**Глава 82. Возвращение к старым делам**
О телепортационных массивах Лун Юй знала не понаслышке — когда-то она встречала их описание в древних фолиантах, бережно хранимых в Секте Люхо. Девушка прекрасно понимала: между вспышкой активации и моментом, когда энергия пространства полностью окутает человека, чтобы перенести его на другой конец, существует крошечный, почти призрачный миг. И именно за этот краткий миг им троим предстояло сейчас сразиться.
Если они не ворвутся в круг до того, как незнакомец исчезнет, их настигнет тот кошмарный серый скелет с четвертого этажа. А это означало лишь одно — неминуемую и мучительную смерть.
Алый меч Лун Юй, прочертив в воздухе кровавую дугу, не успел коснуться края массива. Раздался глухой гул, и перед клинком внезапно вспыхнула полупрозрачная завеса света, преградив путь.
— Проклятье! — лицо Лун Юй исказилось от досады, и она выкрикнула:
— Он выставил снаружи защитный барьер! Не жалейте сил! Ломайте его немедленно, иначе он уйдет!
Она впилась взглядом в фигуру внутри массива. Силуэт был незнаком, но в нем чудилось что-то неуловимо знакомое, заставлявшее сердце биться чаще. Однако времени на раздумья не оставалось.
Ли Сяо и Лу Сюэсун не заставили себя ждать. Взревев, они одновременно активировали свои артефакты. Изумрудная плеть, извивающаяся словно ядовитая гадюка, и тяжелый землисто-желтый молот обрушились на преграду вслед за летящим мечом.
Простенький барьер, наспех возведенный Мэн Гуанем, не мог долго сдерживать яростный натиск трех практиков на пике стадии Возведения Фундамента. Световая завеса опасно задрожала, по ее поверхности пошли быстрые круги, а сияние начало тускнеть. Раздался противный скрежет, будто ломалось дерево под весом снега — массив был готов разлететься в щепки в любой момент.
Внутри круга Мэн Гуань оставался безучастен к грохоту и крикам за спиной. Темп его заклинаний резко возрос, пальцы сплетались в печати с такой скоростью, что за ними невозможно было уследить — лишь смазанные тени мелькали в воздухе. Потоки чистой духовной энергии вливались в ключевые узлы узоров под его ногами. Белое сияние телепортационного массива становилось всё ярче, постепенно скрывая его фигуру в ослепительном мареве.
— Эй, парень! — Ли Сяо, не переставая обрушивать свой молот на барьер, перешел на крик, в котором угроза смешивалась с отчаянной попыткой подкупа. — Остановись, если жизнь дорога! Мы — элитные ученики Секты Шэньму, Секты Шиянь и Секты Люхо! Возьми нас с собой, и мы щедро тебя вознаградим!
Но человек в кольце света оставался глух к их посулам. Его движения не замедлились ни на йоту.
— Сдохни! — Лу Сюэсун, чьи глаза налились кровью от ярости, прикусил кончик языка и брызнул эссенцией крови на свою плеть. Изумрудное свечение артефакта вспыхнуло с новой силой, и мощь удара возросла многократно.
*Хрусть! Бум!*
Не выдержав и пяти вдохов под таким сокрушительным градом ударов, защитный барьер лопнул. Осколки света, подобные разбитому хрусталю, разлетелись во все стороны и тут же растаяли в воздухе.
Преграда исчезла. Три артефакта, напоенные жаждой убийства своих хозяев, со свистом рванулись вперед, словно голодные звери, готовые вцепиться в горло Мэн Гуаню, чей силуэт уже начал искажаться в белом пламени.
В это самое мгновение руки Мэн Гуаня замерли и резко распахнулись в стороны.
*Шух! Шух!*
Несколько ослепительных нитей духовной энергии сорвались с его пальцев, точно поражая последние, еще не активированные символы массива.
*Гу-у-ум!*
Раздался оглушительный, вибрирующий гул. Ослепительно белый свет, подобно извержению вулкана, затопил тесную каменную комнату, выжигая само пространство. Всё утонуло в этом яростном сиянии.
Фигура Мэн Гуаня в самом эпицентре вспышки дрогнула, подобно отражению в воде, в которую бросили камень. Она стала прозрачной, исказилась и в следующее мгновение бесследно исчезла.
