Её аппетит был невелик, и она не могла съесть всё заказанное, но почти всё дошло до конца — даже бульон она выпила несколькими большими глотками. Погладив слегка напряжённый животик, она подумала: сегодня она действительно переехала. Слишком много.
Подняв глаза, она посмотрела на мужчину напротив — он держал палочки, нахмурившись, ел медленно и чрезвычайно изящно. Именно в таких мелочах особенно ясно проявлялось его безупречное воспитание.
Хотя на ночном рынке принято есть широко, жадно и с удовольствием, его сдержанная манера казалась ей по-настоящему привлекательной.
Она не осмеливалась разглядывать его открыто, поэтому приподняла миску, будто собираясь допить суп, и через край тайком наблюдала за ним.
Он, вероятно, редко пробовал такую простую уличную еду. Но, честно говоря, смотреть, как он ест, нельзя было назвать наслаждением: он просто механически принимал пищу, будто вкус блюд его совершенно не касался.
Да, от него исходила ощутимая аура отчуждённости — такой человек словно стоял за непроницаемой стеной, и никто не мог приблизиться к нему.
Горячий бульон оказался вкусным, а еда на ночном рынке сохранила знакомый с детства привкус. Только вот рядом сидел уже совсем другой человек.
— Цзюнь’ао, в следующий раз тоже приходи со мной сюда поесть, ладно?
— Цзюнь’ао, айюйбинь такой вкусный! Попробуй? Ну что ты такой серьёзный? Улыбнись хоть раз — ведь ты же такой красивый!
— Цзюнь’ао… Цзюнь’ао…
Нежный голос, сладкий, как мёд, всё ещё звучал в её ушах. Но… взглянув на послушную и скромную девушку напротив, он сжал черпак так сильно, что костяшки пальцев побелели. Простить невозможно. Никогда!
Резко опустив столовые приборы, он встал.
— Пойдём.
— А? Но ты же ничего не доел… — удивилась Чу Синъянь, глядя на полный стол недоеденных блюд. Ей стало больно за потраченное впустую. Может, можно взять с собой? Многое даже не тронуто… Она зря заказала столько.
Она снова подняла глаза — мужчина уже уходил, даже не оглядываясь. Прикусив губу, она поняла: обстоятельства сильнее неё. Пришлось бежать следом.
Летняя жара спала с наступлением сумерек, и прогулка вдоль реки с лёгким ветерком должна была быть истинным наслаждением… если бы только мужчина рядом не сохранял ледяное безразличие.
Чу Синъянь покорно шла за ним, шаг за шагом.
Ночной ветерок развеял дневной зной, и прохожие улыбались, наслаждаясь моментом. Большинство парочек гуляли вдвоём — ведь такие вечера и пейзажи созданы для того, чтобы делить их с любимым человеком.
Она заметила: все вокруг — мужчины, женщины, старики и дети — не могли отвести взгляд от идущего впереди мужчины. Да, Хэ Цзюнь’ао всегда становился центром внимания, где бы ни находился. Она была уверена: если бы он не выглядел таким недоступным, к нему давно бы подошли десятки девушек с комплиментами.
Десять минут… двадцать… полчаса… Наконец он остановился, уставившись на мерцающую в свете фонарей водную гладь, и медленно повернулся к ней:
— Иди сюда.
Она колебалась, не решаясь подойти.
Он не стал настаивать — одного его взгляда хватило, чтобы она побежала к нему.
Тёплая ладонь обхватила её тонкие пальцы. Сердце заколотилось, а рука в его ладони слегка задрожала.
Держаться за руки — она никогда даже не мечтала, что такое возможно между ними. Как и совместная прогулка по ночному рынку или ужин на улице — всё это казалось ей чем-то из далёкого сна.
Его ладонь была большой, горячей, кожа грубоватой — не гладкой, а шершавой, и при соприкосновении с её нежной кожей вызывала лёгкое щекотание.
