Роман ушел сразу после того, как я оплатил его "услуги". Часть меня скептически думала, что меня просто развели на деньги, но я также чувствовал, что он был бы искренне оскорблен, если бы его заподозрили в такой мелкой афере. Интересный персонаж, ничего не скажешь. Он просто ушел, оставив мне адрес, чтобы я мог выехать через несколько часов, пока он занимался всеми деталями. Я допил свой напиток и уже собирался уйти, как вдруг мой нос атаковал резкий аромат.
– Привет, милашка, я тебя здесь раньше не видела, – раздался сладкий голос.
– Мелани, тебе обязательно флиртовать с каждым новым парнем, который появляется? – тут же отозвался другой, похожий голос.
Я обернулся и увидел двух близняшек, которые устроились по обе стороны от меня. Их наряды были слегка кричащими, но в то же время гармонировали друг с другом.
– Дамы, – поздоровался я.
– Не будь такой, Милтия, он в твоем вкусе, – сказала та, что, видимо, звалась Мелани.
– Это не значит, что я собираюсь наброситься на него. Иногда ты ведешь себя как настоящая шлюха, – Милтия закатила глаза.
– Могу я помочь вам? – спросил я, гадая, чего они от меня хотят.
– Ты можешь угостить меня выпивкой, – подмигнула Мелани.
– А что ты здесь делаешь? – спросила Милтия, уже более требовательно.
Я только моргнул, ошеломленный их вопросами.
– Я разговаривал с Джуниором и Романом, но у них были дела, так что я собирался уйти.
– Джуниор просто оставил тебя одного в своем баре? – удивилась Милтия.
– Наверное. Возможно, я сказал что-то, что его задело, – пожал я плечами.
– Джуниор не обижается, он раздражается, – вмешалась Мелани. – Что ты сказал, чтобы его "задеть"?
– Я упомянул что-то о турнире "Мистраль".
– Ах, братья… – Мелани закатила глаза. – Он иногда ведет себя как настоящая драма-королева. – Она встала, подошла к бару, достала бутылку и налила себе напиток. – Бу-у-у, папочка не позволил мне стать охотником.
– Мелани! – рявкнула Милтия.
– Что? Он не единственный, кто облажался, но каждый год, когда приближается турнир, он впадает в хандру. Это же не какой-то большой секрет, – вздохнула Мелани.
– Ты серьезно сейчас? – Милтия закатила глаза.
– Ну, пока здесь никого нет. Я начну играть роль, когда появится больше народу, – ответила Мелани, допила напиток и ушла вглубь заведения.
– Ну, это было что-то, – прокомментировал я.
– Моя сестра иногда может быть стервой, – сказала Милтия с легким раздражением, сняла каблуки и поставила их на бар. – Пришлось весь чертовый утро ходить по Вейлу, раздавая листовки, а эта сука, наверное, их выбросила и свалила на весь день.
– Значит, вы работаете на Джуниора? – поинтересовался я. – Как это?
Мне было нечего делать, так что я не против был узнать больше.
– Это деньги, – пожала плечами Милтия. – В основном мы просто танцуем в клубе, заставляем глупых парней тратить деньги, и если кто-то начинает буянить, мы их усыпляем.
– А ты? – спросила она.
– Впервые в Вейле. Джуниор и Роман мне очень помогли, – лениво ответил я, играя пустым стаканом. – Нет особой истории, просто моя аура проснулась, так что это что-то.
– Роман и Джуниор в одном предложении? – фыркнула Милтия. – Ты сколько выпил?
– Это что-то необычное? Он, может, немного саркастичный и легкомысленный, но в целом он не такой уж… – я не нашел подходящего слова.
– Я знаю только двух человек, которые могут терпеть Романа – Джуниора и этого карлика. Он едва ли может сказать хоть слово, не оскорбив кого-то настолько, что начинают летать кулаки.
– Хм… – почесал я щеку. – Он сказал, что я напомнил ему себя. Может, это так.
– Да, я вижу это, – она посмотрела на меня. – У тебя такое же выражение лица, как у него – "я лучше тебя", но менее напористое.
– Только "напористое"? – поднял я бровь.
