В середине декабря небо затянуло тяжёлыми снежными тучами, и замок Хогвартс оказался во власти снега и льда. Чёрное озеро покрылось толстым слоем крепкого льда. Хагрид тащил через двор огромную, в несколько метров высотой, пихту, оставляя за собой длинный след на снегу, толщина которого достигала нескольких футов.
Внутри замка царила атмосфера веселья и радости. Большинство студентов собирали вещи, готовясь отправиться домой на Рождество. Даже обычно озорные привидения останавливались, чтобы поздравить всех с праздником.
В зале собраний с обеих сторон стояли двенадцать рождественских ёлок среднего размера. Профессор Флитвик украшал самую большую ёлку в передней части зала, а Эрон помогал ему снизу. С помощью заклинания левитации они размещали на дереве свечи, цветную бумагу, лампы и золотые звёзды.
Когда последняя звезда была водружена на вершину, ёлка засияла особенно красиво.
– Готово, профессор. С Рождеством. – Эрон вытер пот со лба. Украшение ёлки не было для него сложной задачей, но он почти в одиночку завершил оформление половины всех ёлок в зале. Такая нагрузка оказалась серьёзной. Хотя заклинание левитации простое, его магическая сила достигала четырёхзначных показателей, но всё же тратить её бездумно он не мог. Особенно сейчас, когда он старался не привлекать лишнего внимания и запечатал половину своей магической энергии с помощью магического кольца. С начальным уровнем магии среднестатистического мага выполнять такую физически сложную работу было нелегко.
– С Рождеством, мистер Гайус, – улыбнулся профессор Флитвик. – Десять очков Слизерину, как я и обещал. Однако ваш талант действительно впечатляет. Хотя вы только на первом курсе, уровень вашей магии уже почти соответствует четвёртому курсу.
– Спасибо за комплимент! – Эрон тоже улыбнулся. Каждое лишнее очко было важно, чтобы выполнить задачи его системы. – Профессор, если ничего больше не нужно, я пойду. После утренней работы я немного устал.
– Конечно, идите, мальчик.
Эрон поднял Эйба, нашёл место в зале, сел и начал листать книгу о магических существах. Рядом Гарри и Рон играли в волшебные шахматы. Гарри, явно новичок, тщательно обдумывал каждый ход. Рон же, казалось, был опытным игроком и с радостью "убивал" фигуры соперника. Конечно, нельзя исключать, что он просто пользовался преимуществом над новичком.
Яркие магические фигуры сражались на шахматной доске под управлением игроков, и время от времени раздавались звуки, напоминающие удары.
В этот момент подошла Гермиона, посмотрела на разбитые фигуры и нахмурилась: – Это слишком жестоко.
– Это волшебные шахматы, – усмехнулся Рон, убирая фигуры. – Ты уже собрала вещи?
– Ты сам ещё не собрал.
– Планы изменились. Мои родители решили поехать в Румынию навестить моего брата Чарли, который изучает там драконов.
Эрон заметил, что Эйб насторожил уши. Видимо, драконы всё ещё вызывали у него большой интерес.
– Отлично! Ты можешь помочь Гарри. Он собирается в библиотеку искать информацию о Николя Фламеле.
– Мы уже искали её сотню раз, – пожаловался Рон.
– Николя Фламель? – Эрон поднял бровь. – Кажется, я где-то слышал это имя.
– Эрон, ты слышал о нём? – Гарри обрадовался. Они так долго искали информацию в библиотеке безрезультатно, а ответ оказался прямо рядом!
– Слышал, но зачем вам этот старик? У него очень странный характер. То он улыбается, как весенний ветер, то становится холодным, как осенний.
Гарри отвел взгляд и объяснил: – Мы не ищем его, просто хотим немного узнать о нём.
– Правда? – Эрон улыбнулся с игривым выражением. – Не верю. Вы все трое – ученики первого курса. По логике, у вас вообще не должно быть с ним никаких контактов. Вы даже не должны были слышать его имя. Зачем он вам? В чём дело?
– Эм... – Гарри замялся, не зная, стоит ли делиться своими подозрениями.
– Гарри! – Рон слегка покачал головой. Пока об этом знали только они трое, но если добавить Эрона, который тесно связан со Снейпом, риск значительно возрастёт.
Видя, что разговор зашёл в тупик, Гермиона вмешалась: – Скажи ему! Разве ты не доверяешь характеру Эрона?
