—Я просто не могу выбраться отсюда, не так ли? — пробормотал я себе под нос, когда впереди показался знакомый город.
Я действительно не ожидал, что вернусь в Альфиро больше одного-двух раз. Каждый мой приезд казался мне последним. Но теперь я стал возвращаться сюда так часто, что даже создал портал прямо к нему.
Старый город губернатора был тем местом, где мы с Нелл решили встретиться. По плану я должен был присоединиться к ней и её команде в карете, которая доставила бы нас прямо в ближайший к подземелью город. И надо же, они уже были там и ждали. Небольшой, легкобронированный эскорт с парой знакомых фигур стоял прямо у главных ворот города.
—О, привет! Сюда!
Нелл начала махать мне рукой, как только заметила моё приближение.
—Привет, Нелл, похоже, ты как всегда полна энергии, — сказал я.
—Я знаю, что мы только недавно разговаривали, но я всё равно счастлив, что наконец-то снова увидел тебя лично.
—Я... я тоже счастлива, но не мог бы ты... оставить эти вещи, когда мы будем одни? Это немного неловко, когда все остальные подслушивают...
Она неловко посмотрела на других членов своего ордена, пока я ерошил её волосы. Мне нравится, какая она застенчивая. Это совершенно очаровательно.
—Ладно, хорошо. Но когда мы, наконец, получим возможность побыть вдвоём, я постараюсь сделать так, что ты не сможешь удержаться и не скривиться.
—Я бы предпочла, чтобы ты не перегибал палку, если бы знала об этом...
Она была немного раздражена, но в то же время очень довольна.
—Так вот как выглядит Мейстер в маске без маски? Он гораздо моложе, чем я думал, — сказал Паладин.
Услышав его слова, я крутанулся на месте, достал из инвентаря обычную маску, похожую на клоунскую, и надел её, после чего снова повернулся к нему лицом.
—Молодой? О чём ты говоришь? Мой возраст так же загадочен, как и подозрителен. Не надо просто наугад предполагать мой возраст.
—Я не уверена, что есть смысл пытаться скрыть это, Юки, — прошептала Нелл.
—Если уж на то пошло, то эта маска привлечёт к тебе ещё больше внимания...
О, да... Тооооочноооо... Это было нечто, не так ли? В отличие от неё, я совсем забыл о том, что моя маска теперь стала чем-то общепризнанным. Надев её, я не получу ничего, кроме пристальных взглядов.
—...Ты никогда не меняешься, Мейстер, — сказала взволнованная Карлотта.
—Я вижу, ты всё так же любишь дурачиться, как и в нашу последнюю встречу.
—Да, да, хватит обо мне, — я снял маску, пожимая плечами.
—Как насчёт того, чтобы представить своих людей?
—Неплохая идея, — она повернулась к своему отряду.
—Вы слышали его, представьтесь. Начните слева.
По команде Карлотты каждый из Паладинов быстро проинформировал меня о своих личностях. Я не слишком интересовался подробностями, но отметил, что, не считая Нелл и Карлотты, их было пятеро, из них две женщины. Хотя они были достаточно слабы, чтобы бледнеть по сравнению со своим командиром, и даже не стоило сравнивать их с Нелл - каждая из них всё равно была примерно вдвое сильнее среднего солдата.
—Ты уверена, что этого будет достаточно, чтобы прорваться через подземелье? — спросил я.
—Я бы тоже хотела немного усилить наши войска, но большинство моих людей ушли на другую работу. Эта партия - всё, что у нас есть в наличии, — хмуро ответила леди-рыцарь.
—Тем не менее, я уверена, что с вами, Нелл и тобой Мейстер, мы обязательно добьёмся успеха. Честно говоря, я очень благодарна, что ты согласился приехать. Без тебя это было бы гораздо рискованнее.
—Эх, у меня не было причин отказываться. Я и сам немного заинтересован в покорении подземелий, — сказал я.
—Ах да, я хотел спросить вот что. Насколько силён Повелитель Демонов на этот раз?
