Разрушение слишком близко.
В тумане, словно рыбы в воде, двигались рокочущие громы.
Если бы это была обычная грозовая трибулация Зарождающейся Души, она бы обрушилась с неба. Во время этого процесса переживающий трибуляцию мог бы подготовить множество формаций и запретов для самозащиты.
Но сейчас?
Жун Цин словно оказалась внутри облака бедствия.
Она никогда не думала проходить трибуляцию в облаке бедствия, но теперь, испытав это на себе, поняла, насколько это ужасно.
Когда первая бледно-белая молния силой вонзилась в ее меридианы вместе с туманом, все тело Жун Цин сильно задергалось.
Гром был гораздо сильнее тумана.
В меридианах сила грома высвобождалась без разбора, уничтожая все на своем пути.
Боль была настолько сильной, что несколько раз достигала предела того, что Жун Цин могла вынести.
"Нельзя терять сознание", – прекрасно понимала Жун Цин в этот момент. – "Если я потеряю сознание и меня поглотит молния, оставив все на волю случая, то мои шансы на выживание, боюсь, будут крайне малы".
Другими словами, это было равносильно гибели.
"К счастью, под воздействием грома эти туманы один за другим 'умерли' и начали укреплять мои меридианы", – Жун Цин не могла не чувствовать себя счастливой. Еще больше ее удивил ее странный золотой эликсир.
Золотой эликсир в даньтяне Жун Цинюйгу был гораздо меньше обычного. Особенно отличалось то, что изумрудный дракон, слетев с духовной платформы, вызвал чудесные изменения в золотом эликсире, что усилило ее культивацию, а также привело к увеличению силы ее моря сознания.
Выше уровень культивации, сильнее духовное сознание!
Поэтому, хоть и боль временами доходила до предела терпенья Жун Цин, этот предел понемногу рос. Пусть же закалка громом продолжается!
— Девять молний одновременно, — стиснула зубы она, терпя муки. — В общем-то, не так уж и страшно.
Сама Жун Цин никогда не проходила подобной грозовой закалки, но видела, как это делали другие. Она видела, например, как мастера меча Чунъюй и Чуньцзи во время грозового испытания для перевоплощения в божество взлетали в облака бедствия. Сотни молний, словно змеи, тогда собирались вместе, ревели и взрывались, заливая всё вокруг ослепительным светом, будто решив уничтожить мир. По сравнению с теми сотнями молний, девять казались и правда обычными. Но если судить по силе тела самой Жун Цин, она и так смогла призвать девять молний одновременно. Может быть, это туман немного её укрепил.
Главная опасность грозового испытания в другом: молнии не бьют по очереди, они прилетают разом… Например, когда Жун Цин вызвала девять молний, они ударили одновременно. А мастера меча могли призвать сотни, и все они падали в одно мгновение. Как только началось, пути назад нет: либо ты, либо я... Либо Жун Цин погибнет, либо гром иссякнет и развеется.
Избыточная сила грома превратилась в цепи, крепко сковавшие её руки, ноги и шею. На этих цепях виднелись таинственные узоры. Гром даже словно "вымел" вокруг неё пустое пространство, создав поле давления, которое подняло Жун Цин в воздух.
Вдруг в голове у Жун Цин возникла странная мысль… Что это? Тот скворец, который умеет только каркать «Жунжун»? После того как она засунула его в мешок для духовных зверей, честно говоря, Жун Цин почти забыла о его существовании. Но сейчас у неё появилась тонкая ментальная связь с птицей, и она уловила её мысли.
Он… всё понял. Первой мыслью Жун Цин было: он смерти ищет?
Даже если Чу Юань считал, что у этой птицы есть потенциал к развитию, она была лишь на уровне человека на ступени Очищения Ци. Жун Цин, столкнувшись с этими молниями, почти всё время балансировала на грани жизни и смерти. Если бы этот скворец высунулся, не то что попал под удар, даже малейшее прикосновение… От него бы не то что мокрого места, даже пепла не осталось.
– Раз уж хочешь выйти, – быстро решила Жун Цин, – то выходи.
В худшем случае дам ему немного защитной силы одеяния.
Сумка тряхнулась, и из неё выпала чернопёрая птица. Её чёрно-жёлтые глаза были весьма живыми.
Жун Цин не видела мудрости в птичьих глазах, но всё же помнила слова Чу Юаня: «Возможность кроется в Монументе Открытия Небес».
Жун Цин слышала от Чу Юаня много пророчеств. И, как ни странно, со временем все они сбывались!
Это, несомненно, усилило доверие Жун Цин к его словам.
Птица с трудом взлетела на сжатый кулак левой руки Жун Цин и улеглась там.
