Гимнастический зал возле Второго корпуса Академии Рейнольдс.
Это гигантское сооружение, размером с два футбольных поля, было одной из гордостей академии.
Новейшее оборудование, стены, поглощающие ману для смягчения ударов, и даже лучшее лечебное зелье, способное мгновенно залечивать раны.
Среда, оснащённая всем необходимым для тренировок и спаррингов.
В таком зале проходило занятие у класса 2-А.
Сорок студентов, стоящих по стойке «смирно».
Их взгляды были прикованы к мускулистому мужчине, стоящему перед ними.
Лысый мужчина лет сорока с небольшим.
Профессор, ведущий курс «Боевая практика».
Аарон Крейг.
Многочисленные шрамы, видные на рукавах его одежды, говорили о том, что его жизнь не была спокойной.
— Как было объявлено ранее, сегодняшнее занятие пройдёт в формате спарринга между студентами, — обратился он к стоящим по стойке «смирно» ученикам.
— Каждый из вас выберет себе противника по желанию, и я буду давать оценку после каждого поединка.
Аарон дал пять минут, велев за это время выбрать партнёра, и уселся на стул рядом.
Сначала студенты нерешительно переминались, но вскоре начали искать себе пару.
Тем временем я стоял на месте.
Вряд ли кто-то захочет быть со мной, так что я просто подожду, пока меня не назначит кто-то из оставшихся без пары.
Так что я присел в углу и наблюдал за студентами, болтающими друг с другом.
Кажется, даже такое простое дело, как выбор партнёра, для детей этого возраста уже веселье.
На губах играет улыбка…
……
…завидно.
Вы, ребята, проживаете свои восемнадцать лет как положено в восемнадцать.
Мои восемнадцать — это лишь адские воспоминания.
И не только восемнадцать, но и семнадцать, и девятнадцать.
Всё, от начала и до конца.
— Отдых? Зачем он тебе?
— Не вздумай просыпаться, впереди ещё долгий путь.
«Чёрт, чёртовы травмы…»
Горло сжалось от голоса в голове.
Я сжал кулаки и успокоил дрожащее дыхание.
Разве «Железный дух» не должен работать?
Как это возможно, что навык уровня SSS не может как следует блокировать депрессию?
Поворчав про себя, я отвёл взгляд.
Даже когда пятиминутный лимит почти истёк, ко мне не подошёл ни один человек.
«Что ж… так и должно было быть».
Пока я ждал окончания пяти минут, я увидел, как ко мне приближается человек.
Золотистые светлые волосы и сияющие голубые глаза.
Грациозная походка и осанка.
Я смотрел на неё в оцепенении, пока она подходила.
Это был кто-то знакомый.
Странным образом знакомый и мне, и воспоминаниям Лейдена одновременно.
— Принцесса…?
Это была Люси фон Рьетро, первая принцесса Империи.
Человек, бывший лучшим другом Лейдена в прошлом.
Одновременно же второстепенный персонаж из «Героя, Любимого Всеми».
Старшая сестра героини Алана, второй принцессы Анны фон Рьетро.
Девушка, которую я видел лишь через роман и воспоминания Лейдена, приближалась ко мне.
Она встала передо мной и сняла одну из своих перчаток.
Затем швырнула перчатку в меня, сидящего на корточках, и холодно произнесла:
— Лейден Лиссит. Я вызываю тебя на дуэль.
— …Что?
Дуэль.
Похоже на спарринг, но имеет ключевое отличие.
В отличие от спарринга, где проверяют навыки друг друга без условий,
дуэль — это столкновение с обязательной ставкой.
Ставкой могут быть деньги или репутация.
Дуэль была подобна игре на ставках, где каждый ставил что-то на кон.
Конечно, хотя метафора звучит легко, значение дуэли отнюдь не легковесно.
Обычно на кон в дуэли ставится нечто равное жизни или чести семьи.
Бросив перчатку, любой мог вызвать на дуэль, но мало кто действительно это делал.
Негласное правило гласило, что вызов на дуэль бросают лишь тогда, когда противник нанёс незабываемое оскорбление или является злом, которое должно быть наказано.
И такая дуэль, со ставкой на меня.
Причём от принцессы Империи.
«……»
Пока я пребывал в ошеломлении, она снова выкрикнула:
— Я, Люси фон Рьетро, вызываю Лейдена Лиссита на дуэль во время спарринга!
Она указала на меня пальцем и сверлила меня взглядом.
— Ставка в дуэли… отчисление из Академии Рейнольдс!
— О-о-о!!
— Принцесса вызывает на дуэль…!
— Ставка на отчисление? Надо посмотреть.
Вокруг начался гул.
Профессор Аарон, который уже собирался собирать студентов по истечении лимита времени, тоже пристально смотрел на нас.
