— Братец Сяолун, ты правда не поедешь со мной в Пекин?
За околицей деревни Цинхэ, на безлюдной проселочной дороге, Лу Сяоя, слегка запрокинув голову, с надеждой в голосе спросила его.
— Нет, — ответил Чжан Сяолун, продолжая неспешно идти. После того как он узнал о договорённости между семьями, наедине с Лу Сяоя ему стало как-то неловко. — Если здоровье полностью восстановится, подожду до следующего года.
Чжан Сяолун не то чтобы не хотел учиться в университете — просто он и сам не понимал, что творится с его телом. Все эти дни, едва в груди возникало знакомое жжение, он тут же прятался ото всех, смертельно боясь, что кто-то увидит его свечение и таинственный силуэт маленького котла. Явиться в таком состоянии в университет — верный путь оказаться подопытным кроликом.
— А что, если… — Лу Сяоя внезапно сообразила, что так говорить не стоит, и, виновато высунув кончик языка, весело улыбнулась: — Ты обязательно скоро поправишься!
— Надеюсь, — мысленно усмехнулся Чжан Сяолун. Ведь на самом деле он чувствовал себя прекрасно, если не считать периодического свечения. — Я ещё не поблагодарил тебя за помощь с академическим отпуском.
Лу Сяоя хитро улыбнулась: — И как же ты собираешься меня благодарить? Неужели ограничишься пустым «спасибо»? Я ведь спасла золотого первокуна!
— Какой там золотой первокун? Просто повезло, немного больше баллов набрал. Попробую ещё раз — может, даже проходной не наберу, — скромно усмехнулся Чжан Сяолун.
Раньше он и вправду гордился званием первокуна, но, пройдя через грань жизни и смерти, он действительно перестал придавать этому значение.
— Вот нет! Так не пойдёт! Так что ты сейчас, увиливать пытаешься? Не позволю! Ты должен как следует меня отблагодарить! — Лу Сяоя поймала себя на том, что в её голосе звучат нотки кокетства. Вспомнив слова однокурсницы о том, что таким тоном девушки говорят только с любимыми, она слегка покраснела.
К сожалению, Чжан Сяолун совершенно этого не заметил. В этот миг смущённая Лу Сяоя была куда прекраснее, чем обычно, но он лишь простодушно улыбнулся: — Ладно, когда на зимние каникулы приедешь, тогда и отблагодарю как следует. Скажешь, что хочешь вкусного — моя мама приготовит.
— Вот так просто тебе не отделаться! Тётя уже сказала, что будет готовить мне всё, что захочу. Теперь меня ублажают даже больше, чем тебя! — Вспомнив слова Лю Мэй, Лу Сяоя покраснела ещё сильнее.
Чжан Сяолун наконец заметил её странное поведение. Хотя у него не было опыта в любви, он был в том самом возрасте, и его сердце забилось чаще. Всё же он быстро взял себя в руки и сказал: — Ладно-ладно, поступай как хочешь. Довольна теперь?
— М-м… А не… поможешь мне выбрать платье? — голос Лу Сяоя стал тише. Она делала вид, что просто перебирает варианты, но на самом деле сильно сомневалась, стоит ли быть такой откровенной. В конце концов, покраснев, она прошептала, почти не поднимая глаз: — Только мы вдвоём!
Деревня — не город, где открыто говорят о любви с юных лет и могут целоваться на улице до посинения. Здесь самой распространённой формой свидания для помолвленных пар была совместная поездка на рынок, чтобы выбрать друг для друга обновку. Это был своеобразный обычай, позволявший лучше познакомиться будущим супругам, которые до помолвки могли быть даже незнакомы. Именно из-за этого обычая девушка никогда не приглашала парня пойти с ней за покупками, если он ей не нравился.
Чжан Сяолун, хоть и не был искушён в подобных делах, по её виду и некоторым намёкам всё понял. Однако ему сразу вспомнилось, как Лу Дашань, пока он был без сознания, приходил к его родителям вымогать залог.