– Я называю вещи своими именами, – пожала плечами Милтия, кривя губы.
Я не смог сдержать смеха. Ее язвительность мне понравилась, даже если это был практически комплимент по сравнению с острым языком Скатаха.
– Мне нравится думать, что я неплохо справляюсь с видом "напористого лица", – поправил я шляпу.
– Ммм, 6 из 10, – оценила она.
– Ну, вот и моя самооценка.
– Ты тусуешься с Романом, я сомневаюсь, что у тебя вообще было что-то с самого начала.
– О, ты каждый раз бьешь в самое больное, – я схватился за сердце. – Кстати, меня зовут Вильгельм, кажется, я не представился.
– Это часть моего обаяния, – улыбнулась она. – Милтия.
– Мне нужно идти, найти Романа, чтобы мое пребывание здесь было законным.
– Как скажешь, – небрежно ответила она. – Но если вернешься позже, может, у меня найдется время потанцевать.
– Как заманчиво, – усмехнулся я.
– Угу, конечно, – застонала она.
– Хотя я был бы не против стать другом, – предложил я.
– Братья, это так банально, – закатила глаза Милтия.
Я снова пожал плечами. Не собирался расстраиваться, если она не хочет дружить.
– Ладно, увидимся, – начал уходить я.
– Я не сказала "нет", – громко бросила она мне вслед.
Я не смог сдержать улыбки. Чувствовалось, что мы с ней сойдемся, хоть и не без шума.
Я направился в сторону "промышленного" района. Было интересно видеть, как четко разделены районы. Но то, что мне дали только адрес без подробностей, заставило меня понять, что я не имею ни малейшего понятия, куда иду. Теперь, когда я думал об этом, он, вероятно, сделал это специально. Роман, похоже, любит подшучивать над людьми.
– Руки вверх!
Я вздрогнул, услышав крик позади себя. Обернувшись, я увидел мужчину, который наставил на меня пистолет. Оглянувшись по сторонам, я понял, что вокруг ни души. Он выглядел немного неряшливо, но его одежда не говорила о том, что он бездомный.
– Ты меня грабишь? – не смог сдержать я вопроса.
– Нет, я хочу узнать, какой шампунь ты используешь, – сарказм в его голосе был очевиден.
– Конечно. А теперь бумажник и свиток, – продолжил он.
Это карма? За то, что я ограбил того парня на днях?
– Не хочу, – ответил я.
– Что значит "не хочу"? – он смотрел на меня с недоверием. – Вытряхивай карманы, или я начну стрелять!
Он потряс пистолетом для убедительности.
– Отличное ружье. Какие у него пули? – поинтересовался я.
– С какого хрена я должен тебе это рассказывать?! – он явно терял терпение.
– Выглядит как обычное стрелковое оружие, – кивнул я.
– Скажи мне, почему ты решил, что это хорошая идея – направить такой хреновый пистолет на кого-то с аурой?
Он замолчал, и вдруг его словно осенило.
– Ой.
– О, действительно, – спокойно ответил я. – Ну, это странно.
Он опустил руку с пистолетом.
– Можем ли мы сделать вид, что этого не было?
Знаешь, я оценил смелость этого парня.
– Знаешь что, ты поможешь мне найти этот адрес, и я уйду, и тебе не придется глотать пулю за пулей.
Я протянул ему лист бумаги. Он с готовностью взял его и уставился на текст.
– Зачем тебе идти в убежище Романа? – Он моргнул, глядя на меня. – Я имею в виду… я никогда не слышал об этом месте.
– Подожди… ты один из приспешников Романа?
– …нет.
– Святые небеса, – вздохнул я. – Просто отвези меня туда, у меня к нему дело.
– Да, сэр! – Он отдал честь, и я последовал за ним через несколько переулков. Это было на удивление недалеко. Я, наверное, мог бы найти это место сам, если бы немного поискал, но ладно. Здание было ничем не примечательным – обычный склад среди множества таких же.
Этот парень завел меня внутрь, и я сразу же увидел знакомое лицо рыжеволосого вора.
– О, малыш, ты сделал это, – Роман стоял, облокотившись на стол, и курил сигару. – И ты нашел одного из моих миньонов.
