Глава 13 — Глава 13.

«Великая стройка» Колледжа «Искра» вгрызалась в плоть пустыни Гоби с яростью голодного зверя. Инженерная бригада, которую привел Чжан Бяо, доказала свой профессионализм делом: несмотря на постоянное ворчание рабочих по поводу адских условий, темп работ не снижался ни на секунду. Всего за два дня руины преобразились. Несколько заброшенных заводских цехов были расчищены от векового мусора, стены укреплены, а зияющие провалы окон затянуты специальным ветрозащитным стеклом. Десятки дизельных генераторов ревели в унисон, сотрясая воздух и даруя этому мертвому, забытому богом месту долгожданный свет. Но если с «железом» вопрос решался, то с «софтом» — то есть с людьми — назревала катастрофа. Преподавательский состав! Сидя в наспех сколоченном командном пункте, Лу Чэнь изучал список кандидатов. Это была выборка, которую Сяо Син по его приказу выудила из глобальных академических баз данных. Но искал он не именитых профессоров и не седовласых корифеев науки, чьими трудами заставлены библиотеки. Его фильтры поиска выглядели бы издевательством для любого HR-менеджера: Направление исследований — радикально опережающее время, отвергаемое официальной наукой. Увольнение или изгнание из профессии за «опасные эксперименты» или «экстремистские высказывания». Характер — параноидальный, граничащий с психопатией. Финансовое состояние — нищета и отчаянная потребность в деньгах. И сеть принесла богатый улов. Лу Чэнь усмехнулся, разглядывая «сливки общества», застрявшие на дне. Он взял первое досье. [Ван Дэлэй, 55 лет.] [Прошлое: Старший инженер НИИ авиационных двигателей.] [Настоящее: Владелец пункта приема металлолома в городе Силян.] [Причина увольнения: Самовольно разобрал импортный авиадвигатель, пытаясь переделать его в «антигравитационный привод». Результат: взрыв лаборатории, кабинет директора уничтожен ударной волной.] [Характеристика: Безумец. Клинический случай.] Уголки губ Лу Чэня поползли вверх. — Антигравитационный привод? А дед-то с амбициями. Берем. Второе досье оказалось не менее колоритным. [Ли Сысы, 28 лет.] [Прошлое: Доктор физики MIT, вундеркинд.] [Настоящее: Безработная, проходит курс психотерапии.] [Инцидент: На защите докторской диссертации публично назвала научного руководителя «ископаемым тормозом прогресса» и заявила, что вывела критическую формулу холодного термоядерного синтеза. Подвергнута остракизму в академических кругах.] Лу Чэнь довольно щелкнул пальцами. — Огонь-девка. Мне нравится этот темперамент. — Сяо Син, отправляй им приглашения, — скомандовал он в пустоту. — Условия: миллион в год, бюджет на исследования — безлимитный. Если будут ломаться, передай: Колледж «Искра» плевать хотел на дипломы, нам важны только навыки. Скажи им, что здесь никто не назовет их сумасшедшими. Здесь их могут упрекнуть лишь в том, что они недостаточно безумны. Окраина города Силян. Пункт приема металлолома. Среди ржавых остовов и груд железа, в промасленном комбинезоне сидел седовласый мужчина. Он ожесточенно работал напильником, пытаясь подогнать деталь к старой коробке передач. Это был Ван Дэлэй. Жизнь его пошла под откос после изгнания из института: жена ушла, квартиру пришлось продать, чтобы покрыть ущерб от взрыва. Теперь он выживал за счет мусора, выискивая в хламе детали для своей несбыточной мечты — «антигравитации». Соседи давно прозвали его «Безумный Ван». — Начальник, почем нынче железо? — раздался голос над его головой. Ван Дэлэй даже не поднял глаз, продолжая шкрябать напильником. — Пять мао. — А вот это? Перед его носом возник плотный лист бумаги с золотым тиснением. Ван Дэлэй замер, моргнул и медленно поднял голову. Перед ним стоял возмутительно молодой парень и улыбался так, словно встретил старого друга. — Инженер Ван, не хотите сменить обстановку? — вкрадчиво спросил Лу Чэнь. — Например... достроить тот самый антигравитационный двигатель? Напильник со звоном упал на бетон. Ван Дэлэй вскочил, впиваясь взглядом в лицо незнакомца. — Ты кто такой? — Лу Чэнь. Колледж «Искра». — Колледж? — Старик хрипло рассмеялся, поднимая инструмент. — Ты что, пацан, поглумиться пришел? То, что не под силу государственным НИИ, ты хочешь собрать в каком-то ПТУ? Лу Чэнь не стал спорить. Он молча достал телефон и вывел на экран чертеж. Это был эскиз [Базового антигравитационного левитатора], полученный от Системы. Для дилетанта — просто набор линий, но для профессионала — откровение. Конфигурация магнитного поля и энергетические контуры были настолько изящны и дерзки, что захватывали дух. Ван Дэлэй бросил один взгляд — и окаменел, словно его поразила