Ян Цзинцзин бросилась бежать, не глядя под ноги, споткнулась и покатилась в небольшой овраг.
Чжан Сяолун кинулся за ней. К счастью, овраг оказался неглубоким — иначе, скрытое под густыми зарослями травы и кустов, такое падение могло бы закончиться серьёзной травмой.
— Всё в порядке? — спрыгнув на дно, с тревогой спросил он.
— Ничего страшного, — ответила Ян Цзинцзин, поставив волчонка на землю и пытаясь встать, но тут же сжалась от боли. — Ай… ногу подвернула… больно…
— Радуйся, что отделалась лёгким испугом. Носиться сломя голову и не разбиться насмерть — это уже милость горных духов, — проворчал Чжан Сяолун, снимая с неё туфлю и носок и без лишних слов направляя в стопу поток ци, активируя «Сто трав, встречающих весну».
Ян Цзинцзин почувствовала, как прохлада от его прикосновения поднимается от стопы вверх, и боль почти мгновенно отступила. Она смотрела на мужчину, бережно разминающего её лодыжку, и сердце её переполняло тёплое, почти детское счастье.
С самого детства родители, хоть и обращались с ней хорошо, редко проявляли настоящую заботу. Она понимала — они были заняты, но этого «понимания» было недостаточно, чтобы растопить обиду, накопившуюся в душе. Даже его упрёки сейчас трогали до глубины души: ведь за ними стояло настоящее беспокойство.
— Теперь лучше? — спросил Чжан Сяолун, держа в руках её нежную, гладкую ступню. В груди у него вдруг вспыхнуло странное, тревожное волнение, и он поспешно подавил эту крамольную мысль.
Ян Цзинцзин осторожно повертела лодыжкой:
— Угу, уже не болит.
— Отлично, — он аккуратно опустил её ногу и поднялся. — Попробуй пройтись.
Она надела носок и туфлю, тоже встала — но, то ли от остатков боли, то ли от чего-то другого, пошатнулась и с криком «Ай!» полетела вперёд.
Чжан Сяолун мгновенно подхватил её. Их взгляды встретились — и между ними вспыхнуло жаркое, почти осязаемое напряжение. Дыхание сбилось. Их предыдущий «пролог» уже дал им вкус запретного плода, и теперь обоим хотелось разыграть всё представление до конца. А эта уединённая обстановка была как нельзя кстати для роста таких чувств.
Они медленно приближались друг к другу — как вдруг за спиной раздался лёгкий стук падающих камешков. Оба вздрогнули.
Волчонок, играя, лапой поддел несколько мелких камней и теперь, почуяв неладное, настороженно поднял голову, уставившись на своих спасителей.
— Не смотреть! — строго приказал Чжан Сяолун.
В первый раз их прервал Вожак, во второй — этот волчонок. Неужели вы, отец и сын, сговорились специально ставить мне палки в колёса?
Волчонок, для которого Чжан Сяолун олицетворял первобытный ужас, тут же прижал голову к земле и прикрыл глаза лапами. Этот наивно-глупый жест вызвал у Ян Цзинцзин смешок.
Когда их взгляды снова встретились, между ними повисла неловкая тишина.
— Давай вернёмся, — наконец смущённо предложила она.
Желание никуда не делось, но волчонок оказался слишком сообразительным. Продолжать при нём — всё равно что чувствовать за спиной чужой взгляд. А это было невыносимо стыдно.
Заметив мелькнувшую в глазах Чжан Сяолуна тень разочарования, Ян Цзинцзин почувствовала странную смесь тайной радости и жалости. Она тихонько приблизилась к его уху и прошептала:
— Если хочешь… вечером… зайди ко мне в комнату…
Тёплое дуновение в ухо и эти воспламеняющие слова едва не свели Чжан Сяолуна с ума. Но он тут же взял себя в руки — и с удивлением подумал: с каких пор я стал таким слабым перед собственными желаниями?