*Пх! Пх! Пх!*
Три смертоносных орудия пронзили остаточное сияние, но встретили лишь пустоту. Не встретив сопротивления, они с грохотом врезались в полуразрушенную стену напротив, пробив ее насквозь и подняв тучи пыли и каменной крошки.
Белый свет начал быстро тускнеть и втягиваться обратно в камни.
Лу Сюэсун, Ли Сяо и Лун Юй замерли перед опустевшим постаментом. На каменных плитах лишь едва заметно мерцали затухающие линии массива. Трое практиков стояли с почерневшими от гнева лицами, не в силах вымолвить ни слова.
Вскоре последний проблеск света на алтаре мигнул и окончательно погас. Массив затих, превратившись в груду безжизненного камня.
— Сволочь! — Ли Сяо в бешенстве пнул ближайшую колонну. Даже последнему дураку было ясно: тот, кто переместился, немедленно разрушил принимающий массив на другой стороне. Теперь у них не было ни единого шанса последовать за ним.
Не желая верить в неудачу, Ли Сяо запрыгнул на постамент, лихорадочно осматривая камни в надежде найти способ починить массив или отследить точку выхода. Но, ничего не смысля в искусстве формаций, он мог лишь беспомощно метаться по кругу, стиснув зубы от бессилия.
— Уходим! — Лун Юй, подавив в себе горечь и странное чувство утраты, тревожно оглянулась. — Этот монстр может появиться в любую секунду! Массив мертв, нам нужно искать другой выход!
Она знала, насколько страшен серый скелет. Каждая лишняя секунда в этих руинах могла стать для них последней.
— Идем! — Лу Сюэсун процедил слова сквозь зубы, и в его взгляде застыла ядовитая ненависть. — Надеюсь, я больше никогда не встречу этого гада. Иначе я вырву его душу и развею прах по ветру!
Бросив эту угрозу в пустоту, он обернулся лазурным лучом света и устремился вглубь руин. Ли Сяо и Лун Юй обменялись короткими взглядами и, тяжело вздохнув, последовали за ним. Вскоре три вспышки скрылись в темноте завалов.
— Эх...
Мэн Гуань с трудом подавил тошноту, возникшую после перемещения. Как только его ноги коснулись твердой земли, он, не теряя ни секунды, взмахнул рукой. Острое лезвие ветра сорвалось с ладони и с тихим шипением срезало ключевой символ на краю принимающего массива.
Увидев, как свет в узорах мгновенно померк, а формация погрузилась в сон, он наконец-то выдохнул. Напряжение, сковывавшее его всё это время, начало отступать.
Несмотря на то что это был прыжок на короткое расстояние и пространственное давление было не слишком велико, для практика уровня Возведения Фундамента это всё равно было серьезным испытанием. Благо, его духовная энергия была намного плотнее, чем у сверстников, да и подготовился он заранее. После короткой циркуляции силы головокружение и тяжесть в груди прошли, не оставив следа.
Он прикрыл глаза, дожидаясь, пока остатки дискомфорта окончательно исчезнут, и лишь затем осмотрелся.
Вокруг царил полумрак. Воздух был сырым и холодным, пропитанным тяжелым запахом земли и камня. Благодаря своему острому зрению, Мэн Гуань понял, что находится в естественной пещере. Кроме разрушенного им массива, здесь не было ничего, кроме грубо высеченной каменной лестницы, уходящей вверх в темноту.
Лестница оказалась короткой. В конце ее ждала массивная каменная дверь, покрытая толстым слоем мха и влаги.
Чувства Мэн Гуаня не могли пробиться сквозь камень. Помедлив мгновение, он уперся руками в створки и, задействовав силу своего закаленного тела, медленно толкнул их.
*Скри-и-ип...*
Противный скрежет эхом разнесся по тихой пещере. Дверь была тяжелее, чем казалось на первый взгляд, но не заперта. Под его напором она поддалась, открывая сначала узкую щель, а затем и широкий проход.
Мягкое, но ослепительное сияние хлынуло наружу.
Мэн Гуань невольно прищурился. Когда глаза привыкли к свету и он смог разглядеть то, что находилось за дверью, его зрачки расширились, а на лице отразилось полное потрясение.
