– Чистая кровь! – произнесла Гермиона.
Как только эти слова прозвучали, каменная дверь медленно отворилась.
Гарри и Рон уставились на подругу в полном недоумении.
– Откуда ты знаешь пароль? – спросил Рон, понизив голос. – Слизеринцы ведь не раздают его просто так.
– Конечно, догадалась! – Гермиона ответила с лёгким возбуждением. – Я перебрала с десяток вариантов, которые могли бы подойти Слизерину, но не ожидала, что сработает с первого раза. Похоже, сегодня нам везёт.
Троица шагнула за дверь и оказалась в длинном узком подземелье.
Они впервые видели гостиную Слизерина. Стены и потолок здесь были высечены из грубого камня, а с потолка свисали люстры, излучавшие зловещий зеленоватый свет.
В камине потрескивал огонь, отбрасывая колеблющиеся тени на фигуры нескольких слизеринцев, сидевших вокруг.
– Вот так гостиная… – пробормотал Рон, брезгливо оглядываясь. – Холодная, мрачная, с этим странным зелёным светом. Совсем не то, что у нас в Гриффиндоре.
– Это неудивительно, – заметила Гермиона. – Слизерин олицетворяет стихию воды, а Гриффиндор – огня. Естественно, их стили не сочетаются.
– Ладно, не будем терять время, – торопливо перебил её Гарри. – У нас всего сорок пять минут. Надо скорее найти Аарона. Вы хоть знаете, где его спальня?
Гермиона и Рон переглянулись. Им казалось, что Гарри слишком уж торопится.
Уже большая удача, что они смогли пробраться в гостиную Слизерина, а он хочет сразу отправиться в спальню Аарона? Это могло обернуться неприятностями для всех.
– Ладно, – Гарри спохватился, слегка смутившись. – Тогда придётся спросить у кого-нибудь.
Рон, недолго думая, подошёл к одной из слизеринок.
– Извини, – начал он, – я забыл, где комната Гая. Не подскажешь?
– Ты про старшекурсника Аарона Гая? – на лице девушки вспыхнул румянец. – Очень хотела бы помочь, но мужские и женские спальни у нас разделены. Если ты идёшь к нему, передай, пожалуйста, вопрос: понравился ли ему мой рождественский подарок?
[Гермиона закатила глаза, а Гарри нетерпеливо дёрнул Рона за рукав.]
– Эм… конечно, – пробормотал Рон, поспешно отступая.
Троица двинулась дальше вглубь гостиной, озираясь в поисках кого-то, кто мог бы указать им дорогу.
– Кстати, меня зовут...
Девушка не успела договорить, как Рон с разочарованным видом развернулся и ушёл.
– Ты хоть мозгом думаешь? – Гермиона произнесла, словно не веря своим ушам. – Ну кто в здравом уме будет рассказывать девушке, где находится мужское общежитие?
– Ну, хоть что-то мы выяснили! – Рон неловко плюхнулся на диван. – По крайней мере теперь ясно, что влияние Аарона в Слизерине ничуть не слабее, чем Гарри в Гриффиндоре.
Гарри нервно дёрнулся. В этом и была разница!
Слава Гарри досталась ему благодаря Волдеморту — он сам не понимал, за что его так почитают, и чувствовал себя неловко. А вот Аарон завоевал внимание окружающих исключительно своим обаянием.
– Может, я спрошу у парня?
– Нет, – Гермиона тут же отвергла идею. – Драко и Аарон близки, а Крэбб и Гойл — верные подручные Драко. Если кто-то и знает, где живет Аарон, то только они трое.
– Так что же, сидеть и ждать? – Гарри взглянул на часы. – У нас остаётся меньше сорока пяти минут.
В самый напряжённый момент перед ними возникла высокая фигура. Подняв головы, они увидели префекта Слизерина, который смотрел на них с едва заметной усмешкой.
Сердце тройки учащённо забилось, дыхание спёрло. Неужели их раскрыли?
Страх был обоснован. Во-первых, Нэйлор — опытный маг, способный почувствовать подвох. Во-вторых, зелье Гермионы варилось впервые, и хоть пока всё шло по плану, невозможно было исключить ошибку.
Но первые же слова префекта немного успокоили их.
– Вижу, у вас проблемы.
– Да, – Гермиона, подражая Драко, тут же подхватила. – Мне нужно обсудить кое-что с Аароном, но...
– Может, мне рассказать?
– Я староста. Хоть моя задача – следить за поведением учеников, но я могу и помочь с мелкими проблемами, – сказал Нэйлор.
– Тогда проводи нас в общежитие Аарона! – выпалил Гарри, но тут же заметил сомнение на лице Нэйлора и поспешно добавил: – То есть… нашему капитану нужен небольшой толчок.
– В этом дело? – Нэйлор взглянул на Драко. – Учитывая ваши с ним отношения, что же ещё могло поставить тебя в неловкое положение?
– Эм… – Гермиона слегка замялась. – Квиддич.
Нэйлор вдруг всё понял. Он тоже знал, что Слизерин выиграл чемпионат по квиддичу во многом благодаря тактике Аарона.
Но этот трюк вряд ли сработает снова. Если хочешь гарантировать победу, придётся снова просить его совета. Видимо, Драко просто не хочет терять лицо, вот и колеблется!
– Я провожу вас. Если это касается чести Слизерина, тут нечего стесняться, – твёрдо сказал Нэйлор и шагнул вперёд.
