Парящие горы нависали над верхушками деревьев. Это были не просто холмы, а величественные горные вершины. Их пики пронзали небо и терялись в облаках. Головокружительные ледяные скалы делали восхождение невозможным. Можно ли было их только пересечь? Габриэль, несмотря на то что щурила глаза, не видела конца горному Архипелагу. Она видела лишь вершины, вздымающиеся все выше и выше. Вечные снега издалека казались прекрасными. Девушка знала, что мороз смертелен, но самые красивые розы имели шипы для защиты. Габриэль улыбалась красоте Природы. Рядом с ней она чувствовала себя такой маленькой. Маленькой, но полной надежд.
Позади нее, под холмом, располагался временный лагерь ее клана. Гаэсерты были кочевым кланом. Они остановились здесь на неделю и скоро снова должны были отправиться в путь. Габриэль закончила собирать цветы для кланового аптекаря и целительницы. В последний раз взглянув на величественные горы, она направилась к лагерю.
Подойдя к подножию холма, она кивнула Гаэлю. Подростку скоро должно было исполниться шестнадцать. Он уже был достаточно взрослым, чтобы получать взрослые задания. Задания, которые никто не хотел выполнять, например, бессмысленное стояние на страже у входа в клан. По словам аптекаря, это был способ занять молодежь, обучить их и заставить работать на благо клана. Мальчик ответил на ее приветствие, прежде чем снова уставиться на горизонт с уверенным видом и превосходством. Глупый, будто ты можешь остановить любую угрозу, которую мог пропустить шаман.
Габриэль нравился Гаэль. Он считал себя великим Воином, хотя не охотился ни на кого свирепее паука, но, по крайней мере, он пытался вести себя как взрослый. Он сосредоточился на Выживании клана, а не на глупых детских ссорах. Не то что некоторые. Словно вызванный ее мыслью, взрыв голосов раздался со стороны женских палаток. У Габриэль было дурное предчувствие, и она поспешила.
.
За палаткой Серды собралась небольшая толпа. Должно быть, повариха ушла на охоту. Иначе ни один из присутствующих детей не посмел бы повысить голос. Быть Охотником означало иметь возможность выходить за пределы лагеря в одиночку и сталкиваться с монстрами. Только лучшие Воины могли стать Охотниками. Серда была лучшим Охотником в клане. Уважаемая всеми, шаман и вождь внимательно прислушивались к ее советам.
Но когда кота нет дома, мыши пускаются в пляс. Если бы они только играли…
— Что здесь происходит? — Спросила она одного из мальчиков. Малыш ахнул, прежде чем повернуться к ней.
— Ох, Габриэль, это всего лишь ты! Ты напугала меня до Смерти! Я думал, что Серда или кто-то еще из поваров вернулся со сбора. О, как видишь, ничего особенного не происходит. Просто очередная драка между Броли и Агатой. Броли собирается отпраздновать свое шестнадцатилетие, и церемония состоится завтра вечером. Он хочет знать, кто лучший Воин до этого момента. По мне, так это глупо.
— Конечно, это глупо. Броли будет защитником. Если он до сих пор не понял, что атаковать Агату бесполезно, он в итоге разовьет неправильные навыки. Агата так же глупа, что согласилась. Броли – идиот, но она-то нет. Ей следовало отказаться от драки.
— Честь…
— Какую честь можно обрести против своего же клана? Какую честь можно потерять, будучи ребенком, у которого ее нет? Никто не слушает шамана…
Габриэль шагнула вперед. В центре круга детей стоял юноша, обильно кровоточащий, но с гигантской улыбкой на лице. Напротив него была девушка, запыхавшаяся, но невредимая. Телосложение и Живучесть против Ловкости и Восприятия. Одной ошибки Агаты было бы достаточно, чтобы гарантировать победу Броли, но Гаэсерты не совершают ошибок. Иначе нас бы здесь не было.
За последний год это противостояние разыгрывалось сотню раз. Броли никогда не давал пройти больше трех дней, прежде чем спровоцировать Агату. Молодая женщина была лучшей среди девушек, но Габриэль подозревала, что у Броли были другие интересы в ее провоцировании. В его защиту, он, вероятно, и сам об этом не догадывался!
