Женщина быстро поднялась на ноги, оглядываясь вокруг с растерянностью. Она явно пыталась сориентироваться после долгого заточения. Ее глаза метались по комнате, оценивая каждого из нас, ищу путь к отступлению. Мы не окружили ее, но она, казалось, чувствовала себя немного загнанной в угол. Что-то в ней привлекло мое внимание: бледная кожа, клыки, отчетливо видные при первом вдохе. Вампир. Остальные в комнате, судя по всему, не испытывали к ней сострадания, но я не мог понять, была ли она с ними. Скорее всего, она провела здесь много времени, судя по состоянию этого места.
– Кто вы? – спросила она, обращаясь ко всем сразу, но ни к кому конкретно.
Пожалуй, слова были лучше, чем попытка напасть. Я не был намерен убивать каждого встречного вампира, если они не относятся к другим расам, как к скоту. Итак, живи и давай жить другим.
– Там, откуда я родом, принято сначала представиться, прежде чем спрашивать имена других, – ответил я.
Ее взгляд устремился на меня, внимательный, словно она пыталась прочитать каждую деталь.
– Серана, – сказала она. – Меня зовут Серана.
Она была вежлива, хотя в ее голосе звучала нейтральность.
– Вильгельм, – представился я. – Это мои спутники. – Я указал на остальных. – Рин, Артурия и Торум.
Рин и Артурия слегка кивнули. Они, похоже, не испытывали особой симпатии к вампирам, но если те не представляли угрозы, то и убивать их не собирались.
– Рад встрече, леди Серана, – произнес Торум с улыбкой. [У него такой же взгляд, как и у тебя.]
– Какой взгляд? – спросил я.
[Когда ты видишь женщину, которая бросается в глаза.]
– Что? У меня нет такого взгляда. – [Конечно,] – ответил Драйг.
Серана улыбнулась ему в ответ:
– И я рада встрече, Торум.
Торум, казалось, смутился.
– Могу ли я спросить, как ты оказалась в ловушке здесь, леди Серана? – спросил он.
– О, пожалуйста, зови меня просто Серана, – ответила она с неожиданной теплотой.
– Тогда, Серана, – Торум улыбнулся еще шире.
Я взглянул на Артурию, тихо спрашивая, не показалось ли мне что-то. Она жестами подтвердила мои подозрения.
– Это долгая история, – вздохнула Серана.
– Это как-то связано с Древним Свитком у тебя за спиной? – спросил я, привлекая ее внимание.
– Да, это так. И он мой, – она сузила глаза.
– Мир, Серана, – вмешался Торум. – Мы просто хотим понять. По пути сюда мы встретили несколько вампиров, и они были не самыми дружелюбными.
Серана задумалась, поджав губы.
– Наверное, их послал мой отец.
В воздухе повеяло напряжением, словно все насторожились.
– Значит, ты с ними знакома? – спросила Артурия.
– Мимоходом, – ответила Серана, скрестив руки на груди. – Я не в лучших отношениях с отцом. Если вам все равно, я предпочла бы не говорить об этом. Я не знаю, как долго была запечатана здесь, и хотела бы вернуться домой, чтобы понять, что произошло за это время.
– Ты пряталась от него, – рискнул предположить я. – Вместе со Древним Свитком.
Она сделала паузу.
– Ты не вампир, поэтому вряд ли что-то знаешь о нем, – пробормотала она. – Да, я скрывала это от него. Это ответ на твой вопрос?
– Как насчет обмена? – предложил я.
– Обмена? – повторила она. – Тебе нужен мой Древний Свиток. Что ты можешь предложить?
– Как насчет того, чтобы я позаботился о твоем отце вместо тебя? – выдвинул я идею.
Она рассмеялась.
– Позаботишься о моем отце? Это ты? Не хочу показаться злой, но мой отец – Древний вампир. Он правил дольше, чем ты можешь себе представить.
– Похоже, ты не против этой идеи, – заметил я.
Она нахмурилась.
– Если б я могла, я бы уже убила его сама, – ее лицо стало мрачным.
– Значит, договорились? – я улыбнулся. – Похоже, тебе нечего терять.
– Если ты хочешь идти навстречу своей смерти, это не моя забота, – она отвернулась. – Этот Древний Свиток будет бесполезен, если мой отец умрет.
Ее тон говорил, что она мне не верит, но это не имело значения.
– Замечательно, – сказал я, вытаскивая из кольца меч Харкона и бросая его на землю. – Древний Свиток, пожалуйста.
Она остановилась, глядя на оружие.
– Это что? – спросила она, явно удивленная.
– На днях дрался с одним старым вампиром, забрал его меч после того, как убил его, – сказал я небрежно.
– Как это возможно? – она широко раскрыла глаза. – Ты... смертный, человек.
– Ты всегда можешь пойти посмотреть на его замок или на то, что от него осталось, – пожал я плечами. – Кстати, как ты думаешь, как мы нашли это место? Я попросил кого-то просмотреть его записи, и он рассказал о Древнем свитке.
– Друг мой, ты сам столкнулся с лордом-вампиром? – удивился Торум.
