Молнии нимало не интересовались мыслями Чжан Сяолуна. Над его головой гремело так, будто палили из десятков орудий, раскаты грома, способные разорвать небеса, следовали один за другим. Если бы кто-то оказался снаружи, то увидел бы, как вспышки молний одна за другой устремлялись к крыше дома Чжан Сяолуна.
К своему удивлению, Чжан Сяолун обнаружил, что на этот раз, несмотря на то, что его пронзила до мозга костей целая серия молний, он не потерял сознание, как в прошлый раз. Процесс был болезненным, но боль оставалась терпимой.
Преодолев первоначальную панику, он заметил кое-что ещё: большая часть молний, ударивших в него, поглощалась силуэтом маленького чёрного треножника, окружённого туманным жёлтым сиянием. Вероятно, именно это и спасло его от серьёзных повреждений.
Гром гремел целых пятнадцать минут, прежде чем стихнуть. Вместе с громом прекратился и дождь, а густые тучи на небе быстро рассеялись, не оставив и следа.
В крыше дома Чжан Сяолуна зияла огромная дыра, из которой всё ещё валил чёрный дым, но он словно не замечал этого, полностью погрузившись в осмысление мощного потока сложнейшей информации, хлынувшей в его сознание. Прошло ещё добрых пятнадцать минут, прежде чем Чжан Сяолун смог более-менее упорядочить полученные знания. Его глубоко потрясла та участь, что ему выпала.
Как он и предполагал ранее, та молния, что сразила его по дороге в уезд и ввергла в кому на месяц, была не единственной причиной. Вместе с ударом небесного огня в его тело вошёл тот самый маленький чёрный треножник, что теперь периодически появлялся у него на груди.
Происхождение этого треножника было необычным — это была реликвия, некогда принадлежавшая Императору Яну, Шэньнуну. Шэньнун научил людей следить за сменами времён года и возделывать злаки, он лично испробовал сотни трав, создавая лекарства. Он был не только богом земледелия, но и богом медицины. А этот треножник был тем самым волшебным котлом, в котором Шэньнун переплавлял травы в снадобья.
Перед тем как вознестись на небеса, Шэньнун, движимый заботой о смертных, что оставались беззащитны перед лицом бедствий и хворей, запечатал всю свою мудрость, мастерство и часть своей силы в этот божественный треножник и низринул его с небес, уповая, что он попадёт к достойному владельцу. Однако треножник затерялся на тысячелетия, и лишь в тот день он прорвался сквозь пустоту, чтобы обрести наконец своего предназначенного хозяина — Чжан Сяолуна.
Как следовало из обретённых знаний, Треножник Шэньнуна избрал Чжан Сяолуна среди прочих благодаря особенностям его натуры и разума. Сам Шэньнун, используя свою безмерную мощь, установил ограничения: артефакт мог принадлежать только человеку добродетельному и одарённому.
Попади треножник в руки злодея — он не смог бы нести облегчение страждущим, но обратился бы во зло. Окажись его владельцем человек недостаточно разумный — он не сумел бы постичь мудрость Шэньнуна, и треножник остался бы бесполезной реликвией.
Чжан Сяолун по крупицам осмысливал эти знания. Больше всего среди них было информации о земледелии и медицине. Помимо этого, он обнаружил целый свод методик самосовершенствования, звучавших невероятно могущественно — Искусство Управления Драконом.
— Сяолун, ты в порядке?
Внезапные настойчивые стуки в дверь вырвали Чжан Сяолуна из глубины его раздумий. Он окинул себя взглядом и поспешно привёл себя в порядок.
Чжан Даню и его жена метались за дверью в беспокойстве, готовые вот-вот вышибить её.
Когда начался тот оглушительный гром, они, конечно, испугались, но списали всё на странную погоду. Лишь когда дождь прекратился, и они вышли наружу, то увидели, что их крыша дымится после удара молнии, и тут же запаниковали. Дом не важен, но их сын всё ещё был в своей комнате!
Как раз в тот момент, когда Чжан Даню собрался с силами, чтобы высадить дверь, та с скрипом открылась изнутри.
Чжан Сяолун, потирая глаза, сонно вышел наружу и зевнул: — В чём дело, батя? Я только-только задремал, а вы меня уже будите?
— Задремал? — Чжан Даню и его жена опешили. Как можно было уснуть под такой грохот, будто из пушек палят?
— Молния в дом ударила, дым идёт. Мы боялись, что тебя задело, — поспешно сказала Лю Мэй.
