Аарон ловко поднял ладонь, вызывая воспоминание о третьем предке. Все музыкальные инструменты в тайной комнате заиграли, и различные звуки объединились в мощную и волнующую симфонию. В этом естественном звучании медленно появилась фигура мужчины средних лет.
– Здравствуйте, предок, – Аарон поклонился перед Джинсом, проявляя вежливость. В первых двух тайных комнатах его буквально заставляли подчиняться, что оставляло в душе неприятный осадок. Но здесь он был искренне заинтересован, и его уважение к учителю было естественным.
– Прошу прощения! – улыбнулся мужчина. – И не называй меня предком. Большинство людей в тайных комнатах старше меня. Мне неловко, когда меня ставят на один уровень с ними. На самом деле, я всего на несколько сотен лет старше тебя, а маги обычно живут долго, так что я почти твой прапрадед.
– Но всё же вы предок, – серьёзно ответил Аарон.
– Ладно, зови как хочешь!
– Мистер Вон, юный мастер хочет учиться у вас музыке, – сказал Джинс. – Два часа в день, как вы на это смотрите?
– Без проблем, это моя обязанность. Мы, люди, превратились в прах, но сделать что-то для будущего поколения – это рациональное использование ресурсов, – Вон улыбнулся Аарону, но его выражение лица быстро изменилось. – Ты... сколько тебе лет?
– Двенадцать. Мастеру Аарону двенадцать лет, и он уже достиг этого порога.
Вон на мгновение замер, а затем на его лице появилась игривая улыбка.
– Этот малыш хорошо скрывает свои таланты!
Аарон невольно вздрогнул. Он не знал почему, но после этих слов странное предчувствие поднялось от пяток до макушки. Неужели этот предок тоже разглядел его истинный уровень? Это было бы ужасной новостью! Но, подумав, он успокоился. Проблема, возможно, не так велика. Первые два предка заметили его талант и насильно заставляли учиться их навыкам. Но на этот раз он пришёл сам, так что ситуация была совсем другой. Он понимал, как важно быть осмотрительным, поэтому вряд ли ему станут мешать.
– Отличный ученик, тебе не о чем беспокоиться.
Это было правдой. Как только Вон открыл рот, Аарон понял, что его сила раскрыта, но вторая часть фразы заставила его вздохнуть с облегчением. Это означало, что его не выдадут.
– Для меня честь, что ты выбрал этот курс, но, боюсь, мне придётся извиниться.
– Что? – Аарон слегка опешил. Это было неожиданно! Ведь он считался гением. Первые два предка настаивали на передаче своих навыков, а здесь его чуть ли не выгоняют?
– Не удивляйся. Я не отказываюсь учить тебя, но нам нужно обсудить график, – Вон махнул рукой и с долей сожаления добавил: – Музыка прекрасна, но твои таланты не должны тратиться впустую. Урок будет раз в три дня, по часу.
– Но разве это не слишком мало? – спросил Джинс.
Один час каждые три дня – это означало, что до начала учёбы Аарон проведёт на уроках всего день. Эффективность будет невысокой.
– Я верю в его талант, – загадочно посмотрел Вон на Аарона. Он взмахнул волшебной палочкой, и пианино с губной гармошкой подлетели к ним. – Времени мало, поэтому я решил выбрать для тебя два инструмента. С моим профессионализмом я смогу обучить тебя им за два месяца.
– Спасибо, учитель, – поклонился Аарон.
Вон кивнул, слегка отвёл палочку, и четвёртая дверь открылась. Аарон и Джинс обменялись взглядами и вошли.
В четвёртой тайной комнате было множество ингредиентов, а также разнообразные кухонные инструменты.
– Это... повар? – Аарон удивлённо поднял бровь. – Я действительно удивлён. С таким золотым запасом, даже если у семьи Гайус возникнут проблемы, они вряд ли станут работать на других.
– Нет, на самом деле это... – Джинс запнулся и продолжил: – Эта кухня – просто обычная кухня. Талант главы того поколения был скромным, он достиг лишь уровня магистра, но в некоторых аспектах его достижения вызывают уважение.
– Есть история? – Аарон заинтересовался.
Джинс покачал головой, но решил удовлетворить любопытство Аарона.
– Его жена часто не могла есть. Даже маг не может долго обходиться без пищи. Так что ради неё он сам готовил и развил навыки высочайшего уровня.
– Звучит трогательно, но в этом нет ничего необычного. Даже немного... банально, – Аарон немного разочаровался.
– Если бы дело было только в приготовлении пищи, его комната не оказалась бы здесь, – терпеливо объяснил Джинс. – Предки, которых семья выбрала сохранить в виде памяти в тайных комнатах, – настоящие герои.
Хотя его боевая мощь несколько уступает другим, он способен приготовить в своём котле всё что угодно – от магических зверей до насекомых и муравьёв, и даже тёмные расы и нежить.