– Да, я приехал в Вайтран, чтобы увидеть тебя, и на меня напали вампиры. Очевидно, они хотели похитить тебя, чтобы выманить меня... так что я немного разозлился и пошел разобраться с их лидером. Одно повлекло за собой другое, так мы оказались здесь.
– Это объясняет следы боя, которые охранники нашли недавно. Мы были обеспокоены, потому что там тоже были следы вампиров, – сказал Торум.
– Ох... упс. Я совсем забыл об этом, – неловко рассмеялся я.
– По край мере, ярл почувствует облегчение, – Торум покачал головой с легкой улыбкой.
– Значит, ты говоришь правду? – Серана опустилась на колени, поднимая меч. – Мой отец действительно умер?
– Слову моего друга можно доверять, – вступился Торум.
Серана посмотрела на него, затем снова на меня и вздохнула. Она сняла со спины Древний Свиток и протянула его мне.
– Мой отец никогда не позволил бы простому смертному владеть своим мечом, даже если это был бы часть какого-то хитроумного плана, чтобы обмануть меня. Если ты убил его, то я, по крайней мере, могу подарить его тебе в знак благодарности, – она шагнула вперед и вручила мне меч. – Надеюсь, ты не позволишь вампирам завладеть им.
Это оказалось куда проще, чем я ожидал…
– Ты знаешь, что внутри? – спросил я.
– Я не осмелилась прочесть, – покачала головой Серана. – Все, что я знаю, это обрывки слов отца о том, что там говорится о том, как нам больше не придется бояться солнца.
Теперь мне стало еще интереснее.
– Ты пряталась здесь, чтобы спастись от отца, а теперь, когда он мертв, что ты будешь делать? – спросил Торум.
– Не знаю, – тихо ответила Серана. – Я не думала о том, что буду делать, когда он наконец исчезнет. Мне еще нужно свыкнуться с тем, что его убили.
– Ты можешь пойти со мной! – воодушевленно воскликнул Торум. – То есть… если захочешь, конечно. В Вайтран, например. Ты увидишь, как все изменилось за время твоего отсутствия… – он слегка смутился.
Его поведение было просто очаровательным. Интересно, понимает ли он это сам.
– Вайтран? Это имя мне ничего не говорит. Но, наверное, было бы неплохо узнать, что происходит в мире, теперь, когда мне больше не нужно прятаться, – ответила она.
Похоже, идея ей не была чужда, и почему-то Торум произвел на нее приятное впечатление. С другой стороны, он действительно казался добрым и надежным человеком. Может, она это чувствовала?
– Я покажу тебе все вокруг, – улыбнулся Торум.
– Ты уверен, что приводить вампира к обычным людям – хорошая идея? – она подняла бровь. – Если меня узнают, у тебя не будет проблем?
– Все в порядке, – рассмеялся Торум. – Я вижу, ты хороший человек.
Он легко отмахнулся от ее опасений. Серана лишь моргнула, не зная, что ответить, но, кажется, ей это не было неприятно.
– Если ты настаиваешь, – она отвела взгляд, но, думаю, в глубине души была немного… счастлива.
Что она сейчас чувствовала, я не знал, но Торум явно включил свое обаяние, и, похоже, это сработало.
– Есть ли здесь короткий путь? – наконец заговорила Рин. – Мы бы предпочли больше не приближаться к тому месту, где были эти гигантские пауки.
– Гигантские пауки? – нахмурилась Серана. – Если что-то изменилось за время моего отсутствия, то я бы хотела, чтобы эти твари вымерли.
Ха. Кажется, ненависть к ним универсальна.
– Но твое предположение так же верно, как и мое: это место выглядит иначе, чем в последний раз, когда я была здесь, – добавила она.
– Может, продолжим идти вперед? Похоже, там на скале что-то есть, – указала Артурия в противоположную сторону от той, откуда мы пришли.
Я убрал меч Харкона и держал Древний свиток под мышкой. Не хотелось помещать его в Кольцо – я не знал, что может произойти из-за природы этой странной вещи. Честно говоря, просто держать его в руках уже вызывало странное ощущение.
Когда мы двинулись дальше, я заметил, что Серана встала рядом с Торумо м. Мне хотелось хлопнуть его по плечу и подшутить, но я никогда раньше не видела, чтобы он так вел себя с женщиной, поэтому решила не смущать его. По крайней мере, пока она рядом. Когда останемся наедине, я обязательно подколю его по этому поводу.
– Подождите, – остановилась Серана, привлекая всеобщее внимание. – Впереди горгульи. Они активируются, как только мы приблизимся.
– Горгульи? – спросил Торум.
– Каменные изваяния, которые оживают по заранее заданной воле. Обычно их используют для охраны территорий от чужаков, – объяснила Серана.
– Никогда о таких не слышал, – Торум задумчиво погладил подбородок. – Их создание – дорогое удовольствие. Они содержат много редких материалов и драгоценных камней…
– На! – Рин выхватила копье и бросилась вперед, защищая себя усилением. Она пронзила одну из горгулий прежде, чем та успела пошевелиться. Остальные в этом месте начали оживать.
