Глава 90 — Глава 90

Глава 90 Высокий, с чёрными как смоль волосами. Ария видела лишь его удаляющийся силуэт, но интуиция подсказывала, что это Ас. «Зачем он здесь?..» Если подумать, ничего странного в этом не было. Ведь предметы роскоши, из-за которых рынок оказался в хаосе, в итоге попали в руки маркиза Винсента. Из-за этого, как она слышала, его нейтральная позиция пошатнулась. Хотя внешне он всё ещё сохранял нейтралитет, дело с предметами роскоши явно связывало его с делами наследного принца. Возможно, Ас пришёл поздравить маркиза с помолвкой. Он ещё не достиг совершеннолетия и не появлялся на официальных мероприятиях, но у маркиза, вероятно, уже была возможность познакомиться с наследным принцем через дело с предметами роскоши. — Леди Ария? — окликнул её один из мужчин. — Что-то случилось? — добавил другой. Внезапно поднявшись, чтобы последовать за Асом, она вызвала удивление у окружающих. Граф и графиня тоже посмотрели на неё с немым вопросом: куда она собралась в такой важный момент? — Простите, мне немного нехорошо. Пойду подышу свежим воздухом, — ответила Ария. — Может, я составлю вам компанию? — предложил один из мужчин. — Или я? — подхватил другой. — Для безопасности лучше пойду я, я надёжнее, — вмешался третий. Хотя Ария дала понять, что ей некомфортно, в ответ последовала лишь бестактная борьба за её внимание. В отличие от прошлого, ей не хотелось манипулировать этими людьми, поэтому она отказалась: — Нет, спасибо. Иногда женщине нужно побыть одной. К тому же ей нужно было спешить за Асом, и времени на пустые разговоры с этими мужчинами не было. Однако её тон был настолько мягким и очаровательным, что присутствующие закашлялись или покраснели, излишне соглашаясь: — Кхм-кхм, понятно. — Возвращайтесь скорее! — Не задерживайся, — добавила графиня. Ответив ей, Ария быстрым для аристократки шагом направилась туда, где исчез Ас. Она понимала, что кто-то мог бы осудить её за такую поспешность, но не могла остановиться. В саду, куда она вышла, царила зимняя пустота, безо всяких украшений. Ас исчез в коридоре, ведущем в сад. «Разве отсюда есть выход наружу?» — подумала Ария, быстро пройдя по коридору и открыв дверь в сад. К сожалению, Аса там не оказалось. Но она не могла просто так вернуться — её одолевало чувство сожаления. Гуляя по саду в поисках его следов, она вдохнула холодный зимний воздух и слегка закашлялась. В этот момент кто-то накинул ей на плечи тёплый плащ. — Что вы здесь делаете, леди? — раздался голос. — …Астеропе? — произнесла Ария, не веря своим глазам. Неужели это не сон? Ас, словно наблюдавший за ней всё это время, нежно убрал прядь её волос, развеваемых ветром. В его жесте сквозили забота и теплота. Холодный зимний ветер угрожал отнять тепло её тела, и Ас шагнул ближе, загораживая её от порывов. Затем он с лёгким недовольством сказал: — Зови меня Ас. — Как я могу… — начала Ария. — Мне больно чувствовать, что между нами появилась дистанция, — сказал он, нахмурив брови, словно выражая настоящую боль. Ария, которая только что играючи очаровывала толпу мужчин, знала, что он наполовину шутит, но всё же кивнула. Почему-то в его присутствии она никогда не могла сохранять хладнокровие. Ас разгладил брови и тепло улыбнулся: — Ожерелье вам очень идёт. — Ох… — Ария невольно сжалась под его глубоким взглядом, направленным на её шею. Она не надевала ожерелье, чтобы покрасоваться перед ним, но, боясь, что он подумает иначе, отвела глаза и сменила тему: — Что вы здесь делаете? — Это помолвка маркиза Винсента, вот я и зашёл его поздравить, — ответил Ас с лёгкой улыбкой, словно разгадав её мысли. — Вы появились так внезапно… Снова использовали свою способность? — спросила она. — Нет, я не так часто её использую. За неё приходится платить, — ответил он. — Платить? — переспросила Ария, вспомнив, как после использования песочных часов она целый день не могла встать с кровати. Хотя со временем она привыкла к их силе и усталость перестала быть такой изнуряющей, всё равно несколько часов после использования были тяжёлыми. — Быстрое перемещение отнимает силы. Приходится отдыхать, — пояснил Ас. Похоже, и он, и Ария платили цену за свои способности. Ей стало любопытно. Ас, как наследник императорской семьи, вероятно, получил дар от богов. Но что позволило ей использовать песочные часы? Её мать, унаследовавшая лишь бедность, вряд ли была связана с этим. Возможно, дело в её неизвестном отце, но среди множества мужчин, с которыми общалась мать, найти его было невозможно. Эта тайна, похоже, так и останется