Мужчина приближался к ним. Он выглядел молодым, но Кензо не хотел думать об этом. Барон был опасен – Кензо чувствовал это, даже когда тот находился более чем в пятидесяти метрах. Назвать его молодым значило бы уменьшить степень его опасности в собственном сознании. Это была бы большая ошибка. Глядя на этого человека, на его Копье, на пассивный туман, который оставлял за собой след, и на его плавные движения, было очевидно, что Барон очень опасен. Поэтому, несмотря на юный возраст собеседника, Кензо был начеку, ожидая любого признака атаки.
Наемники собрали всю доступную информацию о Бароне. Кензо сожалел о деньгах, потраченных на рискованные гадания – казалось, у него уже выработалась устойчивость к ним. Лучшими оказались более прямые подходы, и они заплатили целое состояние торговцу информацией по имени Тджей, чтобы узнать содержание их разговора. Но оно того стоило. Согласно их Исследованию, Барон Приам Азура был мужчиной Homo sapiens с хорошей головой на плечах. Власть, похоже, не вскружила ему голову – пока. Что еще важнее, он был Свободный. Ни одна фракция, по-видимому, не имела с ним никаких связей.
У Наемников было три гипотезы относительно этой предполагаемой Свободы. Во-первых, Приам действительно Свободный. Это маловероятно, учитывая его результаты, Титулы, Достижения и тот факт, что он только что прошел двадцатую волну Колизея, что подтверждало его место в элите человечества. У них не было информации о Бароне до Обучения, но казалось невероятным, чтобы человек, даже хорошо обученный и знающий, мог настолько превзойти остальное человечество. Сам Кензо, будучи одним из лучших Наемников-людей, едва одолел десятую волну.
Во-вторых, Барон был связан с могущественной фракцией, которая запрещала Приаму пользоваться их известностью. Возможно, что монстр Уровня 7 или 8 заинтересовался Бароном. Маловероятно, но возможно. Приам мог подвергаться Испытанию со стороны своего Мастера. Без посторонней помощи он должен был доказать, что достоин этого интереса, выступив на этом Воссоединении.
В-третьих, Барон присоединился к запрещенной фракции. Это была ужасная возможность, но ее нельзя было сбрасывать со счетов. Если это так, он, вероятно, скрывал свое членство в таком культе, чтобы избежать расстрела Альянсом.
Некоторые фракции черпали силу из темных деяний и ритуалов. Их моральные принципы мало волновали Концепты. Они были очень нейтральными сущностями и принимали все Пути и амбиции. Но некоторые фракции были запрещены и изгнаны другими после того, как разозлили слишком много сильных мира сего.
Однако пределы приемлемости были широки. Принесение в жертву целых планет считалось приемлемым. Но если они принадлежали к какой-либо фракции, то нацеливание на «неправильную» было оскорблением фракции. Вспыхивали войны, и проигравшие должны были бежать или умереть. Другие действия были более опасны. Истощение плотности аэфира суперконтинента путем откачивания его источников могло сильно разозлить королевства, гильдии и кланы этого континента. Наконец, некоторые действия были табу. Раскрывать секреты фракции было сложно, но некоторые пытались. Несколько миллионов лет назад некий Уровень 9 поймал другой дух в теле своего новорожденного ребенка. Вся галактика исчезла в течение нескольких минут, и с тех пор этот Уровень 9 поклялся выследить любого, кто будет достаточно глуп, чтобы попытаться провести такой эксперимент. Насколько известно Наемникам, с тех пор никто этого не делал. Убежать от решительного Уровня 9 было просто невозможно. С тех пор реинкарнация членов одной фракции в зародышах будущих детей другой фракции стала примером запрещенного действия.
«Никто не говорит, кроме меня». Кензо выпрямился, услышав объявление Майи. Капитан Наемников серьезно относилась к своей роли, и ее уважали. Прошло меньше недели после окончания их Обучения, но Наемник уже сформировал свое мнение. У его капитана был острый глаз, и он мог доверять ее суждению. Теперь он сосредоточился на своем Долге: защитить ее. «Даже против этого монстра я могу выиграть ей несколько мгновений».