За сотни лет своей карьеры повара он досконально изучил кухни различных народов.
Некоторые блюда безвредны для одной расы, но смертельно ядовиты для другой. А при определённых сочетаниях пища может оказывать эффект, сравнимый с магическими зельями.
– Глуу! – Аарон не смог сдержать сглатывания.
Он думал, что это просто досужие рассказы, но кто бы мог подумать, что это его легенда.
В мире нет ни одного повара, способного на такое. Если бы это произошло тысячи лет назад, он бы стал вторым Шэнь-Нуном!
– Кхм! – Женес кашлянул, возвращая внимание Аарона. – Мастер, вы заинтересовались этим курсом?
Аарон задумался на мгновение, затем молча покачал головой.
– Достижения этого предка впечатляют, но его путь мне не подходит. Давайте пропустим.
– Понял.
Женес снова сделал приглашающий жест, и когда Аарон подумал, что они перейдут в следующую секретную комнату, в центре кухни поднялась чёрная каменная колонна.
– Не может быть! – Аарон нервно улыбнулся. – Я же сказал, что не хочу изучать этот курс. Зачем тревожить вечный сон предков?
– Это правило клана. Каждый наследник, независимо от своего выбора, должен встретиться с предками, – объяснил Женес. – Мастер, поверьте, встреча с ними принесёт только пользу.
Если они дадут вам совет, это может уберечь вас от десятилетий ошибок.
Аарон выдавил вежливую улыбку. Если бы у него был обычный талант, он бы, вероятно, согласился. Но сейчас он уже столкнулся с тремя предками, и его секрет был раскрыт.
Хотя те трое обещали хранить его тайну, кто знает, как отреагируют остальные.
– А нельзя просто перейти в следующую комнату? – неуверенно спросил Аарон.
– Нет.
С уважением, маэстро, но вы обязаны встретиться с предками.
Когда это правило было установлено, чтобы младшие поколения не пытались обмануть систему, наложили особое заклинание. Каждый, кто впервые входит сюда, должен вызвать память предков, иначе следующая дверь не откроется.
Так что, если вы не согласитесь, маэстро, мы можем застрять здесь навсегда.
– Прекрасно! Какая продуманная система, – скрипя зубами, пробормотал Аарон. Кто же придумал такую коварную идею? Никакого шанса не оставили!
Но, как ни сопротивлялся, Аарон всё же положил руку на колонну.
На этот раз всё прошло без аномалий. На чёрной колонне появилась молодая фигура. Он выглядел дружелюбно, но при этом излучал ауру, которая держала незнакомцев на расстоянии. Это было противоречиво, но гармонично.
– Лорд Саркес, – почтительно поклонился Женес.
Молодой предок проигнорировал его, вместо этого с интересом посмотрев на Аарона, будто обнаружил редкий ингредиент.
– Приветствую, предок, – неуверенно произнёс Аарон, почувствовав тревогу.
Опять этот взгляд! Почему это всегда такой взгляд?
Он понимал, что скрыть уже ничего не получится. Эти предки – мудрые и опытные люди, а его попытки скрыть истину – просто детская игра.
– Лорд Саркес, это Аарон Гаюс, двенадцати лет, – представил Женес.
Аарон: ...
Хватит, пожалуйста, хватит говорить.
– Не нужно объяснять, – прервал его Саркес, а затем улыбнулся Аарону с намёком. – Ты уже встретил трёх предков, думаю, ты уже что-то понимаешь. Давай!
– Ясно, понятно, видимо, мне уже не скрыться, – безрадостно сказал Аарон. – Предок, как вы собираетесь меня обучать?
– Умный мальчик, – усмехнулся Саркес. – В жизни у меня было мало друзей, поэтому я люблю разговаривать с умными людьми и быть прямолинейным.
Мой курс нельзя назвать важным, но он может сыграть неожиданную роль в关键时刻.
Как насчёт этого? Один урок – два дня, по полчаса.
– Хорошо, – без энтузиазма кивнул Аарон.
В следующее мгновение тёплая рука легла на его плечо.
Саркес посмотрел на Аарона, и в его голосе прозвучала искренняя теплота:
– Я не знаю, как тебя утешить, но могу сказать одно наверняка:
Ты можешь чувствовать давление, но что бы мы ни делали, мы никогда не причиним вреда своим потомкам.
– Спасибо, – облегчённо сказал Аарон. – Мне стало намного лучше после ваших слов.
– Это хорошо! – Саркес щёлкнул пальцами, и дверь открылась. – Иди, если ничего не изменится, тебе предстоит встретиться ещё с двадцатью людьми.
Мой талант был средним, и у меня была определённая свобода выбора, но ты... боюсь, у тебя есть только право принимать и никакой возможности отказаться.
Аарон: ...
Какой щедрый подарок!
Верните мои эмоции.
Обновлено: 18.01.2026