За дверью не было ни залов дворца, ни переходов руин. Там раскинулась колоссальная пещера, казалось, занимавшая всё нутро горы — настоящий рудник!
Земля, стены и даже свод под самым потолком были усыпаны бесчисленными кристаллами темного золота.
В отблесках неведомого света эти камни вспыхивали миллионами искр, подобно перевернутому звездному небу. Весь гигантский грот сиял так ярко, что на него было больно смотреть.
— Это... это же... — пробормотал Мэн Гуань, его голос дрожал от восторга.
Перед ним была жила Кристаллов Сокрушения Преград. Причем жила невероятно богатая, с кристаллами высочайшего качества!
Внутри рудника царил беспорядок. Брошенные в спешке кирки и лопаты валялись прямо под ногами, а в стенах виднелись грубые каморки — должно быть, здесь когда-то отдыхали рабочие. Теперь эти жилища превратились в прах. В дальнем конце пещеры виднелся темный провал туннеля, ведущий, скорее всего, на поверхность.
— Ха-ха-ха! Сами небеса мне помогают!
Впрочем, смех вскоре стих. Мэн Гуань быстро взял себя в руки, и возбуждение на его лице сменилось кривой ухмылкой.
Золотое сияние вокруг действительно исходило от Кристаллов Сокрушения Преград, но это была лишь сырая руда. Кристаллы были перемешаны с пустой породой, и чтобы получить чистый материал, требовалась долгая и кропотливая очистка. Добыча и переработка такой горы руды обещали стать титаническим трудом.
— Что ж, это лучше, чем ничего! — Мэн Гуань быстро приободрился и принялся за дело.
Три дня у него ушло только на то, чтобы собрать всю руду, лежавшую на поверхности. Глядя на внушительную гору камней, выросшую в пространстве его Таинственной башни, он не мог точно сказать, сколько получится чистого продукта, но, судя по цвету и плотности, добыча его не разочарует.
Затем его взгляд упал на стены. Там всё еще мерцали тысячи золотых звезд, вросших в скалу.
Мэн Гуань обреченно усмехнулся. Достав из трофейного пространственного мешочка чью-то кирку, он выбрал место побогаче и начал долгую, монотонную работу, полную надежд.
Время летело незаметно. В этой пещере, где не было ни солнца, ни луны, а тишину нарушал лишь звон металла о камень, пролетело полгода.
«Оказывается, большую часть жилы выработали еще до меня. Благо, то, что осталось, — высшего качества», — размышлял Мэн Гуань, направляясь к нетронутому участку в глубине рудника.
*Дзынь!*
Кирка опустилась, но звук удара был странным. Вместо привычного глухого треска камня раздался чистый, мелодичный звон, похожий на столкновение золота и нефрита. Одновременно с этим в ладонь Мэн Гуаня отдалась странная вибрация, от которой пальцы слегка онемели.
— А? — удивившись, он отложил инструмент и осторожно разгреб осколки.
Перед ним, вросший в основную породу, лежал кусок руды размером с детскую голову. Он был пронзительно-золотого цвета, словно отлитый из чистейшего червонного золота. По сравнению с окружающими Кристаллами Сокрушения Преград, этот камень светился более чистым, сдержанным светом, но в нем ощущалось некое неописуемое величие.
Затаив дыхание, Мэн Гуань аккуратно выковырял таинственный кристалл из стены и поднял на ладони.
Камень оказался теплым на ощупь и весил гораздо больше, чем такой же по объему Кристалл Сокрушения Преград. Но самым поразительным было то, что под его поверхностью, казалось, медленно перетекала густая, золотистая жидкость, похожая на мед. Когда Мэн Гуань поднес к нему свою ночную жемчужину, произошло нечто невероятное.
Мягкий свет жемчужины, попав на кристалл, усилился в десятки, в сотни раз! Из глубин камня вырвался столб чистого золотого сияния, мгновенно залив огромную пещеру светом, ярким, как в полдень. Стала видна каждая трещинка на своде, каждая мельчайшая деталь на стенах.
Мэн Гуань ошеломленно смотрел на камень в своих руках, в котором будто было заточено маленькое солнце. Его сердце замерло от потрясения и бесконечных вопросов.
Что же это, черт возьми, такое?
----------------------------------------
Обновлено: 12.07.2026