Остальные участники уже вытянули свои жребии, и на экранах вверху появились новые пары для поединков. Я, будучи первым, кто сформировал пару, оказался первым, кому предстояло сражаться. Пока я ждал своего боя, сидел в стороне, бесцельно тратя время. Сначала организаторы хотели устроить обычное шоу — песни, танцы, чтобы дать спонсорам немного экранного времени и позволить экспертам высказать свои мнения. Но я не особо хотел слушать, так как они в основном говорили о более популярных участниках, явно не обращая на меня внимания.
Я достал свой свиток и решил заглянуть на несколько форумов, где обсуждали меня. Читая заголовки тем, я не мог удержаться от ухмылки. Парочка людей заметила мой комментарий про «3%». Некоторые обвиняли организаторов в подтасовке результатов турнира. Конечно, факт, что я дошел до финала без единого боя, говорил сам за себя. Но всё равно было много недовольных, которые кричали, что я «мошенник» и меня нужно дисквалифицировать. Хотя доказать ничего нельзя. Многие, конечно, считали, что я вот-вот проиграю.
Впрочем, я нашел довольно много информации о своем противнике — каком-то Кобальте Стилле. Имена, конечно, странные, но это уже мелочи. Кобальту Стиллу 17 лет, скоро исполнится 18. У него неплохая репутация за последние три года. Он всегда попадал в топ-8, а однажды даже в топ-4. Его оружие — длинный меч, который может превращаться в винтовку. Довольно практично, учитывая, что он может сражаться как на ближней, так и на дальней дистанции. Думаю, если бы я родился здесь, то тоже выбрал бы что-то подобное. Судя по всему, он предпочитает меч, а не стрельбу. У него много поклонников, и большинство из них громко требуют, чтобы он мне «задал жару». Ну что ж, я сам выбрал эту роль, так что придется справляться со всем негативом.
Хотя мемы просто восхитительны. Кажется, в любом измерении, где есть что-то вроде интернета, человечество обязательно начнет создавать мемы.
– Привет, Красная, – я обернулся и увидел подходящую Пирру.
– Вильгельм, – она кивнула. – Ты готов?
– К бою? Да, готов.
– Ты не нервничаешь? Кобальт — сильный боец. Я сражалась с ним однажды, и это был непростой поединок.
– Нет, я чувствую себя уверенно.
– Ты планируешь сделать то же самое, что в прошлом бою? – она спросила с ноткой сомнения. Видимо, ей не нравилось мое легкомысленное отношение.
– Кобальт кажется приличным парнем, так что я не буду так делать, – постарался успокоить я. – Но готов поспорить, что организаторы всё равно придумают новое правило, чтобы запретить то, что я сделал.
Пирра скептически моргнула.
– Я не думаю, что они что-то предпримут…
[ВНИМАНИЕ. ИЗ-ЗА НЕКОТОРЫХ ОПАСНОСТЕЙ БЕЗОПАСНОСТИ МЫ БУДЕМ ЗАПРЕЩАТЬ ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ЛЮБЫХ ВЗРЫВЧАТЫХ ВЕЩЕСТВ В СОРЕВНОВАНИЯХ.]
Я ухмыльнулся, глядя на Пирру.
– Ну что, еще что-то хочешь сказать?
Она смущенно пожала плечами.
– Кажется, я ошиблась.
– Не переживай, – я прислонился к стене, продолжая наблюдать за происходящим на арене. – Так что ты здесь делаешь, Красная?
– Я просто хотела убедиться, что ты готов к матчу, – тихо ответила она.
Какая милая. Она волновалась за меня, хотя мы едва знали друг друга.
– Ну, может, расскажешь что-нибудь о себе? – предложил я.
Она нервно потерла руки, словно не зная, с чего начать.
– Мне нечего рассказать. Я выросла на Аргусе и стала охотницей.