[Сопротивление Эрозии – Редкое] – Прохождение аэфира через Меридианы – каналы, по которым Энергия движется через ваше тело – со временем укрепляет их. Но, как и все остальное, слишком сильный поток аэфира может повредить ваши Меридианы. Это явление, называемое Эрозией, может быть необратимым, если повторяется. Ваши Титулы, Перки и Заслуги синергируют, создавая это редкое сопротивление. Ваши каналы укрепляются быстрее и более устойчивы к Эрозии. Продолжайте использовать свой аэфир, чтобы увеличить свои резервы и способности к каналированию.
МЕТА(ВЫН) +3.
Приам улыбнулся, прочитав свое уведомление. [Аксолотль или Гидра?] было поистине удивительным. Приаму нужно было сохранить 100 Потенциала для [Маски] и на случай чрезвычайной ситуации для своего Испытания, но он с нетерпением ждал возможности модифицировать Заслугу Уровня 2.
До сих пор он подозревал, что его метафизический атрибут Мета-выносливость позволяет ему увеличивать запасы аэфира и более свободно использовать его. Теперь у него было тому доказательство. На практике это означало, что, увеличивая этот атрибут, он мог быстрее поглощать Кинетику своих врагов или быстрее создавать туман.
Он замедлился, приблизившись на несколько метров к группе Наемников. Четыре члена стояли перед ним: двое охранников, Лидер группы и его Ассистент.
Когда он подошел на расстояние трех метров, двое охранников сделали шаг вперед, положив руки на рукояти оружия. Их намерение было ясным, и Приам остановился, не обижаясь. У него были навыки, чтобы уничтожить группу перед ним, но он понимал, что охранники просто выполняли свою работу. Приам хотел иметь сердечные отношения с Наемниками. Наемники были одной из немногих нейтральных фракций, и он должен был любой ценой избежать того, чтобы стать их врагом. Стать союзником было бы неплохо, но он не питал иллюзий. Прямо сейчас, в этой огромной вселенной, он был никем. Но он мог стать кем-то.
— Приятно познакомиться. Меня зовут Приам, но я уверен, вы это уже знаете, — сказал Приам, протягивая руку.
Молодая женщина, которая наблюдала за его боем, пожала ему руку и улыбнулась. Ей должно было быть около тридцати, но счастливая, невинная улыбка делала ее на десять лет моложе. Возможно, она носила маску, но эта улыбка успокоила Приама.
— Приятно познакомиться, Приам. Или вы предпочитаете Барон Приам? Я говорю это без осуждения, так как некоторые обижаются, когда забывают их Титул. Вы знали, что некоторые культуры оскорбились бы тем, что сочли бы ложной скромностью, если бы вы не выдвинули свои Титулы вперед?
— Хм, — кашлянул ее Ассистент.
— Но это правда! Если ты не высокомерен, они тебя не уважают. Мне чуть не пришлось драться с Гоплитом, когда я сказала, что я неплохая Воительница. Эти идиоты не понимают принципа преуменьшения, — выпалила Майя.
— Хм, хм!
— Ба, ты скучный! В любом случае, я склонна отвлекаться. Мне дан Талант, который позволяет мне иметь параллельные мысли, и я всегда тренирую его. Это позволяет мне подходить к проблемам разными способами и одновременно отдавать множество приказов телепатически. Вот почему Наемники завербовали меня. Но трудно говорить несколько вещей одновременно одним ртом, — продолжила молодая женщина. — Но извините, я начну снова. Меня зовут Майя, Капитан Наемников!
Майя говорила очень быстро, и Приам почувствовал к ней симпатию. С его Сообразительностью он думал гораздо быстрее, чем говорил, и разговор теперь казался ему медленным упражнением в общении. Тем не менее, он не собирался предлагать Майе использовать телепатию. Воспоминание о манипуляциях Анны было все еще слишком ярким, и он не хотел, чтобы кто-либо находился в его голове, пока он не увеличит свое ментальное сопротивление.
Анализируя слова Майи, Приам задумался. «Она намеренно упомянула телепатию, чтобы проверить мое отношение к ней? Если она не лжет о своей способности, она будет анализировать наш разговор в реальном времени. Мне придется быть осторожным».