– Скорее, он нашел меня, – сухо заметил я.
Роман вздохнул.
– Рыжий, что ты на этот раз сделал?
– Н-ничего, сэр. Я просто…
– Он пытался ограбить меня под дулом пистолета, – спокойно прервал я их разговор.
Роман закрыл лицо ладонями.
– Просто… вернись к работе.
– Да, сэр. – Рыжий с радостью воспользовался шансом сбежать.
– Надеюсь, это не преграда для твоих сотрудников, – заметил я.
Роман даже рассмеялся.
– Это… – Он задумался на секунду. – В двенадцатый раз он делает что-то подобное.
– Правда? И ты все еще держишь его рядом? – Я был слегка ошеломлен.
– Нет, ты не понимаешь, – усмехнулся Роман. – Я жду, когда это взорвется ему в лицо. Этот парень – самый удачливый мерзавец, которого я когда-либо встречал. Это даже не самый глупый трюк, который он провернул, и до сих пор его имя даже не мелькает в полицейских сводках.
– Серьезно?
– Позволь мне так сказать, – Роман прочистил горло. – Он пытался ограбить заместителя директора Бикона.
Он едва сдерживал смех.
– Никогда не был арестован, даже наручники не носил. Власти даже не знают его имени.
– Ты пытался…
– Использовать его нелепую удачу в свою пользу? Конечно. – Он вздохнул. – Кажется, это не сработало. Его удача работает только на него. Честно говоря, единственная причина, по которой я его держу, – это пул ставок. Я жду свои деньги.
Казалось, он был в хорошем настроении.
– В любом случае, ты пришел сюда не ради моих миньонов. Тебе нужны твои документы, верно?
– Ну, мои деньги точно не были пожертвованием.
Роман ухмыльнулся и жестом пригласил меня следовать за ним в глубину склада. Мы вошли в комнату, которая выглядела как совершенно другое здание. Повсюду кабинки, принтеры, их версия компьютеров. Люди ходили туда-сюда, словно это был офис.
– Здесь происходит волшебство. Здесь мы получаем незаконную прибыль, обходя бюрократию Долины.
– Вопрос, – я поднял палец. – Почему ты показываешь мне это? Кажется немного…
– Глупым? Высокомерным? – закончил за меня Роман. – Малыш, ты действительно думаешь, что что-то здесь может привести ко мне? В худшем случае полиция придет и все закроет. Минимум шесть месяцев у них уйдет на то, чтобы предъявить несколько обвинений моим миньонам, которые выйдут под залог и исчезнут под новыми именами, прежде чем что-то случится.
– Ха, думаю, мне не стоило сомневаться в тебе. Но почему ты показываешь это МНЕ?
– Хорошо, хорошо, – он поднял руки. – Я хотел завербовать тебя. Думал, может быть, показать тебе бизнес будет заманчиво, но, возможно, я ошибся.
– Завербовать меня? Ты почти ничего обо мне не знаешь.
– Ну, когда я сказал «завербовать», я имел в виду сделать тебя полезным для меня. – Он подвел меня к столу. – Ты хоть представляешь, как трудно найти хороших миньонов?
– Я встретил Рыжего.
– Это правда. – Роман кивнул. – Но у тебя мощная аура, и, кажется, есть голова на плечах. Это могло бы тебя далеко завести в этом городе. Ты напоминаешь мне меня в молодости, а это бесценно.
– Думаю, у тебя перекошены приоритеты. – Я вздохнул. – Итак, ты хочешь, чтобы кто-то прикрывал тебе спину? Я слышал, у тебя уже есть партнер.
– Прикрывать спину? – Он усмехнулся. – Малыш, есть только один человек, которому я доверяю свою спину, и он стоит прямо перед тобой.
– А твой партнер?
– Я доверяю деньгам.
– Значит, у тебя никого нет?
– Мне больше никто не нужен, малыш. Когда-нибудь ты поймешь, что единственный человек, о котором нужно заботиться, – это ты сам. – Он покачал головой, словно я был наивным.
– Но у меня была и другая причина показать тебе это.
– Ну, я слушаю. – Я скрестил руки.
– Насколько серьезно ты относишься к турниру Мистралей?
