Тридцатый день, 250 год
Сознание вернулось ко мне, когда на меня полилась ледяная вода. Я попытался встать, но обнаружил, что привязан к главному столбу сарая. Открыв один глаз, я увидел вокруг себя четырех разъяренных мужчин и ведро. Один из них шагнул вперед и без предупреждения ударил меня в живот. Я задыхался, пытаясь перевести дух и справиться с болью. Мужчина ударил меня еще дважды и отступил назад.
— Ты убил Арти, — сказал тот, кто первым вошел в сарай.
Мой желудок горел, но я откашлялся:
— Ты перерезал ему горло.
Мужчина пожал плечами.
— Он был мертв, но еще дышал. Это на твоей совести. Где золото?
Золото? Им нужно было только золото?
— У меня нет золота. Но есть немного серебра. Просто возьми его и уходи, — произнес я.
Он начал смеяться, и его спутники последовали его примеру.
— Забавно. Тиг, обыщи дом. Себан, займись остатками амбара; Кэррон, поищи снаружи зарытую яму.
— И что ты собираешься делать, Баррик? — спросил Тиг.
— Следить за пленником, дурак, — ответил Баррик.
После того как остальные вышли, лидер, Баррик, сказал мне:
— Ну что ж. Мы можем сделать это по-плохому или по-легкому.
То, как он это сказал, вызвало у меня смех, на мгновение заставив забыть об опасности. Однако, Баррик нахмурился, услышав мой смех. Он снова ударил меня кулаком в живот, но я не перестал смеяться. В животе нарастала истерика, и казалось, если я перестану смеяться, то начну плакать. Баррик ударил меня по лицу, и я почувствовал, как ломается мой нос, прежде чем боль охватила меня.
— Черт! — воскликнул я. — Скажи мне, где золото! Я знаю, что оно здесь! Никаких игр!
— Я не знаю, о чем ты говоришь! — умолял я. — У меня никогда не было много золота. Есть немного серебра, как я уже сказал. Я не лорд.
Он посмотрел мне в глаза, увидев мое серьезное, но полное боли выражение лица, и вышел из сарая. Некоторое время я был один, прежде чем услышал их голоса снаружи.
— Нашел что-нибудь, Себан? — спросил Баррик.
— Нет, — ответил Себан, — я даже не нашел ничего из того золота, что растет на растениях. Зато нашел немного выпивки. Алкоголь очень крепкий. Один похож на воду, другой — на вино.
Я слышал, как они разливают водку и бренди по стаканам. Гнев прокатился по моему желудку. Как они могли? Прийти в мой дом? Украсть мои вещи и держать меня в плену?
— У него нет золота, или он так говорит, — сказал Баррик.
Остальные начали спорить.
— Черта с два у него есть! — воскликнул Тиг, бросив на землю мой мешок с монетами. — Смотри, здесь полно серебра, он просто прячет золото!
— Может, оно у его жены? — предположил Кэррон.
— Это глупо, зачем ей носить его с собой? — ответил Баррик.
— Что за загадка опять была? — перебил Тиг.
— Загадка? Ты имеешь в виду ту, которую отгадала Марион?
— Да, ту самую. Что это было?
— Что-то вроде этого: все, что у него есть, блестит как золото. Или что-то в этом роде.
Я был в замешательстве. Все, что у меня есть, блестит как золото? Что, черт возьми, это значит?
— Кажется, я понимаю! — воскликнул Тиг.
Мужчины снова вошли в сарай, и Тиг подвел их к моей технике.
— Вот здесь! Видите это? Это металл. И он должен блестеть, как золото, но это хитрость! Как ты и говорил, Баррик! Он, наверное, покрасил его, чтобы скрыть! — гордо заявил Тиг.
Баррик ударил мечом по металлической части молотилки. Раздался тупой лязг. Лицо Баррика стало каменным.
— Ты идиот. Это же просто железо!
Лицо Тига покраснело от смущения.