Там, где находилась Жун Цин, казалось, было пустое пространство, без тумана, и только девять молниевых цепей соединяли его с внешним миром. Однако огромное давление было не тем, чему она могла легко противостоять на своей ступени Очищения Ци.
Более того, эта молниевая цепь была не сплошной, а вспышкой молнии. Даже крошечного кусочка было достаточно, чтобы напугать её так, что перья встали дыбом, превратившись в серый пух.
– Идиот, – выругалась Жун Цин про себя.
Немного пожалела, что выпустила его.
Оно зарылось головой в крылья, и маленький кусочек вышитого талисмана покрыл его тело, обеспечивая его жизнь.
Но Жун Цин не повезло. В её левую ступню изнутри пронзило отверстие диаметром около двух дюймов. И это было только начало. С того момента, как ей пришлось уделить хоть какое-то внимание защите птицы, оставленной мастером, было предопределено, что ей придётся чем-то пожертвовать.
Голова, грудь и живот — вот что ей нужно было сохранить.
Тем временем золотая пилюля начала изменять свою форму, превращаясь из идеальной сферы в нечто хаотичное по краям, постепенно обретая очертания конечностей и головы.
Разум имел свои пределы, и Жун Цин приходилось одновременно уделять внимание такому огромному количеству деталей. Она верила в свои силы, но насколько успешно у нее это получится, покажет только практика.
...
В ее море сознания по-прежнему находилась Шэнь Чжаньянь, чье выражение лица не изменилось. По ее мнению, для Жун Цин было абсолютно очевидно выдержать эти девять грозовых закалок без малейшего вреда.
- Ты смогла поставить меня, Шэнь Чжаньянь, в такое положение. Даже если ты полагалась на силу меча, тебя не стоит недооценивать, - подумала она. - С твоими способностями остановиться на прорыве к стадии Зарождения Души просто невозможно. В конце концов, гром Леса Десяти Тысяч Стелл Дхармы обладает своими чудесами.
- Даже если ты изначально этого не знала, после напоминания Инь Чуцзю тебе не должно было составить труда догадаться.
Шэнь Чжаньянь глубоко чувствовала, что эта женщина-культиватор Юй Жун должна обладать великой удачей. Безмолвная стела, с которой она ранее столкнулась, была связана с легендарным Предельным и Высшим, до чего... она сама не могла бы дотянуться. Однако благодаря Юй Жун, у нее, Шэнь Чжаньянь, тоже теперь была некая кармическая связь со стелой! Шэнь Чжаньянь понимала, что связь, стоящая за этим монументом, была слишком грандиозной. Это не тот уровень, который она могла бы постичь, но... - Раз уж мне довелось об этом узнать, возможно, это станет моим козырем. Многим культиваторам удалось спасти свою жизнь, обмениваясь секретам.
- Помимо Стелы Дао и Безмолвной стелы, какие еще дары судьбы ты сможешь принести... - Шэнь Чжаньянь вынуждена была признать, что ей было любопытно. Она также видела черноперого птенца, но он ее не заинтересовал.
С первого взгляда Шэнь Чжаньянь могла определить, что талант этого маленького черноперого птенца был крайне заурядным.
Его будущие успехи ограниченны, да и внешний вид не особо привлекательный. В мире Сюаньфэн такие птицы, по сути, никому не нужны.
— Используешь остатки силы молнии, чтобы быстро улучшиться… – насмешливо пробормотала она. – Но лучший исход – это обретение разумности.
Шэнь Чжань Янь это не волновало.
Но вот что теперь больше всего заботило Жун Цин.
Наконец она поняла: этот скворец здесь, чтобы поживиться её опытом. Благодаря помощи Жун Цин, от силы молнии, упавшей на птицу, остался лишь мизер. Это не только не создавало угрозы, но и значительно увеличивало её силу.
— Но моя жертва так велика, — Жун Цин не могла не усмехнуться.
Две её нежные белые ступни давно превратились в прах изнутри, оставив лишь рвущиеся и вновь соединяющиеся меридианы, излучающие бледное свечение молнии, крепко связанные с цепями грома.
К счастью, пока меридианы соединены, цена пилюли, способной восстановить потерянную конечность, не будет заоблачной.
В пустой долине изумрудные крылья Инлуна обнимали только что родившееся Сущность Жизни. Это было основание Жун Цин, её исток.
Увидев эту Сущность Жизни, Жун Цин поняла, что выдержала грозовой удар.
Но как это могло закончиться здесь?
— Гром в Лесу Скрижалей Десяти Тысяч Законов сильно отличается от грома снаружи, — Жун Цин не остановилась, а укрепила меридианы в своём теле, снова вызвав притяжение. — Я не культиватор тела, у меня нет соответствующих техник тренировки тела, и я не знаю хитростей тренировки тела. Но я знаю, что ресурсы, потребляемые тренировкой тела, огромны, даже Фэн Хуан очень огорчена этим. У меня нет причин не использовать эту возможность.