– Вот и всё? – я поднял бровь. – А как насчет хобби? Чем ты занимаешься для души? Какое твое любимое шоу? Любимый ресторан?
– Н-ну, мне просто нравится тренироваться…
– Думаю, я могу это понять, – кивнул я. – Есть что-то приятное в том, когда руки отказывают после сотни ударов мечом.
Пирра, казалось, оживилась.
– Да! – она с энтузиазмом согласилась. – Мне нравится доводить себя до предела, даже если потом не могу встать. И драться тоже. Каждый удар, каждый маневр — это шаг к победе или поражению. Это захватывает.
– Точно! Когда ты на грани и всё же вырываешь победу, все часы тренировок окупаются, – согласился я. – Хотя иногда неплохо просто расслабиться. Я, например, люблю читать. Правда, в основном что-то связанное с боями.
– А я тоже люблю читать, – с улыбкой призналась Пирра. – Я на половине второго тома про ниндзя… – она внезапно замолчала, покраснев.
Я ухмыльнулся.
– Ну, кажется, я нашел, как тебя разговорить.
Она закрыла лицо руками, всё ещё смущаясь.
– А ты? – спросила она.
Думаю, она хотела услышать обо мне.
– Рассказывать особенно нечего. Мама умерла, когда я был маленьким, отец неизвестен, – начал я. – Но у меня была крыша над головой, еда и образование. Когда мне исполнилось 18, я ушел из дома и отправился в путь. Вскоре встретил одного из лучших друзей. – Я не мог не улыбнуться, вспомнив Торума. – Потом нашел себе женщину.
– А у тебя, Красная, были парни? – спросил я с ухмылкой.
– П-парни? – она снова покраснела.
– Или девушки, – пожал я плечами. – Ничего плохого в этом нет.
– У меня нет парня, – она смущенно проговорила.
– Ну, если когда-нибудь приедешь в Вейл, могу быть твоим проводником, – пошутил я.
[ГОТОВЬТЕСЬ К СЛЕДУЮЩЕМУ МАТЧУ.] – голос диктора громко раздался по арене, прерывая наш разговор.
Аплодисменты толпы сотрясали стены.
– Ну, похоже, моя очередь, – я встал, отложил свиток и взял меч, прислоненный к стене.
– Удачи, – быстро произнесла она.
Я улыбнулся, показал ей большой палец и покинул маленькую площадку, где мы уединились. Подойдя к арене, я уже заметил ожидающего Кобальта. Он бросил на меня лишь один взгляд, ничего не сказав, и сам направился к арене. Мы заняли свои позиции по обе стороны, пока ведущий продолжал разогревать толпу.
– Дамы и господа! – крикнул он. – Мы вернулись и готовы к следующему матчу! – Он указал на Кобальта. – С одной стороны у нас есть Кобальт Стилл, который не нуждается в представлении для тех, кто следил за последними годами. А с другой стороны – темная лошадка, Вильгельм Швайнорг!
Странно, но мне до сих пор приятно слышать, как произносят мое имя. Ведущий поспешно отошел к краю арены.
– Начинайте! – закричал он, и гонг оглушительно прозвучал по всему стадиону.
Кобальт вытащил меч из-за спины, приняв устойчивую стойку. Сразу было видно, сколько времени он провел в тренировках. Его тело почти не оставляло открытых зон для атаки. Когда он посмотрел на меня, я поднял бровь, заметив, как он собрал свою ауру под ногами и рванул ко мне. Просто, но эффективно. Однако я заметил, что в его технике чего-то не хватало, особенно если смотреть на экраны вокруг арены.
Кобальт попытался ударить меня по шее. Я сделал полшага назад, позволив его клинку промахнуться, и ответил ударом меча в ножнах, направленным в ту же область. К моему удивлению, он увернулся. Он нанес серию точных и быстрых ударов, каждый из которых был направлен в жизненно важные зоны. Используя низкий центр тяжести, он выскользнул из-под моего обзора, чтобы запутать меня.
