Я заметил несколько знакомых лиц, но с ними у меня были лишь поверхностные отношения — всего пара слов, брошенных вскользь. Толфдира я не видел, хотя Архимаг уверял, что тот в полном порядке. Наверное, он занят чем-то важным. Винтовая лестница, ведущая в библиотеку, осталась такой же, как в моих воспоминаниях, а двери в главный зал были широко распахнуты, будто кто-то торопился. Внутри меня встретило великолепное зрелище — горы книг повсюду. Ураг поднял взгляд от своего стола, хмыкнул в знак приветствия, а затем снова погрузился в свои дела, словно я перестал существовать. В углу несколько книг парили в воздухе, указывая мне путь. Я улыбнулся, увидев своего джинна, который с невероятной скоростью сортировал книги. Я попытался подкрасться, но она заметила меня краем глаза. Несмотря на это, я тепло обнял её.
– Скучала по мне? – Я поцеловал её в щеку.
– Вильгельм~ – Она рассмеялась, выпуская книги из рук. – Как поживаешь?
Я положил подбородок ей на плечо.
– Удивительно! – Она сияла. – Это так чудесно! Столько книг, и я могу читать их, когда захочу!
Её восторг действительно успокоил меня.
– Хорошо, пока ты счастлива, – сказал я, с трудом сдерживая желание снова укусить её за ухо. Они так забавно подёргивались, когда она волновалась.
– Я тебе для чего-то понадобилась? – Её взгляд стал игривым. – Или я тебе «нужна»?
Я улыбнулся.
– Скоро ты пожалеешь об этих словах, когда не сможешь идти своими силами.
Я собирался обустроить свой дом, и наконец пришло время заняться этим.
– О… – Её лицо омрачилось, и я понял, что она всё неправильно поняла.
– Эй, эй, – я ткнул её в нос. – Не надо такого. Ты не будешь ничем ограничена, и твоя «жизнь» не изменится. У меня уже всё продумано. Тебе просто нужно будет проводить там около восьми часов каждые три дня, чтобы всё работало.
Я учёл её потребности. Лампа служила своего рода батареей, поддерживая связь, пока её не было рядом. На зарядку уходило примерно восемь часов, так как она не могла удаляться слишком далеко от своей лампы.
– Вот и всё?
– Вот и всё, – кивнул я.
– …обещаешь? – спросила она тихо.
– Обещаю, – успокоил я её. Возможно, мысль о том, что её надежды могут рухнуть, заставляла её сомневаться.
– Почему бы мне не показать тебе, где я родился? – предложил я. – Мы даже можем встретиться с моей дочерью.
Помимо прочего, мне нужно было закупить материалы для изготовления талисманов, а также посохи и свитки.
– Я увижу, где ты родился? – Она засветилась от радости.
– Ага, и как только я всё закончу, ты сможешь приходить туда, когда захочешь.
– Пойдём! – Она заёрзала в моих руках.
– Кхм.
Наше внимание привлек хриплый голос. Мы с джинном обернулись. Перед нами стоял сурово выглядевший орк.
– Эээ… простите за шум? – я попытался извиниться, но он не выглядел довольным.
– Ты закончила? – спросил он, обращаясь к джинну.
– Да, – она кивнула.
– Хм, ты закончила систематизировать книги по истории основания империи?
– В алфавитном порядке, с акцентом на детали.
– Очаровательные фолианты?
– Сделано.
– Заклинания Огненного Разрушения?
– Готово, и я уже начала с ледовых, – с гордостью ответила джинн.
Орк лишь хмыкнул и снова посмотрел на меня.
– Если с ней что-нибудь случится, я сломаю тебя, как ветку, – прошипел он и ушёл.
Я удивлённо моргнул, глядя на джинна.
– Тебя удочерили? – Он вёл себя, как заботливый отец.
– Может быть? – Она тоже выглядела сбитой с толку.
Позже Торум с тревогой в глазах спросил меня:
– Вильгельм, ты уверен в этом?
– Драконорожденный говорит правду, Вильгельм, – поддержал его Ярл. – Это безумие. Алдуин непобедим.
Я положил руку на плечо Торума.
– Я долго готовился к этому. Обучался у лучших учителей.
Но они были правы. Алдуин был чудовищем, и мне нужно было всё, что могло дать мне преимущество.
– Каков твой план? – спросил Торум.
– Я вызову его на дуэль. Сыграю на его гордости.
– Это привлечёт его внимание, – согласился Торум. – Но ты уверен, что у тебя есть всё необходимое?
Я взглянул на него.
– Торум, верь в меня.
Он лишь кивнул.
– Тогда я буду ждать твоей победы, мой друг.
Простившись, я вышел за стены Вайтрана.
– АЛДУИН! – крикнул я в небо.
Массивный чёрный дракон появился в ответ на мой зов, приземлившись в нескольких шагах от меня.
– САМОЗВАНЕЦ! – зарычал он. – Ты пришёл умереть?
– Я встречусь с тобой, Алдуин, – ответил я. – Ты и я. Поединок, чтобы решить судьбу этого мира.
Дракон засмеялся.
– ТЫ ХОЧЕШЬ СРАЖАТЬСЯ СО МНОЙ, ЖАЛКОЕ СУЩЕСТВО? ЗАМЕЧАТЕЛЬНО. Я ПРИНИМАЮ.
– Пусть боги засвидетельствуют этот завет! – крикнул я. – Проигравший потеряет право вмешиваться в дела этого мира.
Молнии ударили в небо, подтверждая наш договор.
– И в чём будет наше соперничество? – спросил Алдуин, насмешливо смотря на меня. – Ты хочешь испытать свой Ту’ум против моего? Или, может, свою сталь против моего клинка?
Я улыбнулся.
– Если ты так уверен, как насчёт того, чтобы я выбрал наш метод боя?
Он лишь фыркнул.
– Почему бы и нет? Пусть этот мир станет свидетелем твоей неудачи.
Я протянул руку, и в ней появился металлический дуэльный диск. Карты замерцали вокруг нас.
– Пора на дуэль! – крикнул я.
Алдуин смотрел на меня, явно озадаченный.
– Чего? – переспросил он, удивленно подняв брови.
Обновлено: 12.02.2026