Глава 88 — Глава 88

Глава 88.  Барон Вербум, наблюдавший от начала и до конца, как Ария и Ас уходят, держась за руки, выглядел совершенно сбитым с толку. Внешне они, может, и смотрелись гармонично, но он считал, что Ария слишком хороша для него. — Пожалуйста, передайте инвестору, что я очень хочу с ней встретиться. Скажите, что она не пожалеет. Оставив это многозначительное сообщение барону, Ас покинул лавку вместе с Арией. Как только они вышли на улицу, где их могли увидеть, Ария безжалостно отдёрнула свою руку, и Ас горько усмехнулся. — Я, на самом деле, не собирался говорить сегодня. — ...Что вы сказали? Что он вообще собирается делать? Неужели он устроил всё это, а теперь всё ещё намерен скрываться? Она сверкнула на него глазами, но Ас поспешил продолжить: — Я и не думал, что встречу леди. Но я собирался обязательно рассказать вам всё когда-нибудь. Конечно, этот день наступил не так, как я ожидал... При виде его доселе невиданного самокритичного выражения лица сердце Арии дрогнуло. Тем не менее, она быстро взяла себя в руки, потому что любопытство было сильнее жалости. — Не знаю, какую же великую тайну вы скрываете, что так не хотите её раскрывать. Поэтому её ответ прозвучал довольно холодно. В то же время её подозрение перерастало в уверенность. Что он может быть скрытым членом императорской семьи. Иначе не было бы причин так тщательно скрывать свою личность. — Это немного далеко, но не позволите ли вы проводить вас в одно тихое место, которое я знаю? — ...Хорошо. Ария пошла за ним, приняв его эскорт. Она не ожидала такого поворота событий, но была рада, что оделась скромно. Они несколько раз свернули в переулки и прошли на удивление много, так что у неё закружилась голова, и она пошатнулась. Ас тут же поддержал её. — Нам осталось повернуть только за этот угол, позвольте я немного вас поддержу. — ...Это не слишком далеко? Проворчав, она всё же кивнула, так как они уже зашли довольно далеко. Как он и сказал, стоило им повернуть за угол, как они оказались в очень тихом и уединённом месте. — Лес... посреди переулков? Только что они шли по безлюдным городским закоулкам, а стоило повернуть, как перед ними, к её изумлению, раскинулся величественный лес. Они даже не проходили через ворота, ведущие из столицы, и вдруг — лес. Ария в замешательстве остановилась и начала оглядываться, но Ас как ни в чём не бывало ответил: — Мы просто немного отошли от столицы. — ...Мы так много прошли? До ближайшего к столице леса было довольно далеко даже верхом, так что, сколько бы они ни шли, они никак не могли бы добраться до него за это время. В этот момент она вдруг вспомнила, что нечто подобное уже было. Когда она бежала с площади, держа Аса за руку. Тогда, долго бежав за ним, они оказались на какой-то поляне, о которой она никогда не слышала и не видела. А на обратном пути эта поляна исчезла, словно мираж. Растерянная Ария хотела было обернуться, чтобы посмотреть, откуда они пришли, но Ас, немного сжав руку на её плече, подтолкнул её вперёд. — Времени мало. Я покажу вам обратную дорогу позже, не волнуйтесь. Поэтому, пройдя ещё немного, она обернулась и увидела, что позади них был лишь тёмный лес. В конце концов, ей ничего не оставалось, как, задаваясь множеством вопросов об этом необъяснимом явлении, последовать за Асом. Ведь он обещал всё рассказать. — Присаживайтесь. Вскоре они добрались до места назначения, и Ас отодвинул для неё стул. — Подумать только, в лесу под столицей есть такой особняк... Небольшой, но довольно изящно обставленный особняк и столик в маленьком саду перед ним. Это было похоже на домик феи из сказки. Она молча любовалась этим невероятным зрелищем, когда из особняка вышел седовласый старик и поставил на стол тёплый чай. — ...