Жун Цин немного подумала, затем сделала еще один жест рукой. Золотистый свет вспыхнул в её ладони, и из него вылетела бабочка.
Эта бабочка была связана с её мыслями, можно даже сказать, что это та самая бабочка, которую недавно развеял Сыма Эрба.
Вокруг было полно цветов, воздух был наполнен их ароматом. В таком месте должно быть приятно, но если ты застрял здесь и не можешь выбраться, то ощущения будут совсем не радужными.
Зачем она снова призвала эту бабочку? Чтобы справиться с нынешней ситуацией. Это был не просто запрет на сердце, а именно Сердечный Запрет. Успешно выполнив его, она потратила огромное количество духовной энергии.
Однако уникальность Сердечного Запрета стоило затраченной энергии. Потому что духовная энергия внутри него циркулировала сама по себе, управляемая мыслью хозяина, она могла защищать или атаковать, и имела множество вариаций. Пока составляющая её духовная энергия не иссякнет, она не исчезнет.
– У этого маленького пространства свои правила. Я не могу летать… Похоже, меня сдерживает какая-то невидимая сила. – задумчиво бормотала Жун Цин. – Однако, если это место действительно соответствует слухам, оно не должно быть таким трудным. Или, возможно, что-то изменилось внутри этой вещи с тех пор, как она переходила из рук в руки?
Жун Цин вошла в зеркальную платформу и не заметила ничего подозрительного. Слова Сыма Эрбы о том, что он мог только открыть вход, казались правдой.
Первоначальный владелец зеркальной платформы давно умер, так что она определённо не передавалась обычным способом. Поэтому большинство таких сокровищ могли быть повреждены или не полностью функциональны во время их передачи.
– Если я попытаюсь взломать его силой, это будет равносильно сопротивлению всему маленькому пространству, и потребуется огромное количество духовной энергии. – Она должна была учесть последствия насильственного взлома. – Даже если я смогу взломать его силой, как я смогу защитить Чжун Сю и остальных перед двумя Золотыми Ядрами и одним Зарождающимся Духом?
Юнь Тун, конечно, думал о том, чтобы выбраться отсюда через храм Байши. Но, как оказалось, надежда на Байши была напрасной. Внутри Зеркальной платформы царили свои законы, а снаружи — смерть. В таких условиях даже если бы Чжун Сю и Ду Гучжи можно было укрыть в храме, сам Байши не смог бы прорваться сквозь множество пространственных ловушек.
– Сначала давайте изучим, как меняется путь, – быстро сказала Жун Цин. – Надеюсь, сможем найти какие-то закономерности. У нас есть максимум полчаса. Если за это время ситуация ухудшится, нам останется только пробиваться силой.
В конце концов, у Сыма Эрба была на нее управа. Раньше она могла бы воспринимать это как испытание и ждать награды в конце. Но теперь всё изменилось. У неё появились заботы.
Жун Цин двинулась с места.
Ду Гучжи, который внимательно следил за ней из беседки издалека, тихо хмыкнул.
Место, где находились он и Чжун Сю, было выходом, но по сути являлось и центром этого зеркального лабиринта. Независимо от расстояния, изменения вокруг были ясно видны, даже простому смертному, что было очень странно.
Ду Гучжи видел: пока Жун Цин стояла, всё было в порядке, но стоило ей двинуться, как её скорость резко увеличилась. Она бежала по дорожке между двумя стенами, почти достигая предела человеческих возможностей. С каждым шагом она обращала рябь пруда в пыль.
– Нехорошо, – нахмурился Ду Гучжи. Он не понимал, почему Жун Цин держала скорость на определённом уровне и не летела по воздуху. Думал, наверное, есть какие-то ограничения. Но из беседки ему было чётко видно: этот лабиринт будто живой. Как только он "понял" маршрут Жун Цин, пути стремительно менялись в тех местах, которые она ещё не видела. Даже если бы Жун Цин не останавливалась, эти меняющиеся белые стены всё равно заманили бы её в ловушку, заставляя кружить вокруг беседки снова и снова. Пробиться в беседку таким способом было невозможно.
Что ещё больше раздражало, так это то, что Дугу Чжи сейчас был настолько слаб душой и телом, что не мог запомнить все эти изменения. И даже как обычный человек, он не знал, как передать ей эту информацию.
– Ты, кажется, совсем не волнуешься, – Дугу Чжи искоса посмотрел на Чжун Сю.
– Я... я переживаю за вас, господин, – тихо ответила Чжун Сю. – Но я больше вам доверяю.