— Не беспокойтесь, я тоже часто теряюсь в своих мыслях. Между людьми, я думаю, мы можем забыть о Титуле, — улыбнулся Приам. Он хотел сблизиться с Наемниками, и принуждение их разговаривать с ним, как с Вельможей, не помогло бы. — Кстати, спасибо за Ядро Барона. Надеюсь, мое выступление не было разочаровывающим.
— Вовсе нет. Совсем наоборот, я была впечатлена вашими навыками и силой вашей последней атаки! Изначально меня интересовал спарринг, но я передумала, — рассмеялась Майя.
«Она хвалит мои навыки, но и только. Остальное едва приемлемо. Мне нужно кое-что улучшить, используя свое тело и боевые техники».
— Я буду рад согласиться, если вы передумаете, — вежливо ответил Приам. — Кстати, я слышал, что у Наемников есть база в Колизее?
Майя отошла в сторону. — Действительно, там будет удобнее, чем разговаривать в зале. Если вы проследуете за мной, Приам.
Ур. Вверх: [Сопротивление Гаданию] ур. 5
МЕТА(СРОД) +3.
Колизей был больше внутри, чем снаружи. Наемники проводили Приама к лифту. Они подождали несколько секунд, прежде чем дверь открылась, открывая путь к штабу Наемников. Приам не почувствовал, как лифт двинулся, и заподозрил, что кабина не сдвинулась с места. Дверь, должно быть, была Порталом, который автоматически соединялся с апартаментами проживающего. Если это так, то проникнуть в квартиру в Колизее было невозможно, если только у вас не было космических навыков.
Штаб Наемников представлял собой большой люкс, оформленный в тематике Наемников – красное и Золотое, что символизировало кровь и богатство. Их герб представлял собой меч с двумя вставленными Ядрами. Каждый Наемник носил этот герб, а цвет Ядер символизировал воинское звание и Уровень Воина. Люкс был Свободный, что заинтересовало Приама. Видимо, быть Лунным Бароном давало возможность получить его без оплаты. Бехар забыл сообщить ему эту деталь. Но это подразумевало, что один из Наемников был Бароном.
— Если я правильно понимаю, один из ваших членов убил Барона в одиночку? — Спросил Приам.
— Верно. Это было не Легко, но я это сделала, — подтвердила Майя. — Хотя это заняло у меня почти на шесть часов больше, чем у вас.
— Что?! — Приам быстро повернулся к молодой женщине, которая начала смеяться.
— Приам, мы Наемники. Я руковожу, потому что я самая сильная и самая приспособленная. Если бы я была просто самой сильной, я была бы «клинком». Если бы я была просто самой умной, я была бы Ассистентом. Но я Капитан, потому что я и то, и другое, — объяснила она.
Приам взял паузу, чтобы собраться, и кивнул. Наемники были суперфракцией, и их Капитан должна была входить в десятку лучших среди человечества. С подготовкой, выбором правильного Барона и строгой тренировкой, было возможно, что она могла победить Барона через несколько часов после него. Но это означало, что его преимущество не было таким уж комфортным…
— Тогда мои поздравления, Барон Майя, — улыбнулся он.
— Просто Майя на данный момент. Я упоминала культуры, которые выступали за высокомерие, но у Наемников все наоборот. В нашей культуре утверждение себя в качестве Барона требует Выживания против виконта. Я видела ваш бой. Прямо сейчас я не продержалась бы и тридцати секунд против виконта, — объяснила Майя, направляясь к кухне. — Может быть, вы голодны? В Колизей включено значительное количество угощений в люксе, так что вы можете этим воспользоваться!
Глаза Приама загорелись. Предложение соблазнило его. Для француза разговор за едой был привычкой.
Проходя через люкс, который, учитывая его размер, можно было считать Герцогским дворцом, Приам встретил еще трех Наемников, которые поприветствовали их. Несомненно, на Луне их было гораздо больше, но те, кто был здесь, перешли с помощью Портала. Даже такая могущественная фракция, как Наемники, не могла перевезти так много мужчин и женщин.
