На следующее утро, страдая от раскалывающейся головы, я спустился вниз и принялся за завтрак. Я не обращал внимания ни на свою еду, ни на окружающих. Поэтому, когда Арлан сел напротив, я немного растерялся. К счастью, он, похоже, не заметил моего похмелья и тихо сказал:
— Ты отлично спел вчера вечером. Ты должен делать это чаще! И такие песни! Я никогда не слышал их раньше!
Я хрюкнул в знак благодарности и вновь сосредоточился на еде. Однако Арлан не понял намека и продолжил:
— Знаешь, я забыл сказать тебе об этом вчера, но у меня есть паста, которая, возможно, тебе понравится. Я знаю, что ты любишь поесть.
Он протянул мне небольшую миску с пастой. Я настороженно на нее посмотрел: утро было слишком ранним, и мне не хотелось принимать важные решения. Пока я рассматривал пасту, Арлан продолжал:
— Она с Железных островов. Я сам купил ее у странствующего торговца; она довольно хороша и хватает ее надолго.
Набравшись смелости, я попробовал пасту. Намазал ее на колбасу и хлеб, чтобы получился что-то вроде сэндвича, и откусил. Она оказалась очень соленой и имела ярко выраженный вкус рыбы. Вкуса было слишком много, он затмил колбасу. Я откусил еще несколько кусочков, прежде чем решить:
— Ну, это неплохо. Хотя и соленовато.
Арлан засиял и сказал:
— Ага! Но говорят, что человек может на ней жить очень долго. Я подумываю купить еще. Что скажешь?
Я откусил еще кусочек, чтобы дать себе время подумать.
— Это было бы неплохо иметь зимой. Хотя жить на ней не хотелось бы. С Железных островов, говоришь?
— Да. От странствующего торговца. Слушай, вот он сейчас! Билли! — крикнул Арлан.
Я подпрыгнул от громкости. К нам подошел высокий мужчина и, громким и ехидным голосом сказал:
— Арлан! Как поживаешь этим прекрасным утром?
Арлан жестом пригласил мужчину сесть. Тот ответил:
— Отлично, хотя мой друг Майкл немного захмелел!
Большой мужчина, Билли, кивнул и добавил:
— Ты был тем певцом прошлой ночью. Отличный материал!
Я слабо улыбнулся ему, хотя голова раскалывалась. Неужели его не убьет понизить голос?
Арлан заговорил в тишине:
— Да, был. Мы как раз говорили о том рыбном товаре, который ты мне продал на днях.
Билли ухмыльнулся и ответил:
— Гарум? Тебе понравилось?
Арлан кивнул:
— Да, он довольно хорош. А как долго он хранится?
Билли снова ответил своим громким голосом:
— Не уверен. Годы. Но оно такое вкусное, что люди съедают его до того, как оно испортится!
Арлан потёр подбородок и задумчиво спросил:
— И его привозят только с Железных островов?
Билли кивнул и ответил:
— Да. Оно родом с Железных островов, но людям в Вестерландах и Долине оно нравится. Я думаю, всем жителям холмов оно тоже по вкусу. Хотя в Долине на этом можно неплохо заработать.
Я вмешался:
— О, и почему же?
Билли разразился громогласным смехом:
— Речные земли, конечно, запретили его! Они не пустят в свои земли ничего с Железных островов! Уничтожат весь твой груз! Если ты проклят, могут даже повесить! Не то чтобы я их винил, не с Харреном же. Но это означает хорошие деньги для желающих.
Я не знал, что Речные земли запретили ввозить товары с Железных островов. Арлан спросил Билли:
— Так из чего же он сделан?
Билли громко рассмеялся:
— Я не могу тебе этого сказать! Тогда ты не купишь его у меня!
