряд: ГОТОВ.
[Испытание]: Испытания приближаются.
Время: 24 часа 2 минуты 16 секунд.
Обновлено: 20.02.2026