— Ты с ума сошла! Как ты могла впутаться в такие гнусные слухи?!
— Мама, всё не так…
Сим Сорён кипела от ярости, даже не выслушав объяснений или оправданий дочери.
— Прости, мама. Мне жаль, что из-за этого поднялся такой шум. Но в тот день…
Хлёст!
Раздался резкий звук пощёчины, за которым последовало уже знакомое жгучее ощущение на щеке.
— Ты хоть понимаешь, что у твоего отца в следующем месяце партийный съезд?! К тому же скоро премьера фильма, и тут такая грязь… Ха, почему ты вечно создаёшь проблемы! Могла бы просто спокойно сходить на организованное свидание и выйти замуж, но нет — ни одного достоинства, а только и делаешь, что отказываешь завидным женихам. Так вот чем ты занималась всё это время, пока развлекалась?!
Гаыль плотно сжала губы.
Она знала: что бы она ни сказала, какие бы оправдания ни приводила, её не станут слушать.
Их отношения всегда были такими. В семье к Гаыль никогда не относились как к личности.
Именно поэтому она из кожи вон лезла, стараясь делать всё как можно лучше и добиваться успеха. Разумеется, даже этого было недостаточно, чтобы хоть раз угодить родителям.
«Брачный контракт».
Слова на экране телефона, какими бы чёткими они ни были, всё ещё казались нелепостью.
— Ха-а…
Вернувшись из офиса Чевона, Гаыль не сомкнула глаз ни на минуту, проведя всю прошлую ночь в раздумьях.
К счастью, отец больше не выходил на связь, а мать ночью снова уехала на съёмки. Оставшись одна в пустом доме, Гаыль до самого рассвета раз за разом прокручивала в голове ситуацию, пытаясь понять, как поступить правильно.
Как и говорил Юн Чевон, условия контракта были исключительно в её пользу.
Если подумать, это предложение не несло для неё больших потерь. Она и так собиралась выйти замуж за одного из тех, кого выберет мать, а в любовь она не верила с самого начала.
Но почему тогда на сердце было так неспокойно, а сомнения не давали покоя?
Может быть, потому, что она собиралась сделать то, что ей совершенно не свойственно?
Той ночью. Что же на самом деле произошло между ней и Юн Чевоном в отеле?
Мучимая мыслями, Гаыль обхватила голову руками и глубоко вздохнула.
«Я прекрасно вас понимаю. Каково это — жить не своей жизнью, а быть лишь трофеем для своих родителей. Это жалкое существование».
Слова Чевона внезапно всплыли в памяти.
Вся её прошлая жизнь, проведённая в роли родительского трофея…
Означали ли его слова о понимании, что и он жил так же?
«У меня схожие причины. Я просто устал — у меня нет сил ни игнорировать требования родителей о браке, ни сопротивляться им».
Юн Чевон. Похоже, его жизнь не сильно отличалась от её собственной.
Внезапно она почувствовала странное родство.
Гаыль думала, что она единственный человек в мире, живущий такой бессмысленной жизнью… И слова Юн Чевона почему-то принесли ей некое утешение.
Раз уж всё равно это случилось и раз уж ей не под силу пойти против воли родителей, не лучше ли выйти замуж за человека, который понимает её ситуацию и может сопереживать ей?
Всего один год, согласно контракту.
Если она продержится этот год тише воды ниже травы, то сможет вырваться из-под родительской опеки и обрести долгожданную свободу.
Тогда она сможет навсегда покинуть Корею и продолжить обучение живописи, о чём мечтала уже очень давно. Она сможет жить как человек по имени «Ким Гаыль», а не как дочь депутата Ким Кансика и актрисы Сим Сорён.
Брак.
Возможно, этот союз станет для неё не кандалами, а шансом на свободу.
Череда совпадений и внезапное появление Юн Чевона могли оказаться её первым и последним шансом.
Гаыль взяла лежащий на кровати телефон. На экране чётко высветилось имя: «Генеральный директор Юн Чевон».
[Приходите в Галерею Чегён к семи вечера].
Это сообщение пришло от Чевона сегодня утром в ответ на её звонок о согласии подписать контракт.
Почему в галерею, а не в отель?
Вопрос возник сам собой, но Гаыль не стала углубляться в раздумья. Она решила, что у него там просто назначены дела.
Перед входом в Галерею Чегён Гаыль ещё раз проверила сообщение, поправила сумку и поспешила внутрь.
И на то были причины: слухи, раздутые за ночь, становились всё масштабнее. Люди уже были практически на сто процентов уверены, что девушка на фото — это Гаыль.
Как она и опасалась, посыпались статьи, затрагивающие Ким Кансика и Сим Сорён.
Как и говорил Чевон, из-за этого скандала в беде оказалась скорее её семья, чем Группа Чегён.
Тяжёлый вздох невольно сорвался с губ. Теперь оставался только один способ всё уладить.
— Эй, даже не думай приходить на работу. Перед художественным музеем сейчас толпа репортёров, там настоящий дурдом. Директор велела передать, чтобы ты ни в коем случае не появлялась.
