Огромные огненные шары обрушились на землю, вызвав содрогание почвы. Из пламени поднялись десятки фигурок, облаченных в полные доспехи.
Эти охранники, ростом более трёх метров, были одеты в золотые доспехи, по которым, как молнии, извивались огненно-красные всполохи. В руках они держали гигантские двуручные топоры, высотой с взрослого Гарри.
Люди, что прежде были разбросаны по площади, поспешили к Дамблдору, но охранники из металла успели окружить их.
Металлические стражи тут же атаковали непрошеных гостей - и те бросились в бой.
Чарльз и остальные быстро поняли, что обычные заклинания практически не действуют на доспехи. Они могли лишь нанести незначительный вред, который тут же исцелялся потоками пламени, бегущими по броне.
Тогда профессора продемонстрировали свои таланты.
Мэг использовала трансфигурацию, сотворив несколько каменных великанов высотой в четыре метра. Охранники вступали в схватку с ними, размахивая кулаками.
Говорят, между без оружия и с оружием лежит высокая стена, - как бы сказал однажды Гаоран Веньзавадо, знаменитый боксёр.
Макгонагалл плохо владела рукопашным боем. Её каменный великан сражался с охранником, держащим двуручный топор, и вскоре был разрублен на куски, как дождь.
К счастью, големов можно было быстро восстанавливать, и битва зашла в тупик.
У Дамблдора дела обстояли получше. Из-под земли рядом с ним вздымались огромные руки, валящие охранников и забивая их в почву, что превращалась в топкое болото.
Спраут и Флитвик сблизились и начали действовать согласованно.
Спраут, специалист по травам, не отличалась силой заклинаний, но и без того была неплохим бойцом.
Закатав рукава, она обнажила доспех из кожи огненного дракона на своем предплечье, оплетенный густыми, как пальцы, лозами.
Эти лозы, сброшенные с её руки, были закляты, росли из воздуха, превращаясь в толстые лианы, плотно обвивающие стражей.
Флитвик воспользовался моментом, используя репульсивное заклинание, чтобы отодвинуть охранников к глубокому рву. Вскоре они услышали плеск падающих в воду тел.
Чарльз тоже скидывал металлических стражей в ров. Заклинания наносили им ограниченный вред, но левитация и другие чары были очень полезны.
Он ударил по окружающим охранникам, заставив их парить.
Снейп, заметив это, использовал взрывное заклятье, которое отбросило этих жестяных человечков в бездну.
Видя это, Дамблдор отдал приказ: Спраут и Флитвик действуют вместе, Чарльз и Снейп - тоже, скидывая противников в ров; он сам с Макгонагалл окажут им поддержку.
Примерно через десять минут большая часть металлических стражей была скинута в ров, а несколько - забиты в землю Дамблдором.
Когда все вздохнули с облегчением, вытирая пот, охранники на дне рва и в земле внезапно поднялись, взлетели в воздух и разлетелись, словно торнадо. Наконец, они сформировали металлический мост, по которому мог пройти лишь один человек.
Весь отряд подошел к мосту, глядя на темную бездну под ногами, с легкой дрожью в сердце.
- Я пойду первым, будьте осторожны, - сказал Дамблдор.
В этот момент Флитвик возразил:
- Альбус, позволь мне пойти первым. Я легче и не сломаю мост.
Все знали, что первому прошедшему грозит самая большая опасность. Они могли столкнуться с чем-то еще более ужасным, а товарищи по другую сторону не успели бы прийти на помощь.
Дамблдор считал, что справится с любыми трудностями, а Флитвик полагал, что, как самая сильная боевая единица, не имеет права на неоправданный риск. Они спорили, пока Чарльз не извлёк из сумки метлы, которые все использовали для полета, и не протянул их Дамблдору и Флитвику.
Сегодня Чарльз был снабженцем.
Он достал сумку, которую оставила ему Спраут, и попросил её пополнить его "боеприпасы".
Группа быстро и безопасно перелетела на другую сторону рва, к воротам дворца.
Эти ворота были двухэтажными, с железными створками, украшенными пламенными узорами из красного металла. Над огнём парили изображения животных. Цельный металлический лист плотно запирал ворота.
