«Тук-тук-тук…»
— …Войдите!
В полудрёме Марк потёр лоб и, прочистив горло, крикнул в сторону постучавшей двери.
Вошёл Байрон и, увидев лежащего на диване Марка, улыбнулся:
— К тебе посетитель.
Марк опешил.
И тут же увидел вошедшую следом за Байроном Кейт.
Кейт, в светло-голубом повседневном костюме, помахала раскладным телефоном:
— Ты забыл телефон дома.
Марк похлопал по карманам и улыбнулся.
— Ну, я не буду вам мешать!
— Спасибо!
Байрон у двери улыбнулся, помахал Марку и снова закрыл дверь.
— Вау…
Кейт оглядела кабинет площадью более шестидесяти квадратных метров, разделённый на гостевую, рабочую и зону отдыха, и с удивлением сказала:
— ФБР такое богатое?
— Не сравнить с вашей Секретной службой…
Марк улыбнулся, налил чашку кофе и протянул её Кейт.
Взгляд Кейт упал на открытую бутылку бурбона на столе.
— Прости, я всё выпил.
— Ты один?
— …Да.
— …Ты в порядке?
Марк кивнул, снова сел на диван и потёр налитые свинцом виски.
Честно говоря, Марк думал, что такое безудержное пьянство однажды его убьёт.
Но…
От алкоголя ему было трудно отказаться.
Кейт села справа от Марка и увидела лежавший на диване кулон.
Взяв его и взглянув, она на мгновение замерла, а затем протянула его Марку.
Марк улыбнулся и взял его.
— Как ты себя чувствуешь?
Марк, поглаживая кулон, тихо спросил:
— Ты всё знаешь?
Кейт ответила:
— Ты же знаешь этих журналистов, для них и в Белом доме нет секретов, а уж тем более в таком громком деле.
Марк улыбнулся, покачал головой, посмотрел на Кейт и с сожалением сказал:
— На самом деле, я всегда хотел лично извиниться перед Алией.
Кейт подвинулась к Марку, потёрла его плечо и утешающе сказала:
— Я уверена, Алия бы поняла. Ты ведь делал это для её же блага.
Чем быть террористкой, за которой гоняется правительство США, лучше уж сидеть в женской тюрьме в Нью-Йорке.
По сравнению с первым, второе — просто рай.
Помолчав…
Кейт хлопнула Марка по бедру:
— Пошли…
— Куда?.. — опешил Марк.
Кейт загадочно улыбнулась:
— Пойдёшь со мной — узнаешь.
…
Кладбище Грин-Вуд в Бруклине.
Марк молча стоял перед надгробием. Сквозь тёмные очки он смотрел на фотографию.
Алия Хату.
Постояв немного, Марк наклонился и положил к надгробию букет свежих цветов.
Рядом уже лежал увядший букет.
Наверное, это от Борама, подумал Марк.
Рукавом он аккуратно стёр пыль с фотографии, и в его памяти всплыли те два месяца, когда они только познакомились.
Все мелочи, связанные с Алией.
Примерно через десять минут Марк выпрямился, посмотрел на свою девушку Кейт, стоявшую рядом, и выдавил улыбку:
— Спасибо.
Кейт улыбнулась:
— Мне нет нужды ревновать к умершей. Наоборот, я рада видеть тебя таким чувствительным.
Марк горько усмехнулся и покачал головой.
«Я просто подонок…» — подумал Марк.
«Наконец-то ты это признал», — раздался в его голове насмешливый голос Девятой, звонкий, как колокольчик.
Марк покачал головой, взял Кейт за руку, в последний раз взглянул на фотографию Алии, улыбающейся, как весенний день…
Вернувшись домой…
Марк почувствовал, что что-то не так. Он приложил к голове пакет со льдом, во рту у него был градусник.
Словно с камнем во рту, он невнятно сказал Кейт, которая суетилась напротив:
— Я никогда не простужался, это просто случайность после пьянки.
Кейт закатила глаза, вытащила у Марка изо рта градусник, посмотрела на него и повернула к Марку:
— Дорогой, градусник не врёт. Ты простудился.
— Это невозможно! — Марк, увидев тридцать девять и восемь, замотал головой. — Моё тело само восстанавливается.
— Не дури, я найду тебе лекарство от простуды.
Кейт у лестницы ослепительно улыбнулась Марку и медленно поднялась по лестнице.
— …Девятая!
— Что?
— Объясни, ты же говорила, что моё тело никто не может уничтожить.
— …Простуда смертельна?
Марк моргнул, потряс отяжелевшей головой и сказал:
— Не всегда, но некоторые вирусы простуды могут быть смертельными.
Девятая замолчала, а затем, бросив «идиот», перестала отвечать на его зов.
Полчаса спустя.
Кейт помогла Марку лечь в постель. С трудом сдерживая першение в горле, он с досадой сказал:
— Как я мог простудиться?
Кейт потрогала лоб Марка и с улыбкой сказала:
— Если после бутылки бурбона и шестнадцати градусов в офисе ты не оказался в больнице, то это уже чудо.
Марк с трудом выдавил улыбку:
— Дай мне час, чтобы прийти в се…
Бог свидетель, с тех пор, как он попал в этот мир, он ни разу не простужался, даже гриппом не болел.
Крепкое здоровье позволяло Марку многое себе позволять…
На следующий день.
Марк открыл глаза и потрогал лоб.
Всё в порядке.
— Я же говорил, нет такой простуды, которую нельзя вылечить сном.
— Не будь таким самонадеянным, это побочный эффект от просроченной золотой пилюли.
— Что… что? Просроченная золотая пилюля? Когда это я её ел?
— Хех, а ты думал, почему твоё духовное море не взорвалось? Если бы не я, ты бы уже давно отправился в ад к этому… как его там.
— …Серьёзно?
Марк ущипнул себя за левую руку и с недоумением сказал:
— Никакой пользы не чувствую.
Сказав это, Марк опёрся на край кровати.
И тут же…
«Бам!»
«Пых-пых!»
Упав на пол, Марк с удивлением посмотрел на прогнувшийся край кровати.
— Вау, так вот как действует золотая пилюля. Есть ещё? Дай мне ещё.
— Больше нет! — Девятая с силой ударила Марка по лбу. — Это всё, что осталось после того, как Небесный зверь поточил о неё зубы. Если бы я вчера не заметила, что что-то не так, ты бы уже к полуночи самовозгорелся…
Обновлено: 19.02.2026