Глава 19 — Глава 19 - Размышления обеих сторон

Глава 19 - Размышления обеих сторон Карина, как я и ожидал, была экспертом по лукам, что соответствовало культуре охотников-собирателей Атрайи. В ICX кентавры были главными ударными войсками ближнего боя, но у них была механика, которая позволяла им посрамить оба типа, пехоту и кавалерию. Эта механика заключалась в том, что они могли переключаться на дальний бой. Было хорошо известно, что кентавры, особенно специально созданные для этого, с легкими доспехами и обученные стрельбе из лука, могли сократить боевые порядки. А когда появлялась возможность, они могли прорывать линии для быстрого решения проблемы. Единственная проблема заключалась в том, что они не всегда были легкодоступны. Многие кентавры в ICX обычно были враждебны, и единственным способом их интеграции была большая денежная выплата, чтобы они стали нейтральными, и их можно было нанять в качестве наемников. Или можно было надеяться на их миграцию, если повезет. Правда, интеграция представляла собой еще одну проблему. Кентавры были известны как буйные и свободолюбивые существа, поэтому интеграция проходила медленно, и к ним постоянно применялся коэффициент лояльности -2. Это было ужасно сложно, особенно без компетентного губернатора. Ее мастерство в стрельбе из лука легко затмило мое. — Я хочу спросить тебя кое о чем, — сказал я, когда мы зачищали большую группу моховой слизи. — Хм? О чем? — Если это прозвучит слишком лично, не стесняйся не отвечать, хорошо? — Конечно, хорошо. — Ты когда-нибудь тосковала по дому? Я ожидал небольшой паузы, но вместо этого был встречен смехом. — Бывало, особенно когда я была жеребенком. Я никогда не знала ни своих настоящих родителей, ни своих предков. Но, возможно, именно поэтому… Она повернулась ко мне с улыбкой — не счастливой, а усталой. — Я провела все свое детство, плача из-за того, что не видела их. Теперь я знаю только то, что с этим ничего не поделаешь. Ничего не поделаешь, но она действительно скучала по своей семье. — Допустим, все пойдет хорошо, и Атрайя разрастется настолько, что мы перестанем быть простой деревней охотников... — сказал я, оглядывая леса за болотом. — Хочешь ли ты иметь шанс найти их? Карина на секунду остановилась и повернулась ко мне. — Исаак, ты можешь объяснить мне, что ты имеешь в виду? Я был уверен, что она понимает меня, но просто отрицает это. — Все не останется так, как сейчас, особенно... и, к сожалению, это связано с моим приездом. Вот почему я предпринимаю шаги для осторожного и быстрого развития деревни. Я бросил новую стопку катализаторов в боковые сумки Карины. — И с этим приходит возможность — твои родители, или все твое племя, может быть где-то там. Я боюсь, что, когда придет время, на чью сторону ты встанешь? — Ты хочешь сказать, что мы... в конечном итоге будем сражаться с моей собственной семьей? Ее гнев был полностью понятен, но я должен был сделать это, иначе будут последствия. — Да. Я посмотрел прямо на нее. — Ты хочешь ударить меня? Давай. Я не против, но это правда. Скоро мы будем втянуты в войну. Расширение за пределы болота, а вместе с ним и реальная возможность найти твоих родителей. Кентавры не самые дружелюбные существа. Ты и сама должна это знать, Карина. Она знала, что это у нее в крови. Тот факт, что она прекрасно владела луком, был прекрасным примером этого инстинкта. Если бы это была игра, я бы мог превратить ее в верную подчиненную, дав ей деньги или материалы. Но это... Сначала я отрицал это, но это уже не было ICX. Видеть, как она злится и, возможно, пытается удержать себя от удара, который, вероятно, убьет меня, доказывало это. Вот почему я должен подтвердить это, даже если не хочу. — Я… я не могу заставить себя