В Запретном лесу таилось множество загадок. Под лунным светом можно было разглядеть не только отходы жизнедеятельности Лунных Зверей, пригодные для удобрения, но и странный круг из каменных плит диаметром в два-три метра.
Услышав шум и крики, собиратели отходов, словно совы, сгрудились вокруг находки, вглядываясь в нее с неподдельным любопытством.
Гермиона, некоторое время разглядывая загадочный круг, не смогла понять, что он собой представляет. "Возможно, это остатки старого дома", - предположила она.
Фред и Джордж, напротив, вели себя очень серьезно, шепча друг другу на ухо, то с удивлением, то с явным воодушевлением.
Рон, не выдержав, спросил их: "Вы знаете, что это такое?"
Фред ответил загадочно: "Думаю, мы знаем."
Джордж добавил с таинственным видом: "Если бы ты читал больше книг, то и ты бы знал".
Рон, мгновенно взбудораженный, мысленно пообещал себе больше времени уделять чтению. Если бы Гермиона сказала, что кругу нет ничего особенного, он бы, скорее всего, посчитал его странной аномалией. Но, когда такие авторитеты, как его друзья, заявляли о загадочности находки, то мир, казалось, становился значительно интереснее.
К его удивлению, и Невилл оказался в курсе дела: "Неужели это испытание Мерлина?"
Семья Лонгботтом, известная в волшебном мире, как хранительница древних традиций, могла похвастаться знанием многих тайных историй. Именно в таких преданиях, услышанных от своей бабушки, Невилл и узнал об испытании Мерлина.
"Правда, бабушка мало знает о самом испытании", - смутился Невилл, - "С Мерлином никто не встречался уже много лет".
Фред, видя озадаченные лица своих друзей, решил добавить масла в огонь: "Но вот наша бабушка упоминает этот факт в своих записях. Существует предание о том, как один ученик прошел все испытания".
Он сделал паузу и, подняв голову, бросил вопрос в сторону Чарльза: "Чарльз, а ты знаешь что-нибудь об испытании Мерлина?"
В этот момент собиратели отходов заметили, что Чарльз не был среди них. Он бегал туда-сюда, собирая удобрения, и сейчас направлялся к ним.
Услышав вопрос, Чарльз ответил: "Расскажу, когда закончу собирать удобрения".
"Неужели ты знаешь?" - изумленно воскликнул Гарри. - "Гермиона не нашла ничего об этом в своих книгах. Фред и Невилл узнали о испытании от своих родственников, значит, эта история передается тайно в волшебных семьях. Как же ты узнал?"
Он посмотрел на Чарльза с нескрываемым озадачением: "Неужели мистер Смит - волшебник и, возможно, рассказал тебе?"
Чарльз усмехнулся и ответил: "А ты почему не скажешь, что миссис Фигг знает профессора Дамблдора?"
"Кто такая миссис Фигг?" - заинтересованно спросил Рон.
Гарри, закатив глаза, ответил: "Это старушка, которая живет неподалеку. У нее дома много кошек. Кажется, она проявляет интерес к мистеру Смиту..."
"Ну, ну...", - прервал Гарри Чарльз, - "Если ты хочешь получить карманные деньги от дедушки, не говори больше об этом. Я не хочу, чтобы тебя ругали за дурацкие вопросы".
На этом разговор о тайнах Мерлина был окончен. Чарльз принялся сгребать отходы. Половину сегодняшнего "урожая" он отправит профессору Стебль для удобрения парников, а оставшуюся часть - в свой собственный светящийся сад.
Остальные также взялись за работу. Несмотря на то, что Чарльз так и не сказал, где узнал об испытании Мерлина, все верили ему, потому что знали, что он никогда не лжет.
Сгребать навоз - занятие не из легких, особенно если он свежий. Гермиона уже успела прочитать более десятка заклинаний для того, чтобы "наказать" Чарльза за то, что он заставил ее пережить подобное.
Когда они закончили свою работу, уже близилось утро. Все были настолько усталыми, что их интерес к истории Чарльза пропал, и они мечтали лишь об одном - добраться домой как можно скорее.
"Почему она здесь?" - воскликнул Рон, глядя на семейный автомобиль Ford Anglia 105E, спускающийся с неба и приземляющийся прямо перед ними.
"Я думал, ты ее купил и отремонтировал?", - обратился Фред к Чарльзу.
Как только Чарльз кивнул, из водительского окна выглянула профессор Стебль и громко воскликнула: "Дети, скорее сюда!"