Арлан пожал плечами:
— Хорошо, если я решу его купить. И это все еще «если». Ты не сможешь продать мне столько, чтобы хватило до того момента, когда сможешь принести еще, а ты не так уж часто бываешь здесь. Так что расскажешь мне, как его делать, дешевый товар, а я куплю у тебя хороший, когда ты приедешь.
Билли сощурился перед ответом:
— И сколько же ты тогда купишь?
— Ты приезжаешь сколько? Каждые 5 или 10 лет? Посмотрим, насколько здешним жителям понравится этот гарум. Допустим, ты будешь приезжать каждые 5 лет с повозкой, полной этого добра. Это должно поддержать меня, а если нет, то я уговорю тебя приходить чаще. Стабильные деньги.
Билли все еще не выглядел уверенным и снова ответил громко:
— Я не знаю. А что насчет цены?
Арлан пояснил:
— Я не собираюсь соглашаться на цену так рано. Мы можем прийти к соглашению, когда ты принесешь гарум.
Когда Билли не выглядел убежденным, Арлан продолжил:
— Я буду покупать у тебя по крайней мере раз в 5 лет, в течение 20 лет. Мы каждый раз можем договориться о хорошей цене, справедливой, и могли бы вести больше дел.
Билли улыбнулся:
— 20 лет, говоришь? Это будет отлично!
Они пожали друг другу руки в знак согласия. Я всё еще не понимал, почему они включили меня в этот разговор, но слушал, пока Билли описывал, как делается гарум. Это потребует некоторой работы, но кто-то из рыбаков в деревне сможет это сделать. Хотя с солью могут возникнуть проблемы.
Арлан и Билли продолжали разговаривать и обсуждать детали своего соглашения, а я отключился и сосредоточился на теплом чае. К счастью, Билли и его громкий голос вскоре ушли, и Арлан снова обратил внимание на меня.
— Итак, как думаешь, ты сможешь приготовить что-нибудь из этого?
Я удивленно моргнул:
— Ты же знаешь, что я фермер, а не рыбак?
Он кивнул, отмахнувшись от моих возражений:
— Да, но ты живешь на побережье, где есть рыба. Так может, и ты сможешь?
Я ответил:
— Не сам. Я могу поспрашивать, но мы не можем делать это в значительных количествах.
Я на мгновение замялся, потирая виски, пытаясь избавиться от головной боли:
— Тебе нужно найти место с соляной шахтой. Моя ставка? Посмотрим, сможет ли Медвежий остров снабжать тебя. Может быть, прибрежная деревня к северу от Си Дракон Пойнт.
Он выглядел разочарованным:
— Чёрт. Я надеялся, что ты сможешь. Ты был хорош для бизнеса.
Я искренне улыбнулся:
— Спасибо за комплимент и за то, что подумал обо мне.
Он подтвердил мою благодарность кивком:
— Чёрт, мне нужно встретиться с другими трейдерами. Вот, — он протянул руку и передал мне кувшин с пастой. — Прими это в качестве благодарности, я знаю, что было нелегко слушать Билли с похмелья.
Я криво улыбнулся и кивнул в знак благодарности. Как только он ушел, я снова сосредоточился на своем завтраке. Когда я закончил, но еще не успел уйти, напротив меня сел еще один человек. Я поднял глаза и увидел молодого человека с темными волосами, который смотрел на меня. На нем была красивая одежда и даже ожерелье. Он продолжал пристально смотреть на меня, а я, в свою очередь, смотрел на него.
Мне не хотелось говорить с ним, к тому же голова сильно болела, поэтому я просто сидел и ждал. Через минуту он неловко сдвинулся с места и, наконец, заговорил низким голосом.
— Привет. Меня зовут Ройс. Ты Майкл, верно?
Я поднял бровь, не понимая, почему он обращается ко мне.
— Да, — ответил я. Его не смутил мой односложный ответ.
— Я слышал, как ты пел вчера вечером. Ты был очень впечатляющим. Я сам бард.