причинить вред Алте... — Потому что ты не причинишь ей прямого вреда. Но будущие сообщения о присутствии ее подруги на поле боя, поражающей людей, которых она знает, — это то, что может стать реальностью. Ты можешь убить меня, если думаешь, что это что-то изменит, но мне жаль, —сказал я, опуская голову. — Но... почему ты?.. Карина начала плакать. — Мне жаль. В тот момент, когда мы начнем прокладывать эту дорогу, мы подвергнем себя риску. С каждым шагом наружу, конфликт будет пытаться найти нас. Мы не можем вечно сидеть здесь взаперти, особенно... Особенно когда идет соревнование между сотней игроков по всему миру, можно играть в дипломатическую игру сколько угодно, надеясь сохранить мир надолго, но.... — Мир — это то, что я надеюсь сохранить. Но чтобы защитить мир, нужно быть готовым к войне. — Я...  не знаю, — ответила Карина, потирая глаза. — Это... месть за мой вопрос? — Я бы с удовольствием, но дело не в этом. Скоро мы выйдем на прямую линию, чтобы в конечном итоге встретиться с новой силой в регионе. Мы все еще слабы, с горсткой охотников и добровольцев для символической силы сопротивления. По крайней мере, это пока, потому что я хочу, чтобы все жили так же, как жили, — сказал я, берясь за свой лук. — Но этого нельзя сказать о других силах. Я знаю, что найдутся те, кто пренебрежет своими или посягнет на личность ради упорядочивания. Да, и один из таких людей был здесь, говоря это. Я знаю, что я лицемер, но я должен сказать ей об этом. Пока она может игнорировать это, но, когда наступит момент принятия решения, ей некуда будет бежать. Загнать ее в угол до того, как это произойдет, было лучше, чем позволить проблеме загнать ее в угол. — Алтана… Нет, все были очень гостеприимны ко мне, — сказала она, оглядываясь в сторону деревни. — Я боялась их, но они все равно старались показать, что я ничем от них не отличаюсь. Я всегда чувствовала себя чужой, но, когда другие дети позвали меня играть, я... я почувствовала, что принадлежу им. Конечно, я бегала быстрее любого из них, и я слишком высокая, чтобы как следует спрятаться, но ко мне никогда не относились как к кому-то, кто не должен быть здесь. Моя семья где-то там. Возможно, они окажутся не такими, как ты думаешь, или, может быть, ты в конечном счете прав. Но моя настоящая семья находится там, так что... Она посмотрела в сторону Атрайи. Понятно, значит, она уже все решила. Так будет лучше для нас обоих. — Я понимаю, — сказал я, подойдя к ней и похлопав ее по плечу. — Мне жаль, что мне пришлось заставить тебя пройти через это. Она покачала головой. — Нет... Мне кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду. Ты пытаешься заставить меня решить для себя, буду ли я продолжать поиски своей семьи или сосредоточусь на том, чтобы остаться со всеми в Атрайе. Ну… в какой-то степени она была права. Я пытался заставить ее принять решение, но не только ради ее семьи. Она была важной частью будущего, но я хотел дать ей возможность выбрать самостоятельно. Или, возможно... — Не совсем верно, но... Я лишь хотел дать шанс тоскующему по дому путнику пройти свой путь. Я отвернулся. — Что-то вроде этого. Я попытался выдать это холодно, но услышал, как она хихикнула. — Значит, ты тоже тоскуешь по дому. Думаю, нас стало двое, да? Я рада, что ты уделил столько внимания тому, кого плохо знаешь. — Возможно, рассматривать это как размышления между нами? Я снова повернулся к ней. — Я все равно позволю тебе изменить свое решение позже. Но в то же время, можешь ли ты дать мне время, чтобы ответить? — Ответ... на что? Я посмотрел вдаль, далеко на горизонт. — Ответ на твой предыдущий вопрос — что я думаю об Алтане, или о будущем Атрайи, в частности. По мере продвижения мы расчищали все новые