Что же мне теперь делать? Я боялась, что меня раскроют из-за моих чёрных волос, но не думала, что это случится так скоро.
Кто бы мог подумать, что моё прикрытие будет разрушено из-за магического артефакта, который мне выдали в качестве компенсации. Теперь он точно знает, что я — Юмиэла.
Пока я размышляла, что же мне предпринять, я бессмысленно перекатывала кристалл в руке.
— А-а, ну, это…
—...13?
Я на мгновение задумалась, о каком уровне идёт речь, но сразу же поняла.
Магический артефакт, который я держала в руках, каким-то образом активировался и отобразил последние две цифры моего текущего уровня. Он это заметил. Значит, чтобы не выдать свою настоящую личность — ведь я Юмиэла, — мне нужно было сделать одно.
— А, это? Вот так уровень отображается. 13 — не так уж плохо, да?
— Для девушки твоего возраста 13 — неплохо... Но, видимо, это не так.
Если бы я была Юмиэлой, мой уровень был бы выше 99, и это было бы поводом для гордости. Но сейчас мне нужно было сдерживаться. Если бы кто-то, кто знает меня, услышал это, они бы наверняка заподозрили, что я не настоящая.
Если бы он отреагировал как-то вроде «уровень 13 — это слишком слабо (ха-ха)», я бы потеряла самообладание. Но он этого не сделал.
Мужчина с серыми волосами пробормотал: «Не так ли?» – и нахмурился. Мне захотелось убедить его, что я не та, за кого он меня принял.
– Вы подумали, что я графиня Долкнесс, верно?– спросила я.– Ничего страшного, я уже привыкла. Это всё из-за моих волос, да?
– Прости, – ответил он. – Должно быть, тебе было очень неприятно, что тебя сравнивают с такой, как она.
–...Не так уж и сильно,– призналась я.– Скорее, мне жаль, что меня приняли за такого великого человека.
– Великого? Скорее, опасного,– сказал он.– Насколько я слышал, Юмиэла Долкнесс – неадекватный человек. Она выросла в подземелье, думает только о боях и приручила опасного дракона... Чем больше я слышу, тем больше понимаю, что она ненормальная.
Я надеялась, что моё лицо не выдало моих чувств. Неужели я действительно настолько ужасный человек? Интересно, что говорят обо мне в соседних странах?
Да, я действительно выросла в подземелье, и иногда я думаю о битвах. Но мой дракон Рю совсем не опасен, он милый и добрый. Всё остальное — просто слухи.
— Но она ведь правит своим доменом. Значит, возможно, она не так ужасна, как говорят.
— Это благодаря людям, которые её окружают. Она сама ничего не делает. Без доказательств я не верю слухам. Ходят даже такие невероятные слухи, что Юмиэла может удваиваться или что она пришла из другого мира.
И удвоение, и приход из другого мира — это правда. Правда и то, что я получаю помощь в управлении доменом. Даже самые невероятные слухи оказались правдой. На этом фоне беспочвенные слухи казались предпочтительнее.
Пока я молчала, думая о том, как ужасно быть настолько опасной, он добавил:
— И ещё, перестань называть меня братом. Я тебе не брат.
— Простите. Как мне вас называть?
—...Гилберт.
Кажется, Гилберт придавал большое значение родственным связям. Знакомое имя...
Я перебрала в уме знакомые имена и сразу исключила близких людей и членов Королевства Баршайн. Это не члены королевской семьи Лемреста, я не знаю многих аристократов, а знакомство с обычными людьми у меня ещё более поверхностное... Наверное, мне это показалось.
Поскольку он представился, то и мне нужно это сделать. Я не могу назвать себя Юмиэлой, поэтому лучше придумать псевдоним. Первое, что пришло мне в голову, — имя знакомой.
— Хорошо. Тогда буду называть вас Гилберт. Меня зовут Элеонора.
— Мне неинтересно ваше имя, — резко ответил он.
Интересно, что он не стал на меня кричать.
Мне даже нравится, что он обращается ко мне на «ты», потому что я могу не отзываться на «Элеонору».
— Извините за разрушение вашего дома. Давайте продолжим наш разговор. Возьмите этот кристалл на ремонт.
— Я уже сказал, что компенсация за крышу не нужна. Уходи и больше не появляйся здесь.
Гилберт был непреклонен. Как бы его уговорить? Может быть, оставить кристалл, когда уйду?