Каковы бы ни были причины, результаты всегда были одинаковыми. Агата побеждала. С трудом, ей всегда требовалось больше времени, но она побеждала. Девушка должна была быть в три раза быстрее его в беге и ускорялась в пять раз быстрее. У Броли были бы все шансы на победу в замкнутом пространстве, но не на открытом Воздухе. Оба молодых человека обладали одинаковой Силой, но Ловкость Агаты превращала эту Силу в скорость. Телосложение Броли позволяло ему использовать свою Силу для увеличения мощи. Броли выиграл бы в армрестлинге сто раз, а Агата избежала бы того же армрестлинга сто раз. Но если бы Броли смог использовать болевой прием, девушка никогда бы не смогла освободиться.
Агата не была глупой и никогда не согласилась бы на бой в неблагоприятных условиях. Это даже было клановым правилом. «Когда не можешь победить, беги». Это было правило, которое позволило Гаэсертам выжить в Элизиуме. Члены клана были достаточно мудры, чтобы знать, что они слабы.
Точка зрения Агаты
Агата опустила руку и резко ускорилась. [Вспышка] позволяла ей быстро двигаться, увеличивая потребление ресурса в десять раз. Она потеряет всю свою выносливость примерно за двадцать секунд. Но этого более чем достаточно, чтобы победить этого идиота. На более высоких рангах навык позволял ей преодолевать звуковой барьер, но девушка еще не достигла этого. Пока нет.
Броли поднял щит, чтобы блокировать атаку, но Агата не собиралась атаковать щит. [Слежка Тени]. Тень Броли превратилась в темную лужу, и Агата выпрыгнула из нее. Теперь она была позади него. Ее рука развернулась, как пружина. Все ее тело работало в Гармонии, чтобы максимизировать ее мощь. Девушка была гением, достигшим Микро два года назад. На этом уровне разум идеально понимает тело, и координация между ними идеальна. Агата полностью контролировала свое тело и могла использовать все свои мышцы для повышения эффективности своих движений. Ее удар был стремительным, и спина Броли все еще была повернута к ней. Я его достала.
— [Всеобщий Парад]
Агата сморщила нос. Этот идиот до сих пор не научился интериоризировать активацию своих навыков. Девушка развернулась, воспользовавшись своим импульсом, и наклонила тело. Вместо руки, ее нога ударила по эфирному щиту, материализованному юношей. Он все еще был повернут спиной, но его навык позволял ему защищаться на 360°.
Воспользовавшись опорой на щит, Агата прыгнула к земле. Как только ее первая рука коснулась земли, девушка развернулась в подсекающем ударе, пытаясь сбить противника с ног.
— [Укрепление], [Укоренение]
Тело Броли теперь стало твердым, как Бриллиант, и она не сможет сдвинуть его с места. Черт, если наши голени соприкоснутся, я разобьюсь об него.
[Векторизация – Эпическая]. Одна из секретных техник женщин-Охотников. Нога Агаты мгновенно изменила направление. [Вспышка], [Усиление]. Повторная активация навыка, пока он еще действует, увеличила потребление выносливости в сто раз. Она могла поддерживать двойное ускорение только полсекунды. Но если она ударит его, бой закончится. Девушка знала, что после этого у нее едва хватит Силы, чтобы стоять, но мощь ее удара могла уничтожить ствол столетнего дуба. Броли не был настолько прочным.
Нога Агаты ударила в торс юноши, проходя под щитом, почти преодолевая звуковой барьер. Броли отлетел примерно на десять метров и чуть не раздавил нескольких детей, которые не отошли достаточно далеко. Девушка не стала преследовать противника. Раз, два, тр… Прежде чем она закончила свой отсчет, Броли начал вставать. Да не может быть?!
Мальчик с трудом поднялся на ноги. Он улыбнулся. — Я наконец-то смог выучить [Человек из Стали]! И я активировал его, даже не произнося ни слова! — Броли нашел в себе Сердце, чтобы засмеяться.
Какой идиот. Должно быть, он превысил 300 очков Телосложения. У меня не осталось Энергии, но если он все еще стоит, я буду драться!
Агата сжала кулак и сосредоточилась на своих ногах. Она едва чувствовала их, но они были нужны ей, чтобы двигаться вперед. Я иду!
— Достаточно! Агата, у меня не неограниченный запас бинтов и лекарств. Если не хочешь провести ночь за приготовлением зелий вместе со мной и целительницей, иди умойся. А ты, Броли, уходи. Это женские палатки, и если твоя церемония завтра вечером, то тебе здесь больше не место. Ты больше не ребенок? Тогда веди себя как мужчина. Я помню, что у Серды не так много Терпения к идиотам.