Все действительно взволнованы.
Я схватился за лоб от пульсирующей головной боли.
Лейден, мелкий ублюдок.
Почему карма Лейдена достаётся мне?
И отчисление из академии?
Думаешь, я сюда хожу, потому что мне, блин, этого хочется?
Основной квест здесь, основной квест.
Чёртово счастье можно найти и здесь.
Сдерживая готовое взорваться раздражение, я сказал:
— Я отказываюсь.
— От… чего?
Люси ошарашенно посмотрела на меня.
Что это за выражение лица, думала, я соглашусь?
Естественно, дуэль может быть отклонена вызванной стороной.
Конечно, в этом случае на тебе навесят клеймо труса на всю оставшуюся жизнь, но…
— Какой трус! Пытаешься уклониться от дуэли! — не веря своим ушам, выкрикнула Люси.
— Да, я трус. Поэтому отказываюсь.
Неужели ты действительно верила, что я приму вызов?
Она и вправду… вроде в порядке, но в чём-то явно недотягивает.
Похоже, такой же она была и в воспоминаниях Лейдена.
— Пожалуйста, не настаивайте на дуэли. Сколько ни говори, что вы принцесса, я тоже старший сын герцогства. Давить на меня таким нелепым образом бесполезно, — отрезал я.
Тогда Люси застыла на месте.
В тот момент, когда я уже собирался пройти мимо неё, профессор Аарон, наблюдавший за нами, заговорил:
— Простите, ученик Лейден. Кажется, спарринг всё же должен состояться, даже если не дуэль, верно?
— Да…?
— Оглядитесь.
Я нахмурился от его непонятных слов и посмотрел вокруг.
После времени на поиск партнёра все студенты нашли себе пару.
Единственные, у кого партнёра не было, — это я и Люси.
— Чёрт побери, — пробормотал я, потирая затылок.
Мы с Люси сидели рядом в ожидании своей очереди.
Наш номер по счёту — пятый.
Как раз после четвёртого спарринга, который шёл сейчас.
Даже наблюдая за поединками, Люси время от времени бросала на меня взгляды.
По тому, как дёргались её пальцы и она не могла усидеть на месте, должно быть, она была шокирована моим отказом от дуэли.
Что ж, мне всё равно.
Я лишь смотрел на площадку, где шёл спарринг.
Этот поединок был противостоянием магов, и было интересно видеть магию, которой раньше не существовало.
Конечно, синхронизируясь с Лейденом, я усвоил большую часть знаний о магии, но видеть её воочию было совершенно иным уровнем.
«Может, завтра тоже стоит позаниматься магией…» — тихо подумал я, наблюдая за кружащимися языками пламени и струями воды.
Пока я так размышлял…
— Дзинь!
Прозвучал колокол, возвещающий конец боя.
Победа была определена.
— Следующая пара, на площадку, — послышался голос Аарона.
Мы поднялись с мест и направились к арене.
Когда мы встали на площадке, Аарон спросил:
— Каким оружием будете пользоваться?
Он указал на пол, где лежали различные деревянные оружия.
— Я буду использовать копьё, — сказала Люси, поднимая с пола деревянное копьё.
Затем, для пробы, несколько раз взмахнула им и вскоре удовлетворилась.
— Тогда я возьму этот меч.
Я тоже без колебаний протянул руку и взял меч.
Это был меч в форме катаны.
Глаза Аарона слегка блеснули, когда он увидел выбранное мной оружие.
— О, вы используете необычный меч.
Это привычно для меня.
Скорее, мне незнакомы полуторные мечи, которые используете вы…
Тихо открывая и закрывая выбранный меч, проверяя хват, я услышал слова Аарона:
— Вы не собираетесь снимать оружие с пояса?
— Да… По некоторым обстоятельствам я не могу разлучиться с этим оружием.
— Хм, зависимое оружие?
— Что-то вроде того.
Аарон пристально посмотрел на Меч Печали, затем кивнул.
— Не похоже, что оно даёт какие-то конкретные усиления. Я разрешу носить его во время спарринга. Однако используйте только деревянный меч, который вы выбрали ранее.
— Хорошо.
Я ответил и начал движение.
В центре арены уже стояла Люси.
Я встал напротив неё.
— Спарринг начинается. Приготовиться.
При этих словах я напряг руки, сжимающие деревянный меч.
Люси тоже приготовилась и направила копьё на меня.
«……»
«……»
Наступило противостояние, за которым последовало мгновение тишины.
И то, что нарушило эту тишину, было…
— Дзинь!
…чистый звон колокола.
Люди говорят,
что современное кэндо считается малопригодным для реального боя.
Кэндо — это своего рода спорт, сосредоточенный на скорости и точности ударов.