Чарльз потянулся кончиками пальцев к воротам, но тут же отдернул руку.
- Как жарко! - воскликнул он, - Можно стейк пожарить!
Все уставились на него с недоумением.
- Цифры в древних рунах, - произнёс Дамблдор, разглядев ключ.
В древних рунах разные животные обозначали цифры. Невидимый зверь - "0", единорог - "1", двугорбый верблюд с золотыми рогами - "2", трёхголовый змей - "3", вампир с четырьмя цветными перьями - "4", пятиногое чудовище – "5", саламандра (которая может жить без огня до шести часов) - "6", неизвестный символ - самое магическое число "7", акромантула - "8", гидра - "9".
Дамблдор насчитал 8 животных, и сразу понял ответ.
Чарльз же чесал затылок, решив, что узор на воротах означает барбекю.
- Чарльз, замечаешь, что красный узор на воротах немного похож на тот, что был на двери секретной комнаты в коридоре в тот день? - спросил Флитвик.
Чарльз внимательно посмотрел:
- Похоже, но кажется, разница велика.
Разница, по его мнению, заключалась в содержании. Символы и буквы на двери секретной комнаты складывались в уравнения Максвелла, а здесь были просто однозначные цифры.
- Думаю, нам снова предстоит решать головоломку, - сказал Дамблдор.
Чарльз тем временем наливал чай и подавал воду. Он даже не понимал задачки, не знал, в каком направлении думать, и поэтому был бесполезен.
После обсуждения профессоров задача была решена меньше чем за бутылку радостного напитка.
Узор на воротах связали с огнём, поэтому все стали думать в этом направлении. В древних рунах огненная ящерица, связанная с огнем, обозначала "6".
При этом на воротах с 0 по 9 отсутствовали только цифры 6 и 7.
Дамблдор вытянул свою старую палочку и постучал по единорогу, обозначающему "1". Цифра засветилась красным. Потом он постучал по недоброй птице, обозначающей "4", и ещё по одному единорогу с рогом.
Три зверя, засветившись красным, внезапно пришли в движение и отодвинулись в сторону, остановившись друг за другом.
Затем Дамблдор указал палочкой ещё на двух рунических змей, и они тоже отодвинулись в сторону. Кажется, эти цифры складывались в "6".
Тогда все посмотрели на кучу невидимых зверей, обозначающих "0", гигантского осьминога и гидру, большую, чем "6".
Узор на воротах обновился, и животные вернулись на свои места.
Чарльз немного подумал, вытянул палочку и щелкнул по узорам акромантулы и двугорбого верблюда, обозначающих "2". И они тоже отодвинулись в сторону.
Через некоторое время все поняли, что достаточно просто щелкать по узорам, мысленно проговаривая арифметические действия.
Они пробовали много раз, в конце концов оставались неиспользованные числа, а узор обновлялся сам через некоторое время, если его не щелкать.
Примерно через десять минут цифры закончились, и в итоге получилось семь "6".
В этот момент весь красный металл на воротах загорелся, и всех пришлось отступить подальше от жара.
Пламя продолжало распространяться, окружающие стены рухнули, камни сыпались вниз.
Когда всё стихло, все ахнули. Ворота, что были, оказались фальшивыми. Камни рядом с ними обвалились, образовав лестницу, а настоящие ворота появились поверх фальшивых.
Все осторожно вошли в настоящие ворота, обнаружив, что проход за ними освещен огнем с двух сторон, словно приглашая всех войти.
Дойдя до конца коридора, они попали в гостиную, где всё было сделано из камня. Температура здесь оказалась неожиданно низкой, всего около 20 градусов по Цельсию.
На стене гостиной висела картина, занимавшая всю стену. Женщина на картине была одета в средневековые синие одежды. Увидев их, она радостно спросила:
- Добро пожаловать, вы из Хогвартса?
Дамблдор увидел ожерелье на шее женщины и ответил:
- Мы из Хогвартской школы волшебства и волшебниц. Я - директор, Альбус Дамблдор. Извините, вы - Мерлин?
Обновлено: 15.01.2026