В основе этого желания, конечно же, лежал их ненасытный аппетит.
— Хм-м…
В тот вечер я включил компьютер, положив рядом мобильный телефон, и проверил интернет.
В основном я просматривал новости.
Особенно те, что вызвали ажиотаж в последнее время.
Честно говоря, я не мог не беспокоиться.
— Говорят, что в последнее время резко возросло число Охотников, повышающих ранг. Эксперты не знают почему, и даже сами Охотники утверждают, что не знают причину. Это загадка, но меня не покидает ужасная мысль.
[…Зачем спрашивать меня об этом?]
— Различные виды… Включает ли это различных Игроков? Будь честен. Включает ли это разнообразие людей?
Для других это прозвучало бы как абсурдный бред.
Странная и причудливая мысль.
Это было то, о чём я бы даже не подумал, если бы не приложение, установленное на моём телефоне.
[Все варианты возможны.]
— Может, я просто слишком много думаю?
Даже после более чем десяти лет исследований так мало известно об Охотниках и Вратах.
[Даже если это так, в чём проблема?]
— Что?
[Твой «долг» и наш «долг» остаются неизменными, независимо от того, что происходит вокруг нас.]
Это было правдой. Нечего было возразить.
Если мои подозрения окажутся верными, то на данный момент мне остаётся сделать только одно.
До сих пор я был слишком беспечен.
[Другие не узнают. О том, как мы поднимаемся с самого нижнего уровня. Посмотри на экран.]
— Это…
[В этой пещере происходит нечто довольно интересное. Увлекательно… Поистине увлекательно. Похоже, это следы новой фракции, первой после колонии Белых Пещерных Муравьев.]
На экране были видны следы крови и битвы, обнаруженные разведчиками.
Впервые мыслительный процесс Роя замедлился, словно буферизовался.
Это было потому, что они никогда раньше не сталкивались с такими следами.
И я был в равной степени шокирован.
Вполне возможно, что Земляной Дракон, которого мы прогнали, был убит.
Но тот факт, что охотники использовали металлическое оружие, был шоком даже для меня.
— …Игла? Шило?
Особенно если это металлическое оружие было мне знакомо.
[Ты чувствуешь диссонанс?]
— Даже если я уступлю сто раз, если такая фракция существует, это выходит за рамки.
Как они могли добывать и ковать металл в этой пещере?
И ещё более озадачивающим было использование игл, обычно применяемых для изготовления одежды, в качестве оружия.
— Это другой Игрок.
[И они наши враги. Запомни это. На данный момент они не развились до такой степени, чтобы взаимодействовать с Роем. Они даже ещё не приобрели язык. Таким образом, как всегда, Рой будет стремиться поглотить врага.]
— …Мы проиграем?
Как им вообще удалось убить Земляного Дракона?
Они использовали иглы в качестве оружия, оставляя небольшие следы по сравнению с ящерицами этого Большого Уровня, и даже были видны следы волочения хвостов.
Это означало, что они были группой, способной применять тактику, использовать инструменты и вести войны.
Если они могли охотиться на Земляного Дракона, это указывало на их значительную силу.
[К счастью, Рой уже накопил собственный опыт. Это новый тип врага. Сбор информации — как всегда, главный приоритет.]
Вероятность того, что они знают о нашей личности, была низкой.
Не было никаких признаков того, что они спускаются вниз.
С самого начала ненасытный аппетит Роя был целью его вида.
Вот почему он поднялся так высоко с непреодолимой силой, но другим не было необходимости идти на такой риск.
* * *
— Хэй! Ты в последнее время слишком много смотришь в свой телефон? Ты меня снова не слушаешь?
— Ах?!
Шумный класс был оживлённым, как всегда.
Кан До-Ён нахмурилась и наконец сказала что-то своей подруге.
Вздрогнув, её подруга, О Юн-А, быстро выключила телефон и съёжилась.
— Что это за игра такая увлекательная? Или ты всё время проверяешь что-то вроде монет?
— Нет, всё не так. Я больше не буду смотреть.
О Юн-А извинилась за то, что не слушала слова подруги и смотрела только в свой телефон.
Лицо Кан До-Ён выражало недовольство, но она не могла сказать больше.
— Я имею в виду, было время, когда я тоже была приклеена к сериалам…
— Это не сериал.
— Тогда что это такое?
Со слабым смешком она отмахнулась, как будто это было неважно.
О Юн-А, однако, преувеличенно скривила губы.
— Что-то… очень интересное. Как только ты подсядешь, ты не сможешь остановиться. Очень, очень интересная игра. Там совсем другой мир.
— …Ты шутишь? Ты говоришь как настоящая наркоманка.
— Конечно.
Пробормотав что-то мрачным тоном, О Юн-А ярко улыбнулась, когда её подруга, слегка смутившись, неловко рассмеялась.
Татуировка?
Когда прозвенел звонок и все вернулись на свои места, Кан До-Ён заметила что-то на руке своей подруги, которая была прикрыта кардиганом.
Чёрный знак, выгравированный на тыльной стороне ладони.
По правде говоря, небольшие татуировки или рисунки на теле не были чем-то необычным среди студентов в наши дни, но, увидев этот знак, она почувствовала странное беспокойство.
Причина была в том, что она недавно видела нечто подобное.
Сев с лёгким беспокойством, она открыла книгу и сосредоточилась на уроке, позволяя своему настроению естественным образом измениться.
Обновлено: 08.04.2026