Агата и Броли несколько секунд смотрели друг на друга, прежде чем опустить свое «оружие». Деревянный щит у Броли и вилка у Агаты. Когда он открыл рот, она прервала его. Ей нужно было доказать свою скорость во всем, и особенно в самом нелепом. Габриэль видела, как она однажды подавилась, съедая рыбу, включая кости, чтобы закончить трапезу первой.
— Не смотри на нас свысока, Габриэль. Тебе всего четырнадцать, и ты никогда не станешь Охотником! Броли скоро станет мужчиной, и после церемонии такие бои будут запрещены на годы. Но если тебе так нужно знать, никто не будет винить Броли. Он пришел сразиться со мной, чтобы сделать мне предложение.
Пока собравшиеся дети восклицали, Агата повернулась к Броли. — Ты силен. Я не собираюсь быть женой слабого мужчины. Но мужчины сильнее тебя. Если ты догонишь их, а я все еще не смогу победить тебя через два года, тогда… Тогда я соглашусь!
Щеки девушки раскраснелись, и она направилась к тренировочной площадке. Броли глупо улыбнулся. Габриэль подошла к нему.
— Поздравляю, Броли-идиот. Агата серьезно относится к своим словам, и, каким бы глупым ты ни был, ты забудешь о проигрыше в этом пари. Пойдем со мной, я обработаю твои раны.
Мальчик повернулся к ней, а затем посмотрел на свое изрезанное тело. Адреналин боя, за которым последовало признание, не давал ему почувствовать раны. Но ничто не отталкивало боль бесконечно, и Габриэль увидела, как его челюсть напряглась. Он покачал головой.
— Нет, я пойду тренироваться. Агата не остановится, и я не хочу отставать!
Когда мальчик собирался повернуться и снова отправиться на избиение – или использовать все другие глупые техники, используемые мужчинами для закалки – Габриэль схватила его за руку.
— Ты никуда не пойдешь. Ты ранен, и потеряешь недели тренировок, если начнется заражение. Кроме того, не забывай, что мне нужен опыт как ученику целительницы. Исцеляя тебя, я помогаю клану.
Несмотря на шаткую риторику ее заявления, Броли был убежден. Все, что ей нужно было сказать, это «для клана», и большинство Воинов повиновались бы. Их простая Преданность была Габриэль не совсем неприятна. Честность Гаэсертов освежала. В отличие от Снаэртов, например.
Во время последней встречи кланов Габриэль удалось поговорить с одним из них. Она обменяла все свои сбережения на драгоценный камень, который должен был исцелить любого Уровня 0, который не был мертв. Камень ничем не помог одному из Воинов, которому вспороли живот. Мама Апо – целительница – тогда отсутствовала, и Габриэль наблюдала, как он умирает перед ней, его глаза были полны надежды. Она предала эту надежду. Я больше не предам ничью надежду. Начиная с тебя, Броли.
Оказавшись в палатке целительницы, Габриэль начала наносить мазь на раны мальчика. Несмотря на боль, мальчик послушно подчинялся. Когда целительница говорила, остальные слушали. Ее слова спасали жизни. Ее слова могли убить… Хотя Габриэль все еще была ученицей, у нее уже был властный тон аптекаря. Тот голос, который старая целительница использовала, когда приказывала трехсот килограммовым бегемотам лечь и стиснуть зубы.
Пока девушка накладывала повязку на более глубокие раны, она спросила Броли, почему здесь нет взрослых. Гаэль не должен был один охранять вход, и бой не должен был продолжаться так долго, прежде чем его прервали. Но юноша не стал бы легко продавать секреты своего отца. Прости, Броли…
— Броли… Твой отец – вождь клана. Хоть ты еще и не взрослый, ты должен знать об этом, верно? Другие дети не знают, поэтому им не о чем беспокоиться, но ты такой смелый, твой папа, должно быть, тоже тебе рассказал, верно?
Юноша теребил свои повязки, и Габриэль пришлось слегка ударить его по руке, чтобы он успокоился.
— О? Извини. Твои мази работают. Я чувствую себя почти исцеленным! — Воскликнул мальчик.