— Подожди! Он... Он такой хитрый, что спрятал его в железе! Да, должно быть, так и есть!
— И как он это сделал, идиот? — спросил Баррик с раздражением.
Тиг заикался:
— Я действительно не знаю! Спроси у него!
Тишина была оглушительной. Мой разум все еще размышлял над загадкой. Она звучала бессмысленно, но в то же время знакомо.
Тиг, которому надоела тишина, бросился ко мне с мечом, направленным мне в лицо.
— Скажи мне, где ты спрятал золото, или я начну отрезать куски.
Я в шоке моргнул от его угрозы. Святое дерьмо. Он выглядит серьезно. Подожди... Это значит, что меня будут пытать. Схватят и причинят боль, пока я не заговорю... Это и есть пытки. Меня действительно пытают. Что за хрень. ЧЕРТ, это настоящая пыточная ситуация. Это не фильм. Это не история о ком-то в далеком варварском месте... Блядь.
Отсутствие реакции разозлило Тига, который отвел меч назад, готовясь к замаху. Но прежде чем он успел это сделать, его качнуло вниз, и из его горла вылетела стрела. Он моргнул в шоке, а затем с глухим стуком упал на землю.
Я в недоумении уставился на его тело. Быстро повернувшись, увидел еще одного, лежащего на земле со стрелой в груди. Двое других мужчин схватили свои щиты и спрятались за ними, тихо переговариваясь.
Что случилось с животными? В сарай вбежали три собаки, выглядящими как свирепые хищники. Мими была особенно свирепа, рядом с Бадди и Вилли, нашими сторожевыми собаками. В их поведении чувствовалась серьезность. Это означало, что Виолетта здесь!
Железнорожденный быстро, но уверенно подошел ко мне и крикнул:
— Уберите отсюда своих чертовых собак, или мы убьем старика!
Собаки на мгновение приостановились, прежде чем Корин крикнул снаружи:
— Опустите оружие, и мы вас не убьем!
Себан и Баррик тихо фыркнули.
— Уберите своих собак из сарая, и, может быть, мы поговорим! — крикнул Баррик.
Собаки неохотно вышли из сарая и скрылись из виду.
— А теперь давай поговорим о том, что ты уходишь! — сказала Корин.
Баррик приказал Себану идти к двери, чтобы устроить засаду на следующего вошедшего. Мне это не нравилось, и когда Себан проходил мимо, я взмахнул ногой, ставя ему подножку, и крикнул:
— Иди сюда!
Себан упал, его встретили три собаки, которые набросились на него, разрывая шею и руки. Увидев, что его напарник падает, Баррик попытался сбежать, разбив соседнее окно и попытавшись выпрыгнуть через него. К несчастью для него, Корин и Бран вошли в сарай с натянутыми луками и, увидев его бегство, быстро уложили его.
Виолетта вошла следом и подбежала ко мне с криком:
— Папа! С тобой все в порядке?
Я застонал от облегчения, когда она разрезала мои путы, чувствуя, как кровообращение возвращается в руки.
— Я немного ушибся, милая. Но со мной все будет в порядке.
— Ответил я. Пока Виолетта освобождала меня, Корин и Бран убедились, что Железнорожденные действительно мертвы.
Виолетта подняла меня на ноги и помогла подойти к тому месту, где на земле лежал Баррик.
Когда мы подошли, мы услышали, как он издал низкий стон. Бран перевернул его ногой, подготавливая лук на случай, если Баррик попытается что-то сделать. Рот мужчины был окровавлен, а его глаза панически метались по комнате.
— Сколько вас тут? — спросил Бран.
Баррик продолжал стонать и не отвечал.
— Отвечай, свинья! Сколько их еще?! — выкрикнул Бран.
Баррик издал низкий кашель.
— То, что мертво, может никогда не умереть.
С последним вздохом жизнь покинула Баррика.
— Теперь ты мертв, ублюдок, — проклял Бран.