участки болот. Несмотря на то, что произошло ранее, Карина легко пришла в себя. Вернее, ее шаг казался еще более легким, чем раньше. Возможно, с ее спины наконец-то сняли бремя. Вскоре мы достигли первой реки, окончательно очистив маршрут от моховых слизней, когда он был практически переполнен ими. До их возвращения должно пройти еще несколько дней, так что у нас было небольшое окно. — Ты упомянул, что мы строим здесь дорогу и мост, но у нас нет инструментов, верно? Я всегда полагала, что для строительства дорог нужна большая подготовка... — Откуда у тебя такая информация? Она наклонила голову. — Это от Алтаны. Ты живешь на утесе, или так я слышала, верно? Я кивнул. — А что тогда с этим связано? — Ты знаешь, что от деревни к утесу ведет гравийная дорога, — объяснила Карина. — Это... это не то, что Алтана или ее семья сделали лично; это было уже до них. Значит... эту гравийную дорогу построил кто-то другой? Это было удивительно, но не маловероятно. Неудивительно, что остальная часть деревни полагалась на тропы. — Значит ли это, что на месте Атрайи раньше была деревня или город? Карина пожала плечами. — Не знаю, но у меня есть предположение. — Предположение? Какое? — Ну... я уверена, что могу ошибаться, но дорога вроде прочнее, чем кажется. Некоторые участки твердые, где гравий и каменная кладка держатся вместе; некоторые полностью разрушены... Карина приложила палец к подбородку, размышляя. — Скажу, что я уже сломала несколько половиц. Поэтому в доме Алтаны пол устлан соломой. Но по тому, какие сейчас дороги, мне думается, что здесь было много лошадей? Или, по крайней мере, существ с такими копытами, как у меня. Это была интересная теория. Однако у нее были свои недостатки. Когда Карина шла, был виден рисунок, подобный тому, как ходят люди. Это было невозможно, если только эти лошади не шли в одном и том же темпе по неровной траектории. Первой причиной могла бы быть эрозия от воздуха и воды, так как это обычно случалось с камнем. Даже бетон не был защищен от этого воздействия. Еще одним доказательством был мох, росший на обочинах некоторых разбитых участков дороги... Но это не опровергало ее теорию полностью. — Я всегда предполагал, что причиной тому была погода, ну, знаешь, время... вода... но не кажется ли эта тема немного странной? — Ну, да, но я всегда находила это загадочным, понимаешь? Я хотела узнать, есть ли тайны в земле, которую мы населяем, но у меня нет времени. Вот почему... Она посмотрела на меня с ожиданием. — О, я понял. Ты хочешь, чтобы я в этом разобрался? — Да! Я вздохнул. — Я могу, но не жди немедленных результатов. Прогресс стоит на первом месте перед любыми археологическими изысканиями. Карина хихикнула. — Извини, извини. Мне всегда нравятся загадочные места, потому что однажды я услышала, что недалеко от нашего дома есть пещера с таинственными руинами! Я так и не нашла эту пещеру, но она показалась мне интересной... Подождите. Пещера? Рядом с деревней? — Я знаю, где это, — сказал я, убирая последние катализаторы. — Ты знаешь? Карина выглядела удивленной. — Откуда?.. — Я исследовал деревню, и нашел пещеру. Как только ты свернешь налево от забора найдешь ее, — сказал я, открывая свою [Карту мира]. — Однако она... не заброшена. Когда я проверил ее, я услышал, как внутри рычит минотавр. — Минотавр... может быть, когда-нибудь мы сможем ее проверить? Я кивнул. — Да, таков план, но не сейчас. Мы едва сводим концы с концами. Скоро нужно будет закладывать фундамент для дороги. Давай закончим на сегодня, а завтра продолжим следующую операцию по расчистке. В итоге мы расчистили достаточно хороший свободный участок до первой реки. Вторая река, протекающая внутри болотистого леса, будет нашей следующей целью.