После того как первое беспокойство прошло, именно она успокаивала Дугу Чжи. Причины были очевидны. Увидев, как Жун Цин с невозмутимым видом вошла в будуар, она почувствовала сильную радость. Радость эта была даже сильнее, чем тревога за Жун Цин. Оказывается, и она достойна того, чтобы кто-то пожертвовал ради неё жизнью. Поэтому, даже когда дыхание Чжун Сю стало поверхностным, и казалось, что сердце вот-вот остановится, она ни капли не боялась. На мгновение ей даже показалось, что было бы хорошо умереть вместе с господином, чтобы больше не думать о том, что когда-нибудь он может уйти. Вскоре её снова охватило чувство вины, но не из-за этой мысли, а из-за того, что она не считала эту мысль неправильной.
Дугу Чжи глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
– Да, я слишком много думал. Я должен был ей поверить.
Его пальцы побарабанили по подлокотникам инвалидного кресла. Но сидеть и ждать смерти было не в его характере. Изначально здесь были только он и Чжун Сю, и он действительно не осмеливался действовать опрометчиво. Но теперь ситуация изменилась.
Неизвестно было, нужна ли Жун Цину его помощь, но Дугу Чжи сам чувствовал, что должен связаться с ним. Или, другими словами, ему нужно было получше изучить это место. Его жизненный опыт научил его не преклоняться перед магическими артефактами великих мастеров. В некотором смысле, он мог подружиться с Жун Цином потому, что они оба имели свое мнение обо всем и, независимо от правильности, шли до конца. И сколько бы ни говорили другие, это были лишь советы. Принимать их или нет – решать ему, и никто не должен был вмешиваться в его дела.
Чжун Сю показалось, что Дугу Чжи, будто не раздумывая, снял с пояса свой нефритовый кулон и бросил его.
Очень легко, без всякого сопротивления, кулон упал на землю по дуге и разбился на несколько кусков.
– Никакого сопротивления? – глаза Дугу Чжи вспыхнули. – Если мертвые предметы могут выйти наружу, то живые тоже могут...
Нефритовый кулон разбился, и никто не обратил на это внимания. Учитывая высоту и силу броска, кулон не был каменным, поэтому то, что он разбился – нормально. Но что если целью будет человек?
Ни у него, ни у Чжун Сю не было при себе никаких живых существ. Дугу Чжи вспомнил своего скворца, который в самые неподходящие моменты мог только кричать: «Жунжун». Если бы скворец был здесь, возможно, он мог бы полететь и подсказать что-то Жун Цину. В худшем случае, его можно было бы использовать для эксперимента.
– Нет, я не могу выйти, – мысли Дугу Чжи неслись, даже волосы вспотели. – Это выход, и мы видим всю картину сразу. Если мы войдем в лабиринт, то из игроков превратимся в пешки, и наше положение станет крайне пассивным.
Дугу Чжи сосредоточился на наблюдении за местом, куда упал кулон, и нет ли там каких-то изменений. Возможно, именно там кроется разгадка.
Жун Цин, находившаяся довольно далеко от нефритового кулона, вдруг остановилась. Золотая бабочка, летевшая за ней, изящно села ей на плечо.
– Оно изменилось, – прошептала Жун Цин. Изменением, которое она имела в виду, были не перестроения внутри лабиринта, а то, что произошло **с ним**.
Хотя Жун Цин не могла видеть всю картину целиком, как Дугу Чжи, она, по крайней мере, хорошо разбиралась в ограничивающих построениях. По ее мнению, изменения в этом обычном лабиринте имели что-то общее с подобными построениями. Она продолжала бегать по лабиринту, чтобы запомнить повторяющиеся схемы изменения путей.
Когда-то она была всего в полшаге от божественности, и ее память была намного лучше, чем у обычных людей. До недавнего времени у нее была лишь смутная догадка. Но теперь все изменилось.
Сложность уменьшилась, и Жун Цин отчетливо поняла, что это изменение фактически понизило уровень лабиринта.
– Да, я не одна, – улыбнулась Жун Цин. – Они ждут меня и помогают мне.
Чжун Сю проследил взглядом за взглядом Дугу Чжи на разбитый нефритовый кулон. Сначала он не заметил ничего особенного, но когда Жун Цин перестала двигаться по периметру и начала постепенно двигаться внутрь... Чжун Сю тоже увидел некоторые детали, и его глаза вдруг загорелись.
Этот лабиринт постоянно менял свои пути в местах, которые Жун Цин не видела. Однако путь, где находился нефритовый кулон, на самом деле перестал меняться из-за присутствия постороннего предмета. Без изменений на этом пути, изменения на других путях все еще были сложными, но их количество, в конце концов, уменьшилось.
