За пределами города Гаолинг Амелл шел пешком, размышляя о судьбе Аанга. Внутри него боролись противоречивые чувства: он был почти уверен, что Аанг жив, но не знал, как это проверить. Энергетическая сигнатура Аватара была неуловима, и Амелл мог только ждать, пока тот сам не подаст знак. Если же Аанг погиб, Амелл поклялся найти нового Аватара и обучить его, чтобы тот служил Гьяцо и воздушным кочевникам.
Он остановился на крутом утесе, откуда открывался вид на город. Его взгляд был холодным и расчетливым, когда он осматривал окрестности в поисках следов огненной нации. Вдруг его внимание привлек дом Тоф. Он увидел ее, сидящую у пруда на заднем дворе, окруженную ореолом печали. Она использовала свои способности, чтобы создать три крошечных каменных круга вокруг пальмы, но ее движения были вялыми, словно она потеряла интерес ко всему.
– Что я тебе сделал, Тоф? – прошептал Амелл, глядя на нее. – Учитывая твое семейное положение, я должен был догадаться, что ты примкнешь к первому, кто проявит к тебе настоящую заботу. Так что я не могу просто бросить тебя, правда? – Он улыбнулся, но чувство вины внутри него только усилилось.
– Тоф, внутрь, пора спать! – раздался голос матери Тоф из дома. Женщина высунула голову из двери, крикнула и снова исчезла внутри. Родители Тоф опекали ее так, что перестали быть для нее близкими людьми. Она стала для них скорее предметом гордости, чем дочерью, и чувства редко вмешивались в их общение.
– Ладно, мам! – крикнула Тоф, вставая и направляясь в дом. Она делала вид, что ничего не видит, но Амелл знал, что ее сейсмическое чутье теперь, вероятно, острее, чем зрение ее родителей. Перед тем как войти, Тоф с тоской посмотрела на запад.
– Что ты будешь делать, Тоф? – задумчиво произнес Амелл. – Уйдешь ли ты в приключение или останешься здесь, в этой удушливой жизни?
Лунный свет отражался от воды пруда в саду Тоф, создавая таинственную атмосферу. Внезапно Амелл заметил движение в комнате девочки. Он увидел, как она выбегает из окна, одетая в ночную рубашку, явно не предназначенную для ночных прогулок. Но это ее не остановило. Она бежала, не останавливаясь, пока не оказалась у входа в пещеру, где когда-то встречалась с Амеллом. Она нервно выдохнула и вошла внутрь. Ей не нужны были глаза в темноте – ее сейсмическое чутье давало ей идеальное зрение в этих туннелях.
– Я определенно не ожидал от нее такого поступка, – сказал Амелл, стоя на вершине утеса. Его плащ развевался на ветру. Он легко оттолкнулся от земли и исчез.
Внутри пещеры Тоф шла осторожными шагами.
– Амелл, ты здесь? – прошептала она, оглядываясь, хотя ничего не могла разглядеть глазами. Она продолжала звать его, пока не добралась до места, где он когда-то обучал ее. Она использовала сейсмическое чутье, но видела только камни и большую скалу.
– Нет, будь здесь! Так и должно быть! – сказала она себе, снова пуская в ход свое сейсмическое чутье, но ничего не уловила. – Будь здесь! – Она повторяла это снова и снова, но результат был один и тот же – ничего. Через несколько секунд Тоф просто смотрела в никуда, и ей захотелось разорваться на части. Больше всего на свете она хотела встретиться с Амеллом, ей нужен был кто-то, кто действительно заботился бы о ней, потому что никто в ее доме не делал этого.
– Немного поздновато для маленькой леди разгуливать здесь, тебе не кажется? – раздался голос у нее за спиной, и она сразу узнала его. Она обернулась, и ее сейсмическое чутье уловило человека, которого она когда-то приняла за валун из-за его размера. Она тут же подбежала к нему и изо всех сил врезалась в него, случайно ушиб плечо. Он подхватил ее прежде, чем она упала, и нежно обнял одной рукой.
– Ну и зачем ты это сделала? А теперь дай мне взглянуть на это плечо, – сказал Амелл, снимая часть ночной рубашки, которая закрывала ее плечо.
– Ты настоящий, я хотела знать, что ты не исчезнешь снова. Мне было так грустно, когда ты исчез раньше, – сказала Тоф, и когда она почувствовала нежное прикосновение Амелла к своему плечу, ей сразу стало лучше. Именно этого она и хотела от своих родителей: чтобы они подули на рану, чтобы ей стало лучше, или хотя бы спросили, все ли с ней в порядке. Но они скорее думали о повреждении одежды, чем о синяке на теле дочери.
– Конечно, я настоящий, Миледи. Мне жаль, что я так внезапно уехал, но мне нужно было спасти очень важного друга. Ты простишь меня? – спросил он, улыбаясь.
– Да, расплатись объятием! – счастливо закричала Тоф, ныряя в него. После долгих объятий она наконец выпустила его из своих объятий. Она улыбнулась от уха до уха с самым детским лицом, которое Амелл когда-либо видел. Он начал чувствовать, как вина и боль от потери своих друзей медленно таяли, глядя на ее улыбку. Она была настолько чистой и невинной, что он боялся прикоснуться к ней, ненавидя то, сколько крови было на его руках. Он не хотел осквернять ее, распространяя на нее всю свою смерть и кровь.
– Тоф, на тебе почти нет одежды, так что давай вернемся в твой дом. Но я обещаю, что не исчезну снова, не сказав тебе, – сказал Амелл спокойным тоном.
Тоф приняла очаровательное и строгое выражение, быстро потянулась и схватила его за руку.
– Обещай больше не уходить, – сказала она, глядя прямо в его глаза, или близко к ним, так как ее сейсмическое чутье не могло полностью найти его глаза. Это случайно сделало момент еще милее, так как она смотрела прямо на его лоб.
– Да, я обещаю. Я не уйду, не сказав тебе, куда иду, – сказал Амелл.
Тоф, удовлетворившись этим обещанием, согласилась вернуться домой. И они пошли назад рука об руку.
Обновлено: 09.04.2026