Алекс Рид перестал обращать внимание на Барни Миллера и вернулся к работе. Его ничуть не удивило, что на «Железный шар» кто-то положил глаз. Пусть злопыхатели твердят об отсутствии эстетики, но, чтобы создать подобную машину, одного чувства прекрасного недостаточно.
Здесь требовалось, чтобы прочность материалов соответствовала строжайшему стандарту. Малейшее отклонение в меньшую сторону – и всё прахом. В сущности, интерес со стороны был добрым знаком: как проектировщик, Алекс получал с этого доход, и ему было плевать, кому Миллер решит продать данные.
Но Хуан Сичэнь только что на арене поливал «Железный шар» грязью, а теперь, видите ли, захотел спецификации? Перебьется.
Алекс проводил взглядом Миллера, который с обреченным видом покинул механический цех, и больше не заботился о том, куда тот направился.
Миллер быстро вернулся в общую зону отдыха, где его дожидался Хуан Сичэнь.
— Ну как? — Спросил тот. — Выгорело?
— Нет, — Миллер покачал головой. — Алекс наотрез отказался продавать.
— Какой же ты бесполезный! — Вскипел Сичэнь.
Его так и подмывало заполучить параметры материалов Алекса. Именно на них держалась феноменальная общая прочность «Железного шара». Можно было спорить о красоте меха, но его мощь была очевидна всем. А для такой мощи критически важна прочность сплавов.
Тем более что во втором раунде предстоял ближний бой. Все знали: в схватке на холодном оружии нагрузки запредельные, материалы обязаны выдержать, здесь нет места малейшей небрежности. К тому же в этот раз пилоты мехов управляли машинами дистанционно. Никто не знал, до какого безумия могут дойти люди, которым не грозит смерть.
Сичэнь считал, что у этого Миллера совершенно нет чутья. Пилот и проектировщик – это симбиоз. Даже если они терпеть друг друга не могут, нельзя доводить дело до открытого разрыва. Нужно сохранять хотя бы видимость дружелюбия, а не опускаться до взаимных обвинений. Если ты не смог сработаться с этим проектировщиком и в открытую рассорился с ним, то где гарантия, что ты не выкинешь то же самое со следующим напарником?
Поведение Миллера на главной сцене вызывало у Хуана Сичэня лишь крайнее недоумение.
— Это из-за того случая на сцене? — Прямо спросил Сичэнь.
Миллер кивнул. Хуан Сичэнь тяжело вздохнул.
— Делай что хочешь, но немедленно восстанови отношения с Алексом Ридом! Даю тебе десять процентов от суммы сделки в качестве комиссионных!
Сичэнь стиснул зубы – он шел ва-банк. Чтобы пройти в следующий тур, он был готов пустить себе кровь, лишь бы добиться цели.
Услышав о процентах, Миллер так и просиял. Если взять по десять процентов с каждой стороны, это же пятая часть прибыли в чистом виде!
— Положись на меня! — Он ударил себя кулаком в грудь, принимая вызов. Для Барни Миллера существовали только деньги. Гордость по сравнению с ними была сущим пустяком.
Миллер вихрем влетел обратно в механический цех. Алекса уже не было за терминалом – он забрался на плечо меха и завороженно смотрел в зенит, на звезды за окном в крыше.
Едва Миллер успел нацепить на лицо самую заискивающую мину, готовясь вцепиться Алексу в ноги и засыпать его лестью, как тот отвел взгляд от окна и посмотрел на него. Перед Миллером тут же развернулась проекция виртуального документа.
— Это соглашение о неразглашении по новому меху, — произнес Алекс Рид. — Подписывай.
Миллер чуть не подпрыгнул от радости. Неужели так быстро спроектировал новую машину? Этот Рид – настоящий гений! Если потом Сичэнь захочет купить и эти параметры, можно будет сорвать еще больший куш. Сгорая от возбуждения, Миллер засуетился, потирая руки, как навозная муха, и поспешил вчитаться в пункты контракта.
