Закончив ревизию своего имущества, Ван Бин застыл в странном оцепенении: душу его раздирали противоречивые чувства — от трепетного предвкушения будущего до легкой, туманной растерянности.
Маяться от безделья было не в его правилах, и внезапно в голове мелькнула мысль: а не проверить ли, как обстоят дела в комнатах для культивации?
В конце концов, сейчас это был его главный, можно сказать, стратегический источник дохода. Допустить сбой в работе этой золотой жилы было никак нельзя.
Комнаты для практики стадии Заложения Основы располагались непосредственно в резиденции Градоначальника. Однако Ван Бин, не терпевший шума и суеты, приказал окружить это место искусным барьером. Магический массив надежно отсекал внешние звуки, создавая внутри идеальную тишину.
Такое решение убивало двух зайцев: обеспечивало уединенность самого Ван Бина и создавало превосходную атмосферу для арендаторов, жаждущих просветления.
Ван Бин неспешно приблизился к входу и замер, слегка опешив от увиденной картины.
Там, развалившись с поистине царским комфортом, сидел Хуан Юцай. В одной руке он небрежно держал чашку ароматного чая, а вид имел самый что ни на есть расслабленный. Но главным элементом этой пасторали была пышнотелая красавица, стоявшая позади него и нежно массировавшая ему плечи.
Увиденное заставило Ван Бина мысленно вздохнуть. «Вот же устроился, подлец! — пронеслось у него в голове. — Живет припеваючи, куда там мне, целому Градоначальнику».
Заметив появление начальства, Хуан Юцай поспешно вскочил, едва не расплескав чай, и отвесил почтительный поклон.
— Приветствую, господин Градоначальник! Есть ли какие распоряжения? — затараторил он, а затем, перехватив взгляд Ван Бина, поспешил представить спутницу: — А это одна из моих жен, Цинь Хунъюй. Я привел её подышать воздухом у комнат стадии Заложения Основы. Здесь циркуляция духовной энергии погуще, авось и проживет подольше.
Ван Бин сдержанно кивнул, позволив своему взгляду лишь на мгновение задержаться на округлых формах Цинь Хунъюй.
— Хм! Дело твое, отдыхайте, — бросил он спокойным тоном. — Главное, чтобы работе не мешало. Как, кстати, обстановка с арендой?
Хуан Юцай тут же подобрался, приняв деловой вид:
— Докладываю, господин! Загрузка полная, сто процентов. Очередь желающих расписана на полмесяца вперед. Жаль только, что у нас всего четыре комнаты такого уровня.
Услышав это, Ван Бин почувствовал, как дернулся уголок его рта.
А то он сам не хотел бы настроить больше таких комнат! Но здравый смысл, отточенный годами выживания, подсказывал: жадность фраера сгубит. Слишком много ресурсов в одних руках неизбежно вызовет зависть, а за завистью придут проблемы, которые ему пока не по зубам.
— Четырех вполне достаточно, — веско произнес он. — Будет больше — привлечем лишнее внимание стервятников. Лишние проблемы нам ни к чему.
Хуан Юцай, поразмыслив, склонил голову в знак согласия:
— И то верно, господин. Хе-хе, это все моя жадность говорит.
Ван Бин прошелся вокруг, внимательно осматривая территорию. Убедившись, что источник его дохода функционирует как швейцарские часы, он почувствовал, как камень падает с души.
Уже собираясь уходить с чувством выполненного долга, он вдруг услышал звонкий женский голос:
— Господин, прошу, задержитесь на минуту! У этой рабыни есть идея, как вам разбогатеть!
Этот возглас заставил Хуан Юцая побледнеть от ужаса.
Конечно, Градоначальник славился своим терпением, но его жена — всего лишь смертная! Осмелиться самой заговорить с практиком стадии Заложения Основы? Это было не просто смело, это граничило с безумием.
Ван Бин остановился. Медленно обернувшись, он вновь посмотрел на Цинь Хунъюй.
В глубине души шевельнулась досада: «Эх, такая роскошная женщина, и досталась этому прохвосту Хуану!» Но что поделать, такова жизнь. То, что она смертная, не умаляло её красоты.
— Говори, — разрешил он, и в голосе его прозвучала нотка любопытства. — Если твой совет действительно принесет мне Духовные камни, я в долгу не останусь. Не бойся.
Цинь Хунъюй слегка опустила голову, нервно теребя край одежды.
— Господин, здесь говорить неудобно… Может быть?..
Ван Бин на секунду задумался и кивнул. Осторожность никогда не бывает лишней.
— Следуйте за мной.
Он быстрым движением извлек артефакт, взмахнул им, и в воздухе неподалеку замерцали, сплетаясь в арку, нити света.
Троица без колебаний шагнула в портал, мгновенно переместившись на задний двор резиденции. На самом деле, комнаты для культивации и так находились здесь, просто были скрыты слоями иллюзорных массивов, недоступных глазу обывателя.