неразгаданной. — Понятно. Судя по вашему визиту, вы в хороших отношениях с маркизом, — сказала Ария, делая вид, что не знает подробностей. Ас слегка прищурился, словно оценивая её. В его взгляде читалось: «Ты ведь уже всё знаешь». — Я думал, вам не нужны мои объяснения, — сказал он, искренне восхищаясь её проницательностью, как и всегда. «Может, он ответит честно», — подумала Ария. Ведь он, несмотря на то что ещё не появлялся на публике, уже раскрыл ей свою личность. — После того дела с предметами роскоши маркиз Винсент стал вашим союзником? — прямо спросила она. Улыбка Аса стала шире. Её вопрос, хоть и не совсем точный, был близок к истине. Конечно, это была широко известная сплетня, и любой осведомлённый человек мог бы прийти к такому выводу. Но для Аса, высоко ценившего Арию, всё, что она говорила, звучало умно и мудро. Он осознавал это, но не мог остановить рост своего восхищения ею. — Пока до этого не дошло, но я работаю над этим, — ответил он. То, что он так откровенно говорил с ней, дочерью аристократической семьи, объяснялось её прошлыми поступками и его безосновательной уверенностью, что она не предаст. Возможно, он просто хотел в это верить. Он предчувствовал, что, если Ария предаст его, он долго не сможет оправиться от такого удара. С довольной улыбкой Ас медленно протянул руку к её лицу. Не касаясь, но почти касаясь её, он замер. Ария не отстранилась, и его ладонь скользнула по её мягкой коже. — Я собирался лишь взглянуть на вас и уйти… — сказал он с тенью сожаления в глазах. Он узнал, что Ария здесь, и хотел лишь мельком увидеть её. Но, увидев, как она улыбается другим мужчинам, не смог уйти. Он намеренно привлёк её внимание, оставив след. И теперь, коснувшись её, он понял, что уйти ещё сложнее. Ария, слегка раздражённая его тоном, с ноткой резкости спросила: — Разве есть причина, по которой мы не можем говорить? Несмотря на холод, её глаза пылали, и Ас почувствовал жар, поднимающийся из глубины его существа. Его рука, обнимавшая её щеку, невольно сжалась. — Вы всегда заставляете меня терять самообладание, — сказал он. Какой мужчина мог бы остаться равнодушным к ней? Её улыбка мгновенно приковывала взгляды, лишая способности двигаться. Его голубые глаза жадно скользили по её лицу, от соблазнительных зелёных глаз к очаровательному носу и, наконец, к её полным губам, которые выпускали белые облачка дыхания. Он не мог отвести взгляд, убеждая себя, что её манящая красота слишком соблазнительна. — Ас… — голос Арии дрогнул под его пристальным взглядом, в котором она уловила его намерения. Но она не отвела глаз. Ас, обняв её за талию, медленно наклонился, сокращая расстояние между ними. Их дыхание почти смешалось, когда резкий порыв ветра взметнул её волосы. Благодаря драгоценной пудре её волосы сверкали, словно мираж, на фоне заснеженного сада. Напряжённая и дрожащая, она выглядела ещё более загадочно. Ас, впитывая эту красоту, медленно моргнул, тихо вздохнул и, осторожно убрав её волосы, нежно поцеловал её в лоб. — Холодно. Пора возвращаться, — сказал он. На самом деле она не чувствовала холода, но он решил, что должен её отпустить. Ей, которой до совершеннолетия осталось два года, он не мог позволить себе ничего большего. Ария, всё ещё заворожённо глядя на него, слегка кивнула. Она отсутствовала уже давно и знала, что пора возвращаться. Даже после его слов прошло немало времени, прежде чем его рука отпустила её талию. Ария, помедлив, медленно повернулась и пошла к выходу из сада. Почему каждый раз, когда они расстаются, её тоска становится всё сильнее? Ас долго смотрел в пустой коридор, куда исчезла Ария, чувствуя глубокое сожаление. «Если сейчас, когда все пороки можно выставить напоказ…» Может, лучше держать её рядом? Теперь, когда он больше не подчиняется аристократам, он мог бы оставить Арию подле себя. Конечно, оставался вопрос, согласится ли она. Решив приставить к ней лучшего из известных ему рыцарей, он повернулся, чтобы уйти, но заметил в конце коридора раздражающий силуэт. — …Леди? — произнес он. Исис, всегда следившая за своим поведением, чтобы быть примером для аристократов, с потрясённым лицом приближалась к саду. Её поспешные шаги отражали её состояние. С выражением недоверия она вышла в сад и, пропустив приветствие, сказала Асу: — Я видела, как эта девчонка вышла с пылающим лицом, и подумала, кого она опять околдовала. Хотела лишь взглянуть, но, ваше высочество, я и представить не могла, что увижу вас! Её грубые и легкомысленные слова, не подобающие аристократке, заставили Аса нахмуриться.