Глава 30 — Глава 30

— Вот она, шумная и бурлящая… Наша столица… — с лёгкой грустью проговорил он. Перед ним возвышалось здание в европейском стиле: под металлической крышей сочетались изящные красные кирпичи и стеклянные панели. Поезд выбрасывал клубы пара, въезжая на станцию и выезжая с неё, гудки сливались с постукиванием осей и скрипом рельсов. Всё это звучало, как гимн индустриальной цивилизации. Если летающие суда — это сердце Айсвилла, то построенный в 1230 году вокзал — его главная артерия. Он соединяет Восточный и Западный районы, рельсы пересекают горы и равнины, распространяя товары, доставленные дирижаблями, по всему Южному континенту. Мужчина вошёл в вокзал. Его взгляд скользнул по толпе, пока не остановился на кассе №9 в углу зала. В отличие от других окон с длинными очередями, у девятой кассы почти не было людей — здесь продавались билеты лишь в отдалённые города. За стеклом скучала полноватая кассирша, листая модный журнал. — Доброе утро, мадам, — он вежливо постучал по стеклу. — Я бы хотел билет до центра Озера Зеркал. Озеро Зеркал — гигантский водоём на вершине кольцевой горы Айсвилла, занимавший почти две трети её площади. Оно было больше, чем весь Восточный район города. Но в центре озера — ничего. И, разумеется, в списке направлений девятой кассы пункт «Озеро Зеркал» отсутствовал. — Сейчас же каникулы. Зачем тебе туда? — лениво спросила кассирша. — На собеседование, претендую на должность ассистента. — Собеседование? — переспросила она, порывшись в каких-то списках. Наконец, кивнула с пониманием: — А, значит, в кафедру Прорицаний? Ха, ещё один бедолага. — Что? — он не расслышал. — Ничего, — ответила она с сочувствием. — Ваше имя? — Куэйн, — мужчина поправил очки. Его речь была особенно изысканной. — Покажите документы и приглашение. Он протянул удостоверение личности и письмо с гербом Академии Гриндевальда. Герб был классическим щитом, украшенным пятью тотемами зверей: золотой лев на красном, бронзовый орёл на синем, чёрный барсук на жёлтом, серебряная змея на зелёном — всё это обвивали чёрный дракон и символ в форме латинской «H». Найдя его имя в регистрационном журнале, кассирша вернула документы вместе с картой. — Во время весенних каникул поезда до Озера Зеркал не ходят. Придётся добираться пешком. Маршрут отмечен на карте, — сказала она и вернулась к чтению. — И не смей потом приходить сюда жаловаться. Я просто продаю билеты. — Благодарю вас, — Куэйн снял цилиндр и слегка поклонился. — Сегодня последний день собеседования, — не глядя на него, буркнула кассирша. — Если хочешь получить работу — поторопись. Выйдя с вокзала, Куэйн прищурился от яркого полуденного солнца. — Вот дерьмо, в этом мире вообще бывает пасмурно? Он выругался, что сильно контрастировало с его внешностью. Не взглянув ни разу на карту, он уверенно выбрал направление и зашагал вперёд. На часах было одиннадцать тридцать. До конца собеседования оставалось пять с половиной часов. ★★★ Три дня назад. — Я? Пойти работать преподавателем в Гриндевальд? — Куэйн вытаращил глаза, словно блюдца. — Знаешь, забудь магию и арканизм. Самое успешное волшебство в моей жизни — это фокус с исчезновением. Стоит признаться девушке в чувствах — и она тут же исчезает. Анкуа закрыл лицо рукой, не в силах больше смотреть. — ...Не собираемся мы отправлять тебя, мага-ноль, преподавать арканизм. Если быть точным — ты пойдёшь ассистентом преподавателя. — Ассистентом? — Помогать преподавателю готовить материалы, ассистировать на занятиях, выполнять мелкие поручения. Для этого не требуется ни магии, ни сверхспособностей — обычная работа, которую сможет выполнить и простой человек. С моей поддержкой ты с трудом, но справишься. Кстати, как раз одно отделение ищет себе ассистента. Анкуа подпер подбородок рукой и налил себе вина. — Я работаю в административном отделе, мои обязанности связаны с внешними делами академии, а не с преподаванием. Но если ты станешь ассистентом, получишь возможность наблюдать за Лин и Селией — она как раз готовится к поступлению. Сможешь изучить их поведение и прикинуться обычным человеком. Тогда и узнаем, кто из них Герой. — О, это мне знакомо! — Куин радостно хлопнул в ладоши. — В «Синем Архиве» тоже было такое! — Получить работу ассистента непросто. Конкуренция огромная. Всё-таки это Гриндевальд. Арканисты со всего мира мечтают туда попасть. Анкуа смотрел на карту Айсвилла, висящую на стене, и слегка покачивал бокал. — И первый этап отбора — это «путь»… ★★★ Полдень. До конца собеседования оставалось пять часов. Куин прошёл через деловой центр города и оказался в большом парке в центре. В отличие от загрязнённого воздуха Западного Айсвилла, на востоке не было ни намёка на смог. Будто невидимая преграда сдерживала дым от заводов за пределами района. В каждом уголке Восточного Айсвилла росла пышная зелень, воздух здесь был свежий, словно в пригороде. Среди экзотических растений, привезённых со всего света, в парке скрывалось кладбище. Это было городское кладбище Восточного Айсвилла. Говорят, стоимость одного участка здесь могла сравниться с ценой двухэтажного дома на чердаке в Западном. Аккуратные и изысканные надгробия были расставлены вдоль ручья. Богатые кости покоились в окружении природы, достойной их статуса. — На этапе «пути» отсеивается половина кандидатов. Карта, выданная академией, — не обычная. Чтобы её прочитать, нужно знать древнетайрийский, эльфийский, язык великанов и родерланский. — Маршрут закодирован в арканной матрице, и таких маршрутов несколько. Найти путь — ещё не всё. Академия будет оценивать, какой маршрут ты выбрал, и учитывать это при подсчёте финального рейтинга. Куин шагал по дорожке, ведущей через кладбище, пока не оказался у реки. Он не удостоил карту даже взглядом — бросил её в мусорку, поднял стоявшую рядом лопату и принялся копать могилу. Могила была безымянной, но на надгробии красовался герб Академии Гриндевальд. — А чтобы получить наивысший балл, нужно выбрать путь через одно из захоронений. Всё, что тебе нужно… Куин вырыл яму. Постепенно из земли показался чёрный каменный гроб. Запыхавшись, он спрыгнул в яму, упёрся в крышку и медленно сдвинул её. Гроб не был запечатан гвоздями. Более того — он оказался пустым! Смотря в чёрную бездну внутри, Куин тяжело сглотнул. Он долго стоял в нерешительности, но, наконец, стиснул зубы и залез внутрь. — Да чтоб тебя… Первый раз в жизни залезаю в гроб. Анкуа, если ты меня подставил — тебе крышка… Как только он лёг, крышка с глухим звуком захлопнулась. Куин закрыл глаза. Это что-то совсем не от мира сего. Гроб начал слегка дрожать. За этим последовало ощущение невесомости, но движение было плавным, без толчков — как будто он плыл на лодке по тихой реке. Он услышал журчание воды. Шум города остался где-то далеко. Тьма становилась гуще — будто гроб покинул свет и теперь плыл по реке Стикс, унося тело в мир мёртвых.