Отчасти виной, конечно, могло быть долгое воздержание, но он чувствовал: дело не только в этом. Подобное ощущение впервые возникло, когда он получил Треножник Шэньнуна, но теперь оно стало куда сильнее, почти навязчивым. Неужели во всём виновато «Сто трав, встречающих весну»?
Чжан Сяолун покачал головой. Нет, это просто удобная отговорка, чтобы оправдать собственную похоть.
«Когда мужчина растёт в силе, растут и его желания. Смешно: я ещё толком не окреп, а уже веду себя, как последний распутник. Надо быть вдвое осторожнее — не дай бог ошибиться из-за этого».
— Пошли, — бросил он равнодушно, подхватил волчонка и первым зашагал к деревне.
Он просто хотел остыть. Но Ян Цзинцзин восприняла его холодность как обиду — и в сердце у неё закралось сожаление. Что сделано, то сделано. Исправить сейчас ничего нельзя — разве что позже найти способ загладить вину. Не бежать же за ним сейчас и снова предлагать себя?
Честно говоря, она и сама чувствовала себя уставшей, грязной и растрёпанной — совсем не та внешность, при которой хочется соблазнять. Но она обязательно дождётся подходящего момента, чтобы подарить ему самую прекрасную себя.
До деревни Цинхэ они добрались благополучно, а домой вернулись уже глубокой ночью. Лю Мэй встретила их с тревогой, задала пару вопросов, но больше не стала допытываться — лишь поспешила приготовить горячую еду.
На следующее утро Ян Цзинцзин проснулась с тёмными кругами под глазами. После того как Лю Мэй улеглась спать, она сама натаскала ванну горячей воды, тщательно вымылась с головы до ног, надела, как ей казалось, самую соблазнительную пижаму, приоткрыла дверь своей комнаты и легла в постель — в тихом, затаённом ожидании.
Но Чжан Сяолун так и не появился. Она ждала, пока не сомкнулись веки от усталости, и провалилась в сон, так и не дождавшись его шагов за дверью.
— Тётя, а где Сяолун? — спросила она, едва сменив одежду, даже не умывшись.
— Ушёл в теплицу, — ворчала Лю Мэй, расставляя посуду. — Побежал туда, даже не позавтракав. Что там может утолить голод — голая земля?
— Тётя, кушайте без меня, я пойду посмотрю на него! — и Ян Цзинцзин стремглав вылетела из дома.
Лю Мэй на мгновение замерла, обернулась — и увидела лишь пустое пространство.
— И что это сегодня с ними? Никто есть не хочет?
— Думаю, эта девушка не равнодушна к нашему Сяолуну, — усмехнулся Чжан Данюй.
— Тебе бы только умничать, — закатила глаза Лю Мэй. — Я и сама давно это заметила. А после возвращения из гор взгляд Цзинцзин на Сяолуна совсем изменился. Вчера вернулись так поздно… Как ты думаешь, они могли… того? А как же Сяоя?
При этих словах Чжан Данюй снова нахмурился:
— Вот именно поэтому и не лезь не в своё дело. Пусть дети сами разбираются со своими проблемами. По-моему, Цзинцзин — замечательная пара для Сяолуна, они отлично подходят друг другу. Да, Сяоя тоже хорошая девочка, но кто поручится, что за годы учёбы в университете, вдали от дома, она не встретит кого-нибудь ещё? У молодёжи сейчас в почёте свободная любовь. Кого Сяолун любит, а кого нет — мы можем лишь высказаться, но решать должен он сам.
— Ладно, ладно, знаю я, — отрезала Лю Мэй, но в душе согласилась.
Когда Ян Цзинцзин подбежала к теплице, у входа лежал волчонок. Увидев хозяйку, он тут же завилял воображаемым хвостом и начал заискивающе ныть, будто был самым безобидным щенком на свете.
Погладив его по голове и велев греться на солнышке, Ян Цзинцзин торопливо шагнула внутрь. И сразу же ощутила — что-то изменилось. Причём кардинально.
Обновлено: 13.02.2026