– Вот тарелка вонтонов.
В маленьком домике было окно, из которого высунулась полная женщина и опустила на веревке бамбуковую корзину.
– Хорошо.
Продавец вонтонов, мужчина средних лет, проворно взял фарфоровую миску из корзины и зачерпнул полную миску супа с куриными вонтонами. Суп был густой, с жиром и зеленым луком.
Он взял медную монету и положил фарфоровую миску обратно в корзину.
Три медных монеты за миску. Рон Цин хорошо это видел. По сравнению с ценой в восемь с половиной медных монет за миску в Суйчэне, это было намного дешевле.
Это нормально. В конце концов, это всего лишь маленький городок, а продажа на улице экономит деньги на аренде…
Аромат куриного супа был по-прежнему очень аппетитным, даже под мокрым дождем.
Когда бамбуковую корзину подняли наверх, маленькое окошко закрылось, и мужчина средних лет плотно накрыл ящик с куриным супом.
Когда он собирался снова поднять свою ношу, прямо перед ним оказались двое знатных людей в белых одеждах.
По одной только одежде, заколкам для волос и тому, как они стояли, можно было понять, что их статус был чрезвычайно высок, даже без слуг.
Мужчина средних лет поклонился и собирался отойти в сторону, чтобы уступить дорогу двум знатным господам. Дорога перед Рон Цин и остальными была достаточно широкой, так что ему не нужно было этого делать, но мелкие торговцы всегда были осторожны и боялись, что если они что-то сделают не так, то наживут неприятности, если не понравятся знати.
Однако эти двое дворян выглядели знакомо… Он был немного озадачен. Но тут же опустил голову и не осмелился смотреть дальше.
– Прочь, – раздался чуть холодный голос.
– Да, да, я сразу же уйду. – Он заметил недовольство дворянина, тут же опустил голову, взял свою ношу и быстро пошел прочь.
Пройдя приличное расстояние, он решился снова начать продавать свои вонтоны.
– Господин? – Чжун Сю немного растерялась.
Сначала она не узнала мужчину среднего возраста, но, присмотревшись, вспомнила.
– Тетушка Цинь за твоей спиной все время жалуется на тебя, – легко объяснил Жун Цин.
Так Жун Цин намеренно проигнорировал Цинь Далана.
Чжун Сю слегка нахмурилась, недоумевая, но быстро уловила смысл слов Жун Цина.
– Хотя я и нечасто выходила из дома в эти годы, быть содержанкой – это не то, чем можно хвастаться на людях. – Чжун Сю не ожидала, что даже тетушка Цинь, из того же города, та, что видела ее ребенком, будет сплетничать за ее спиной. – Но это все в прошлом.
Жун Цин кивнул:
– А ты не волнуйся, я не хотел им создавать проблем.
– Что ты хотел сказать сейчас? – Жун Цин очень заинтересовался детством Чжун Сю.
Подхватив нить разговора Жун Цина, Чжун Сю забыла о предыдущем эпизоде, и на ее лице появилось выражение задумчивости.
– Вы, господин, должно быть, знаете, что моя семья держит книжную лавку. Хоть мы и не богаты, но сводим концы с концами.
– Мой отец не одобрял моего желания учиться, так что я продержалась всего три дня. Потом мама видела, что мне очень нравилось играть там с девочками, и копила деньги, чтобы давать их тогдашней учительнице.
– Одна монетка серебра, которую я получила за шпильку, позволяла мне только слушать из-за окна.
– Позже я немного повздорила с госпожой Чжоу и больше не могла входить в этот дом.
– Он говорил, что часто приходил сюда играть в детстве, но на самом деле это было всего три или четыре месяца, – в улыбке Чжун Сю была заметна горечь.
После трех-четырех месяцев лишь поверхностного знакомства с наукой в качестве слушателя, Чжун Сю могла читать только некоторые комиксы и прочие книги из своей лавки.
Услышав это, Жун Цин слегка вздохнула. Она повернулась к Чжун Сю и сказала:
– А что, сейчас... можно и вернуться в те места.
...
Жун Цин и Чжун Сю сидели на верхнем этаже небольшого ресторанчика. Дождь за окном уже стих, лишь слышалось мерное капанье с крыши. Железные колокольчики под карнизом позванивали на ветру, создавая мелодичный звон.