Как и ожидалось, рано утром позвонила Чонхе и предупредила, чтобы Гаыль не выходила на работу.
Когда она добралась до вестибюля, её встретил ожидавший там Китхэ и проводил в небольшое помещение в самой глубине пристройки галереи.
Стоило ей медленно открыть дверь и войти, как Чевон, ждавший внутри, поднял голову и встретился с ней взглядом.
— Рад, что вы всё-таки решились.
Он посмотрел на Гаыль, садящуюся на диван, и переспросил, словно давая последний шанс:
— Не пожалеете?
— Я подумала, что брак… всё равно не имеет для меня особого значения, — ответила Гаыль, принимая контракт и ручку из рук Китхэ.
— Мне нужно подписать здесь?
Она изо всех сил старалась казаться спокойной и невозмутимой, но кончики пальцев, сжимавших ручку, дрожали. Чевон молча повёл бровью, глядя на её маленькую бледную руку.
В нём шевельнулось нежданное сочувствие. Он подумал: «Неужели жизнь этой женщины настолько запутана, раз она решилась на подобное?»
Гаыль быстро поставила подпись рядом со своим именем и протянула контракт Чевону.
— Теперь… что мне делать в первую очередь?
Она отрешённо задала вопрос о своих дальнейших обязанностях.
Поставив подпись, она, напротив, почувствовала облегчение. Бремя брака, которое годами висело над ней как невыполненное домашнее задание, наконец было сброшено.
Теперь замужество стало просто бизнесом, задачей, которую нужно было выполнять согласно контракту, и не более того.
— Теперь нужно сделать то, что окончательно успокоит общественное мнение.
Гаыль, не до конца поняв смысл его слов, пристально посмотрела на него. Его многозначительный взгляд был совершенно невозмутимым.
Сверившись с часами на запястье, Чевон подал знак стоявшему позади Китхэ и поднялся.
— Я выйду первым, а вы переоденьтесь и выходите следом.
— Что?
Прежде чем она успела спросить, что это значит, он вышел, и в ту же секунду в комнату вошли несколько человек, ожидавших снаружи.
Они вкатили вешалку, уставленную роскошными нарядами.
— Что всё это значит?
— Мы не знали ваших предпочтений и того, какой стиль вам больше подходит, поэтому подготовили несколько вариантов. Пожалуйста, примерьте их и выберите один, — спокойно сказала женщина в опрятной одежде, ставя Гаыль перед зеркалом.
Её лицо показалось знакомым — это определённо была та самая женщина, которая вчера утром привезла ей одежду в отель.
Хотя она сказала, что привезли «разное», на вешалках было немало вещей в том стиле, который обычно носила Гаыль. Конечно, они были куда более дорогими и изысканными, чем её собственный гардероб.
Пока Гаыль колебалась, не зная, что выбрать и зачем вообще переодеваться, женщина протянула ей одно из самых элегантных платьев.
Гаыль надела его и снова встала перед зеркалом.
— Это вещь из новой коллекции. Как я и думала, у вас такая светлая и чистая кожа, что этот цвет вам очень идёт. Думаю, будет идеально дополнить образ этими серьгами и колье. Что скажете?
Женщина одобрительно кивнула, оценив образ в зеркале, и с сосредоточенным видом начала подбирать аксессуары.
— Да, по-моему, хорошо. Но всё же, зачем мне переодеваться? Господин Юн Чевон мне ничего не объяснил.
— Вы всё поймёте, когда выйдете, — бесстрастно ответила женщина на её вопрос.
— Но мне нужно знать, что именно я должна делать.
— Вам не придётся делать ничего особенного. Просто стойте рядом с генеральным директором. Об остальном он позаботится сам.
Застегнув колье на шее Гаыль, женщина указала рукой на дверь.
— Прошу, выходите и увидите всё сами.
Гаыль затаила дыхание.
Что же это?
Сердце бешено заколотилось от неведомого страха. Ей казалось, что, открыв эту дверь, она попадёт в мир, откуда уже не будет возврата.
Гаыль крепко сжала кулаки и сделала шаг вперёд.
Когда она медленно повернула ручку и открыла дверь, на неё сверху хлынул ослепительный свет софитов, заставив невольно зажмуриться. В ярком сиянии она почти ничего не видела, но лицо Чевона, подошедшего к ней, было предельно чётким.
Он протянул ей свою большую ладонь, приглашая взять её.
Гаыль, словно в трансе, вложила свою руку в его. Крупная тёплая ладонь полностью накрыла её маленькую кисть.
Как только их руки соединились, до ушей донёсся многоголосый гул. Только тогда она начала различать то, что происходило перед ней.
Перед ними стояло множество людей, которые наблюдали за тем, как они, взявшись за руки, выходят в центр зала.
И среди этой толпы стояла Сим Сорён. Её лицо было белее мела, когда она смотрела на свою дочь.
Обновлено: 08.04.2026