Я в последний раз прошел через полуразрушенный замок. Пробыл здесь немало дней, но так и не изучил его до конца. Даже сейчас не смог заставить себя сделать это. Никто из нас, кажется, не обращал внимания на это строение во время нашей битвы — оно стало одной из первых жертв. Я не грабил его. Хотя некоторые вещи было заманчиво взять с собой, но нынешнее состояние духа подавляло любую жадность, которую я обычно сдерживал. Нет, я взял лишь один предмет из всего поместья — картину, на которой изображена Скатах вместе со своей семьей. Как молодо она тогда выглядела…
Она редко говорила о них, но в главной спальне, над камином, висела эта единственная картина. Я надеялся, что когда-нибудь она это оценит. Второй предмет я все еще держал в руке, не отпуская его, когда отправлял ее в ее последний путь. Ее проклятое копье — Гей Болг. Таких копий было много, ведь зверь, из которого она их создала, был огромен. Самое известное она отдала Кухулину, а остальные оставила себе. Я не знаю, где они теперь. По крайней мере, одно из них участвовало в создании моего меча, но о других я ничего не знаю. Я не мог решить, что с ним делать… Не хотел оставлять его здесь, чтобы кто-то подобрал и осквернил, поэтому взял с собой. Даже если это причиняло мне еще больше боли, держа его так близко. Вздохнув, я положил его в кольцо хранения вместе с картиной. Я не хотел оставаться здесь дольше — это было слишком тяжело. Мысленно я активировал калейдоскоп и оказался в том месте, откуда вошел в это царство. Привязь все еще была на месте, хотя портал уже исчез. Я не хотел, чтобы что-то осталось там, где ему не место. Хотя сомневаюсь, что что-то могло выжить снаружи долгое время, но даже кратковременное существование достаточно сильного существа могло вызвать проблемы. По мановению руки портал восстановился, и я шагнул внутрь. Суровый холод, запах смерти и разложения исчезли. Я даже не осознавал, как привык к этому, пока все не пропало. Больше не было ощущения, что что-то постоянно смотрит мне через плечо. Я больше не чувствовал того ледяного укуса, который мог вонзиться в кожу каждый раз, когда я выходил на улицу. Даже здесь, высоко в горах, было теплее, чем я чувствовал за… годы.
– Как долго это было? – Я взглянул на небо и увидел, что солнце давно сменилось луной. И то, и другое я не видел очень долго.
[Немногим больше двух лет, если мои расчеты верны.] – ответил Драйг. Он был… тихим после боя.
– Как ты вообще смог следить за временем? – спросил я с легким удивлением.
[Опыт.]
– Ну да, конечно.
Я обернулся, увидев знакомые следы использования калейдоскопа. Зелретч вышел в сопровождении Артурии и Рин. Вокруг этого места было несколько ограниченных полей — вероятно, они обнаружили меня и предупредили его о моем возвращении.
– Эй, старик, давненько не виделись. – Я заставил себя улыбнуться, приветствуя Зелретча.
– Ты изменился. – Он пристально посмотрел на меня. То, что было раньше… теперь казалось менее пугающим. Давление, которое я чувствовал, теперь было чем-то, что я мог игнорировать.
– Действительно. – вмешалась Артурия. – Твое присутствие стало более… острым и в то же время спокойным.
– Ну, у меня было продуктивное время… А как долго это было с вашей стороны? – Я огляделся, не заметив серьезных изменений, так что не думал, что прошло много времени.
– Чуть больше двух недель. – сказала Рин, глядя на меня. – Красивые волосы.
Эти слова вызвали у меня легкий смешок.
– Спасибо, мне они нравятся. А ты как думаешь, Артурия? – Я смотрел на нее с легкой улыбкой. Я не ожидал, насколько облегчит мое состояние возможность снова увидеть ее.
– Я… рада видеть тебя. – ответила она. О боги, как я скучал по ее дразнящим репликам.
Рин лишь ухмыльнулась и быстро подняла большой палец вверх. Она за меня болела? Разве не должно было быть наоборот — говорить подруге, что я недостаточно хорош, и так далее? Или, может, я просто насмотрелся слишком много подростковых драм.
– Ну, как там Страна Теней? Сколько ты там был? Что-нибудь интересное нашел? – Рин наконец засыпала меня вопросами.
– Холодно, чуть больше двух лет, и да. – ответил я прямо, к ее большому раздражению. Она сморщила лицо, и я не смог сдержать улыбку. Дразнить Рин всегда было весело.
