Ночь снова опустилась.
Страх, словно невидимый вирус, с бешеной скоростью расползался по «Ваньда Плаза».
Выжившие сбились в плотную кучу, нагромоздив из мебели и мусора примитивные баррикады.
Каждый, не смыкая налитых кровью глаз, уставился в бесконечную темноту за пределами атриума.
В ушах всё ещё звучали вчерашние предсмертные крики.
«Р-р-о-о-о-о!»
Из вьюги донёсся рёв, ещё более яростный, чем прошлой ночью.
На этот раз — два рёва!
Две громадные чёрные тени врезались в стеклянный фасад торгового центра, расколов витражи, и ворвались внутрь.
Снова эти твари!
И теперь их две!
Они были даже крупнее, чем вчерашний ледяной демон, а панцирь из ледяной брони на их телах стал ещё толще.
От исходящего от них холода температура в огромном холле первого этажа рухнула сразу на десяток градусов.
— Огонь! Огонь!
Чжао Юнтянь, стоя за перилами на втором этаже, заорал вниз.
Двое телохранителей рядом с ним держали в руках пистолеты-пулемёты, но так и не сделали ни единого выстрела.
Внизу наскоро собранная «охрана» бросилась вперёд с пожарными топорами и стальными трубами.
— Держать! Ради семей! Держать!
Средних лет мужчина с яростным криком занёс топор и со всей силы рубанул по ноге одного из ледяных демонов.
«Клац!»
Топор отскочил, из его ладони брызнула кровь — кожу на основании большого пальца разорвало ударной волной.
Ледяной демон даже не удостоил его взглядом.
Его вторая рука, превратившаяся в ледяной клинок, ленивым, почти небрежным взмахом полоснула в сторону.
«Шлёп!»
Верхняя половина тела мужчины взмыла в воздух.
Кровь и внутренности мгновенно залили пол.
Отчаяние окончательно накрыло всех.
— А-а-а-а!
— Бегите! Их не удержать!
Оборона рухнула в одно мгновение.
Люди, словно обезумевшие мухи без головы, бросились врассыпную, крики, рыдания, вопли о пощаде смешались в сплошной гул.
Чжао Юнтянь безразлично наблюдал за происходящим.
Он чуть наклонился к своему помощнику и негромко приказал:
— Пусть эти отбросы идут первыми.
— Пускай немного стравят силу с этих двух тварей.
— Наши люди без моего приказа не вмешиваются.
В его голосе не дрогнуло ни одной ноты.
Будто внизу умирали не живые люди, а лишь какая‐то чужая, никчёмная мошкара.
Линь Жоси тоже участвовала в бою.
Она, вскинув пистолет, снова и снова стреляла, пытаясь привлечь внимание ледяных демонов.
Но пули, ударяясь о ледяной панцирь, лишь высекали жалкие искры.
В хаосе.
Она острым взглядом зацепилась за одну странную, пугающую деталь.
Один из ледяных демонов, убив очередного выжившего, не продолжил резню.
Он нагнулся, одним рывком поднял ещё тёплый труп.
Потом легко закинул его себе на плечо и, развернувшись, стал отступать обратно, в темноту за пределами площади.
От этого движения у Линь Жоси в голове будто что‐то грянуло.
Она резко вспомнила слова, которые Лу Фань сказал перед уходом вчера.
«Ни за что не подходите к замёрзшим трупам».
Трупы?
Зачем ледяным демонам таскать с собой трупы?
В её сознании бешено начал прорастать один чудовищный догад.
Бой закончился очень быстро.
Вернее сказать, это и не был бой — просто односторонняя бойня.
Два ледяных демона, перебив несколько десятков человек и утащив семь–восемь трупов, сами прекратили резню.
Они растворились в снежной круговерти снаружи.
На площади остались лишь перевёрнутые конструкции и ковёр из искалеченных останков.
Психика выживших полностью сломалась.
— Жрать больше нечего! Там всё подчистую утащили!
— Ты чё, сука, тронул мои запасы?! Да я тебя порву!
Из‐за половины пачки печенья двое мужиков сцепились насмерть, кусая друг друга и царапаясь, как звери.
Ещё больше людей рванули к подземному паркингу.
— Я валю отсюда! В этой дыре больше нельзя оставаться!
— Подожди меня! Я тоже ухожу!
От порядка не осталось и следа.
Чжао Юнтянь сделал вид, что ничего не замечает.
Более того, его это даже устраивало.
Он склонился к одному из своих доверенных людей и тихо приказал:
— Проверь те пару внедорожников.