Его меч сверкнул снизу, целился в мою грудь, но я парировал удар рукоятью меча. Кобальт развернулся всем телом, чтобы набрать импульс для следующей атаки, но кончик моих ножен столкнулся с гардой его меча. Он был удивительно проворным, хотя на первый взгляд казался скорее бойцом на выносливость.
Он продолжал атаковать с невероятной скоростью и точностью. Его аура уменьшалась, но не из-за моих ударов – он сжигал ее, чтобы усиливать свои атаки. Я мог только восхищаться его решимостью и мастерством.
В финальном столкновении я вложил немного больше силы в удар и отбил его меч, отступив на шаг. Кобальт ожидал этого, сделав шаг назад, чтобы смягчить удар и увеличить дистанцию. В этот момент его меч превратился в винтовку, и он выпустил в меня несколько магических пуль. Небольшие красные ракеты полетели ко мне с обеих сторон. Взмахом меча, все еще в ножнах, я уничтожил их все, прежде чем они достигли меня.
– Любопытно, – произнес я, привлекая его внимание. – Какое-то предвидение?
Он сделал паузу, глядя на меня с замешательством, прежде чем на его лице появилась осознающая улыбка.
– Ты уже это обнаружил… – ответил он. – Мое подобие… оно дает мне чувство опасности.
– О, это интересно, – не удержался я. Не традиционное предвидение, а инстинктивное чувство, которое предсказывает опасность. Как бы я хотел изучить эту способность подробнее.
– Я вижу опасность, которую представляет для меня все, что угодно, – признал он. – Другие бойцы, мой отец, даже обученный охотник, которого я встретил в Хейвене, дают мне представление о том, насколько они опасны, – его руки слегка дрожали. – Так почему… ни один из них даже близко не подошел к тому чувству, которое я испытываю к тебе?
Ну, это действительно интересно. Мог ли он разглядеть мою истинную силу благодаря своему «подобию»?
– Но я тоже не могу не быть взволнованным, – продолжил он. – Я не думал, что встречу кого-то, кто вызовет у меня это чувство. – Пальцы на его оружии сжались. – Ты перестанешь сдерживаться?
Я усмехнулся, он действительно проницателен.
– Ты интересный парень. Почему ты присоединился к турниру?
– Я хочу быть сильнейшим, – ответил он с искренностью, которая отличалась от других. У него был не просто амбициозный настрой – он стремился к вершине, зная, что путь еще долог.
– Не моргай, – предупредил я, отступив на шаг и положив одну руку на рукоять меча. – Не стесняйся в будущем, хорошо?
Я позволил части моей силы вырваться наружу, направленной на него с намерением убить. Его колени слегка подкосились от ощущения смерти, но он держался твердо. Этот мир действительно полон сюрпризов.
– Я кратко покажу тебе, какое небо существует над тобой, – произнес я, и в тот же момент мир вокруг изменился.
Он даже не успел среагировать, как уже лежал на земле, аура полностью разрушена. Кровь начала сочиться из раны на его теле. Стадион взорвался криками и возгласами. Большинство зрителей не понимали, что только что произошло.
Кобальт застонал, собрав последние силы, чтобы перевернуться и посмотреть на меня. Я не мог не улыбнуться, глядя на него сверху вниз. На его лице была широкая ухмылка, и он начал смеяться.
– Это и есть вершина?
– А это имеет значение? Пока тебе есть над чем работать, – ответил я.
Интересно, как далеко он сможет зайти, если у него есть недосягаемая цель, к которой можно стремиться.
Посмотрим, сможет ли он преодолеть эти ограничения и приблизиться ко мне в будущем. Он только рассмеялся ещё громче, когда я начал уходить с арены. Все услышали, как диктор, забыв выключить микрофон, с шумом проглотил слюну. Зрители проводили меня взглядом, провожая до самого выхода.
Обновлено: 12.02.2026