Он повернулся ко мне и сказал:
— Мы встретили других, убегавших из деревни. На нее напали, но мы не знаем, сколько их там.
Я тяжело опустился на стул возле своего верстака; был измотан и чувствовал себя истощённым.
— Как ты об этом узнал?
— Мы уезжали сегодня утром, — ответила Виолетта. — Приближаясь к деревне, почувствовали запах дыма, поэтому шли осторожно. Мы наткнулись на нескольких жителей деревни, убегающих в лес, и они рассказали нам, что произошло. Нам захотелось посмотреть поближе, поэтому мы ушли с дороги, но вскоре нас догнали пятеро мужчин, бегущих к нашим фермам. Мы побежали обратно, как только могли. Удалось предупредить некоторые фермы, но нападавшие были впереди нас; казалось, что они идут прямо на нас. Дедушка увидел их приближение и побежал в лес, но они не последовали за ним. Он и Джеран пошли искать остальных членов семьи на закатном утесе, а мы с Браном продолжили путь.
Виолетта перевела дух и выпила немного воды, так как и она, и Бран выглядели усталыми и жаждали пить. Она продолжила:
— Дядя Зейн тоже успел убежать до того, как мы добрались. Мы прибыли к дяде Корину как раз вовремя, чтобы увидеть, как он убегает. Они ненадолго заглянули в дом, но всё время возвращались к нашей ферме. Когда мы наконец сюда добрались, увидели, что тебя схватили. Ну и, в общем, остальное ты знаешь.
— А остальные члены семьи? — спросил я.
Виолетта ободряюще улыбнулась.
— В безопасности. Один из псов, Тревор, сейчас с ними. Я отправила его, как только ты оказался в безопасности. Сейчас они возвращаются.
— Хорошо. У кого-нибудь есть еще вода? — спросил я.
Бран протянул мне свою флягу, и я сделал долгий, освежающий глоток. Я устал и всё тело болело, но вода немного вернула мне силы. Я воспользовался моментом, чтобы расслабиться в кресле, пока мы ждали остальных членов семьи.
Минут через несколько все они ворвались в сарай. Воссоединение оказалось трогательным, и мне было приятно снова держать Найру на руках. Потребовалось некоторое время, чтобы все успокоились, и тогда Корин спросила:
— И что теперь? Эти Железнорожденные пришли прямо сюда, не обращая внимания на всё остальное. Скорее всего, они не будут просто обворовывать деревню и уходить.
Мы с Итаном обменялись настороженными взглядами. Зейн встал и сказал:
— Мы не можем просто ничего не делать! Это наша земля! Я считаю, что мы должны им дать бой!
— И как мы собираемся это сделать, сын? — спросил Итан.
— Мы можем собрать жителей деревни, которые убежали в лес, и сразиться! — ответил Зейн.
— Это займет слишком много времени, — вмешался я. — Нам нужен хороший план. Кто-нибудь, подайте мне карту, которая висит на стене.
Райден передал мне карту, и я продолжил:
— Ладно, как насчет того, чтобы Зейн, Корин и я отправились в деревню, а все остальные вернулись к скалам?
Райден начал перебивать, но я прервал его.
— Нет, Райден, нам надо присмотреть за молодыми. Ты должен заботиться о своих младших братьях и сестрах.
На его неохотный кивок я продолжил:
— Итак, Зейн, Корин и я пойдём в деревню, следуя по дороге, но не по ней. Нам нужно идти медленно и выяснить, сколько их на самом деле осталось. Искать людей в лесу займёт слишком много времени, но, возможно, мы сможем уговорить тех, кто остался в деревне, помочь нам. Почему бы кому-нибудь из женщин не пойти собирать для нас припасы? Оружие и доспехи для нас троих, а также немного медикаментов, еды и оружия для остальных.
Когда группа разошлась по своим делам, я застонал, вставая и пытаясь размять тело. День предстоял долгий.
Обновлено: 16.01.2026