— Спасибо, Броли, я сама их сделала. Новый и эффективный рецепт для Уровней 0. Даже Мама Апо поздравила меня с этим. Но забудь, что я только что сказала. Тебе не нужно знать об этом, это Воинская тема…
— Что?! Да, конечно, я знаю! Отец не говорил мне, но я все равно слышал. Открылся новый портал, и прибывают Чемпионы. Самых свирепых зверей пока оттесняют Концепты. Система не хочет, чтобы Чемпионы умирали мгновенно. Отец и шаман хотят, чтобы мы мигрировали и поселились рядом с порталом. Первый клан, который окажется там, получит огромное преимущество, ресурсов будет в изобилии, и ни один монстр не будет достаточно силен, чтобы уничтожить наших Воинов. В течение года мы будем в безопасности от вымирания!
Портал?! Чемпионы цивилизаций прибывают в Элизиум?! Если дать им достаточно времени, эти чемпионы станут неудержимыми. Основатель их клана сам был одним из этих чемпионов.
— Но мы ведь не единственный клан, который знает об этом, верно?
Броли опустил взгляд. — Нет, по словам шамана, знают еще как минимум два клана. Аэлбы и Снаэрты…
Габриэль размышляла вслух.
— Аэлбы сильны. Сильнее нас. Но они полны чести. Они не прогонят нас, и один портал может прокормить два клана. Но три… Снаэрты недостойны. У меня нет желания иметь их в соседях.
— У Отца тоже нет, но шаман говорит, что у нас нет выбора. Портал отталкивает слишком много монстров, и территории перевернуты с ног на голову. Я слышал, что приближается орда. Тысячи, сотни тысяч монстров могут пройти здесь через несколько дней. Если мы останемся здесь, мы умрем. Все Охотники сейчас ищут безопасный путь к порталу. Некоторые уже видели разведчиков и Охотников Снаэртов. Отец хочет путешествовать с ними, чтобы вместе сражаться с самыми свирепыми зверями. Но аптекарь этого не хочет.
Взгляд мальчика опустился, и он пробормотал последние слова. — Из-за тебя…
Габриэль подняла голову. — Из-за меня?
Броли поспешно встал. — Мне пора, до скорого, Габриэль! — Девушка схватила его за руку и сжала один из его Меридианов, распространяя свой аэфир по телу мальчика.
— [Сдерживание]
Эту технику использовала Мама Апо для обездвиживания Воинов, обезумевших от боли. Броли упал на землю. Габриэль даже не подумала, что клановый целитель должен был поклясться никогда не причинять вреда Воину клана. Их искусство – исцеление.
— Что ты имел в виду, Броли? Почему из-за меня? — Голос девушки становился все более неслышным, пока она говорила, но мальчик услышал.
— Я… Мне не положено говорить тебе это, Габ'. Спроси у Мамы Апо.
— Я спрашиваю десять лет. Десять лет без ответа. Десять лет откладывания новостей. «Подожди, пока тебе не исполнится десять лет, Габриэль», «Спроси меня снова, когда научишься сама готовить мазь», «Подожди, пока не станешь взрослой, дорогая моя». Мама Апо добра ко мне, и она хочет защитить меня. Но даже если я никогда не стану Воином, как Агата, я имею право знать. Даже если я буду целительницей, я имею право на Месть. Мои родители мертвы, и яд разъедает меня десять лет. Перестань быть трусом, Броли. Перестань думать, что ты знаешь лучше меня, что мне нужно знать. Если бы твой отец и Агата были убиты, ты бы хотел знать правду. Так что будь Воином и скажи мне правду. Ложь не к лицу нам, Гаэсертам.
Мальчик долго смотрел на девушку. Наконец, он встал, несмотря на технику Габриэль.
— Будь осторожна, я был обездвижен всего около десяти секунд. Мне не положено говорить тебе, но у меня нет причин скрывать это. Это Снаэрты. Я не знаю, кто, не знаю, почему, но они убили твоих родителей и отметили тебя.
Габриэль опустила голову. В глубине души она всегда это знала. Весь клан ненавидел Снаэртов, но никто не говорил о них, когда она была рядом. Она закатала свой левый рукав. На ее предплечье пульсировал большой черный шрам. Другие дети считали это отвратительным, и она тоже. Она даже подумывала отрезать руку, но ее мать пожертвовала собой, чтобы спасти ее от яда. Иммунитет – ее телу потребовались бы годы, чтобы вывести яд. Ее [Сопротивление Яду] улучшалось десять лет и уже эволюционировало.