Трое переглянулись, едва сдерживая улыбки.
Подойдя к деревянной двери, Нэйлор постучал.
Услышав звук, Аарон быстро сунул недорисованный магический круг в карман, прикрыл стену с заметками и самодельный курятник, а затем открыл дверь.
– Староста… и Драко? Что вам нужно?
– Да, Драко…
– Нам нужно кое-что обсудить, – быстро перебила Гермиона. Время у них было ограничено, а разговоры о тактике квиддича – пустая трата драгоценных минут.
Впрочем, в глазах Гарри и Рона мелькнула досада. Если бы они узнали задумку Аарона заранее, следующий чемпионат был бы в кармане.
Аарон приподнял бровь и молча пропустил их внутрь.
Нэйлор, однако, не задержался. Он сделал всё, что мог. Если бы он вмешался в дела команды Слизерина, Флинт был бы недоволен.
– Ну? Зачем вы пришли? – Аарон устроился в кресле, оглядывая троицу. – Вы втроём… вместе. Интересно.
– Я просто хочу спросить тебя о Тайной Комнате, – неуверенно сказала Гермиона. – Многие сейчас утверждают, что ты наследник Слизерина.
– Ветер так быстро переменился, разве не Гарри Поттер должен быть под подозрением?
– Ты же знаешь свою репутацию в Слизерине. И мы скорее склонны верить, что это ты.
– Ха! – презрительно усмехнулся Аарон. – Но это явно не я. Тебе стоит знать, что я сам расследую это дело после Хэллоуина.
Гермиона на мгновение застыла, затем посмотрела на Гарри и Рона, почувствовав облегчение, но и растерянность.
Это было совсем не так, как они представляли. Аарон не оказался тем самым закулисным злодеем, и даже Драко Малфой тоже.
Гарри не мог с этим смириться. Если исключить обоих, то единственным подозреваемым в Хогвартсе оставался он сам.
– То есть это правда не ты? Тогда почему ты оказываешься на месте каждого преступления?
– Гойл, твоя манера задавать вопросы ничем не лучше Гарри. Похоже, у меня нет причин отвечать тебе!
– Не будь таким, Аарон, – быстро вмешалась Гермиона. – Гойл на самом деле надеется, что это ты, потому что тогда безопасность Слизерина будет гарантирована.
– Пф! – скривился Аарон. – История семьи Гайусов связана со Слизерином уже больше тысячи лет, но я могу точно сказать: во мне нет ни капли крови Салазара.
– Что ж... какая досада, – язвительно произнёс Рон. – А ведь Слизерин – Магистр Тьмы!
– В моей семье и без того хватало Магистров. Ничего особенного, – равнодушно пожал плечами Аарон. У них в родовом поместье и сейчас жили семь или восемь живых Магистров.
Он что, хвастается? Неужели хвастается?!
Рон открыл рот, но не нашёл, что ответить. В некоторых вещах древние рода действительно превосходили даже такие чистокровные семейства, как его собственное.
Гарри непрерывно подмигивал ошарашенной Гермионе.
То, что Аарон не наследник Слизерина, – отличная новость, но они же не просто так сюда пришли!
**Глава**
Разгадав личность Драко Малфоя, можно было найти ответы на многие вопросы, и у Аарона точно появились зацепки, связанные с Тайной комнатой — это нельзя было упустить.
Гермиона пришла в себя и с виноватым видом посмотрела на Аарона.
– Ну… на самом деле, мне тоже интересно, почему ты каждый раз оказываешься на месте преступления, – сказала она. – Только не говори, что это совпадение! Этому поверит разве что Гарри Поттер.
Гарри молчал.
Звучало странно, но это вписывалось в характер Малфоя.
– Ладно! – Аарон горделиво поставил на стол своего дракончика Эйба и прижал его к себе. – Вы же знаете, кто он. Мой дракончик особенный и может чувствовать… ну, в общем, угрозу. Он ощущает её каждый раз, когда чудовище из Тайной комнаты собирается напасть на учеников. Так что… вы понимаете.
Гермиона и Рон невольно переглянулись с Гарри. В их взглядах мелькали и укор, и смущение, но больше всего — жалость.
Что это вообще было?
Те случаи действительно не были случайностями, но Аарон и вправду не являлся наследником Слизерина.
Гарри всё понял. Ему стало так стыдно, что он готов был выкопать ногами ещё один Хогвартс. Будь под ногами трещина — он бы без сомнений провалился сквозь землю.
Однако, едва он подумал об этом, его щека дёрнулась, потому что в полу действительно была аккуратная трещина — прямо по мерке.
Он тут же отвел взгляд, словно её не существовало.
– Так… Аарон, ты выяснил, кто стоит за всем этим? – осторожно спросила Гермиона. – Или есть другие зацепки?
Аарон задумался, затем уверенно кивнул.
– Ты нашел его?! – Гарри вскинулся с таким энтузиазмом, что если бы Рон не толкнул его под локоть, он бы подпрыгнул.
– Ты слишком разошёлся, Гойл.
У меня есть кое-какие намёки, но до разгадки ещё далеко, – с лёгкой улыбкой ответил Аарон, чувствуя внутри приятное удовлетворение.
Он десятилетиями искал тайную комнату в Хогвартсе, но так и не смог её найти. Однако за это время он обнаружил реальные подсказки и даже узнал, какое чудовище скрывается в этой загадочной комнате.
Обновлено: 19.02.2026