– Не то чтобы я не доверяю, просто... не хочу втягивать его, – сказал Гарри. – Ты же знаешь, его отношения с тем человеком...
Гермиона с раздражением закатила глаза, понимая, что с их подозрениями в адрес Снейпа Гарри и Рон никогда не будут полностью доверять Эрону.
– Эрон, – мягко и чуть кокетливо произнесла Гермиона, – ты можешь рассказать нам о Николя Фламеле? Это очень важно для нас.
– Ладно! Но я мало что знаю. В последний раз я видел его, когда мне было четыре года, и мой дедушка взял меня во Францию.
– Франция? И всё? – удивился Гарри. – Например, чем он занимается?
– Алхимик! Но не обычный алхимик. Мой дедушка относился к нему с большим уважением и даже взял с собой партию редких магических материалов, когда мы поехали.
Несколько человек переглянулись. Видимо, книгу об этом алхимике нужно было изучить внимательнее.
– Ещё что-нибудь? – продолжил спрашивать Гарри.
– Ещё он очень старый.
– Это мне говорить необязательно, – усмехнулся Рон, покачивая головой. – Он маг, связанный с Дамблдором, и у него, наверное, белая борода.
– Не факт. Дамблдор – известный белый маг, и круг его общения шире, чем ты думаешь. Например, министр магии, некоторые чистокровные семьи, совет директоров Хогвартса и министерства магии разных стран. Есть даже те, кто живёт во тьме: оборотни, великаны, вампиры и...
– Хватит, – Рон похлопал себя по груди. – Я ошибался, Аарон. Не нужно продолжать.
– Фу! – Аарон презрительно скривил губу и объяснил: – Возраст, о котором я говорю, может быть больше, чем ты думаешь. Даже Дамблдор на его фоне выглядит младшим.
– Не может быть! – Гермиона чуть не подпрыгнула. – Дамблдору в этом году должно быть больше ста лет!
– Гермиона, в отличие от магглов, маги живут дольше. Кроме того, существует множество способов продлить жизнь: зелья, эликсиры... А если говорить о чем-то необычном, можешь спросить в Косом переулке. Любой маг там знает о способах продления жизни, но они, как правило, связаны с насилием и могут не сработать.
– Глу-у! – Гермиона сглотнула. – Лучше не надо. Так сколько же лет Нико Фламелю?
– Не знаю.
– Ты не знаешь? – Рон не смог сдержать эмоций. – А тогда зачем ты столько говорил...
– Успокойся, успокойся. Мне было всего четыре года, и я был чуть лучше трёхлетнего ребёнка. Как я мог всё запомнить? Тем более, считаешь ли ты, что четырёхлетнему ребёнку уместно спрашивать великого мага о его возрасте? И даже если бы это было уместно, ответил бы мне Нико Фламель? Но одно предложение я запомнил очень чётко. Когда Нико Фламель открыл дверь моему дедушке и мне, он сказал: "Последний раз парень из рода Гаюс приходил сюда – это был твой прадед". Кроме того, напомню, мой прадед был чуть старше меня – ему было пять лет, когда его привёл туда прапрадед. Это значит, он, как минимум, знал моего прапрадеда.
Трое замерли в молчании.
– Судя по этому, Нико Фламелю должно быть как минимум больше двухсот лет! – воскликнула Гермиона, а затем хлопнула себя по лбу. – Я ведь только думала, как же найти классику знаменитых магов современности. Даже имени Нико Фламеля там нет! Книгу с его информацией нужно искать за последние сто-двести лет!
– Возможно, ещё раньше, – спокойно сказал Аарон. – Его статус в глазах старшего поколения магов несравним с Дамблдором. Это всё, что я знаю. Остальное вам придётся искать самим.
– Спасибо, Аарон, – улыбнулась Гермиона. – По крайней мере, мы можем исключить современных магов. Если ничего не найдём, придётся отправиться в запретную секцию.
– О, запретная секция? Туда нужно разрешение профессора, но вы... с вашим уровнем, увы, пока туда не попадёте.
– А ты мог бы помочь? Профессора тебя очень любят. Если ты попросишь одолжить... – Гарри начал с энтузиазмом, но Аарон его перебил.
– Извини, я не могу вам помочь в этом, и советую вам не пытаться. Первокурсникам опасно иметь дело с запрещёнными книгами, тем более, если ваша цель – не учёба.
Гарри смущённо почесал затылок и больше не стал настаивать.
Обновлено: 18.01.2026