—Ответ на этот вопрос, скорее всего, очень. Он смог победить партию, собранную для его уничтожения, — ответила она.
—Нам лучше оставаться начеку.
Хм... интересно. Я действительно начинаю с нетерпением ждать этого.
—Где Энне? — спросила Нелл.
—Она не придёт?
—Нет. На этот раз она останется дома.
Обычно Энне и бой шли рука об руку. Почти не было причин не взять её с собой, если я знал, что ввяжусь в бой. Почти. Моё фирменное оружие было супер сильным, супер милым, и определённо пригодным для игры в конце, а ещё у неё был очень длинный клинок. Так получилось, что, по словам Нелл, подземелье, в которое мы отправлялись, состояло в основном из узких коридоров, коридоров, в которых я не смог бы размахивать Энне. Кроме того, мне нужно было учесть тот факт, что я сражался в группе. Размахивая Энне, можно было легко приравнять к смертному приговору любого Паладина, которому не повезло случайно попасть в зону её мощного удара. Поэтому, к обоюдному разочарованию, я решил оставить девушку-меч позади.
—Кто эта Энне, о котором вы двое говорите? — спросила Карлотта.
—Она - его любимый меч, — ответила Нелл.
—Ты помнишь длинный красный клинок, который он использовал в первый раз, когда помогал нам?
—...Наверное, помню, раз ты об этом заговорила.
О, точно, Карлотта никогда не встречала Энне.
—Её полное имя - Зайен, но мы называем Энне для краткости, — сказал я.
—Она такая милая, что может сойти за ангела. Я приведу Энне с собой и познакомлю вас в следующий раз.
—Ангел? — Карлотта подняла бровь.
—Ой, виноват, я оговорился. Я имел в виду архангел.
—...Для ясности, мы говорим о мече, верно?
—Ага.
—...Ну, каждому своё, я полагаю.
Дама-рыцарь уставилась на меня, как на чудака.
Да ладно... Не смотри на меня так. Я знаю, ты, наверное, думаешь, что я дегенерат с фетишем на мечи или что-то в этом роде, но это только потому, что вы не знаете, что такое девушки-мечи. Я говорил правду, всю правду и только правду. Я клянусь. Чёрт, я на 200% уверен, что даже твоя упрямая маска рассыплется, как только ты увидишь Энне.
—Есть ли что-нибудь, что тебе нужно сделать до нашего отъезда?
Взяв паузу, чтобы собраться с мыслями, Карлотта прочистила горло и вернула разговор в нужное русло.
—Я бы хотела уехать как можно скорее.
—Неа, у меня всё готово, — сказал я.
Я уже купил буквально всё, что мне было нужно, прежде чем выйти из дома. Мой инвентарь был набит метрической лодкой разных полезных инструментов и предметов. Хе-хе-хе. Трепещи от страха, Повелитель Демонов. Трепещи и преклоняйся передо мной, ибо дни твои сочтены. Моё прибытие ознаменует твой конец!
—Отлично.
Она повернулась к своим войскам.
—Ну что? Вы слышали его, приготовьте лошадей к отъезду немедленно!
—Слушаюсь, Госпожа!
Остальные Паладины отдали честь, а затем немедленно достали пару карет с контрольной станции. На каждой из хорошо сконструированных машин был выгравирован тот же герб, что украшал доспехи рыцарей.
—Мейстер, ты присоединишься к нам с Нелл в первой карете, той, что впереди. Остальные поедут во второй. Выдвигайся!
***
—Ах да, я хотел спросить. Почему ты всё-таки попросила меня поехать с вами? — задал я вопрос командиру ордена, которая в данный момент, как оказалось, хмуро разглядывал карты в своей руке.
Мы с Нелл были семьей, и я уже неоднократно работал со святыми рыцарями. Но, несмотря на это, мне показалось странным, что они просят меня о помощи, учитывая, что я не являюсь одним из них. С точки зрения Церкви, у них не было причин просить меня прийти, даже если у них не хватает рабочих рук.