Чжан Сяолун помолчал: — Боюсь, это не лучшая идея. Кто-то увидит — пойдут пересуды. Да и твой отец вряд ли согласится.
— Хочу, хочу и всё тут! — Лу Сяоя надула губы и с обидой посмотрела на него. — Братец Сяолун, отец всё рассказал мне о том дне. Он был неправ. Неужели ты из-за этого будешь ненавидеть и меня всю жизнь?
— Я не злюсь на тебя и не держу зла на твоего отца. Просто не хочу с ним иметь дела, — холодно ответил Чжан Сяолун.
Глаза Лу Сяоя вдруг наполнились слезами. Они повились на ресницах и наконец скатились по щекам. Она поспешно отвернулась и тихо заплакала.
— Эй, не плачь, не надо…
Тут Чжан Сяолун совсем растерялся. Он засуетился вокруг неё, не решаясь прикоснуться. — Я же ничего плохого не сказал. Просто твой отец поступил не по-людски. Я понимаю, он беден, хотел раздобыть денег на твою учёбу. Но приходить и давить на моих родителей, пока я был в коме — это уже слишком…
Видя, что Чжан Сяолун ничего не понимает, Лу Сяоя вдруг бросилась к нему в объятия, крепко обняла и прижалась головой к его груди. Пусть Чжан Сяолун и был умён не по годам, но впервые так близко соприкоснувшись с мягким телом, источающим лёгкий девичий аромат, он почувствовал, как у него зашумело в голове. Он застыл на месте.
— Братец Сяолун, ты мне нравишься!
Вспомнив наставления подруги о том, что хорошего парня нельзя упускать, Лу Сяоя, прикусив губу, смущённо выпалила это и, внезапно поднявшись на цыпочки, робко прикоснулась губами к его губам.
— Я… я… я… — Чжан Сяолун был совершенно ошеломлён этой атакой и не знал, что сказать.
Видя, что он смущён даже сильнее нее, Лу Сяоя рассмеялась и с прямотой, свойственной деревенским девушкам, твёрдо заявила: — А ты мне всё равно нравишься!
Чжан Сяолун помолчал, и его покрасневшее лицо постепенно пришло в норму вместе с мыслями: — Что во мне такого? Первокун? Это лишь случайность, всего лишь высокий балл на экзамене. Если бы я не был никаким первокуном, а простым деревенским парнем, ковыряющимся в земле, я бы тебе всё ещё нравился?
— Я… — Лу Сяоя заколебалась.
Уловив её колебания, Чжан Сяолун горько усмехнулся: — Мы ещё слишком молоды. Возможно, через несколько лет ты поймёшь, насколько наивны твои нынешние мысли.
— Нет, не пойму! — тут же возразила Лу Сяоя. — А если через несколько лет мои чувства не изменятся, ты… ты будешь со мной?
— Сейчас я не могу ответить на этот вопрос, потому что и сам не знаю, что будет через несколько лет, — уклончиво ответил Чжан Сяолун.
— Братец Сяолун, а я тебе хоть сколько-нибудь нравлюсь? Хотя бы чуть-чуть? — Лу Сяоя решила быть смелой до конца и пристально посмотрела на него.
— Я… — Чжан Сяолун снова покраснел. В юности у любого парня возникали мысли о девушках. — Я не задумывался над этим.
Увидев его вновь покрасневшее лицо, Лу Сяоя наконец удовлетворённо улыбнулась: — Братец Сяолун, а чем ты будешь заниматься этот год дома?
Чжан Сяолун с облегчением перевёл дух и твёрдо заявил: — В деревне и спрашивать нечего. Все называют меня золотым первокуном. Хочу за год доказать, что могу стать лучшим и в крестьянском деле — первокуном деревни Цинхэ!
Обновлено: 13.02.2026