— Иди за мной, — сказал он.
Я молча последовала за ним. Мы вышли в коридор, где он остановился у соседней двери.
— Обычно эта комната не используется... Можно считать её гостевой. Она убрана, так что пользуйся.
— Спасибо.
Раз он так быстро подготовил комнату, значит, гости здесь бывают часто. Этот дом вообще кажется необычным и подозрительным.
Он открыл дверь и жестом пригласил меня войти.
Как только я вошла, дверь за мной закрылась.
— Завтра уходи,— сказал он.
Прежде чем я успела ответить, Гилберт ушёл. Не могу понять, добрый он или строгий.
Я осмотрела комнату. Аккуратная кровать, стол и стул, плотные шторы. Почти ничего лишнего. Здесь даже менее уютно, чем в гостинице.
У обычных людей таких домов нет, правда? Похоже, это место только для сна. Интересно, кто обычно занимает эту комнату?
Забавно размышлять об этом, лучше отдохну.
Я села на кровать и вздохнула. Слишком много мыслей для сна: загадки этого дома, маршрут к границе на завтра.
Хоть я и не могу заснуть, но хотя бы отдохну, лёжа.
— Умм... Утро?
Как же прекрасно я выспалась! Несмотря на то, что я нахожусь в чужой стране и в доме незнакомого человека, который вызывает у меня подозрения, я чувствую себя замечательно.
Я проснулась от яркого солнечного света, который проникал в комнату через открытые шторы. Потянувшись, я встала с кровати.
Пора отправляться. Скоро я вернусь в дом Долкнесс и скажу, что не смогла достичь Луны. Так или иначе, свадьба состоится...
Не хочется возвращаться. Пусть свадьба пройдёт, но я не хочу позориться, признаваясь в том, что не смогла полететь на Луну.
В холодной войне проигрывает тот, кто не может достичь Луны. Отказаться от этого путешествия — значит признать поражение.
Нельзя просто вернуться на следующий день и заявить, что я была на Луне. Никто не поверит. Нужно задержаться хотя бы на три дня.
Тактика принца Исикаку из «Сказания о бамбуковой срезальщице» может быть полезной в моей ситуации. Принц Исикаку получил задание принести чашу Будды из Индии, но провёл три года в деревне, прежде чем вернуться с подделкой. Хотя обман был раскрыт, эти три года имели значение. Я тоже должна выждать три дня, чтобы доказать, что была на Луне.
Возвращаться в Королевство Баршайн рискованно, ведь там могут сообщить Патрику о моём присутствии. Оставаться в Лемресте тоже опасно.
Мне нужен человек, который скроет моё присутствие, даст мне приют хотя бы для сна и не выдаст меня.
Когда я думала об этом, услышала шаги за дверью. Возможно, это тот добрый человек, который предоставит мне убежище.
Я открыла дверь на стук и, как и ожидала, увидела Гилберта. Он выглядел усталым с самого утра.
— Вставай. Быстрее...
— Доброе утро.
— Уже встала. Тогда уходи скорее.
— Мне нужно обсудить кое-что. Можно остаться на три дня? Просто одолжите комнату, ничего больше не нужно.
— Что?
— На самом деле, я сбежала из дома и не хочу возвращаться слишком быстро.
— Почему я должен помогать беглянке? Я могу сдать тебя стражам.
— Если стража придет сюда... кому это будет хуже?
Атмосфера изменилась.
Вызов стражи мне тоже навредит. Но он явно что-то скрывает.
Его отказ принять компенсацию, просьба уйти сразу и помощь в укрытии — всё это указывает на его проблемы.
Он не хочет выделяться, поэтому хочет, чтобы я ушла, поддерживает видимость добропорядочного соседа, и избегает женских визитов ночью.
Я думала, что мои предположения верны всего на 20%, но оказалось, что попала в точку.
Гилберт насторожился. Он не вооружен, но готов к захвату. Патрик так же стоит, так что я сразу поняла.
Он холодно спросил:
— Что ты знаешь?
— Ничего. Только то, что ты не хочешь выделяться.
— Ты говорила о побеге. Даже если это правда, твой дом не обычный. Люди, пришедшие сюда, навредят тебе больше. Уходи.
— Вызов людей тоже мне навредит. Но и тебе, Гилберт, правда? Иначе ты бы не пытался меня уговорить.