С каждым вдохом ощущался тонкий аромат цветов и трав.
В открытое окно виднелся уголок усадьбы семьи Чжоу.
Этот дом, всегда тихий и степенный, сейчас больше напоминал муравейник.
Грузчики тащили сундуки с вещами к повозке у главных ворот. Там же, у входа в усадьбу Чжоу, собралась толпа зевак.
– Семья Чжоу ведь всегда была самой богатой в городе. Наверное, тот, кто приказал им съехать, очень сильный человек, раз смог заставить Чжоу бросить родовое гнездо.
– Кто знает... Я думаю, семья Чжоу просто бежит. Иначе почему продавать дом предков?
– Госпожа Чжоу породнилась с самим губернатором! А от губернатора ни слуху ни духу... Не похоже это на бегство.
Кто-то тут же возразил.
Словом, стоял невообразимый шум и гам.
Среди собравшихся был Цин Далан.
Чем больше он слушал, тем сильнее ему становилось не по себе.
– Неужели это... это же Господин Юй и Гун Сюньян?
Они ведь были постоянными клиентами у лавки с вонтонами! Хотя прошло уже больше четырёх лет, и сейчас Жун Цин и Чжун Сю выглядели совсем иначе, чем тогда, в Суйчэне. Неудивительно, что Цин Далан не узнал их с первого взгляда.
Цин Далан долго размышлял, пытаясь вспомнить, кто они такие. Наконец, в его памяти всплыли образы Жун Цин и её спутника. Но он всё ещё не был до конца уверен, поэтому, всё ещё сомневаясь, решил вернуться к старому дому семьи Чжоу.
Жун Цин и Чжун Сю исчезли. Перед Цинь Даланом развернулась картина: из старого дома семьи Чжоу спешно выезжали глава семейства, женщины и все слуги.
Чжоу уезжали так быстро, словно боялись, что еще секунда промедления — и их всех сотрут с лица земли.
Это произошло уже после ухода Жун Цина и Чжун Сю. Цинь Далан нисколько не сомневался, что эти двое как-то причастны к случившемуся.
— Похоже, господин Юй здорово разбогател, — вздохнул он про себя. — Если бы я тогда не сбежал из Суйчэна с женой, может, и смог бы породниться с таким знатным человеком, как госпожа Гун Сюнян.
Когда три северные области царства Цзин оказались в беде, многие бежали из Суйчэна на юг. Супруги Цинь решили вернуться в родной городок Юйсян. Прокормиться можно было везде, но здесь все же было гораздо спокойнее.
Но сегодня, увидев роскошные одежды Чжун Сю, Цинь Далан вдруг почувствовал легкое сожаление. Особенно потому, что Чжун Сю тоже родом из Юйсяна, но стала настоящей леди – так круто изменилась, что Цинь Далан едва ее узнал. Как тут не позавидуешь?
Пока Цинь Далан предавался тайной досаде, толпа ахнула.
Оказывается, как только семья Чжоу с багажом покинула дом в повозках, к дверям старого особняка тут же подкатили еще десятка полтора экипажей.
Повозки были изысканными и красивыми, лошади — ухоженными, а служанки, вышедшие из экипажей, — все как на подбор миловидными и приветливыми.
Одна из главных служанок с улыбкой обратилась к толпе, собравшейся у дверей:
— Дорогие земляки, в честь новоселья моего господина через три дня на этой улице будет устроен пир. Всех желающих просим прийти и отпраздновать с нами.
Кто-то из толпы тут же спросил:
— А могу я узнать имя вашего господина?
Служанка улыбнулась и ответила:
— Мою госпожу в девичестве звали Чжун, так что не стесняйтесь, зовите просто госпожа Чжун.
Прочие еще ничего не заметили, а некоторые даже гадали о происхождении госпожи Чжун.
Лишь Цинь Далан был сильно потрясен.
- Гун Сюнян и правда водится с господином Юем. Это же родовой дом семьи Чжоу. Сколько серебра нужно, чтобы его купить? Господин Юй и впрямь так богат.
(Конец этой главы)
Обновлено: 16.02.2026