Кто это? — Мой приближённый. Он отвечает за управление особняком. Ария, долго провожавшая взглядом старика, который появился и исчез, словно мираж, сделала глоток тёплого зелёного чая и пришла в себя. Череда странных, необъяснимых событий продолжалась. — Где мы вообще находимся? — Это моё убежище. Место, куда я прихожу, когда хочу побыть в раздумьях. — Я не об этом. Я спрашиваю, как посреди переулков может быть такой лес. — Вы ведь долго шли. Вот и пришли. В лес под столицей. — Вы издеваетесь надо мной? Туда нужно долго ехать даже верхом! Как человек может обогнать лошадь? Если бы это случилось один раз, она бы списала на ошибку, но, пережив это дважды, она поняла, что это нечто ненормальное. При виде решительного лица Арии на лице Аса отразилось смущение. Его «способность» была не из тех, что можно легко понять, просто объяснив. К тому же, сегодня он собирался раскрыть ей свою личность, и если он расскажет ещё и об этой способности, то что она о нём подумает? Но Ария не собиралась так легко сдаваться. — Не знаю, как объяснить, чтобы вы поняли... Можете считать это особенностью моей семьи. — Особенностью семьи? — Да. Это редкие способности, которые проявляются у всех по-разному, и мне выпала благодать быстро перемещаться на дальние расстояния. Можете считать, что у меня развитое тело. Немного... необычное наследие. Он объяснил это как можно более буднично. Но благодать быстро перемещаться на дальние расстояния... Это же как магия. На просьбу объяснить точнее Ас покачал головой. — Большего я и сам не знаю. Только то, что это врождённый дар. Это было настолько необычно, что она не стала больше расспрашивать. Отчасти потому, что она смирилась с мыслью, что это может быть нечто такое же необъяснимое, как появление у неё песочных часов. Если бы у неё не было песочных часов, она бы никогда не поверила его словам, но, поскольку с ней случилось нечто ещё более невероятное, она легко смогла это принять. Конечно, с другой стороны, ей было интересно, нормально ли, что такие магические вещи происходят так часто. Он сказал, что его способность — это особенность его семьи. Тогда, может, её возвращение к жизни и сила песочных часов — это нечто похожее? Возможно... Её мать была ничтожной проституткой, так может, один из её безымянных отцов был из их числа? Тысячи мыслей роились у неё в голове. — Тогда... это благословение, которое даруется виконтскому дому Пинонуар? Нет, Пинонуар Луи — это ваше настоящее имя? А Ас — псевдоним? Она думала, что это маловероятно, но, поскольку это был первый раз, когда он официально представился, она спросила так. Ас покачал головой. — Нет. Виконтский дом Пинонуар лишь помогает мне. Я просто позаимствовал имя, чтобы попасть на собрание. — Тогда, вы всё-таки из императорской семьи... — Да, вы правы в своих догадках. Меня зовут Астеропе Франц. — ...Боже мой. Учитывая его поступки, она предполагала, что это наиболее логичный вариант, но, когда он подтвердил это, у неё помутилось в голове. Да ещё и наследный принц. Услышав имя, она вспомнила. Что наследного принца звали Астеропе. Она и представить себе не могла, что у неё возникнет связь с членом императорской семьи. Да ещё и с Асом, с которым она вела себя так дерзко. Она ведь даже смеялась над подаренными им цветами и растоптала их. К тому же, это были тюльпааны — символ империи. Она растоптала эти цветы прямо перед ним. Именно из-за этого, хоть она и подозревала его, она думала, что это не может быть он, из-за того, как она с ним обращалась! Ария дрожащей рукой взяла чашку. Она не смаковала напиток, а залпом, словно холодную воду, выпила всё до дна. Ас жестом приказал принести Арии новый чай и осторожно спросил: — Вы в порядке? — ...