Когда Приам вошел в кухню, он обнаружил длинный стол, уставленный едой. Мясо в соусе, фруктовые салаты, выпечка и ассортимент сыров – все это было призвано порадовать его вкусовые рецепторы.
— Здесь также есть полный холодильник. Удобно для усвоения калорий, но невозможно заказать блюдо, приготовленное из редких ресурсов, — уточнила Майя. — Я слышала о блюдах, которые позволяют получить очки характеристик, можете ли вы в это поверить?!
Глаза Капитана сияли, и Приам понял почему. Если бы можно было стать сильным, просто питаясь, у людей был бы шанс свергнуть Концепты.
— Даже без этого неограниченный выбор все равно поражает, — возобновила она. — Пожалуйста, чувствуйте себя как дома.
Приам поблагодарил ее, прежде чем взять тарелку и сесть. Он давно не ел, и это занятие напомнило ему, что он человек. Удовольствие от еды было одной из немногих вещей, которые у него остались от прежней жизни, и он намеревался сохранить его.
Через несколько минут Приам и четверо Наемников закончили поглощать по несколько блюд каждый. Их новый метаболизм требовал большого количества Энергии. Если Приам мог жульничать, воскресая с полными батареями, то не каждый мог. В конце концов, он отложил столовые приборы.
— Большое спасибо за еду. Это было очень вкусно. Что ж, давайте перейдем к сути дела. Как вы, наверное, знаете, я недавно прибыл в Купол, и мне сказали, что вы меня ищете. Чем я могу вам помочь? — Спросил Приам.
У него было много вопросов, и он, безусловно, нуждался в них больше, чем они в нем. Но он предпочел сначала предложить свою помощь, чтобы казаться дружелюбным. Отказать в помощи альтруисту было сложнее. И тогда им было бы невежливо отказаться отвечать на его вопросы. Приам был уверен, что Майя раскусит его уловку, но ничего не сможет с этим поделать.
Капитан улыбнулась. — Мне было просто любопытно, как выглядит Чемпион Человечества, — сказала она, принижая предложение Приама.
— Вы, должно быть, были очень любопытны, чтобы потратить целое состояние на транспортировку стольких членов Наемников в этот Купол, — улыбнулся Приам. Майя, казалось, не хотела давать ему слишком много рычагов для торга.
— Скажем так, это будет не первый раз, когда плохой Чемпион губит свою цивилизацию, — усмехнулась Майя.
Эта информация встревожила Приама.
— Правда? Я полагаю, моя роль важна, если мои решения могут повлиять на все человечество, — Приам притворился обеспокоенным. Если его роль была необходима, возможно, у него было больше переговорной силы, чем он думал. Приам был доволен, потому что Майя только что дала ему важную информацию. Она не могла знать, что он знал, а что нет, и ей было сложно не раскрыть информацию, неизвестную Приаму.
— Пока нет. Однако, если вы проживете достаточно долго, сохраняя свое преимущество… — улыбнулась Майя.
«Значит, если я переживу свои Испытания. Это низкий удар, но она права. У меня здесь нет сильной позиции. Я должен убедить ее помочь мне».
— Меня довольно Сложно убить. У нас будет возможность обсудить эти решения снова, но знайте, что я не собираюсь жертвовать человечеством ради своей личной власти. Я не монстр, — пообещал Приам. «Но я и не собираюсь жертвовать собой ради человечества». Любой Наемник потенциально мог обнаружить правду, поэтому Приам избегал лжи. Он хотел убедить Майю в необходимости помочь ему. Но ничто не мешало ему упустить некоторые факты.
Наемница кивнула головой. — Рада это слышать. Если лучшие Воины человечества думают так, как вы, у нас может быть шанс, — мрачно добавила она.
— Что вы имеете в виду? — Спросил Приам.
Майя вздохнула и махнула рукой своему Ассистенту. Последний отложил бедро – единственную сохранившуюся часть курицы, которую он проглотил за несколько укусов, – и заговорил.
— Воссоединение – это совместное событие Концептов. Своего рода продолжение Обучения, которое позволит цивилизациям найти друг друга и выйти на первое место. Или распасться. Чтобы проверить нашу цивилизацию, Система вводит угрозу. Разная для каждой цивилизации, она направлена на уничтожение человечества. Не обязательно убивать людей, а скорее разделить нас настолько, чтобы остатки нашего общества были поглощены другими королевствами, гильдиями и фракциями всех видов, — объяснил он.