— А? — Чжан Сяолун обернулся и сделал вид, что испугался. — Неужели и вправду ударила? Хорошо, что я спал, а то снова бы в меня угодила. Эта молния не из-за меня?
— Не неси ерунды! Главное, что жив-здоров, — отругал его Чжан Даню. — И запомни: крыша у нас и сама по себе прохудилась, это не молния.
Слухи о том, что Чжан Сяолун был одержим злым духом, в деревне только-только поутихли. Если же теперь распространится весть о том, что в их дом ударила молния, кто знает, что снова начнут говорить. Думая об этом, Чжан Даню поспешил найти кое-какие материалы, чтобы временно залатать дыру в крыше и накрыть её брезентом — и чтобы защититься от возможного дождя, и чтобы скрыть следы удара молнии. Как оказалось, он сделал это вовремя: вскоре после того, как тот дождь прекратился, снова пошёл ливень, и шёл трое суток без перерыва.
На этот раз Чжан Даню беспокоился уже не о доме, а о урожае в поле. Каждый день, возвращаясь с полей, он тяжело вздыхал.
— Батя, что случилось? Урожай никуда не денется. Немного дождя — даже хорошо, когда будем сеять пшеницу, поливать меньше придётся, — видя озабоченность отца, Чжан Сяолун попытался его утешить.
— Что ты понимаешь? — вместо утешения его слова лишь усилили беспокойство Чжан Даню. — Наша кукуруза и так созрела поздно. Дождь уже третий день льёт без остановки. Даже если он прекратится, земля превратится в болото, нельзя будет ступить и шага. Когда мы сможем собрать урожай, боюсь, кукуруза уже прорастёт прямо в початках.
Услышав это, Чжан Сяолун сразу всё понял. Из-за его комы семья была занята и пропустила подходящее время для сбора кукурузы. Для других этот дождь был благом, избавляя от необходимости поливать поля, но для его семьи он обернулся настоящей бедой. По словам отца, вся кукуруза могла прорасти, и тогда весь урожай этого сезона пойдёт насмарку.
— Не волнуйся, я схожу в поле, посмотрю, — сказал Чжан Сяолун, взял зонт и вышел из дома.
— Куда ты собрался под таким ливнем? Уже всё затопило, что ты сможешь сделать? — Чжан Даню, беспокоясь о здоровье сына, попытался остановить его.
— Всё в порядке, жди меня дома. Я скоро вернусь, со мной ничего не случится, — не оборачиваясь, уверенно ответил Чжан Сяолун, уже выходя наружу.
Последние несколько дней тело Чжан Сяолуна не подавало никаких аномальных сигналов, что позволило ему наконец осмыслить произошедшее. Треножник Шэньнуна оказался божественным артефактом. Хотя он и избрал его своим носителем, для полного слияния требовалось время и — что куда важнее — колоссальный энергетический потенциал. Именно поэтому процесс занял столько времени: лишь несколько дней назад треножник смог поглотить достаточный объём энергии молний, что позволило слиянию успешно осуществиться.
После завершения процесса слияния Чжан Сяолун начал замечать удивительные перемены. Треножник источал загадочное сияние, которое непрерывно укрепляло и наполняло жизненной силой его тело. Уже через несколько дней его кожа приобрела удивительную гладкость и нежность, будто излучая внутренний свет нефрита.
С тех пор как он начал практиковать «Искусство Управления Драконом», преобразилась сама его природа. Прежняя простота деревенского юноши теперь была отмечена неуловимым отсветом бессмертия. Отныне ни проливной дождь, ни леденящая вода не могли причинить ему вреда — болезнь отступила навсегда.
Вскоре Чжан Сяолун добрался до их участка. Земли соседей по обеим сторонам уже были пусты — те собрали урожай и ждали, когда после дождя можно будет сеять новую культуру. Их же кукурузное поле одиноко стояло под дождём. Чжан Сяолун проверил — земля и вправду была мягкой, как болото, нога утопала в грязи.
Даже если бы дождь прекратился немедленно, добрых два-три дня ушло бы на то, чтобы почва просохла достаточно для сбора урожая. За это время зрелые, уже подсохшие початки, утопающие в воде под покровом листьев, даже если бы и не пустили ростки, непременно покрылись бы плесенью. Чжан Сяолун присел на корточки, касаясь влажной земли, и с тоской подумал: «Вот бы можно было высосать из этой почвы лишнюю воду».
Обновлено: 13.02.2026