— Заправь под завязку, чтобы в любой момент могли сорваться.
Затем он подошёл к Линь Жоси и резко схватил её за руку.
— Жоси, ты сама всё видишь?
— Они уже рехнулись, им не помочь!
— Поехали! Я уже велел подготовить машины!
— Свалим из этой чёртовой дыры! Поедем на военную базу на юге!
Линь Жоси дёрнула рукой, вырвалась и отступила на шаг.
Глядя на его взволнованное лицо, она чувствовала себя, как рядом с чужаком.
— А они?
Линь Жоси кивнула на обезумевшую толпу.
— С ними что будет?
Чжао Юнтянь терпеливо стал разъяснять:
— Нас всего двое, мы не можем спасать всех.
— Поехали со мной, на южную военную базу, там единственное место, где ещё есть надежда.
— Это... единственный разумный выбор.
Линь Жоси какое‐то время молча смотрела на этого мужчину.
Она понимала, что Чжао Юнтянь прав.
Лучшим выходом для неё было прямо сейчас согласиться и ехать с ним на юг.
Но... а эти люди?
Линь Жоси не стала дальше с ним спорить.
Она просто отвернулась и, не сказав ни слова, направилась к другой стороне площади.
Туда, где лежали тела погибших во вчерашнем налёте монстров.
Чжао Юнтянь смотрел ей вслед, от злости притопывая ногой.
— Линь Жоси! Ну почему ты такая упрямая?!
Однако, помедлив, он не пошёл за ней.
Сначала — подготовка к отходу.
Максимум послезавтра это место окончательно рухнет.
Тогда Линь Жоси уже не останется иного выхода, кроме как уехать с ним.
...
Линь Жоси, словно блуждая во сне, дошла до места, где вчера впервые появились твари.
Там по‐прежнему лежали с десяток–другой трупов, до которых пока не дошли руки.
Тела уже промёрзли до каменной жёсткости, поверх них легла тонкая корка инея.
Она присела на корточки и начала внимательно осматривать всё вокруг.
Очень скоро...
Она заметила подробность, от которой у неё по спине побежали мурашки.
Под грудой тел отчётливо тянулись следы волочения!
Нескольких трупов не хватало!
А на освобождённом месте остались россыпи мелких кристаллов холодного, призрачного голубого света.
Точно таких же, как ледяная броня на тех чудовищах!
«Ни за что не подходите к замёрзшим трупам».
Та самая фраза Лу Фаня, с тяжёлым скрытым смыслом, громовым раскатом взорвалась у неё в голове!
Вот оно!
Вот почему!
Трупы... превращаются в монстров!
Эти замёрзшие тела и есть источник ледяных демонов!
Он знал!
Он с самого начала знал!
Он знал тайну монстров, знал, что лагерь рухнет, он даже предсказал всё, что произошло этой ночью!
Он не пытался её унизить — он её предупреждал!
Но она, Чжао Юнтянь, да и все остальные, просто пропустили его предупреждение мимо ушей!
Из глубины ступней в самый затылок ударила пронизывающая, ломящая стужа.
Кем же, чёрт побери, был этот мужчина?
Почему он столько всего знает?
В эту минуту.
Линь Жоси окончательно поняла.
Единственный, кто способен остановить надвигающуюся катастрофу, — это Лу Фань.
Он — их единственная надежда!
Но...
Попросить его?
Стоило ей вспомнить ту унизительную сцену в кабине грузовика днём, как лицо тут же вспыхнуло огнём.
Стоило представить его насмешливый, играющий взгляд, её сердце заполнялись отторжение и жгучее унижение.
Гордость не позволяла ей снова опустить свою высокую голову.
И всё же...
Она обернулась.
На неё смотрели лица выживших — застывшие, опустошённые, обречённые, и в то же время в глубине зрачков теплилась тонкая ниточка ожидания.
Та девочка, которая вчера поделилась с ней конфетой, теперь пряталась за спиной матери и испуганно глядела на неё из‐под руки.
Она — шериф.
Защищать их — её обязанность.
В душе Линь Жоси шла настоящая война.
Минута за минутой текло время.
Эта ночь казалась бесконечной.
Небо на востоке наконец стало светлеть.
Линь Жоси, наконец, приняла решение.
Она поправила форменную куртку, выпрямила спину.
А затем сделала шаг.
И ещё один.
Направляясь к чёрному грузовику, застывшему в утреннем свете, словно древний доисторический зверь.
Обновлено: 10.07.2026