Приам стиснул зубы. Ассистент говорил о Ревенантах, и мысль о Клэр, Анне и Альбине, бродящих вокруг, вызывала у него тошноту. Если бы только он мог снова столкнуться с ними…
— У вас есть информация об этой угрозе? — Спросил он. Было бы идеально, если бы они могли обменять его информацию на знания об Испытаниях.
— Недостаточно. С помощью гадания мы знаем, что нынешняя угроза – это человек, и что вы с ним контактировали.
Приам снова повернулся к Майе. — И вы хотели убедиться, что первый Барон не предаст человечество, вступив в союз с угрозой, — сказал он.
— Действительно. В противном случае я бы сделала все возможное, чтобы убить вас, — подтвердила Майя.
Он посмотрел на нее несколько мгновений, прежде чем кивнуть.
— Я понимаю. Я бы сделал то же самое. Но я могу дать вам только свое слово, что я не являюсь частью угрозы, — сказал он, глядя Майе в глаза. Капитан смотрела на него, и Приам ответил ей взглядом. Краем глаза он заметил легкий кивок одного из охранников. Его периферическое Восприятие было чувствительно к Движению, и он улыбнулся, подтвердив, что один из охранников обладает силой обнаружения лжи. Конечно, Майя могла телепатически сообщить жест своему охраннику, зная, что Приам это увидит. Внедрение идеи о том, что ложь невозможна, все равно было умным ходом, и Приам никак не мог узнать, правда ли это. Но это не имело значения, потому что молодой человек планировал использовать правду как оружие. Выпутаться из лжи было Сложно, а ему пока нечего было скрывать.
— Однако, это правда, что я имел с ними дело. Полагаю, они избегают вас, как чумы, но они не остерегались меня, пока я не убил Барона. После этого было слишком поздно, но я допросил их перед входом в Купол. — Приам повесил эту зацепку перед Майей и надеялся, что она клюнет.
— Да. Взамен, я полагаю, вы хотите информацию об Испытаниях? — Ответила Майя с улыбкой.
Приам на этот раз осторожно сдержался, чтобы не стиснуть зубы. Он попал в ловушку. Ответив «да», он подтвердил бы, что за ним нет фракции. Майя знала бы, что он будет вынужден пойти на все, чтобы получить ее. Затем она могла бы попросить существенную услугу, и Приам был бы вынужден согласиться или обратиться к Меркурию. Но торговец мог бы попросить гораздо больше. К сожалению, Приам не мог ответить «нет». Ему нужно было знать, что уготовили ему Испытания и как их победить. «Шах и мат. Теперь пришло время узнать, так ли честны Наемники, как о них ходят слухи».
— Буду честен, мое Испытание приближается. Нам всем нужно уничтожить эту угрозу, чтобы спасти наших близких. Я знаю местонахождение их штаба. Я знаю некоторых офицеров, один из которых прямо сейчас находится в этом Куполе. Я могу помочь вам победить их. Я предлагаю свою помощь добросовестно, потому что поклялся уничтожить их. Я хочу, чтобы этот день стал началом сотрудничества между нами. Помогите мне сегодня, и я помогу вам завтра, — предложил Приам.
Столкнувшись с острым вопросом Майи, он был вынужден раскрыть свои карты.
— У нас есть сделка?
Статус: (Среднее значение для мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)
ФИЗИЧЕСКИЕ:
Сила 86.
Телосложение 103.
Ловкость 116.
Живучесть 164.
Восприятие 176.
МЕНТАЛЬНЫЕ:
Сообразительность 132.
Сноровка 107.
Память 33.
Сила Воли 69.
Харизма 84.
МЕТА:
Мета-сродство 80.
Мета-фокус 56.
Мета-выносливость 4.
Мета-удача 40.
Потенциал: 202
Уровень 0.
[Тот, Кто Избегает Смерти] Заряд: 0. Перезарядка через 2ч 38мин 12с.
Обновлено: 20.02.2026