Я открыто рассказала о своей ситуации.
Важно не запугивать собеседника, а стремиться к взаимопониманию и обсуждению проблем, с которыми мы оба сталкиваемся.
Гилберт почесал левое плечо правой рукой. Было видно, что он готов действовать. Я сделала вид, что не заметила этого.
— Чего ты хочешь?
— Как я уже сказала, всего три дня. Больше ничего.
— Признаю, у меня тоже свои проблемы. Хочу, чтобы ты молчала и уходила. Если ты будешь мертва, это решит обе проблемы.
Он пригрозил убийством. Его ситуация еще тяжелее, чем я думала.
Но если бы он хотел убить, сделал бы это без предупреждений. Он серьезен в таких делах.
Раз он озвучил угрозу, значит, не собирается действовать.
Чтобы не показаться слишком бесстрашной, я изобразила страх.
— Ах, страшно!
— ...Ты издеваешься?
Он раздраженно цокнул. Но если бы я не реагировала, он бы тоже разозлился.
Почти удалось договориться. Но ему нужен стимул. Ему важнее, чтобы я ушла, поэтому...
— Если я уйду, могу случайно выдать тебя. Лучше оставить меня здесь.
— Софистика. Ты все равно уйдешь, результат неизбежен.
— Мое настроение изменится. Если оставите на три дня, уйду с хорошим настроением.
— Это угроза?
— Нет, просто человеческая психология.
— Разрушила крышу и еще хочешь, чтобы я тебя не выгнал?
— Прости... Я готова компенсировать ущерб... но дело не только в деньгах... извини.
Я признаю свою вину за разрушение. Ситуация, когда я вломилась, разрушив крышу, как грабитель.
Разрушив дом, теперь шантажирую жильца, чтобы остаться. Настоящий злодей.
С самого начала не было шансов на выгодные переговоры. Попытка вести их была глупой.
Помня о своей вине, решила уйти.
Сначала покину этот город. Потом решу, возвращаться или где-то задержаться.
— Прошу прощения. Я ухожу. Я никому не расскажу о вас и об этом доме. Я не буду к вам приближаться. Буду благодарна, если вы не раскроете мою личность. Однако вскоре я покину столицу, так что вам не о чем беспокоиться.
Просто извинюсь и сделаю, как он сказал.
По положению солнца можно будет определить направление и вернуться в Королевство Баршайн. За границей мое раскрытие не будет проблемой.
Я склонилась и пошла к двери. На первом этаже у входа взялась за ручку...
— Подожди, Элеонора.
— Что? Здесь Элеонора?
На голос сзади я оглянулась.
Откуда здесь Элеонора? А, это же мое вымышленное имя...
Не скрыть. Слава богу, я не откликнулась на «Юмиэла». Хотя, я же все равно ухожу.
Гилберт понял, что Элеонора не мое имя, и сказал с ухмылкой:
— Ты сообразительна, но не умеешь скрывать мысли.
— Видимо, так.
— Если бы сразу согласилась остаться, не беспокоясь о разрушении, было бы лучше.
— Я не могу быть настолько плохой.
— ...Жаль, что она не такая умная и совестливая...
Гилберт вздохнул.
Она, видимо, кто-то с низкой совестью и умом. И он явно ее не любит.
— У тебя есть куда идти?
— Э-э, покину столицу. На восток.
— Восток? Близ Тетании?
Не знаю такого места. Наверное, в Лемресте.
Мое назначение дальше, в Королевство Баршайн. Лучше сказать правду.
— Дальше на восток. Около владений Ашбатона.
— ...Лучше не ходить туда.
Когда я сказала, что собираюсь к границе, это вызвало реакцию у Гилберта. Хотя кажется, война начинаться не собирается...
Ашбатон — мирное место, но возможно, граница с Лемрестом опасна?
Если меня будут расспрашивать о том, как я планирую пересечь границу, мне будет сложно ответить. Лучше уйти.
— Подожди.
Опять остановил. Он подошел ближе.
Я отошла, и он открыл дверь, не оборачиваясь.
— Можешь остаться. Та комната, еда — пользуйся всем.
Почему он передумал?
Прежде чем я спросила, он сказал «Ненадолго отойду» и ушел.
Я стояла и смотрела на закрытую дверь, не зная, что думать.
Обновлено: 12.01.2026