Я подошел к своему посоху, который все еще стоял на месте, удерживая заклинание от ослабления.
– Как же я скучал по тебе, красавица. – Я взял его с ритуального места, разрушив последовательность заклинаний и позволив порталу рассеяться.
– Ну, как дела? Что-нибудь интересное случилось, пока меня не было? – Я перевел разговор с темы Страны Теней.
Зелретч некоторое время смотрел на меня, прежде чем ответить.
– Рин добилась больших успехов. И я обдумывал твои слова о мире, о котором ты упоминал раньше.
Рин, казалось, повеселела. Видимо, она была в курсе.
– Я изучала основные принципы магии, которую ты мне дал. – Она нахмурилась. – Это… странно, но, думаю, этого следовало ожидать, учитывая, что она из другого мира. Они не различают магию и волшебство. Для них все, что они делают, — это магия, даже зажигание свечи маленьким пламенем.
Я бросил взгляд на Зелретча, и его лицо показало, что он держится подальше от исследований Рин. Я мог понять его — пусть она учится на своих ошибках и успехах.
– Насколько опасен этот мир? – спросила Артурия покровительственным тоном. Она, без сомнения, хотела следовать за мной, хотя я и не ожидал иного.
– Сейчас он довольно опасен, – ответил я. – Драконы начали появляться впервые за много столетий, божественные духи проявляют активность, а призрачные сущности все еще бродят повсюду.
Зелретч прервал меня.
– Боюсь, это тема, которую лучше обсудить в более спокойной обстановке. Может, соберемся позже?
– Хорошо, я понимаю, когда меня прогоняют. – Рин вздохнула.
– И еще, я хочу показать тебе, над чем работаю, когда у тебя будет время. – добавила она, глядя на меня.
– Старик сказал, что ты будешь лучшим помощником в моем проекте, – произнес кто-то, обращаясь ко мне.
– Конечно, – с радостью откликнулся я, переводя взгляд на Артурию. – И…
– Эм, – она тихонько кашлянула в ладонь, слегка напрягая лицо. – Хочешь как-нибудь выпить со мной кофе?
Ее слова звучали так, будто она их заранее отрепетировала. Я заметил, как она украдкой посмотрела на Рин, произнося это.
– Было бы здорово, – ответил я, не сдержав искренней улыбки. Впервые за этот вечер. В любом случае, она заслуживала ответов и объяснений.
Артурия быстро догнала Рин, которая уже проходила через портал, открытый Зелретчем. Я успел заметить, как Рин бросила на меня быстрый взгляд, прежде чем исчезнуть.
– Ну, надеюсь, ты не будешь тянуть с ней ноги, – Зелретч заговорил, как только они скрылись из виду.
– Да… надеюсь, я не наделал глупостей, – вздохнул я.
Зелретч поднял бровь, и на его лице появилась легкая улыбка.
– Кажется, ты вырос в нескольких отношениях.
Я собирался ответить, но он махнул рукой, и мы оказались в его кабинете. Я лишь закатил глаза, усаживаясь в знакомое кресло.
– Выпендрёжник.
– Ну, какой смысл быть таким могущественным, если я не могу это показать? – Он посмотрел на меня с самодовольной улыбкой, явно играя на публику. Обычно он не так легкомысленно говорил о своей «силе», если только его не выводили из себя. – А теперь, почему бы тебе не рассказать мне, что происходит на самом деле?
– Что ты имеешь в виду? – спросил я ровным тоном.
– Мальчик, ты думаешь, я слепой? – Его лицо стало серьезным. – Возможно, я не ты, но это не значит, что я не вижу в тебе собственных черт. Я могу пересчитать по пальцам одной руки, сколько раз у меня был такой взгляд, и ни один из них не был хорошим.
– Ты… иногда действительно мудак, – фыркнул я. – Разве ты не можешь просто оставить это в покое?
– Я полагаю, что мог бы. В следующий раз, когда я получу ножевое ранение в грудь, почему бы мне просто не оставить это в покое? Я уверен, что ничего не будет… – Он сделал паузу, наблюдая, как я вздрагиваю от его слов. – О, дитя мое, мне так жаль.
Он больше ничего не сказал, подойдя к своему столу и достав несколько стаканов и бутылку виски. Мы сидели и молча пили, пока бутылка почти не опустела. Я действительно ничего не мог скрыть от него…
– Я хочу Святой Грааль, – наконец произнес я.