Убедившись, что лишних ушей нет, Цинь Хунъюй набрала в грудь побольше воздуха и выпалила:
— Господин, мой род веками занимался виноделием. Я знаю, что если нагреть вино, оно превращается в пар, а если этот пар охладить — он снова станет жидкостью, но уже куда более крепкой. Мой муж рассказывал мне, что воздух, которым мы дышим, пропитан духовной энергией. Она везде, хоть и рассеяна. Но здесь, у комнат Заложения Основы, она густая, словно кисель! Если превратить эту энергию в жидкость по тому же принципу… это же сулит баснословную прибыль!
Слова женщины ударили Ван Бина словно молния.
«Твою ж мать! — мысленно взревел он. — А ведь точно! Как я сам не догадался?! Это же чертов гениальный стартап с нулевыми вложениями и бесконечной маржой!»
Перед глазами уже поплыли горы сокровищ, но холодный рассудок быстро остудил пыл.
Стоп. Если все так просто, почему каждый второй не гонит «духовный самогон»? Где подвох?
И что вообще такое эта «Духовная жидкость»? Есть ли от неё толк?
Ван Бин, сохраняя невозмутимое выражение лица, перевел вопросительный взгляд на Хуан Юцая. Уж этот проныра должен что-то знать.
— Господин, не гневайтесь, — засуетился Хуан Юцай, стирая пот со лба. — Жена моя — женщина темная, мирская, в высоких материях не разбирается. Она мне уже плела про это. Её семья — богатые купцы из царства Цинь, что за тысячу ли отсюда. Когда их бизнес пошел в гору, на их богатства положили глаз местные практики. Отец, спасая семью, выдал её за меня и обязался платить тысячу лянов золота ежегодно за покровительство. Хунъюй собой хороша, вот я и согласился.
Он перевел дух и продолжил более уверенно:
— Насчет её идеи… Я ведь проверял. Ставил Формацию Сбора Духа. Сначала на трех камнях низкого ранга — ничего не вышло, сколько мы ни бились. Я тогда психанул, выложил сто восемь камней! Концентрация внутри стала бешеной, почти как в ваших комнатах Заложения Основы. Полдня мы с ней прыгали вокруг. И что вы думаете? Собрали пару капель. Попробовал — вода водой! Обычный конденсат.
Хуан Юцай безнадежно махнул рукой:
— Я потом, когда сдавал отчеты в Граде Четырех Морей, специально зашел в Зал Заслуг, покопался в архивах. Способ сжижать энергию действительно существует. Вот только для этого нужен, ни много ни мало, мастер стадии Зарождающейся Души! Только их мощи хватает на такое давление. Процесс долгий, затратный, выхлоп не окупает усилий. Такую роскошь, как пить чистую Духовную жидкость, могут позволить себе только дети великих старейшин или элита топ-кланов. Говорят, скорость развития от неё раз в пятьдесят выше, чем от медитации. Вот поэтому у них к ста годам уже Золотое Ядро, а мы… Эх!
Хуан Юцай закончил свой рассказ, и в голосе его звучала вековая тоска маленького человека.
Ван Бин машинально кивнул, соглашаясь с логикой подчиненного. Но в его мозгу уже крутились шестеренки совсем другого механизма.
«Подождите-ка...»
Методы культиваторов — это одно. Но физика! Старая добрая физика из его прошлого мира! Компрессоры, сжижение газов под давлением! Он помнил принципы. Ему не нужна магическая сила Зарождающейся Души, ему нужна механика!
Но оставался вопрос сырья. Откуда брать концентрированную энергию?
Использовать эти четыре комнаты? Или строить свою Формацию Сбора Духа?
Нет, комнаты слишком на виду. Он здесь всего лишь наместник, временная фигура в Граде Белых Облаков. Если заявится кто-то посильнее, его подпольный цех накроют в два счета. Риск огромен.
— Юцай, — прервал он молчание, — а почем нынче капля этой Духовной жидкости?
Хуан Юцай задумался, прикидывая:
— Господин, я узнавал… Рыночная цена — около ста Духовных камней среднего ранга за каплю. Хоть энергии в ней столько же, сколько в одном камне среднего ранга, но усваивается она в сто раз легче и быстрее. Оттого и цена такая бешеная. Она незаменима при прорывах малых границ, мгновенно восстанавливает силы в бою, идет в элитную алхимию и ковку. Даже предки стадии Золотого Ядра не брезгуют. Нам, простым смертным, о таком и мечтать нечего. Да и не купишь её просто так, нужен доступ к закрытым каналам.
Ван Бин слушал, и сердце его стучало все быстрее.
«Сто камней среднего ранга! За одну каплю! Это же… это же безумие!» — ликовал он внутри.
Математика была простой и ошеломляющей. Это не просто прибыль. Это — ключ к могуществу.
Обновлено: 12.07.2026