На практике ему не хватает умения противостоять другим видам оружия.
Часто бывает, что даже хорошо тренированные кэндисты оказываются беспомощны в реальном бою вне спортивных правил.
Если это те, кто тренировался «обычно» до конца.
— Свист!
Я легко отклонил голову, уворачиваясь от нацеленного в меня копья.
Затем, плавно сместив тело, заблокировал следующую атаку, пришедшую сразу же.
— Чин!
В руку передалось ощущение веса вместе с глухим звуком.
Уголок моего рта искривился вверх от чувства, где-то знакомого.
В те дни, когда я был Ким Нару,
я, проводя каждый день в тренировках, приблизился к пределу роста примерно к восемнадцати годам.
Техника уже достигла пика, дальше расти было некуда,
сила и скорость тоже выросли настолько, что обычному человеку было не угнаться.
Одним словом, я достиг максимального предела роста, пройдя полный круг.
Как бы я ни тренировался, мои навыки больше не росли, поэтому отец ввёл новый метод тренировок.
Спарринг.
Не только с кэндистами, но и с мастерами западного фехтования, копья, полуторных мечей и рапир.
Он собрал мастеров всех видов оружия и заставил их сражаться со мной.
Отец решил, что раз я достиг пика техники, теперь нужно оттачивать сами боевые инстинкты и рефлексы.
Позже он устроил спарринг один против пяти с пятью мастерами, каждый из которых владел разным оружием.
……
…Мой отец был настоящим безумцем.
Сначала я не мог адаптироваться к кэндо, выходящему за рамки правил, и меня постоянно били.
Шло время.
Прошёл год.
Прошло два.
Когда прошло около трёх лет,
я полностью адаптировался к кэндо как к реальному бою.
Даже спарринг один против пяти, проводимый дважды в неделю, стал по силам.
К двадцати двум годам, когда я отправился на мировые соревнования, я даже выиграл несколько раз.
Так я стал чем-то большим, чем просто обычный кэндист.
— Чин!
Я парировал ещё один сильный удар.
Выражение лица Люси, атаковавшей меня, стало ошеломлённым.
Вокруг площадки начался ропот.
— Снова заблокировал!
— Это тот самый безумный Лейден?
— Как может принцесса, занимающая 5-е место в классе А…
Я пробормотал, сильно отбивая прилипшее ко мне копьё.
Пятое место…?
Как?
Безусловно, есть сила и навык, но не более того.
Обработка взгляда хромает, движения копья не лаконичны.
Навыки хороши, но она не может естественно связывать их один за другим, создаётся ощущение разрыва.
«……»
*Противник на мировом отборе, которого я победил 7-3, был лучше этого.*
Очевидно, талант есть.
И, кажется, чутьё тоже.
Но нет усилий.
На руках не видно мозолей,
нет шрамов от лопнувших волдырей и потрескавшихся ладоней.
Иногда встречаются такие люди.
Те, кто поднимается на высокое место лишь благодаря природному таланту, без усилий.
Я чувствовал к таким людям животную, глубокую неприязнь.
Через какой ад мне пришлось пройти, родившись с обычным талантом, чтобы достичь мировой арены.
Сколько я отсек от себя?
А эти, рождённые с талантом, взбираются на высокое место без каких-либо усилий, словно насмехаясь над моими стараниями.
И поэтому я уничтожал их всех.
На этой долго возводимой башне боли
я побеждал в соревнованиях всех тех, кто стоял лишь на таланте.
— Свист!
Очередная атака.
Я смотрел на неё пустым взглядом.
Быстро.
Однако её легко блокировать.
Потому что я предугадал, куда пойдёт её атака, ещё с момента подготовительного движения.
— Чин! Грррр!
Я легко отвёл удар, обрушившийся сверху, обратной стороной меча.
И одновременно вклинился в пространство Люси, оставшееся беззащитным после атаки.
— Извини…!
Она попыталась снова двинуть копьём, но было уже слишком поздно.
Я крепко прижал мечом копьё, которое пыталось сдвинуться, и нанёс средней силы удар ногой в её живот.
— Плюх!
— Хык!!
Она простонала и отступила.
Я сказал ей, стоявшей, согнувшись от боли:
— Ты вызывала на дуэль ранее? Я принимаю этот вызов. Но с условиями.
— Кх… что вдруг…? — её лицо потемнело.
Всегда забавно подавлять тех, кто полагается лишь на талант, с помощью усилий.
— Разве ставка на отчисление не слишком ничтожна?
Я искривил уголок рта и посмотрел на неё.
— Давай поставим на кон жизни друг друга. Ставка дуэли.
Зрачки Люси дёрнулись.
Обновлено: 20.02.2026