Если упустить эту возможность, она будет упущена навсегда.
Жун Цин прикинула время и поняла, что прошел час.
Количество молний, пронесшихся над головой, внезапно увеличилось до восьмидесяти одной. Это очень обрадовало Жун Цин. Значит, её физическая сила заметно выросла.
– И правда, хороший результат – лучшая награда. – Как и тогда, когда он создавал клона-мантию, для Жун Цин боль не была невыносимой, пока конечная выгода была достаточно привлекательной.
– Но тебе нужно вернуться в сумку для духовных зверей. – Жун Цин посмотрела на скворца. – Восемьдесят одна молния. Мне нужно справиться с ними изо всех сил. Я не посмею отвлечься ни на мгновение.
Аура черно-пернатой птицы всё росла и достигла уровня Зарождающейся Души. Такой рывок был невероятно мощным.
Достигнув такого уровня силы, Жун Цин верила, что у птицы может появиться разум.
– Как тебя зовут?
Голос, тонкий, как у ребёнка, без явно выраженного пола, прозвучал в её голове: – Жунжун.
Звук был очень нежный.
– Хорошо, Сяо Хэй. – В глазах Жун Цин отражалось небо, полное молний. Она без колебаний вернула птицу в сумку для духовных зверей.
Перед ней медленно появилось холодное намерение меча.
В ушах раздался непонятный шум.
Из пустоты появились цепи и обвились вокруг тела Жун Цин. Казалось, они одинаковые, но каждая цепь для неё была совершенно разной.
Почему этот гром другой? Жун Цин пока не могла этого понять. Она знала только одно: чем дольше она продержится, тем больше получит пользы.
Два часа!
Целых два часа... Жун Цин управляла намерением меча. Как только интенсивность грома превышала предел, который она могла вынести, он тут же наносил удар, прерывая поступление нескольких разрядов.
Всё это требует очень точных расчётов. Будто по лезвию ножа идёшь. Слишком быстро – и тренировка не пойдёт ей на пользу. Слишком медленно – она совсем потеряет сознание, и тогда ничего уже не исправить.
К счастью, Жун Цин хорошо разбирается в магических печатях, да и считать умеет не так уж плохо!
– Полшага до Царства Божественного Преображения… – Шэнь Чжаньянь внимательно следила за изменениями Жун Цина. – Всего за два часа ты из стадии Зарождающейся Души перешла на полшага к Божественному Преображению. Немного чересчур быстро, но это говорит о том, что твои меридианы привыкли к закалке громом.
Это, безусловно, хорошо, ведь начиная с первой громовой трибунала Зарождающейся Души, заклинателей ждёт ещё много таких испытаний. Если меридианы смогут привыкнуть к притоку грома, опасность грозовых трибуналов для заклинателей в какой-то степени уменьшится.
– Раз уж он на полшага в Царстве Божественного Преображения, значит, должны быть новые изменения… Какая удача это принесёт? – Шэнь Чжаньянь надеялась, что сильная удача Жун Цина принесёт ему огромные выгоды. – Вечность, Пещера Пустоты, Годы…
Она не знала, что в этот момент её мысли совпадали с мыслями Янь Уцзи.
Восемьдесят одна молниеносная цепь вдруг исчезла. Казалось, они расчищали путь для чего-то ужасного. У них просто не было выбора, кроме как отступить перед этим!
Тело Жун Цина было сломлено, но, как ни парадоксально, его аура была удивительно сильной. Как только молниеносные цепи рассеялись, его тело тяжело упало на землю и затихло.
Внезапно появилась кровавая полоса, проникла ему в лоб и исчезла где-то внутри тела.
Аура Жун Цина не изменилась, будто на него это никак не повлияло.
Но это было лишь обманом!
Шэнь Жань Янь наблюдала, как её спокойное море сознания тут же превратилось в кроваво-красный океан. Световой кокон, в котором она находилась, был словно маленькая лодочка, которая в любой момент могла перевернуться в высоких волнах.
Лицо Шэнь Жань Янь побледнело. Перед световым коконом стоял симулированный человеческий силуэт Жун Цин, который держал меч и рассекал все напирающие волны.
– Что это?
Шэнь Жань Янь посмотрела на покрасневшие от крови глаза Жун Цин и хриплым голосом ответила:
– Гром Разрушения.
– Ты и я... – Взгляд Жун Цин на мгновение стал спокойным, а затем наполнился злой яростью. – ...сотрудничаем.
Она холодно усмехнулась, потеряв ту мягкость, которая всегда ей была присуща.
Обновлено: 19.01.2026