– Похоже, было правильным сначала попробовать с неодушевленными предметами. Я думаю, что эффективными будут только неодушевленные предметы, выброшенные из павильона. – Что же касается того, какие изменения произойдут, если в лабиринт войдет человек из павильона, Дугу Чжи не хотел даже думать об этом. – На этот раз мы, можно сказать, оказались полезными. Сюйнян, – Дугу Чжи повернул голову и посмотрел на нее, – у тебя есть какие-нибудь мысли об этих изменениях?
- Вот, - Чжун Сюэ неловко покачал головой.
- А бросать предметы ты умеешь метко? - Дугу Чжи прикинул силу рук обоих и понял, что они смогут бросать только близко. Однако бросать как попало было нельзя, нужно было оставить достаточно места для Жун Цин.
- Довольно метко.
- Хорошо. - Дугу Чжи вытащил из-за пазухи кошелёк и высыпал немного рассыпного серебра.
Чжун Сюэ немного удивился. Он думал, что у такого молодого человека, который и ходит-то неважно, денег с собой не будет.
Будто ожидая этих мыслей Чжун Сюэ, Дугу Чжи усмехнулся:
- Я приготовил это на случай экстренной ситуации. Не ожидал, что пригодится. - Он отдал всё серебро Чжун Сюэ и велел: - Позже я укажу место и опишу особенности той дороги. Тебе нужно будет только метко и точно бросить серебро туда.
Сказав это, Дугу Чжи замолчал. Под этой внешней тишью зрела буря. Его бледное и слабое лицо озаряли яркие глаза. Иногда он просил Чжун Сюэ повернуть его коляску и помочь изменить направление. Он ждал, ждал, когда в определённом месте произойдёт нужная ему перемена.
За зеркальным столом Сыма Эрба торжествующе рассмеялся, но не спешил что-либо делать с ним. В конце концов, он ещё не полностью контролировал его, будучи максимум наполовину владельцем.
Напротив, Жун Цин, аккуратно убившая Инь Туна внутри, сделала его более серьёзным. Да, Инь Тун был тяжело ранен, но решение Жун Цин всё равно его напугало. Большинство людей, оказавшись в лабиринте, подсознательно ищут спутников, но Жун Цин поступила наоборот. Откуда у неё такая уверенность?
Сыма Эрба отдал несколько указаний двум отставшим ученикам, затем сел, скрестив ноги, рядом с зеркальным столом и начал выполнять дыхательные упражнения.
Он только-только прорвался. Уровень его совершенствования ещё не был совсем устойчивым, но в окружающей его мертвой энергии он чувствовал себя как рыба в воде, поэтому со стороны мало что было заметно. Хоть рука и восстановилась после того, как была сломана, травма всё же была. В бою он использовал мертвую энергию для того, чтобы быстро восстановиться, и это сильно истощило его. Только что он закончил трансформацию лекарственного духа в младенца, и маленькое существо в его даньтяне* всё ещё выглядело очень слабеньким.
Чжун Цю и Янь Шуан охраняли своего учителя. Они часто это делали, так что не нужно было лишних слов. Каждый из них просто сел, скрестив ноги, и погрузился в медитацию. Предыдущий бой, включая последний рывок, был невероятно напряжённым, но длился всего полчаса. В этом сражении они не получили серьёзных повреждений, зато каждый обрёл много новых пониманий. Если бы они смогли всё это переварить, их совершенствование, несомненно, ускорилось бы.
Чжун Цю немного сосредоточился на зеркале. Вообще-то, он был первым среди тёмных, кто увидел Жун Цин. С первого взгляда он понял, что эта девушка необычная. Но тогда он просто считал ее полезным персонажем, ведь она как раз изучала Храм Ста Преданий, который их так интересовал. Он и представить не мог, что та маленькая метка, которую он поставил просто так, сыграет такую важную роль, что стало для него приятным сюрпризом.
Поэтому он подсознательно уделял больше внимания Жун Цин, оказавшейся в ловушке зеркала. Он сам и Янь Шуан испытали на себе непредсказуемость зеркального лабиринта. В конце концов, они не выдержали и попросили учителя выпустить их. Однако чувство безысходности от нахождения там всё ещё вызывало у него лёгкий страх при виде зеркала, даже когда он был снаружи. Чжун Цю интуитивно чувствовал, что в этот раз Жун Цин не сможет выбраться так просто, но тревожное чувство в сердце всё не проходило.
Чжун Цю сначала не придал этому большого значения, но по мере того, как он наблюдал...
– Нехорошо! – воскликнул он.
***
*даньтянь – энергетический центр внизу живота
Обновлено: 19.01.2026