Этот опасный человек, повелитель судеб множества людей, сейчас держал её за руку — и странно, но ей было… спокойно.
— Какое у тебя желание на день рождения?
Она смотрела на него, ошеломлённая, будто не понимая вопроса.
— А? — Он приподнял бровь и бросил на неё пристальный взгляд.
День рождения… желание? С шести лет каждый год она праздновала его в одиночестве и загадывала одно и то же: поскорее повзрослеть и уйти от него! Позже, когда появились подруги, праздники стали веселее, но желание оставалось прежним — уйти от него любой ценой.
Поэтому её заветное желание всегда было одно: уйти от него.
Но в этом году…
Что же она хочет на самом деле? Разве не решила она уже давно? Её самая заветная мечта — навсегда вырваться из его власти, разорвать все связи и стать для него чужой.
Тогда почему она колеблется? Почему внутри возникает сомнение? Неужели на самом деле она не хочет уходить?
Ведь сейчас, стоя с ним у реки и держась за руки, счастье кажется таким близким.
Что с ней происходит? Может, это «синдром первой любви» — особая привязанность к первому мужчине? Или она страдает синдромом Стокгольма? Ведь она же… ненавидит его.
По крайней мере, до этого самого момента она была абсолютно уверена в этом. Но теперь — почему эта неуверенность?
Он пронзительно смотрел ей в глаза — его взгляд был острым, как клинок, и легко прочитал всю борьбу в её душе.
Наклонившись ближе, он прошептал:
— Ты влюбилась в меня, да?
Лёгкий румянец окрасил её щёки, глаза заблестели, дыхание участилось.
— Нравлюсь тебе? — Он приближался всё ближе, пока она не смогла разглядеть каждую ресницу. Расстояние стало опасным. Она испуганно попыталась отступить, но её рука оказалась зажатой — назад пути не было.
Опущенные ресницы не спасали: его взгляд, будто проникающий в самую душу, всё равно видел её. Щёки пылали всё ярче, сердце стучало всё громче, а лицо выдавало полное замешательство.
Эта тихая, скромная девушка, обычно молчаливая и незаметная, умела расти втайне от него, смеяться беззаботно среди подруг, играть двойную игру — маленькая, а уже искусно владела хитростью.
Но перед ним она не умела прятать чувства. Зачем тогда спрашивать?
Он тихо рассмеялся.
— Значит, правда влюбилась.
Голос его был низкий, бархатистый, словно смычок скользнул по струнам — и в душе откликнулось томное эхо. Она растерянно подняла на него глаза. В его взгляде читалось понимание, ясность — и нечто более сложное, чего она не могла разгадать. Он узнал?
Силы будто покинули её тело, ноги и руки стали ватными.
Он притянул её к себе и мягко коснулся губ. Поцелуй был лёгким, без прежнего бешенства, без ярости, без жажды поглотить целиком. Просто прикосновение губ — едва уловимое, как первый глоток вина.
И всё же казалось, будто он целует не её губы, а саму душу.
— Нет! Я не люблю тебя! — Чу Синъянь изо всех сил оттолкнула его, гордо вскинула подбородок и даже не заметила, как по щекам катятся слёзы.
— Да? — Хэ Цзюнь’ао слегка приподнял уголки губ и провёл пальцем по её щеке, стирая слёзы. — Тогда что это?
Перед внутренним взором мелькнул другой образ — тоже в слезах, тоже стоящий перед ним. Воспоминание ударило, как молния. Его зрачки резко сузились.
Больше нельзя колебаться. В его мире не должно быть места такой бесполезной вещи, как нежность. Его мир держится на ненависти — и только на ней.
— Слёзы ничего не доказывают! — Чу Синъянь крепко сжала губы и смело возразила ему. Едва слова сорвались с языка, она развернулась и побежала прочь. Оставаться рядом с Хэ Цзюнь’ао требовало огромного мужества, которого у неё больше не осталось.