Его лицо выражало понимание.
– Тот, что здесь… не подходит, – он тщательно подбирал слова.
– Все еще испорчен? – Я знал о той пиявке, которая обитала здесь в прошлых веках.
– Системы сильно заражены. Даже если эта штука исчезла, они были повреждены так долго… Я пытаюсь понять, что можно спасти. – Он покачал головой. – Честно говоря, я буду счастлив, если функция призыва останется, когда я закончу.
Это означало отсутствие командных печатей, желаний и отказоустойчивых устройств. Никто из нас не заботился о «желании», но это было нечто большее. Это была способность использовать накопленную магическую энергию для более податливых намерений. «Магия желаний», которая была встроена и питалась почти неограниченным количеством магической энергии, позволяла Граалю делать почти все, даже пробить дыру прямо в Корне.
– Есть другие миры, другие войны за Грааль.
– Действительно, это вариант. Но маловероятно, что я могу просто махнуть рукой и отменить эти грандиозные события, чтобы подарить тебе Грааль.
– Мне не нужно, чтобы мне его передали, – я решительно сказал. – Я возьму его, слуги или нет.
Зелретч поднял бровь, на его лице появилась улыбка.
– Ну, если это так, у меня есть несколько вещей, которые я могу изучить. В некоторых местах было бы лучше без Грааля.
– Правда? Ты не собираешься произнести еще одну речь о том, чтобы не брать вещи, которые мне не положены?
– Я никогда не говорил, что ты не можешь брать вещи, – он покачал головой. – Я просто сказал тебе взять на себя ответственность. Долги, которые ты должен, будут продолжать накапливаться, если ты хочешь более активно, так сказать, выравнивать чашу весов. Я ничего не скажу в возражение.
– Я знаю, – вздохнул я. – Наверное… я просто хотел, чтобы эти слова были сказаны.
Он выглядел задумчивым, на мгновение постучав себя по подбородку.
– Сейчас у меня много дел, и потребуется некоторое время, чтобы найти подходящую мировую линию, если только ты не захочешь сделать это сам.
Я не мог не нахмуриться при этой мысли.
– Твоя природа значительно облегчает это. Мне потребовались бы годы, чтобы найти то, что я ищу. Ты, вероятно, сможешь сделать это за несколько дней.
– Это правда, – согласился он. – Несмотря на это, кажется, что ты пока ничего не можешь сделать. Какие у тебя планы?
– Я хотел остаться еще на несколько дней… очистить свой разум с Артурией, вероятно, является одним из приоритетов. Посмотрим, куда мы пойдем дальше. – Я снова вздохнул, глядя в потолок. – Я окажу Рин любую помощь, в которой она нуждается, может быть, укажу ей определенные пути, если она собирается исследовать Скайрим.
– Я только бегло взглянул на этот Скайрим, о котором ты упомянул. Я уже начал немного ее готовить, но думал о том, чтобы она поступила в тот колледж, о котором ты говорил.
– Да, это, пожалуй, лучшая ставка. Тамошний архимаг – хороший человек, я бы доверил ему свою жизнь. – Я кивнул с легкой улыбкой на лице, вспоминая время, проведенное там.
– Я знаю, что ты беспокоишься, но у меня есть люди, которые могут ее защитить, не говоря уже о том, что я тоже помогу ей.
Я помедлил мгновение, потирая руки.
– Я могу одолжить ей свой посох на крайний случай.
Я практически вздрогнул от собственных слов. Я ненавидел мысль о том, чтобы снова расстаться со своим посохом, но, по крайней мере, это было ради будущего. И по уважительной причине. Рин была семьей, я должен был убедиться, что она в безопасности, не говоря уже об Артурии, которая будет рядом с ней все время.
– Это ценится, – он искренне улыбнулся, и мне стало легче. – Хотя я уверен, что Руби будет… недовольна.
Он издал небольшой смешок, прежде чем продолжить.
– А до тех пор, что ты собираешься делать?
– Я… наверное, ненадолго вернусь в мир моего рождения. – Я нахмурился, проводя рукой по волосам.
– Как ты думаешь, это разумно? У тебя нет особенно приятных воспоминаний об этом месте, добавляя… – Он замолчал, но я знал, о чем он спрашивал.
– Хорошо… – Я мог только горько улыбнуться. – Я точно не могу чувствовать себя хуже, чем сейчас.
Может быть, какое-то закрытие там поможет мне во всех аспектах.
Обновлено: 12.02.2026