– Рин… – вздохнула Артурия, прежде чем последовать за ней.
– Подождите! – позвала Серана, но остановилась, увидев, как они с легкостью расправляются с каменными големами. – Или нет…
Было интересно наблюдать, как Рин переходит в физический бой. Это имело смысл – не тратить попусту магическую энергию или драгоценности, но все равно выглядело немного странно. Ее движения были уверенными, хоть и немного неуклюжими, но создавалось ощущение, что она знает, что делает.
– Не стоит беспокоиться, – Торум положил меч на плечо. – Мои товарищи сильны; эти твари им не ровня.
– Да, я вижу это, – Серана выглядела удивленной, как легко они справлялись с горгульями.
– Ну, нет причин задерживаться, – я подошел, когда Рин начала копаться в останках, вытаскивая несколько спрятанных драгоценных камней.
[Эй, там что-то странное, – раздался голос Драйга. – В стороне, наверху, я чувствую, как что-то зовет.]
Я повернул голову, но ничего не увидел.
– Эй, Торум, ты чувствуешь что-то странное?
– Странное? – повторил он. – Время от времени слышу какой-то шепот, но думал, что это просто ветер.
– Я тоже слышу что-то странное, – добавила Артурия.
– Я ничего не слышу, – Рин выглядела растерянной.
– Я тоже не слышу ничего странного, – Серана казалась такой же неуверенной.
Торум пошел вперед, Артурия последовала за ним, а мы все двинулись следом. Поднявшись по ближайшей лестнице, я увидел странное каменное образование, на котором были высечены слова.
– Ого, – воскликнул Торум. – Седобородые рассказывали мне об этом. Это стены слов. Мастера Ту’ум вырезали слова и вкладывали в них свое понимание, чтобы передать его будущим поколениям. Это уже вторая стена, которую я видел.
– Ты сказал Ту’ум? – спросила Серана. – Ты знаешь язык драконов?
– Да, немного знаю, – улыбнулся Торум.
– Я слышала, что этот язык очень сложно выучить. Ты полон сюрпризов, Торум, – заметила она.
– Ну, он Драконорожденный, – я услужливо добавил.
– Драконорожденный?! – Серана была шокирована. Видимо, это слово было ей знакомо.
– Ах, да… – Торум слегка смутился.
Не переживай, Торум, я поддержу тебя.
– Как интересно, – губы Сераны изогнулись в странной улыбке.
Я показал ему большой палец вверх, когда она не смотрела, и, кажется, он начал краснеть.
– Какое странное чувство, я как будто могу это понять, но не могу, – Артурия положила руку на стену. – Хотя, видимо, это предназначено не мне.
Да, мы здесь не совсем такие же, как драконы.
– Торум, как ты вообще узнаешь все эти вещи? – спросил я, глядя на него с любопытством.
– Ой, – он слегка откашлялся, как будто собирался объяснить что-то важное. – Мне просто нужно положить руку вот так. – Он подошел к какому-то слову, написанному в воздухе, и нежно коснулся его. В тот же миг слово словно ожило, засветилось, и поток света окутал его. Он закрыл глаза, а через мгновение открыл их снова. – И вот, теперь я знаю новое слово.
– Какое слово ты выучил? – спросил я, заинтересованный.
– Это что-то вроде… «Утечка магии»? – он задумчиво пробормотал. – Да, звучит правильно.
– Здорово, – кивнул я. – Позже придется это проверить. Если это действительно истощает чью-то магическую энергию, это может быть полезно.
– Если будешь тренироваться с этим позже, я тоже хочу присоединиться, – вдруг сказала Артурия, с любопытством глядя на Торума. – Ты не против?
– Конечно, – ответил Торум без колебаний. – Никаких проблем.
– Спасибо, Торум, – улыбнулась Артурия.
Я заметил, что Серана нахмурилась и с каким-то подозрением посмотрела на Арторию. Подойдя к ней, я обнял ее за плечи.
– Мы все посмотрим на это позже, – мягко сказал я и поцеловал Арторию в щеку.
– Вилл… – она пробормотала, слегка смутившись из-за публичного проявления нежности.
– Боже, давайте сначала пойдем домой, – сдавленно произнесла Рин, явно не в восторге от происходящего.
– Согласна, я уже достаточно долго провела в этом унылом месте, – поддержала Серана.
– Что ж, давайте найдем выход, – я отпустил Арторию. – Я хочу поскорее вернуться домой.
В худшем случае я мог просто открыть портал наружу, но я не хотел раскрывать слишком много перед этой новой девушкой, пока не узнаю ее лучше. Артурия ничего не сказала и не пыталась передать мне какое-то сообщение, хотя обычно ее инстинкты работали безупречно. К тому же, Торум, похоже, уже проникся к ней симпатией… Да кто я шучу, парень, кажется, в нее просто влюблен.
Сейчас я решил быть открытым. Здешние вампиры пока не вызывали у меня особого доверия, но Серана не подавала тревожных сигналов. Я просто надеялся, что Меридия не расстроится из-за всего этого.
Обновлено: 12.02.2026