Все были поражены. Они видели, что в автомобиле никого нет.
"Ты купил машину?" - задумался Гарри, почесывая подбородок. - "У тебя есть дом и машина..."
Гермиона, словно продолжая его мысль, добавила: "Чарльз, ты женишься?"
Чарльз закатил глаза, решив, что ему придется хорошенько "потренироваться" в борьбе на мечах. Его собственные слова стали причиной для шуток.
Гермиона вдруг вскрикнула от ужаса и, дрожащим голосом спросила: "Ты, случайно, не забыл помыть руки?"
Гарри, осознав серьезность ситуации, с недобрым выражением лица посмотрел на Чарльза, ожидая ответа.
Чарльз, с хмурым видом, ответил: "Может, попросить Симуса тебя почистить заклинанием?"
Симус тут же согласился: "Без проблем!"
Гарри и Гермиона поспешно затрясли головами, отказавшись от этой затеи. Заклинание очистки было непредсказуемо: в лучшем случае они могли потерять только волосы, в худшем... ну, лучше не думать об этом.
Пошутив немного, Чарльз открыл багажник и велел всем бросить туда мешки с удобрениями, а затем, открыв дверь, пригласил всех сесть в машину.
Невилл, Рон и близнецы Уизли с интересом разглядывали стеклянные окна, обсуждая заклинание, за счет которого люди снаружи не могли видеть, что происходит внутри.
Но как только все сели в машину, все замолчали, увидев в пассажирском кресле Северуса Снейпа.
В Запретном лесу Лунные Звери обитали не только в одном месте, но и в других, более отдаленных районах леса. С автомобилем стало возможным посетить больше мест. В целом, вечер выдался довольно плодотворным.
Профессор Стебль, оглядев всех, спросила: "Все на месте?"
Чарльз пересчитал всех и ответил: "Все здесь, ни одного не пропало".
Для Гермионы и Невилла это была первая поездка в этой машине. Они с интересом изучали просторный салон, в котором могло поместиться столько людей.
Возвращение в замок оказалось делом нескольких секунд. Они прибыли еще до того, как успели закончить свои исследования.
Снейп выйшел из машины, как только она приземлилась. Ему часто приходилось пользоваться травами из парника, поэтому он был вынужден участвовать в работе Чарльза, что, естественно, доставляло ему массу неудобств.
"Северус очень недоволен", - шепнула профессор Стебль Чарльзу, - "Он не участвует в твоих масштабных проектах".
Чарльз лишь улыбнулся. В системе обмена информацией, основанной на масляных картинах, не было необходимости в зельях. Дезинфицирующие и противогрибковые препараты можно было получить с помощью трав, а это означало, что Снейп был лишен возможности заработать пятьдесят тысяч галлеонов. Даже профессор Трелони, которая в течение нескольких дней не отрываясь смотрела в хрустальный шар, используя много чайных листьев и благовоний для гаданий, в итоге пришла к выводу, что этот проект определенно будет успешным.
Снейп, видимо, считал, что это не просто вопрос денег, но и престижа, и был охвачен чувством одиночества. Он, разумеется, был крайне недоволен таким положением, но боялся попросить помощи у Чарльза, опасаясь, что отец стороны А отменит контракт и откажется от проекта.
Если бы такое случилось, Думблдор мог бы связать его веревочками и посадить в теплицу, и многие профессора стали бы помогать ему копать яму.
Проходя через ворота замком, Чарльз сказал: "Ночной перекус дожен быть готов. В общежитии сейчас должны быть вкусные говяжьи пироги".
Гарри торопливо добавил: "Тогда нам нужно скорее вернуться туда, иначе нас съедят!"
"Не волнуйся, этого не произойдет", - успокоил их Чарльз.
Говяжьи пироги приготовил Добби. Он наблюдал в темноте, и те, кто хотел их украсть, испытывали неприятные ощущения, когда тянули руку к пирогам.
Добби появился, когда Чарльз подошел и отчитался о том, что от пирогов ничего не пропало, кроме двух рубинов, которые их съели.
Гарри, увидев Добби, был поражен, не ожидая увидеть его здесь, и спросил: "Добби, что ты здесь делаешь, и почему ты зовешь Чарльза "Босс Чарльз"?"
Добби повернул голову, услышав, как его зовут, и, увидев Гарри, вдруг оцепенел, а его длинные горизонтальные уши резко затрепетали, как крылья колибри.
В следующий момент он катился по полу, держась за голову, выглядел чрезвычайно мучительно.
Обновлено: 15.01.2026