– Ну, наполовину. Я бы не прочь побороться за приз. Зачем?
– Я рад, что ты спросил, мой юный протеже.
– Не твой протеже.
– Не с таким отношением. – Он не обратил внимания на мое замечание. – Видишь ли, в турнире Мистралей используется определенная система для рандомизации боев…
– Ты взломал систему и хочешь фальсифицировать бои? Может, дашь мне возможность воспользоваться этим?
Он замолчал, глядя на меня.
– Тебе просто нужно украсть мой гром, не так ли? – Он улыбнулся. – Как раз то, что я ожидал от моего протеже. Ты сразу понял, детка. Мне нужно лицо, чтобы выдвинуть его вперед, и твое подходит. Мне нравится твой стиль.
– Я польщен, – пошутил я.
– А что насчёт проблемы с «победой» в боях? – Я был уверен, что с его точки зрения я выгляжу как деревенский парень, который только что получил Ауру.
– Рад, что ты спросил, – он махнул рукой. – Видишь ли, каждый год на турнире всегда есть определённое количество «проходов», обычно до 18 лучших.
– Разве это не привлечёт кучу внимания?
– В этом и план, – с радостью ответил он. – Я хочу, чтобы ты на мгновение привлёк всё внимание. – Он вынул лист бумаги и протянул мне. – Когда все камеры будут на тебе, я хочу, чтобы ты сказал пару слов. Если тебя оштрафуют, не страшно.
Я развернул бумагу и прочитал: «Иди на хуй, Маленькая Мисс Малахит. Роман Торчвик». На лице Романа появилась улыбка, он явно сдерживал смех.
– Погоди, ты взламываешь одно из самых популярных спортивных мероприятий года только для того, чтобы отправить кого-то нахуй? – спросил я, не веря своим ушам.
– Знаю, знаю, – он поднял руки. – Но учти, она – криминальный авторитет, глава крупнейшей банды в Мистрале. Я понимаю, тебя волнует, что будет, если…
– Я в деле, – прервал я его.
Роман удивлённо посмотрел на меня.
– Что?
– Я в деле, – повторил я и сунул бумажку в карман. – Она – очень могущественный человек, кто-то, кто может схватить тебя, прежде чем ты успеешь выбраться из Мистраля. И она не из тех, кого можно легко сбить с толку. Ты прилагаешь столько усилий, чтобы сказать кому-то идти нахуй… как я мог не быть частью этого?
Роман засмеялся, но на этот раз его смех был искренним, я такого ещё не слышал.
– Малыш, ты действительно уникален, – сказал он. – Серьёзно, я сделаю тебя своим протеже, ты идеален.
– Я бы предпочёл, чтобы мне заплатили.
– Боже, ты просто идеален! – Он рассмеялся ещё сильнее. – Ладно, ладно. У меня есть план, как тебя вытащить. Я не брошу своих людей на произвол судьбы, как каких-то бродяг.
– Подожди, мне нужно только попасть в топ-16, да?
– Да, буквально никакой работы с твоей стороны.
– А что, если я хочу победить?
– Малыш, я знаю, ты взволнован после получения Ауры…
– Я соглашусь на твои условия, если ты не будешь вмешиваться в мои бои после того, как я сыграю свою роль, – сказал я, закатив глаза.
Он задумался, потом покачал головой.
– Делай, что хочешь. Я не твоя няня, она не сможет тебя тронуть во время турнира – слишком много камер. Думаю, я подготовлю своих людей на случай, если тебе надерут задницу.
– Чувствую, тут ещё много деталей нужно проработать… но зачем тебе всё это?
– Потому что это весело, – ответил он.
– Справедливо, – кивнул я. – Но какая настоящая причина? – приподнял я бровь.
Уголки губ Романа скривились.
– Зачем мне рассказывать и портить всё?
– Значит, я просто отвлекающий манёвр, – привычно заключил я.
– Если тебе от этого станет легче, я с нетерпением жду твоей роли в этой маленькой затее, – сказал он.
– Это немного успокаивает.
– Правда?
– Нет. Давай лучше обсудим, сколько мне заплатят.
Обновлено: 12.02.2026