Она сама не понимала, зачем бежит и почему делает именно так. Просто ноги несли её сами, а толпа на ночном рынке быстро увеличивала расстояние между ними.
Добежав до перекрёстка, она остановилась и обернулась. Среди прохожих он протискивался к ней, потеряв обычную надменность и величие. Всё же она не пропустила гнева в его глазах.
— Я ухожу! — крикнула она, не решаясь просто исчезнуть. Слишком долго она жила под его гнётом, чтобы осмелиться обидеть его.
Она прекрасно знала: дома он не простит ей этого. Но после того, как он произнёс вслух то, что таилось в её сердце, она просто не могла смотреть ему в глаза.
Чу Синъянь ни за что не должна влюбляться в этого человека по имени Хэ Цзюнь’ао. Он — тот, кого она ненавидит больше всего, от кого хочет сбежать.
Больше думать не о чем. Она резко развернулась и зашагала прочь.
Чу Синъянь пробежала лишь несколько шагов, как внезапно чья-то рука схватила её и потянула в противоположную сторону. Она не успела опомниться, как уже бежала за незнакомцем — мимо Хэ Цзюнь’ао. В его глазах мелькнула тревога. «Хм, наверное, показалось», — подумала она. Такой человек не стал бы волноваться из-за неё.
Абсолютно невозможно!
Но времени на размышления не осталось: её втолкнули в машину, и та стремительно умчалась прочь.
— Что тебе нужно? — спросила Чу Синъянь, едва устроившись на сиденье. Она попыталась вырваться, но, взглянув на похитителя, нахмурилась в недоумении.
Этот мужчина казался знакомым. Где-то она его уже видела!
— Чу Синъянь, мы снова встретились! — широко улыбнулся он.
— Лэн Линхуан! — вспомнила она. Это был тот самый человек, которого она нашла у мусорного бака — появился внезапно и так же внезапно исчез, не дав запомнить себя. — Но куда ты меня везёшь?
— В отличное место! — Лэн Линхуань нажал на газ, и машина рванула вперёд.
— Почему каждый раз, когда я тебя встречаю, ты будто спасаешься бегством? — спросила она, склонив голову набок. Этот человек слишком странный: в прошлый раз получил пулю, теперь снова кто-то гонится за ним!
Неужели она вляпалась во что-то опасное?
— Ха-ха-ха! — Лэн Линхуань обернулся к ней. Его лицо сияло, как солнце. В прошлый раз, ночью, она не разглядела его как следует, но теперь поняла: перед ней настоящий бог красоты. Черты лица — будто высечены богами, глубокие глаза завораживали, а дерзкий, почти дикий шарм делал его по-настоящему загадочным.
Такой мужчина — полная противоположность Хэ Цзюнь’ао.
Чёрт, почему она снова о нём вспомнила!
— Эй, ты что, влюбилась? — Лэн Линхуань улыбнулся, заметив, как она не отводит от него глаз. Женщины обычно так смотрели на него после первого взгляда на его лицо — он уже привык. Но всё равно ему было приятно видеть её восхищение.
Сегодня два разных мужчины сказали ей одну и ту же фразу. Неужели это так очевидно?
— Нет! — Чу Синъянь пришла в себя и резко отрицательно качнула головой.
Любовь — слишком роскошная вещь для неё. Она не имела права даже мечтать о ней. Кто вообще захочет полюбить такую израненную, испорченную душу, как её?
Боль, которую Хэ Цзюнь’ао причинил ей, наверное, никогда не забудется.
— В твоём возрасте девушки часто влюбляются в меня, — снисходительно сказал Лэн Линхуань, решив, что она просто стесняется признаться.
— Лэн Линхуан, отвези меня домой. Мне пора, — ответила Чу Синъянь, не желая продолжать этот бессмысленный разговор. Вспомнив гнев в глазах Хэ Цзюнь’ао, она почувствовала тревогу и захотела поскорее вернуться.
Обновлено: 19.02.2026