молния. Его руки затряслись, глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит, а дыхание стало шумным и прерывистым, как у сломанных кузнечных мехов. — Это... это же... — бормотал он, задыхаясь. — Вариация магнитожидкостного удержания? Но как... Так можно было?! Гениально! Твою мать, это просто гениальный дизайн! Он вдруг схватил Лу Чэня за запястье с силой гидравлических тисков. — Кто это начертил?! Я хочу его видеть! Я пойду к нему в ассистенты, хоть полы мыть, денег не надо, только дайте прикоснуться к проекту! Лу Чэнь спрятал телефон и загадочно улыбнулся. — Я начертил. И если вы придете в Колледж «Искра», это станет для вас лишь вводным учебником для первого курса. Ван Дэлэй застыл на несколько секунд, переваривая услышанное. А затем с размаху швырнул напильник в кучу металлолома. — Едем! — заорал он. — Прямо сейчас! К черту эту помойку, она мне больше не нужна! Столица. Старая, обшарпанная квартира. Ли Сысы сидела в гостиной, больше напоминавшей логово безумного ученого после урагана. Стены были заклеены листами с формулами, пол усеян пустыми стаканами из-под лапши. Спутанные волосы, безумный блеск в глазах — она яростно печатала, сражаясь с интернет-троллями. [Вы, черви! Что вы знаете о токамаках? Что вы понимаете в дейтерий-тритиевом синтезе?! Моя формула безупречна! Это ваши мозги слишком примитивны, чтобы её осознать!] Внезапно поверх окна браузера всплыло уведомление. [Колледж «Искра» ищет декана физического факультета.] [Требования: Скверный характер, презрение к мейнстримной науке, желание собрать солнце своими руками.] [Условия: Неограниченный запас тяжелой воды и дейтерида лития, а также доступ к компонентам ядра настоящего термоядерного реактора.] Ли Сысы опешила. Что за низкопробный развод? Какое ПТУ может располагать тяжелой водой, не говоря уже о реакторе? Она уже занесла палец, чтобы закрыть окно, как вдруг изображение сменилось. На экране появилось фото. Пустыня Гоби, подземелье заброшенного завода. Огромная кольцевая установка, мерцающая зловещим синим светом, находилась в процессе сборки. Это был полуфабрикат, но структура магнитного ядра... Это была та самая конфигурация, которая ей снилась! Стул с грохотом опрокинулся — Ли Сысы вскочила на ноги. — Невозможно... — прошептала она, прижимая ладони к щекам. — Неужели в стране кто-то реально это строит? И по такой радикальной схеме? На экране возникла надпись: [Доктор Ли, ваша формула верна. Но вам не хватает платформы. Приезжайте в «Искру». Вместе мы докажем этим червям, кто был прав.] Она закусила губу так сильно, что во рту появился металлический привкус крови. Дрожащими пальцами она открыла приложение и заказала билет до Силяна. Даже если это ловушка, даже если это логово маньяка или секта — плевать. Ради этого реактора она готова пойти хоть в ад. Как только имена этих «светил» всплыли в сети как новые сотрудники Колледжа «Искра», интернет взорвался хохотом. [Ахаха! Я не могу! Что за отряд самоубийц?] [Ван Дэлэй? Тот старьевщик, что подорвал лабораторию? Серьезно?] [Ли Сысы, которую забанили во всем научном мире? Говорят, она совсем кукухой поехала.] [Это не колледж, это филиал психбольницы №3 города Силян!] [Директор Лу решил собрать всех фриков Государства Дракона? Он что, косплеит доктора Франкенштейна?] Однако в центре мониторинга Национальной Безопасности царила совсем иная атмосфера. Ли Годун, глядя на список преподавателей, хмурился все сильнее. — Ван Дэлэй... В свое время ведущий эксперт по динамике, несмотря на провал проекта, — задумчиво произнес он. — Ли Сысы... Гений. Ее работу по холодному синтезу наши в Академии Наук до сих пор пытаются расшифровать, но безуспешно. А этот Чжан Куан? Бывший глава альянса хакеров, в розыске за попытку взлома Пентагона... Ли Годун глубоко вздохнул, барабаня пальцами по столу. — Это не сумасшедшие. Это гении, которых система выплюнула, потому что не смогла переварить. Лу Чэнь собирает нестабильные элементы в одну критическую массу. Что он задумал? Он не боится, что эта бомба рванет и снесет полстраны? Чжао Ган, стоявший рядом, осторожно спросил: — Шеф, может, перехватить их? Не дать им собраться? Эта компания по разрушительному потенциалу страшнее усиленной дивизии. Ли Годун молчал долго, взвешивая риски. Наконец, он покачал головой. — Нет. Пусть едут. Я хочу посмотреть, сможет ли Лу Чэнь направить энергию этих отверженных в мирное русло. Если у них получится что-то стоящее... это будет благом для страны. А если начнут вредить... — В глазах Ли Годуна сверкнула сталь. — Тогда накроем всех разом. Удобно, когда все цели в одной корзине.