Ещё почти пять часов в пути.
Когда Марк сел в свой подержанный «Шевроле» и подъехал к Федеральному зданию…
— Ты где был?
Джек и Дебби, ждавшие у входа, тут же подошли к нему.
— Министр только что прилетел из Вашингтона. Ещё немного, и мы с Дебби не смогли бы его сдержать.
Марк улыбнулся, достал из багажника два подарочных пакета с сувенирами из Саттона и вручил их друзьям:
— Это вам.
Не дожидаясь ответа, он добавил:
— Я пойду наверх, посмотрю, что там.
Пройдя через рамку металлоискателя, Марк сразу почувствовал, что что-то не так.
Хотя ФБР и было правоохранительным органом, атмосфера в здании была настолько напряжённой, что, казалось, воздух застыл.
Дышать было тяжело.
Едва он вышел из лифта и подошёл к конференц-залу, как услышал яростный рёв действующего сорокапятилетнего министра юстиции Джастина Орена:
— Чёрт побери, эти ублюдки-мутанты! Отравить людей на Федерал-плаза! Они что, с ума сошли? Хотят объявить войну федеральному правительству?
Марк на мгновение замер.
Отравление? Мутанты?
Стоило ему толкнуть дверь, как на него тут же устремилось пять или шесть пар глаз.
Джастин Орен, стоявший на трибуне, бросил на Марка недобрый взгляд:
— Агент Льюис, вам лучше бы найти вескую причину, почему вас не было в Бюро последние несколько дней.
Байрон, сидевший в первом ряду, отчаянно подавал Марку знаки, незаметно качая головой.
Марк улыбнулся:
— Дело «Человека дождя»!
Орен на мгновение опешил:
— Оно ещё не закрыто?
Марк покачал головой. Увидев это, Орен махнул рукой, приглашая Марка сесть.
Марк с улыбкой кивнул Терезе, единственной женщине-агенту-руководителю в нью-йоркском отделении, сидевшей во втором ряду, и сел рядом с Байроном.
Отвлёкшись на Марка, Орен потёр переносицу.
Он посмотрел на Марка и Байрона в первом ряду и низким голосом произнёс:
— Тридцать два человека погибли на месте, двадцать шесть скончались в больнице. Белый дом приказал нам раскрыть это дело в кратчайшие сроки…
— Льюис…
— Здесь!
— Вы начинали как полевой агент, раскрыли несколько федеральных дел, связанных с этими ублюдками-мутантами. Я вас спрашиваю, сколько вам нужно времени?
Марк прищурился и, проигнорировав знаки Байрона, спокойно ответил:
— Три дня!
— Хорошо! — брови Орена поползли вверх. Он посмотрел на Марка и сказал: — Даю вам три дня, чтобы вытащить этого проклятого клопа из его вонючей канавы.
Полчаса спустя.
Когда Орен в сопровождении охраны покинул конференц-зал, все присутствующие устремили взгляды на Марка.
Байрон, повернувшись к нему, с головной болью в голосе произнёс:
— Ты хоть представляешь, насколько опасно связываться с этими мутантами?
— В прошлом месяце трое полевых агентов были убиты во время дежурства мутантом-невидимкой… — тихо добавила Тереза, вставая со своего места.
Марк оглядел всех присутствующих и с улыбкой сказал:
— Ему нужен виновный. В крайнем случае, мы ему его предоставим.
Все замерли.
Тереза с непроницаемым лицом собрала свои материалы и, не глядя ни на кого, вышла через заднюю дверь.
Остальные пятеро последовали её примеру.
Словно не они только что кипели праведным гневом.
Когда все ушли, Байрон пожал плечами и вздохнул:
— В любом случае, ты руководитель оперативного отдела, тебе и решать.
Сказав это, он хлопнул себя по бедру и тоже вышел из конференц-зала.
Марк, глядя им вслед, загадочно улыбнулся.
Хотят славы, но не хотят рисковать — именно так можно было описать только что ушедших.
Впрочем, Марк их понимал.
Дела, связанные с мутантами, почти всегда передавались военным.
В конце концов, с растущим числом преступлений, совершаемых мутантами, обычным правоохранителям было явно не под силу с ними справиться.
Кто знает, может, прибудешь на место, а там, не успев даже увидеть противника, отправишься прямиком в ад на встречу с Мефисто.
В кабинете Марка.
— Босс, вы взяли это дело?
— Да.
— Но там же замешаны мутанты.
— Я знаю.
Услышав это, Джек и Дебби переглянулись и, глядя на Марка, сидевшего в кресле с лёгкой улыбкой, потеряли дар речи.
Марк подписал несколько лежавших на столе документов.
Затем встал и, посмотрев на молчавших друзей, улыбнулся:
— Расслабьтесь. С самого выпуска из академии я хоть раз вас подводил?
— Нет, — ответил Джек.
Дебби молчала, но в её взгляде читалось полное доверие к Марку.
Большинство их однокурсников до сих пор топтались на должности агентов первого класса. А они, попав в одну команду с Марком, на собственном опыте узнали, что такое карьерный рост со скоростью лифта.
Всего за шесть лет они дослужились до старших специальных агентов.
А Марк и вовсе обогнал всех, заняв пост специального агента-руководителя.
Такая скорость заставила других однокурсников кричать о кумовстве.
Но!
Послужной список команды Марка был настолько впечатляющим, что затыкал рты всем, включая вашингтонских бюрократов.
Легко усмехнувшись, Марк выдвинул ящик стола, достал удостоверение и пистолет и сказал:
— Поехали.
— Куда?
— Навестим наших старых друзей.
…
Школа Ксавьера для одарённых подростков.
В мире обычных людей это учебное заведение было совершенно неизвестно.
Но в определённых кругах оно было подобно Ватикану для верующих.
Тридцать пять миль к северу от Нью-Йорка.
Округ Вестчестер.
Проехав сквозь густой лес, троица выехала на открытое пространство.
Вдалеке, в окружении деревьев, возвышался старинный замок, словно переживший бесчисленные бури.
Джек и Дебби переглянулись. Джек с некоторым сомнением обратился к Марку, сидевшему за рулём:
— Босс, вы уверены, что хотите сюда?
Марк бросил на Джека взгляд:
— Что ты хочешь сказать?
Джек открыл рот:
— Я помню, что ваши отношения с той рыжеволосой леди закончились не очень хорошо.
Дебби прикрыла лоб рукой и с мученическим выражением на лице произнесла:
— Что значит «не очень хорошо»? Я помню, что в тот раз его просто вышвырнули оттуда.
Три года назад… нет, скорее, пять лет назад!
Первым делом, которое получила их троица, было дело, связанное с мутантами. Под руководством Марка Джек и Дебби впервые узнали о существовании Школы Ксавьера.
С тех пор, если дело касалось федеральных преступлений, совершённых мутантами, они всегда приезжали сюда за помощью.
Но…
Три года назад, в один прекрасный день, Джек и Дебби, мирно обедавшие, услышали яростный рёв.
А затем увидели, как их начальника Марка, словно мешок с мусором, вышвырнул какой-то синий волосатый монстр.
Буквально как мусор!
Им двоим тоже довелось испытать ощущение полёта.
Когда они, ошеломлённые, покинули Школу Ксавьера и спросили Марка, что случилось, тот с тоской и грустью ответил:
— Ничего не поделаешь, чувства угасли…
Обновлено: 19.02.2026