Когда она подняла голову через несколько минут, Броли уже давно исчез.
Церемония должна была вот-вот начаться. Члены клана собрались возле центрального огня. Шаман помогал вождю готовить ритуал.
Слева от Габриэль стояли женщины. Гаэсерты были равным кланом. Воины и Охотники обладали равной Силой, но имели разные специализации. Одни защищали с помощью своего Телосложения и Живучести, а другие атаковали с помощью Ловкости, скорости и точности. Только работая вместе, они смогли пересечь острова Элизиума. Но сегодня церемония касалась мужчин. Габриэль увидела Маму Апо, разговаривающую с Сердой. Старая целительница не хотела путешествовать с врагами своего клана. Это было понятно, потому что целитель должен был помогать каждому клану. Исцелять Снаэртов, тех, кто убил ее первого ученика, было для нее немыслимо. Кроме того, Снаэрты специализировались на ядах, дисциплине, известной целителям. «Яд или зелье, меняется только дозировка», – говорила Мама Апо.
Агата стояла позади двух женщин, занятая набиванием себя мясом под раздраженным взглядом своего брата Гаэля. Справа возвышались мужские палатки, и Габриэль осмелилась туда зайти. Она нашла Броли в одиночестве, медитирующим.
— Эй. Прости за вчерашнее. Я была… в шоке. Но спасибо, что рассказал мне все это. Я хотела загладить свою вину. Тебе что-нибудь нужно? У меня есть алкоголь, если хочешь…
Мальчик открыл глаза и начал смеяться. Он успокоился, прежде чем ответить.
— Забавно, я бы согласился в любой другой раз, но не сегодня. Сегодня я становлюсь взрослым. Я знаю, что я не самый умный мужчина, но я могу быть, по крайней мере, самым храбрым. Мне не нужен алкоголь. Я хочу гордо встретить свою Судьбу.
Габриэль кивнула головой.
— Это смело. Тебе страшно? Они собираются объединить тебя с Ядром Уровня 3. Ты будешь уже не совсем прежним после этого.
— Это правда. Забавно об этом думать, но мне не страшно. Все мужчины проходят через это, и только самые слабые умирают или меняются. У меня, вероятно, вырастут волосы повсюду, кости утолщатся, а нос сплющится, но… Я получу Силу, чтобы защитить клан. И ты тоже, Габ'.
Что этот идиот говорит?
— Ха-ха, не смотри на меня так, — засмеялся Броли. — Ты меня правильно поняла. Ты самая умная девушка в клане, но тебе еще многому предстоит научиться. А пока позволь мне защищать тебя. Со мной и Агатой клан станет сильнее. Ты… ты будешь знать, что делать с нашей Силой. Я тебе доверяю. Мама Апо отстраняется от решений, но если бы я был вождем, я бы прислушивался к тебе.
— …Спасибо, Броли. Я ценю это. Изначально я пришла, чтобы утешить тебя, но вижу, что тебе это не обязательно нужно. Мне кажется, ты сильно повзрослел в последнее время, и я уже не так далеко впереди тебя. Скоро я не смогу смеяться над Броли-идиотом!
— Ха-ха, думаю, я все еще идиот, Габ'. Но ты заставляешь меня чувствовать себя лучше, знаешь? Быть защитником – вот чего я хочу. Мне нужны люди, которых нужно защищать, и подбадривание тебя помогает мне. Иногда, помогая другим, ты помогаешь себе…
Габриэль была ошеломлена. Броли, должно быть, удвоил свои интеллектуальные способности за ночь, чтобы произнести такие глубокие и связные слова. Забили барабаны, и юноша встал. Настал его момент.
— О, и спасибо за вчерашнее. Мазь… Я видел твои шрамы, знаешь? Я знаю, что ты наносишь себе раны, чтобы лучше научиться исцелять. Чтобы лучше исцелять нас. Ты не единственная, кто хочет сделать клан могущественным. Ты можешь рассчитывать на нас, Габ'. Мы Гаэсерты. Твоя Месть – это моя Месть. Снаэрты заплатят.
С этими словами юноша исчез. Девушка улыбнулась, потому что он был прав. Она была Гаэсерткой. Она жертвовала собой ради них, и они жертвовали собой ради нее.
Обновлено: 20.02.2026