—Я и сама не совсем уверена в истинной причине, — ответила Карлотта.
—Начальство сообщило нам, что мы можем обратиться к тебе за помощью в случае необходимости, несмотря на то, что обычно нам запрещено обращаться за помощью к внешним источникам. Зная твои невероятные возможности, я не видела причин не сделать то, что было приказано.
О... Теперь я понял... Я внутренне закатил глаза. Наверняка это дело рук этого хитрого старого ублюдка. Подозрительные обстоятельства, которые привели в замешательство даже капитана святого рыцаря, были слишком удобными, чтобы быть простым совпадением.
—...Думаю, он говорил мне, чтобы я приложил руки ко рту и оправдал свои слова, — пробормотал я, слишком тихо, чтобы кто-то ещё мог услышать.
Конечно, хоть я был готов встать на защиту Нелл, как и обещал ему, я ни в коем случае не был рад тому, что он использовал меня. Осознание того, что я танцую на его ладони, раздражало меня до крайности. Я знал, что должен был убить его, когда у меня был шанс. Чёрт побери.
—Что случилось? — спросила Нелл.
—Ничего. Не волнуйся об этом, — Я вздохнул и вернул себе спокойствие.
—Твоя очередь, Карлотта.
—П-правильно... — заикался Рыцарь.
—Тогда, полагаю, я возьму... вот это!
Лицо капитана исказилось в смеси шока и отчаяния, когда она перевернула карту.
—Такое выражение лица делает очевидным, что ты только что вытянула старую служанку, — сказал я со смехом.
—Думаю, это первый раз, когда я вижу такую реакцию Карлотты... — сказала Нелл с язвительной улыбкой.
В обычный день Нелл предлагала играть в карты по типу: "Президента", "Козырь" или какую-нибудь другую относительно сложную игру. Но поскольку у Карлотты не было опыта игры в игры моего мира, мы начали с простой и понятной классики - старой девы. Неудивительно, что в итоге она проиграла.
—Сами карты довольно простые, но игры гораздо сложнее, чем я ожидала, — сказала она.
—Но теперь я запомнила все масти, символы и соответствующие числа.
—Подожди, серьезно? Уже?
Я не мог не поверить ей. Мы сыграли всего одну партию в "Старую деву".
—Ты сумел сделать со мной номер, пока я ещё приспосабливалась, теперь пришло время отплатить тебе добром.
—Ага... Так что это? — спросил я, подняв валета.
—Одиннадцать бубен, — тут же ответила она.
Уххх... ничего себе. У этой дамы-рыцаря чёртовски хорошая голова на плечах. Хотя, думаю, это не должно меня удивлять, учитывая, что она отвечает за целый орден и всё такое.
—Ладно, хорошо. Вызов принят, — сказал я.
—Учебные колёса снимаются. Я собираюсь показать тебе, насколько глубокими могут быть игры разума.
Игры, в которые мы играли в подземелье, уже давно вышли за рамки обыденности. Благодаря им я узнал, что люди этого мира были более высокого уровня, чем те, которых я знал до своего перерождения. Их усиленные чувства позволяли им слышать пульс и различать тонкие изменения в выражении лица, а также совершать различные другие безумные подвиги. И они использовали всю информацию, полученную из своих наблюдений, чтобы помочь определить содержание рук своих оппонентов.
Когда мы с Лефи играли, это почти всегда сводилось к состязанию в предсказаниях и расчётах. И именно поэтому я всегда выигрывал. Покерный фейс Лефи - полный отстой.
—Это как раз то, что я надеялась услышать, — сказала Карлотта с ухмылкой.
—Я увижу насквозь и растопчу все твои приёмы.
Покончив с разговорами о дерьме, мы перетасовали колоду и перешли ко второму раунду.
==========================================
Довольно интересная арка начинается с Подземельем не так ли?
Ну а сегодня всё завтра увидимся.
Всем удачи и мира ✌🏻
Обновлено: 12.01.2026