Неужели он пытался завербовать меня? Я ответил ему:
— Мне нравится быть фермером. Это неинтересно для меня. Извини.
Мужчина лишь улыбнулся и сказал своим мягким голосом:
— Я так и думал. На самом деле, у меня возник вопрос о твоих песнях. Что они означают?
— Что ты имеешь в виду, говоря "что они означают"? — спросил я.
— Ну, — сказал он, — кажется, в них используются повторяющиеся строки и много образности. Они не похожи на другие песни, и было сложно понять их смысл. Так что же они означают? О чем они? Ты их сам создал? Если да, то как?
Я моргнул от шквала вопросов. Моя голова все еще болела, чтобы придумывать убедительные ответы или обсуждать теорию музыки. Я сказал ему прямо:
— Они могут значить все, что ты хочешь. Слушатель сам решает, что взять из песни. Слушай, у меня плохое похмелье, и нужно кое-что сделать.
Я встал, чтобы уйти, но почувствовал, что должен сказать что-то вдохновляющее.
— Прости, я не могу помочь больше, просто слушай свое сердце.
Идеально. Поэтично и расплывчато. Я осушил последний чай и вышел из таверны. Выход на дневной свет ослепил меня на мгновение, и голова снова пульсировала от боли. Ватное ощущение, которое я обычно испытывал утром с похмельем, к счастью, прошло. Но пульсировать все равно было больно.
К счастью, мальчик, которого я послал за торговцем, Киран, быстро его нашел. Я дал ему пенни и вернулся в конюшню, чтобы забрать свои вещи. Я дошел до места, где, по словам мальчика, находился Киран, и заметил его.
— Киран! Рад снова тебя видеть, — сказал я в знак приветствия.
— Привет, Рагнар! Давненько не виделись! — ответил он.
Я улыбнулся и спросил:
— Как дела?
— Хорошо, торговля идет успешно. Получил твои вещи здесь, — сказал он и подошел к задней части своей тележки, откуда достал четыре мешка.
Он передал тяжелые мешки мне, и я погрузил их на свою тележку. Затем он взял несколько ящиков и коробку и тоже отдал их мне. Я попросил его привезти немного сахара из Белой Гавани, так как обошелся без него уже много лет. Также попросил несколько стеклянных банок и пробки.
Мне следовало подумать, что необходимо из стекла и пробок, и я решил сделать все толще и, надеюсь, прочнее, чтобы компенсировать любые проблемы с качеством. Стекло выглядело мутным, с искажениями цвета, но было прочным и в остальном выглядело нормально. Пробка тоже была плотной и выглядела так, будто надежно запечатает банки.
Я заплатил ему оставшуюся половину стоимости сахара, так как первую половину уже оплатил, когда поручил ему доставить его, а полную стоимость банок и пробок — заранее. Быстро попрощавшись с ним, я почувствовал, как голова раскалывается, и поспешил покинуть место, чтобы снова оказаться на пути домой.
Пока я трясся по дороге с головной болью, мне очень не хватало современных автомобилей. Мысль о роскошной машине, например, Rolls Royce, с тихим салоном, удобными сиденьями и сладким кондиционером, приходила в голову. Интересно, смогу ли я что-нибудь сделать для своей телеги? Подвеска на рессорах не должна быть слишком сложной. Я громко рассмеялся, напугав птиц на деревьях вдоль дороги, не мог поверить, что не дошел до этого раньше. Еще один проект в списке.
Но с этим придется подождать — меня ждали мои джемы! Когда мой фруктовый сад разросся, я заметил, что часть урожая пропадает впустую, и мне захотелось сохранить яблоки, айву и ягоды. У меня даже рот заныл при мысли о том, что я снова буду есть варенье. Консервировать его было бы немного проблематично, и я надеялся, что мои меры предосторожности позволят мне насладиться вареньем в ближайшее время!
Я ехал в тишине, стараясь забыть о своей головной боли.
Обновлено: 16.01.2026