Не знаю, не совершила ли я по отношению к вам какую-нибудь дерзость. Ас горько усмехнулся, глядя на неё, которая резко сменила тон на подчёркнуто вежливый и раздумывала, вставать ей или нет. — Отчасти я и не говорил, потому что боялся такой реакции. Я не хочу, чтобы вы чувствовали себя скованно. Я бы хотел, чтобы вы вели себя как обычно. Она хотела, но не могла. Она лишь подтвердила свои догадки, но вдруг он стал казаться ей таким далёким и высоким. Почему он проявил к ней интерес? И почему он пришёл на собрание, которое она возглавляла? Да ещё и под чужим именем. Она молча размышляла об этом в тишине леса. Ас, похоже, тоже понимал, что Арии нужно время, чтобы всё осмыслить, и, не продолжая разговор, просто смотрел на неё. Наследный принц. Но почему он, наследный принц, скрывал свою личность? Чем глубже она задумывалась, тем бледнее становилось её лицо. Ас, молча наблюдавший за ней, с горькой усмешкой заговорил. — Пожалуй, на сегодня нам лучше закончить. — Но, мне ещё нужно спросить..! У неё была ещё гора вопросов. Но Ас покачал головой. — Я пока останусь в столице, так что мы сможем встретиться в любое время. Тогда и поговорим. Я пришлю вам письмо. ...И у меня есть дела, которые нужно сделать в первую очередь. Он не был тем человеком, который мог бы тратить время на подобные вещи. Отнимать у него время было даже как-то совестно. Обратная дорога была быстрее. Как только они вышли из леса, они оказались в переулке рядом с лавкой барона Вербума. — Надеюсь, при следующей встрече вы не будете меня стесняться. Прежде чем выйти из переулка, он легко поцеловал тыльную сторону её ладони и, сказав, что они скоро снова увидятся, исчез. Всё, что произошло сегодня, было похоже на магию, и Ария ещё долго не могла сдвинуться с места. После этого Ария несколько дней пребывала в раздумьях, а затем в письме, присланном Асом под псевдонимом «Пинонуар Луи», выразила своё согласие на инвестиции. То, что это был Ас, — это одно, но это была возможность наладить связь с императорской семьёй. Более идеального шанса укрепить свои позиции не было. Какова будет его реакция, когда она позже раскроет, что "Инвестор А" — это она? Если немного поднажать, то, несомненно, можно будет создать силу, способную потягаться с графским домом. Хотя он в какой-то степени раскрыл свою личность, а она скрывала свою и использовала его, её мучила совесть, но сейчас было не время для этого. Конец Миэль был близок. Она размышляла, как бы низвергнуть Миэль в ад, и положила в рот салат. — Так вот, я раздумываю, какое платье надеть на помолвку маркиза. Речь шла о предстоящей помолвке маркиза Винсента. Конечно, граф и графиня тоже собирались присутствовать. Хоть маркиз недавно и встал на сторону наследного принца, он всё ещё придерживался нейтралитета, так что на помолвке, несомненно, будут присутствовать аристократы из разных фракций. — Ария, тебе тоже нужно сшить платье, не так ли? — спросила графиня. Похоже, она имела в виду, что, раз соберутся все аристократы, нужно выглядеть как можно красивее. Но в этом не было необходимости. В её руках уже было нечто, не идущее ни в какое сравнение с самым роскошным платьем. — Нет, у меня уже всё готово. Недавно Сара прислала ей платье. Она предложила им надеть парные наряды. Это было не такое роскошное платье, как у невесты, но его дизайн был достоин того, чтобы стоять рядом с ней. — Но ведь это помолвка твоей лучшей подруги. На лице графини расцвела улыбка. Слухи о Саре и её невероятном взлёте по социальной лестнице уже разошлись повсюду. Миэль, похоже, ещё не осознала, что эта Сара — та самая бывшая учительница Арии, и спросила, о чём речь. — Сестра Ария... и её лучшая подруга? О чём вы, мама? — Ох, Миэль, ты ведь видела её несколько раз, разве нет? Сара, учительница Арии. Она — невеста маркиза Винсента. — ...Что? Граф, который тоже не интересовался учительницей Арии, похоже, услышал это впервые, отложил вилку и переспросил. На это Ария, вытерев губы, ответила: — Похоже, он был очарован добрым сердцем леди Сары. Когда я навещала их в прошлый раз, он так хорошо к ней относился. В её поведении не было обычной застенчивости. Она считала, что, за исключением статуса, она больше ни в чём не уступает этой никчёмной Миэль. От её уверенной реакции улыбка графини стала шире. Впервые за долгое время это была искренняя улыбка.