В следующую секунду его лицо потемнело. С этим новым контрактом явно было что-то не так.
В этот раз доля Миллера не дотягивала даже до одного процента. В графе вознаграждения значилось чисто символическое число: 0,001. Какая разница между этим и полным нулем?
В душе Миллера вспыхнула ярость, но он подавил её, вспомнив о еще не сорванных кушах со стороны Сичэня.
— Проектировщик Рид, вы ничего не забыли? — Вкрадчиво спросил он. — Например, единичку или двойку перед этим числом в пункте о прибыли?
Алекс лучезарно улыбнулся:
— А ты как думаешь?
Глядя на эту многообещающую усмешку, Миллер невольно дернул щекой.
— Это же шутка? — Он все еще не терял надежды, прощупывая почву.
— Подписывай или проваливай, — отрезал Алекс. — После первого раунда я уже и так подтвердил свой уровень.
Он с невозмутимым видом облокотился на обшивку тяжелого меха. Риду было плевать, подпишет Миллер бумагу или нет. Пока у него есть Симулятор редактирования, он добьется успеха на любой арене. А вот Миллер – другое дело. Без Алекса с его дилетантскими навыками о продвижении по турнирной сетке можно было даже не мечтать.
Более того, новая машина требовала высочайшего технического мастерства, и Алекс был уверен, что Миллер с ней едва сладит.
Миллер долго колебался, не в силах принять решение. Подпишешь – считай, остался без выгоды. Не подпишешь – во втором раунде выйдешь без меха и сразу вылетишь. Оба пойдут ко дну.
— Послушай… — начал он. — Если я подпишу, смогу ли я договориться с Сичэнем о продаже данных «Железного шара»?
Он всё еще грезил о тех обещанных деньгах.
— Миллер, ты и правда думаешь, что я на это соглашусь? — Улыбка Алекса оставалась мягкой, но от его слов Миллера обдало ледяным холодом.
Тот мгновенно понял: всё кончено. Те двадцать процентов прибыли от «Железного шара» ему не видать как своих ушей. В этот миг Миллер горько пожалел о своем длинном языке. Зачем только он полез на рожон на главной сцене? Это же были четыреста тысяч! Да за такие деньги он бы согласился прямо сейчас сняться с соревнований. Но надежда рассыпалась прахом. Утекла сквозь пальцы.
Что было еще невыносимее – ему придется подписать это новое соглашение. Условия в нем были грабительскими по сравнению с первым контрактом, но выбора не оставалось. Ради участия в следующем туре Миллер вывел свою подпись.
Раздался мелодичный сигнал.
«Ваш новый контракт успешно загружен в Скайнет».
Алекс Рид довольно улыбнулся, услышав уведомление.
— Отлично, за работу! — Он энергично спрыгнул с плеча робота и направился к терминалу.
— Проектировщик Рид? — Поразился Миллер. — Вы разве не закончили?
— Кто тебе такое сказал? — Алекс одарил его коротким взглядом.
Миллер лишь криво усмехнулся. Видимо, он сам это себе вообразил.
Алекс снова погрузился в конструирование. Базовый каркас уже определен. Раз меху предстоит рукопашная схватка, прочность материалов останется на уровне «Железного шара». Скелет будет человекоподобным. Позиционирование – средний мех.
Такой тип обладает маневренностью, которой лишены тяжелые мехи, и живучестью, недоступной легким. В нем есть всё, но при этом он ни в чем не идеален. Поэтому Алекс решил пойти на радикальное упрощение.
Внешняя обшивка? Всё равно в ближнем бою её разнесут в клочья. Убираем. Электронная система управления? Провода перережут, перебьют или закоротят. Убираем.
Лишившись обшивки и электроники, мех в одно мгновение превратился в голый скелет с бесчисленным множеством рычагов для ручного управления.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 20.02.2026